Не знал Алеша, что и Шустров ищет случая побывать на Густавсверне. Расспрашивая других, Шустров убедился, что отца Алеши высаживал не буксир, а катер «МО». Только какой из катеров? Когда высадке помешал плотный огонь и возникла заминка, мичман прыгнул в ледяное сало, подставил свою спину под трап, чтобы товарищи сошли на берег сухими, а сам упал, погиб от пули. Такой случай наверняка занесен в вахтенный журнал катера, и Шустров надеялся найти катер, попав на Густавсверн.
Вскоре к Утиному мысу забрел чужой буксир с двумя баржами и будто случайно застопорил ход на траверзе дикого островка с секретной батареей. Расчет верный: с островка должны были бы обстрелять или окликнуть. А островок молчал, предупредительный огонь открыли с Утиного. Чужой буксир бросил баржи и сбежал. Шустрову приказали оттащить эти баржи для досмотра к Густавсверну. Так Алеша попал в бухту Пограничную.
Пока пограничники досматривали задержанный груз, Шустров сошел на берег и пропал. Алеше тоже разрешили пройтись по деревянным мосткам, где стояли красавцы «МО», окрашенные шаровой краской. На носу каждого белели огромные цифры.
Его окликнул Шустров с борта «Двести тридцать девятого».
И вот Алеша — на палубе катера перед высоким чернобровым богатырем, пожалуй, покрепче отца, хотя отец мог одной рукой схватить Алешу и, как в цирке выжимают гирю, поднять его над головой. Богатырь этот с такой теплотой смотрел на юнгу глубокими карими глазами, что голова у Алеши закружилась; он что-то почуял, ему вдруг показалось, что лейтенант чем-то похож на его батю, хоть он и совсем не походил на мичмана Горденко ни ростом, ни лицом, но басистый голос, украинский говорок точно как у отца.
Лейтенант Терещенко Александр Иванович, командир катера «МО», подозвал матросов и сказал:
— Вот сын мичмана Горденко. Проводите его в кают-компанию.
В кают-компании Алешу усадили на узкий кожаный диван. Принесли «Исторический журнал». На одной из его страниц была короткая запись о десанте и о подвиге мичмана Горденко.
Его водили из кубрика в кубрик. Рулевой подарил тельняшку. Командир настоящий «гюйс», матросский воротник. А сигнальщик, который всю ночь десанта простоял рядом с отцом, провел Алешу с разрешения Терещенко на мостик, показал компасы, машинный телеграф и свое пестрое флажное хозяйство.
— Взять бы его к нам? — предложил командиру сигнальщик.
— Не так-то это просто, товарищ Саломатин. Надо разрешение командования. Тебе сколько, Алеша?
— Семнадцать, — Алеша прибавил несколько месяцев.
— А сколько классов окончил?
— Восемь. Без одной четверти. Я на матроса учусь. — Алеша оглянулся: ушел Шустров. — Капитан обещал зачислить осенью рулевым.
— «Рулевым»! Паршин, сколько вы окончили классов?
— Десять, товарищ командир! — ответил рулевой, который подарил Алеше тельняшку.
— А вы, Саломатин?
— Десятилетку, товарищ командир.
— Слыхал? Да еще год в учебном отряде. Саломатин у нас лучший сигнальщик. Профессор!
— По части компота, — тихо подсказал рулевой Паршин.
Терещенко только бровью повел, сказал Алеше:
— Хочешь командовать таким конем? — Командир похлопал по ручкам телеграфа, Алеша знал — одного движения командира достаточно, чтобы катер взял такой ход, какой и не снился команде «Кормильца». — Хочешь — учись. Осенью откроют школу, снова пойдешь в восьмой класс.
— Товарищ командир, неужели всей командой не поможем ему до осени в девятый сдать? — сказал Саломатин.
— Нечего было школу бросать, — отрезал Терещенко. — Завтра приходи на набережную. Знаешь, где германский обелиск?
— Знаю, товарищ лейтенант. Где львы. Против Дома флота.
— Точно. Будь там в девять ноль-ноль.
Утром Алеша отпросился у Шустрова на берег. У обелиска со львами Терещенко перевел ему высеченную в камне надпись: «Германские войска высадились в Ганге 3 апреля 1918 года и очистили эту землю от большевиков. Вечная благодарность».
— Это финские буржуи написали отцам нынешних фашистов, — сказал Терещенко. — А рабочих послали в тюрьмы и на виселицы.
— Почему же не свалят этот поганый камень?
— Нельзя, Алеша, — сказал Терещенко. — Мы арендаторы этой земли. На случай войны. Большой войны.
Алеша не спрашивал, куда его ведет Терещенко. «Если задумал вернуть в Ленинград — сбегу». Но куда сбежишь в арендованной базе, когда с трех сторон море, с четвертой — чужая страна. Весной Алеша сообщил однокласснику свой адрес, разумеется, номер военной почты. На письмо ответил весь класс: гордимся товарищем, который служит на форпосте родины. И тут же вопрос: есть ли на Гангуте школа?.. Может, Терещенко ведет в школу? А может, и к командованию, чтобы взять юнгой на «МО»?
А Терещенко, шагая рядом, рассказывал о боевой службе:
— Знаешь, юнга, другой раз встречаем мы их в море. Лезут нахально в наш квадрат. А флага не показывают. То немцы, то англичане, то шведы. Прижмешь: покажи флаг! Боцман этак вежливо наведет пулемет. Будто между прочим: проворачиваем механизмы… Те — флаг на мачту. Заблудились, говорят, извините, и — ауфвидерзеен, оревуар, гудбай… Зло берет. Бремя мирное. Козырнули Друг другу и разошлись бортами. Терпение пограничнику нужно. А камень этот — черт с ним! — Он искоса взглянул на Алешу и рассмеялся: — У тебя выдержка пограничника. Наверно, волю закаляешь?
— А я догадался, куда идем! — поняв лейтенанта, ответил Алеша. — Вон в тот двухэтажный дом…
Терещенко оставил его во дворе политотдела базы и вошел в дом, где решались не только военные дела, но и гражданские, поскольку другой власти в морской базе не было.
— Ну вот, юнга, — сказал Терещенко, выйдя наконец с Алешей на улицу. Бригадный комиссар объяснил: не то сейчас время, чтобы бродяжничать…
Он смолк внезапно, стал навытяжку вдоль тротуара, взял под козырек: мимо шли двое — девушка, сверстница Алеши, тонкая, быстрая, с косами, убранными под цветастый платочек, в синем, как у парашютистки, комбинезоне, и рядом худощавый капитан, морской летчик, с орденом Красного Знамени на кителе. Его лицо потрясло Алешу: не лицо, а маска, мертвенно-бледное, губы белые, нос словно наклеен, ни век, ни ресниц, ни волоска на спекшихся надбровьях, одни глаза, горячие, жгучие. Такие глаза и у девушки, они настороженно смотрели на Алешу из-под густых темных ресниц.
Когда девушка и летчик прошли, Терещенко сказал Алеше:
— Это Леонид Белоус. Командир эскадрильи «чаек». Видел Катю? Вылитый отец. Таким и он был до финской. Горел в бою. Все лицо из лоскутов. Спит, не закрывая глаз…
До порта шли молча. Прощаясь, Терещенко сказал:
— Катя Белоус пойдет в девятый. И ты пойдешь, если подтянешься. Бригадный обещал. А будущим летом возьму в море. Только старайся. Чтобы дорога в училище Фрунзе была тебе открыта…
С этой надеждой Алеша вернулся на свой буксир.
Но все сложилось по-другому.
В школе он проучился только год. Осенью, сдав за восьмой класс, Алеша поступил в девятый и переехал в интернат, устроенный для тех ребят, чьи родители жили далеко от школы, — в лесу у перешейка на северо-востоке, в Рыбачьей слободке на западном берегу, или на Утином. По субботам ребята разъезжались по домам, к понедельнику возвращались с уймой новостей. Чего только не узнавал Алеша от ребят, побывавших дома! И про Гранина, какой он веселый, расстроится — сядет возле штаба с гармошкой играть «Сама садик я садила», а по воскресеньям мчит спозаранку на мотоцикле к летчикам, Белоус учит Гранина летать… А тот оркестр из трех баянов, который встречал в гавани первый караван, это Думичева Сереги затея, лучшего сапера на границе, он до службы баяны настраивал, артист…
Одному Алеше некуда ехать в воскресенье. Его родной дом — «Кормилец», занесший его на Гангут, но и «Кормилец» не мог всегда ждать у причала девятиклассника Горденко.
Шустров все чаще отлучался в Таллин, буксируя суда для ремонта, а потом и сам остался с «Кормильцем» в Таллине до весны: надо же и этого трудягу привести в порядок.
Алеша искал на причалах знакомых. До Густавсверна далеко, Алеша возвращался ночевать в пустой интернат.
Не только для него, для всех в общежитии был праздник, когда приходили с «Двести тридцать девятого» рулевой Андрей Паршин и сигнальщик Саша Саломатин. Гостинцы, посылочки от командира, от мотористов ссыпались на стол. Начинался пир. Но вершиной праздника становились «были и небылицы сигнальщика Саломатина, профессора по компоту», как называл его Паршин. Добрый и словоохотливый, Саломатин усаживался на табурет, щурил глаза, зоркие, знатные на всю Балтику, и заводил: «Назначили нас в дозор в квадрат тридцать два…» Пауза внушала ребятам трепет и уважение к квадрату «тридцать два». Сигнальщик, выдержав паузу, продолжал: «А лейтенант Терещенко сами знаете, какой человек…»
Алеша ночами мечтал, воображая себя то сигнальщиком на мостике, то рулевым, то командиром катера… Катер в засаде… До чего ярко светит луна! Маневр — и катер в тени… Серебристая дорожка пересекает квадрат тридцать два. Мелькает таинственный силуэт… Алеша схватывает ночной бинокль. Он видит, нет — он обнаруживает неизвестную шхуну под парусом… Так и есть: под рыбачьими снастями бомбы, рация, потайные фонари. «Право на борт!» Алеша решительно врубает ручку телеграфа на «Полный». Рывок — и враг взят на абордаж. Прыжок с багром на палубу. Удар!..
Мечты! О них в классе знала только одна душа — Катя Белоус. Катя жила дома, в летном городке. Она приезжала рано, на мотоцикле, сама за рулем, отец позади на багажнике. Злясь на глазеющих ребят, она убегала, не прощаясь, в школу — отец провожал ее немигающим взглядом и уезжал. В декабре, перед каникулами, Катя звала Алешу пожить у них, она знала, что «Кормильца» в порту нет. Алеша отказался. Не от обиды ли?
Когда его принимали в комсомол, Катя строго осудила его бегство из дома и школы. На фронт, на смену отцу? Да, ее отец бежал из госпиталя на фронт, хотя бинты закрывали всю голову, кроме глаз. Но летчик бежал к своему делу. А Горденко?..