— Ты слышал о такой компании — «ДБР»?
— Нет, — Энди не понимал, к чему клонит диг.
— Скоро услышишь. Какус зовёт на обед?
Энди кивнул. Люпен посмотрел зачем-то в зеркало и пошёл вниз.
— Постой, — заспешил за ним вамп. — А как твоё-то полное имя?
— Джизус, Джизус Люпен.
Стол был круглым, как при дворе небезызвестного короля Артура. Диг и Энди сели за противоположные стороны стола, а Алекс, Джадж и Хантер расположились между ними; одна половина стола осталась незанятой. Какус заблаговременно поставил на стол свечи, так как электричество в сети то и дело исчезало благодаря непогоде. Пока Набби подавала на стол горячие блюда, Энди наклонился к плечу сотоварища-вампа и прошептал:
— У него не разрядник, а лайтер.
— У кого? — не понял Алекс. — Что?
— У Хантера. Лайтер.
Алекс благодарно кивнул — это была полезная информация. Лейтенант тем временем взял тяжёлую гранёную бутылку и разлил белое вино по бокалам. Вампов не удивило то, что горлышко постукивало о края кубков — руки Хантера немного подрагивали, будто бы его мучила лихорадка. Покончив с этим нелёгким делом, он обтёр ладонью губы, рывком схватил бокал и резко дёрнул его вверх, так что напиток Диониса немного выплеснулся на поверхность стола.
— За Диктатора! — провозгласил он.
Ни вампы, ни крысник не имели ничего против Биг-Тага, узурпировавшего власть в трудное для страны время, сместившего бездеятельных Консулов, погрязших в коррупции, беспринципности и распутстве (так, во всяком случае, писала пресса), а потому ничего не помешало им опустошить рюмки. Никто не успел и глазом моргнуть, как Хантер повторно разлил вино.
Его следующий тост был столь же напыщен, как и первый:
— За нашу Демократическую Республику, самую лучшую страну в мире, где живёт самый счастливый народ!
После этого фонтан красноречия лейтенанта иссяк, и он только изредка, впопад и невпопад, осмеливался встревать в чужие разговоры.
Люпен, как истинный диг, ел и говорил очень мало, предпочитая слушать и наблюдать; Джадж яростно работал челюстями, громко сожалея об отсутствии блюд с кровью. Его краткое замечание по этому поводу было услышано вампами, и они почти одновременно непроизвольно облизнули губы.
Покончив с густым, наваристым супом, Энди полез в карман своего халата, достал крупную белую таблетку и со словами: «Не подумайте, что я наркоман» — проглотил её, запив вином.
— Что это? — поинтересовался Джадж, прекратив на время терзать жареного цыплёнка своим огромным ножом.
— Мультисангин, — ответил Алекс. — Я тоже его принимаю.
Это было печальной необходимостью всех вампов, лишённых возможности еженедельно пить кровь из чужих организмов.
— Позвольте спросить, — Люпен отложил в сторону вилку, — почему вы не принимаете гемоанаболик-альфа? К тому же, он дешевле.
Алекс хмыкнул, а Энди произнёс:
— Потому что гемоанаболик-альфа отрицательно влияет на… — белокурый вамп старательно подыскал словосочетание поприличнее, — на половую функцию.
Лейтенант Хантер при этих словах что-то прошипел сквозь зубы, явно нецензурного содержания, а Люпен повёл себя немного странно: уголок его рта нервно дёрнулся, а пальцы левой руки забарабанили по столу в ритме рок-н-ролла.
— Боюсь вас огорчить, друзья-вампы, но ваша информация противоречит реальному положению вещей. Мультисангин действует сильнее, но именно он имеет это неприятный побочный эффект. Так что ваш друг Джадж может спать спокойно.
Вампы повернули головы и встретились друг с другом глазами; Энди покраснел, а Алекс побледнел. Увидев, что Набби с интересом наблюдает за ними, Алекс уткнулся в свою тарелку. Девушка поставила на стол новое блюдо и с насмешкой на устах ушла. Энди потянул носом аромат: он обожал жареную рыбу.
— Как старый морской волк, я обязан сожрать всё это до крошки! — заявил вамп, окидывая алчным взором тарелку.
— Ты служил на флоте? — Алекс ничего не знал об этой части биографии товарища, но Энди уже вовсю поглощал дары Нептуна.
— Мы завтра утром идём на рыбалку, — пробурчал себе под нос Джадж. — Так сказать…
Лейтенант оторвался от своей рюмки, вытёр рот и тихо сказал:
— Смотрите, поосторожнее. В округе шастают фралиберы, чёрт бы их побрал.
— Кто такие фралиберы?
— Говнюки, — выругался Хантер.
Диг оказался повежливее:
— Fratres Liberales — Свободные Братья, — Алексу это ничего не говорило. — Это повстанцы, отказывающиеся признать власть Диктатора, Биг-Тага. За голову их предводителя, фра Петруса, назначена правительственная награда в двести миллиардов.
— И что же они делают?
— Говнюки, — ещё раз высказался по поводу фралиберов лейтенант.
— Периодически разбирают в разных местах железнодорожные пути, обрывают телефонные провода и линии электропередач, нападают на солдат и тому подобное. Но главное — они изо всех сил поносят Биг-Тага. Им якобы хочется вернуть Консулат, власть народа…
— Недавно они поймали двух скатопистов и до отвала накормили их дерьмом! — сказал Хантер и сыто рыгнул.
— Информация несколько не соответствует действительности, — заметил диг. — Всего лишь бросили бедняг в выгребную яму.
— Недолго они будут прыгать по лесам, — мрачно пообещал Хантер, стукнув зачем-то по столу кулаком.
— Наше дело правое, мы победим, — сказал Джадж, в его исполнении это звучало несколько двусмысленно.
— Естественно, мы победим, — Люпен сделал ударение на слове «мы».
Энди успел наесться до отвала, но продолжал через силу запихивать в себя по рыбке.
— За это надо выпить! — предложил он.
Ради этого была откупорена новая бутылка с крепким вином цвета крови. Все пятеро встали с бокалами в руках.
— За победу! — объявил Хантер.
— За нашу победу! — в унисон ответствовали ему Энди, Алекс и Люпен; Джадж пил молча.
— Извините, я выйду покурю, — Энди встал из-за стола; Алекс, диг и крысник изъявили желание подышать свежим воздухом и присоединиться к нему; лейтенант остался в душной комнате.
Небо было всё ещё тёмным, но дождь прекратился, лишь изредка тяжёлые капли скатывались с небес на землю. Было очень душно, что свидетельствовало о грядущем продолжении буйства стихий. Дым от сигареты поднимался вверх строго вертикально.
— Ну, как твоё новое курево? — спросил Алекс.
— Мне всё равно, какое дерьмо курить.
Джадж, чистивший зубы кончиком ножа и попутно рассматривавший небесные дали, заметил:
— В такие минуты мне хочется думать о Боге…
Алекс не удержался и выругался, мол, он уже живёт четверть века, имеет вполне сформировавшееся мировоззрение и не хочет слушать разный бред о каком-то… и так далее, и так далее.
Энди щелчком пальца выкинул окурок в лужу и прохрипел:
— Что вы, вы можете знать о Боге…
Люпен, до этого тихонько напевавший себе под нос «Красотку в красном», негромко сказал:
— Если вы попадёте к фралиберам, то вдоволь наговоритесь с фра Петрусом о боге, если только не успеете попасть к Всевышнему до этого.
Когда они вернулись в столовую, то увидели, что на столе стало одной полной бутылкой меньше, а лейтенант Хантер спрашивает у жареного цыплёнка устав караульной службы.
Глава 4. О том, как Алекс и Джадж ловили рыбу
После дармовой пирушки (она закончилась в первом часу ночи, а её участники набились до самых последних пределов, и некоторые из них еле доползли до своих комнат) Джадж положил свои часы на подоконник и накрыл их стаканом.
— В пять часов утра сработает будильник, так сказать.
— Почему не в четыре? — у Алекса получилось: «Пшму не фштыре?», — он безуспешно пытался сфокусировать разладившееся зрение на часах Джаджа.
— Потому что в таком случае, так сказать, нам осталось спать меньше четырёх часов, так сказать!
Дискуссию вампа и крысника прервал громкий раскатистый храп. Энди, не раздевшись, лежал поперёк кровати и спокойно, с чистой душой добродетельного человека спал. Джадж подвинул к кровати три стула и погасил свет. Потом они улеглись: крысник справа от Энди, а Алекс — слева.
— Вставай! — жаркий шёпот пытался дозваться до глубин сознания Алекса.
— М-м-м…
— Вставай, или я тебя зарежу!
— Джадж-ж-ж?
— Уже шесть часов, скорее просыпайся.
— Джадж-ж… А как же твой будильник?
— Какой будильник?
— А твои часы?
— Мои часы[13]? Они почему-то лежали на подоконнике. Это случайно не ты перевёл их стрелки на три часа назад, так сказать?
— Нет, Джадж, — Алекс окончательно сбросил с себя оковы сна. — А будильник?
— Что ты заладил: будильник, будильник. Нет у меня никакого будильника!
Мучительно зевая, Алекс попытался подняться, но только сейчас заметил, что его талию нежно охватывает мускулистая рука Энди.
— Джадж, помоги мне!
Когда Алекс освободился от объятий друга, тот вовсю стал хлопать рукой по кровати, ища тёплое тело, но безуспешно. Тогда Энди мучительно застонал, и все, кто его слышал, невольно преисполнились жалостью к нему.
Озеро, о котором столь много рассказывал Алекс, оказалось жалкой вонючей лужей, более смахивающей на болото. Мутно-зелёный цвет его грязных вод навевал вполне определённые ассоциации. Уши закладывало от непрерывного кваканья лягушек. Алекс положил удочки на землю и присел на корточки, прикрыв лицо ладонями. Джадж не терял времени даром: в руках у него был пластиковый пакетик, из которого он вытряхнул несколько окровавленных ломтей мяса неизвестного происхождения. Алексу показалось, что они ещё шевелятся. Отрезав небольшой кусочек, крысник ловко насадил его на крючок и закинул удочку в озеро. Алекс тоже выполнил эту последовательность операций, и два рыболова замерли в томительном ожидании, ежеминутно сгоняя с открытых участков тела назойливую кровососущую мошкару. Солнце насмешливо наблюдало за ними со своих высот.