На стенах висели картины живописцев, естественно, подлинники. Все в белых рамах.
– Ах, Майрон, у тебя есть настоящий Мимерсон! – восхитилась Ронда, застыв у полотна с изображением играющих детей. – Это же его “Летние игры”!
– У лорда Майрона много чего есть, – мурлыкнул кот, – в том числе и собственные дети.
– Конечно, я всегда помню об очаровательных малышках! – расплылась в улыбке Ронда.
Черт, какая ж она все же элегантная девушка. Она даже сидит так, словно это не диван, а подиум.
Да-да, красавица-баронесса пристроилась под бочок нашему лорду на диване, в то время как остальные расселись в креслах.
– Папочка, мы можем поиграть? – спросила Вайна. – Сидеть скучно.
– Может Лада нам почитает? – предложила Дайна. – Мы вчера начали “Ведьмины молоточки”.
Это у них так сборник сказок называется, представляете?
– Милые мои принцессы, – улыбнулся лорд, – я сегодня хотел, чтобы вы пообщались с Рондой.
– Но мы уже все про нее поняли, папа! – заявила Вайна. – Она красивая, умная и ей не понравилась Лада.
Ронда покраснела.
– А вы поженитесь с ней? – добила Дайна.
– С Ладой? – нанесла новый удар Вайна.
– Чтооооо? – ошарашенно посмотрела на лорда гостья.
– Нет, я имела в виду нерди Ронду, – поправила сестру Дайна, – но твоя идея мне нравится даже больше.
– Девочки! – Майрон изобразил строгость, чтобы скрыть неловкость. – Об этом пока речи не идет.
На ухоженном лице баронессы промелькнула тень разочарования.
– Но Ронда будет бывать у нас чаще. Мне бы хотелось, чтобы вы с ней подружились.
– Хотите, я вам почитаю вашу книжку? – обаятельно улыбнулась Ронда.
– Для этого мы все еще слишком мало знакомы! – заявил Сережа.
На месте Ронды я бы уже неслась прочь от этой семейки, только пятки бы сверкали.
Но баронесса явно была не робкого десятка. По ней было видно, что она нас еще удивит.
И начнет прямо сейчас.
Ронда элегантным жестом расправила складки юбки на своих красивых коленочках, улыбнулась мейн-куну и сказала, чуть склонив голову:
– А вы знали, что в Аштеране работают над изобретением домашнего сборщика отработанной магической энергии? Он будет выглядеть как круглая железная коробка на колесиках, с антенной – улавливателем бесовщинки. Но авторы проекта обещают подумать над серией “Старый город”. Там устройства будут выполнены в виде привычных городской знати котиков.
Сережа зашипел и выгнул спину.
Как я его понимаю!
– Очень интересные новости, – оживился Майрон, – но все же наших котов-дворецких не заменить ведром с болтами.
– Какой ты старомодный, Майрон, – мягко засмеялась Ронда, – но твоя приверженность уютным традициям, это так мило!
– Кота-дворецкого можно гладить и он мурчит! – авторитетно сообщила Вайна.
– Милая моя, и не обязательно коту для этого быть дворецким. Можно завести самого обычного котенка, который будет тебя любить и не начнет указывать своей хозяйке.
Вайна и Дайна задумчиво переглянулись.
Сережа же попытался в ужасе спрятаться под диван, но не влез, очень уж он крупненький. Поэтому рыжий дворецкий утек за кресло, прикрыв морду лапами. Так его впечатлило известие о машинной конкуренции.
– Так что, могу я почитать девочкам?
Ронда вновь ослепительно улыбнулась.
– Было бы так прелестно пообщаться нам вчетвером за книжкой.
И она привалилась к нашему лорду.
– Да, это чудесно! – воодушевился Майрон. – Пойдемте наверх, в общую гостиную девочек.
Они упорхнули веселой стайкой, по пути обсуждая возможности домашнего сборщика темной энергии.
Сережа выполз из-за кресла, картинно подволакивая левую заднюю лапку и постанывая.
– Эй, ты переигрываешь, коллега! – окликнула я его. – У тебя душевная травма, от них не хромают.
Сержио вздохнул и ловко запрыгнул на соседнее кресло.
– Ладушка, – сказал он, умильно заглядывая мне в глаза, – ты должна вызвать на бой эту Ронду и победить! А то такие как она скоро всех заменят машинами!
– Не волнуйся, моя цивилизация как раз через это проходит, – попыталась успокоить я своего пушистого соратника, – лорд прав, не всех и не все можно заменить электроникой.
– Чем-чем? – не понял котик.
– Не напрягайся, – махнула я рукой, – вам до этого еще долго. Как до интернет-магазинов.
– Ты говоришь загадками, – возмутился мейн-кун, – каких еще интернет-магазинов?
– Ну тех, в которых можно покупать удаленно, по каталогу. И читать отзывы других покупателей.
– Увы, дорогуша, такое в Аштеране уже есть, – вдохнул кот, – возможно и до Старого города доберется.
– Да вы прогрессивные! – с уважением протянула я, размышляя, как бы попасть в эту их столицу.
– Не отвлекаемся, Ладушка, – кот нетерпеливо топтался в кресле, – Ронда перешла в наступление. Нам нужно сделать ответный шаг.
– Слушай, Сереж, а почему ты не хочешь дать им шанс? – прорвало меня. – Они встречаются уже полгода. Может, Майрон будет с ней счастлив!
– Не будет, – муркнул кот-дворецкий, – лорд и Ронда полгода шурымурят, а он в нее даже не влюблен.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Поверь, Лада, я видел, какими глазами он смотрит на любимую женщину. Особенно в начале отношений. И это не оно.
– Ты как хочешь, а я на разведку! – кот махнул своим рыжим пипидастром. Им и правда можно шикарно пыль смахивать. Надо предложить Сержио еще и функции горничной на себя взять. Глядишь, когда у них тут появятся электронные дворецкие, наш котейка без работы не останется.
– Что значит: как хочешь? – поинтересовалась я. – Ты все-таки котяра, грациозное животное, созданное для того, чтобы подкрадываться. А мне как прикажешь, по-пластунски вползти в гостиную и послушать, как Ронда читает детям, а лорд пыхтит ей в ухо?
Сережа задумчиво на меня посмотрел.
– Да, наверное тебя в это лучше не вмешивать. А я пошел.
И он гордо удалился.
Честно признаться, я ему даже завидовала. Мне самой жуть как интересно было бы подслушать и подсмотреть эту семейную сцену.
Но пришлось сдерживать любопытство.
Хотя, если я, допустим, пойду в свою горницу, то по пути через анфиладу неминуемо пройду и через общую гостиную девочек. Надо только сделать вид независимый, но мне это раз плюнуть. Я как-то Лису Патрикеевну в детской постановке играла, так что смогу.
Крадучись я шла по лестнице, стараясь не производить никаких звуков.
Когда попала уже в анфиладу, то забоялась, что не услышу голосов из-за стука сердца в ушах. Встала, подышала. Успокоилась и дальше поспешила.
Вот она, салатовая детская.
Я замедлила шаг.
– И когда встречаются две частицы магии, положительная и отрицательная, они отталкиваются, высвобождая нужное количество энергии для заклинания, – мелодичный голосок Ронды звучал так обволакивающе, не сразу поймешь, что она читает детям учебник.
– А у ведьмов тоже так работает колдунство? – спросила Вайна.
– Все колдовство случается по одному принципу, – нравоучительно ответила Ронда, делая упор на правильном произношении, – и у ведьм тоже.
Надо полагать, нашу с девочками книжку она им читать не стала.
– Удивительно, они так внимательно тебя слушают! – проворковал низкий голос Майрона.
Так, хватит с меня. Я отошла назад, а потом уже проследовала с нормальной скоростью мимо гостиной, будто не сбавляла шага и спешила, как ни в чем ни бывало, по своим делам.
Зайдя к себе, сразу же побежала в спальню и закрылась.
Посмотрев в зеркало, сказала басом, сделав умное лицо:
– Удивительно, дорогая, как внимательно тебя слушают мои девочки!
Получилось даже в чем-то похоже на Майрона.
Показав отражению язык, я бухнулась в кресло.
Почему меня вообще это так задевает? Чужие дети, чужой красивый мужик. И кот тоже чужой.
Моего тут только выключенный телефон.
Хотя надо бы уточнить, вдруг он заряжается здешней магией.
Вздохнув, я пошла в уборную. Скоро ночь, как никак. Уж не знаю, доверят ли мне сегодня укладывать девочек, но надо бы успеть принять душ и освежить мысли.
Я быстро вымылась и посушила голову магическим вентилятором, который тут вместо фена. Надела удобное домашнее платье, сегодняшнее нарядное кинув в бельепровод. Корзину, из которой одежда напрямую попадает в прачечную на первом этаже.
Посидела с книжкой.
Походила по комнате.
Полежала.
Ничего не происходило, меня не звали укладывать барышень.
Может, надо было самой проявить инициативу, раз уж я няня?
Решительно вышла из комнаты и поняла, что в анфиладе уже включили ночное освещение. Никаких голосов.
– Мдау, моя дорогая, – послышался невеселый голос Сережи, – Майрон и Ронда вместе уложили спать детей. Но мы с тобой не должны сдаваться.
Шикнув на кота, я показала ему на свою спальню.
Пушистый дворецкий величественно прошел туда и уселся посреди комнаты.
– Сережа, – я присела перед ним на корточки, – я понимаю, у тебя свой план, ты что-то придумал и решил, будто это очень круто и здорово. Но Майрон увлечен Рондой и кажется, она нашла контакт с девочками. Настолько, что они без капризов слушали ее нудятину о расщеплении магического атома. Ронда – молодец. И она местная. Пожалуйста, дай своему хозяину быть счастливым так, как он хочет!
Мейн-кун вздохнул.
– Умом я все это понимаю, – сказал он, – но моеу сердце чует подвох. Поверь мне, Лада, чего-то мы о Ронде не знаем. Умяуляю, давай присмотримся к ней вместе. У меня ведь душа болит за своих подопечных.
Я посмотрела в эти глазки кота из Шрека.
Как такому откажешь?
– Ладно, – согласилась я, – все равно мне деваться некуда. Но обещай, если мы выясним, что Майрон и Ронда – отличная пара, ты оставишь их в покое и поможешь мне пристроиться тут куда-нибудь, раз уж я тут застряла.
– По лапам! – воодушевился рыжий прохвост. – И готовься к завтрашней экскурсии. С тобой поедут и девочки.