Самоходка уже тронулась. Я рванула на себя дверь, здесь они не автоматические, и заскочила внутрь.
И тут же увидела своих девочек!
Вайна и Дайна сидели как раз напротив двери и смотрели на меня круглыми испуганными глазами. А потом обе завизжали и кинулись в другой конец автобуса.
– Стоять! – гаркнула я.
– Стоять! – повторил голос за моей спиной.
Потная лапища ухватила меня за плечо. Базилио с шумом карабкался следом.
– Безбилетница, мошенница! – причитал зазывала, пытаясь отдышаться.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался лысоватый мужчинка в потрепанном и будто поеденном молью зеленом сюртуке.
Он сидел как раз напротив лавочки, с которой вспорхнули мои птички.
– Эти малютки украли деньги и сбежали на экскурсию, – пожаловалась я, не давая Базилио стащить меня со ступенек вниз.
Самоходка, между тем, набирала темп.
– Вы прыгайте или заходите! – орал водитель. – У меня, между прочим, график! За каждую минуту опоздания я плачу половину белдоина!
Я лягнула назойливого Базилио так, что тот крякнул и согнулся пополам, уткнувшись лбом мне в спину. Очень вызывающе выглядело, должно быть.
Но зато я смогла пройти дальше в салон, пусть и волоча на хвосте зазывалу.
Неумолимо я надвигалась на лысика в болотном.
– А вы почему интересуетесь? – зловеще прошипела я, чуя подвох.
– Потому что он и есть сопровождающий этих двух нерди, – просипел уже стоящий на коленях Базилио. Хорошо я ему врезала, качественно.
Остальные пассажиры заволновались:
– Что вы тут устраиваете? – визгливо спросила дама в очках и соломенной шляпе в гипюровых цветочках.
Незакрытая дверь самоходки угрожающе хлопала на ветру.
Высокий мужчина рабочего вида поднялся со своего места и направился ко мне.
– Немедленно покиньте салон! – прорычал он.
– Парашют дадите? – спросила я его бесстрашно.
– Чего? – растерялся он.
А я уже оттолкнула Базилио и нависла над “сопровождающим”.
– Итак, почему вы везете моих детей на Ведьмину гору? Потрудитесь объяснить!
Остальные затаили дыхание, прислушиваясь. Я же приставила руки к бокам и нахмурила брови.
– Э-э-это, о-о-они меня везут, а не я их, – проблеял лысенький и заерзал на сиденье.
Базилио наконец смог подняться и укоризненно на меня смотрел.
– Вы продали билеты девочкам или этому мужчине? – спросила я у зазывалы.
– Ему, – неохотно подтвердил контуженный, – сначала подошли юные нерди, сказали что хотят на Ведьмину гору. Я им ответил, что только со взрослыми. Они вернулись через некоторое время с этим вот нердом.
Нерд вжал голову в плечи так, что торчали только уши и лысая маковка.
– Я просто очень хотел поехать, – пробубнил он из глубин воротника, – а денег у меня не было. А девочки подошли и предложили… Я их сопровождаю а они платят за всех.
– Дайна! Вайна! – завопила я, поняв, что мое право ругаться на девочек подтверждено прилюдно.
Девчата со вздохом выползли с задних сидений, подошли, хватаясь за поручни, чтобы не упасть.
Дама в соломе с кружевами посмотрела на них с осуждением, а здоровяк сочувственно сказал мне:
– У самого дочки. Три. Вот сбежал от них, чтобы погулять в одиночестве.
– И что вы творите, юные нерди? – спросила я с упреком.
– А ведь могло получиться, – сказала Вайна с сожалением. Но явно из-за того, что их поездка сорвалась.
– Да и получилось же! – дернула ее за руку Дайна. – Самоходка уже едет к Ведьминой горе!
– Точно, – вспомнила я. И крикнула:
– Водитель! Высадите нас!
– Никак не могу! – послышался глас водителя. – У меня на маршруте каждую остановку надо согласовывать. Так что едем согласно графику.
– И раз уж мы во всем разобрались, – дернул меня за рукав Базилио, – будьте добры доплатить за себя двести пятьдесят белдоинов.
– С какой стати? – возмутилась я. – Девочки заплатили за себя и сопровождающего. Их взрослый – я. Этого нерда вообще мы все впервые видим!
Уши и макушка болотного приняли малиновый оттенок.
– Ладно, – сдался Базилио, – раз такое дело, езжайте бесплатно.
Я вытянула руку по направлению к девочкам.
Обе уставились на нее с интересом.
– Деньги гоните, – сказала я.
Дайна снова вздохнула и положила мне на ладонь изрядно похудевший мешочек.
– Сколько тут осталось? – грозно спросила я.
– Пятьсот, – призналась девочка.
– Ваши дочери умеют торговаться не хуже, – похвастался зазывала.
– Она нам не мама! – фыркнула старшенькая.
– Я их няня, – поспешно объяснила я, видя, как снова насторожились пассажиры, – и как долго занимает эта ваша экскурсия?
– Почти час ехать туда, два часа там и потом обратно, – пояснил Базилио, – так что, вам лучше присесть на свободные места.
Я растерянно уставилась на мужчину.
Четыре часа!
Дитер придет на место встречи, а нас там нет!
И как мне теперь выпутываться?
Убедившись, что больше никто не устраивает драку или погоню, водитель самоходки вдруг завел хорошо поставленным голосом:
– Итак, дорогие нерды и нерди, мы едем на старейший исторический колдовской объект Ильтерана, гору Ведьм. В обиходе называемую просто “Ведьмина гора”. Иногда еще можно услышать наименование “Лысой”.
Лысая гора! Кажется, в этом мире есть что-то из наших сказок.
Только тут все это по-настоящему.
– По легенде, гора Ведьм тысячу лет назад была вдвое выше и полностью скалистая. Но после одного неудачного коллективного ритуала с переносом элементов из других реальностей через портал, произошло непредвиденное. Невероятная сила вошла словно нож в масло, и вершина скалы унеслась в неизвестном направлении, в другие миры. А на образованную ровную площадку упал чей-то чужой холм. От этого путешествия деревья и трава на нем загорелись, камни расплавились. И до сих пор на этом чуде природы видны проплешины. Конечно за тысячу лет все пообтесалось и эти две совершенно слились. Но зрелище все равно удивительное.
Да уж. Холм, растущий прямо из скалы наверняка смотрится экзотично. Девчонки мои слушали рассказ водителя с открытыми ртами, хотя наверняка уже и так знали эту историю.
Нервов у меня меньше не стало. Но я тоже заинтересовалась необычным местом силы, в которое поневоле отправилась.
Пока мы ехали, я узнала, что гора Ведьм имеет статус заповедника, но по ночам туда пробираются колдуньи целыми ковенами. Хоть их и пытается отлавливать магическая полиция.
Дайна и Вайна в этой части истории очень уж подозрительно приободрились.
Дочки великолепного лорда Долтона фанатеют от ведьм. Ну, это было понятно и когда они на Ронду накинулись, пытаясь выяснить, не принадлежит ли она к этой прекрасной части женщин.
Стало немного грустно, что они меня к ведьмам не причислили. Я злилась на этих хулиганок, но очень хотелось вызвать их симпатию.
Даже больше, чем удивить нашего рафинированного лорда.
Сам собой всплыл в памяти его образ.
Ироничный взгляд усталых глаз по вечерам после рабочего дня. Едва заметные морщинки под нижними веками. Небрежная улыбка, которая теплеет, стоит в комнату войти девочкам.
А как благородно он встряхивает волосами, когда сердится.
Тут же меня пронзило мыслью: “Что же я наделала? Он же никогда этого не простит!”
Как скоро лорд узнает о случившемся?
Когда нас спохватятся?
Нет, я уверена, что экскурсия пройдет хорошо и спокойно. Но ведь нас не будет так долго!
Самоходка остановилась на широкой площадке, заполненной машинами и таким же туристическим транспортом как наш.
Вайна и Дайна поднялись первыми и с визгами бросились к двери.
Базилио открыл ее перед ними, бурча:
– Между прочим, я сейчас должен продавать билеты на другие экскурсии! Это ж какая упущенная выгода. А вы еще вчетвером по скидке проехали.
– Втроем, – строго уточнила я, – этого мужчину я впервые вижу. Получается, вы сами его бесплатно провезли.
Базилио схватился за сердце, поняв, насколько же он сплоховал.
Девочки, между тем, весело выскочили на улицу и замерли, взявшись за руки и задрав головы.
Вскоре к ним присоединились и все остальные.
Зрелище и впрямь было впечатляюще.
Парковка находилась на возвышенности, но это была не гора Ведьм, а смотровая площадка, с которой эту достопримечательность было видно лучше всего. Больше всего природно-магический феномен напомнил мне белковое пирожное в корзиночке. Две разнородных вещи одна в другой.
– Ах! Не терпится забраться на эту мягкую верхушечку! – наперебой закричали девчонки.
– Увы, мои дорогие нерди, – к нам подошел водитель, который видимо и дальше собирался выполнять функцию гида, – вход наверх возможен лишь в сопровождении сертифицированных ведьм.
– А что же тогда вы нам можете предложить? – разочарованно спросила дама в соломенной шляпе.
– Прекрасный вид со смотровой площадки, – охотно ответил сопровождающий, – и подъем по оборудованной дорожке в скале до “каменной коленки”. То есть, до границы скал и почвы.
Все члены нашей группы выглядели как обиженные детишки. Явно все рассчитывали на погружение в ведьминскую среду.
– Эй, папаша, – грозно поинтересовался мужчина, которого доконала семья, – а где нам взять ведьму, которая сможет выгулять нас по заповеднику?
– Не могу знать, – пожал плечами гид.
Назревал скандал.
– Верните деньги! – завопила щупленькая старушка в огромных очках.
– Вот уж для чего совершенно нет повода! – к толпе подбегал Базилио, который уже избавился от своей картонной упаковки. – Услуга вам будет оказана в полном объеме, согласно прейскуранту. О том, что вы можете посетить ведьмину поляну, речи не было!
Народ поворчал, но пришлось смириться.
Дайна и Вайна так хитро посматривали друг на друга во время экскурсии, что я на всякий случай схватила их обеих за руки, к их неудовольствию. Так мы и забирались по ступенькам, прорубленным в скале.
Зазывала на эту часть маршрута не пошел, оставшись в самоходке.