— Тони, о чём он вообще?.. Что за десант? — спросила Романофф.
— В тех подсказках, которые я оставил себе, были технологии хрононавигатора и машины, которая может отправить в прошлое или будущее, — ответил Тони. Мышцы сковало от того, что все приготовления насчёт Титана оказались напрасными и… одновременно не напрасными, потому что за углом поджидает иная опасность.
— Значит, это реально? Путешествие во времени? — удивлённо посмотрел Лэнг.
— Да… И в нашем случае теория домино для путешествия в пределах нашей реальности… если двигаться только вперёд, в смысле только в будущее и вернуться в наше время… Да, всё может сработать… Тем более мы как раз хотим что-то изменить… — закивал Тони своим мыслям.
— Значит, мистер Стрэндж… — присоединился к обсуждению и Роджерс.
— Доктор. Доктор Стрэндж, — поправил Верховный маг Земли. — Да, я предлагаю послать небольшую исследовательскую группу во временную точку, откуда расходятся необратимые изменения, полностью меняющие привычный нам мир, и расследовать это дело. А затем вернуться, чтобы мы могли предпринять что-то здесь и сейчас.
— И насколько глубоко в… будущее вы хотите заслать эту самую группу? — уточнил Рамлоу.
— Не так и далеко. Примерно на двадцать лет вперёд.
— Значит, в две тысячи тридцать восьмой? — присвистнул Уилсон.
— Совершенно верно. Далее вероятности слишком… нестабильны, — нахмурился Стрэндж, погладив пальцем свой тяжеловесный амулет, висящий на шее.
— Получается, в эту группу должен войти я, как единственный, кто понимает, с чем нам вообще предстоит иметь дело. Кто ещё? — спросил Тони. — А «небольшая группа» это сколько? У меня готово шесть хрононавигаторов и…
— Четыре человека будет достаточно, — перебил Стрэндж. — Двое суперсолдат и два человека, — Стрэндж с прищуром уставился на Рамлоу, словно пытаясь внушить тому какую-то мысль, но Тони был уверен, что наёмник непрошибаем даже для телепатии или любой другой «шмагии» Верховного мага Земли. Зато Барнс взглянул исподлобья, как ревнивая жёнушка. Тони вспомнилось, что Барнс поначалу никуда не мог пойти без своей персональной «няньки», из-за чего Роджерс и оставил Рамлоу и его команду при себе. И, кажется, что зависимость от хендлера осталась до сих пор, а значит…
— Хотите сказать, что вместе со мной, Роджерсом и Барнсом должен отправляться Рамлоу? — выдал Тони догадку. Ушлого гидровца, как и прочую недобитую гидро-шваль, которой удалось избежать наказания благодаря Роджерсу, он недолюбливал.
— Вероятность успеха в случае такой команды весьма велика. Выше, чем при любом другом составе.
— Интересно, почему это? — недовольно пробормотал Уилсон, который, видимо, тоже хотел посмотреть будущее.
— У мистера Рамлоу талант приспосабливаться к любым ситуациям и уметь извлекать максимальную выгоду на любой стороне. Это всё, что я знаю, — пожал плечами Стрэндж.
— Уверен, что это был не комплимент, — пробормотал Рамлоу, который пока не высказал согласия на свою кандидатуру «хронолётчика».
— Констатация факта — согласился Стрэндж.
— Ты пойдёшь? — впервые после того признания на памяти Тони подал при нём голос Барнс.
— Куда я денусь, — закатил глаза Рамлоу.
— Итак, идут Стив, Тони, Барнс и Рамлоу, — подвела итог Романофф. — А мы что, останемся тут их ждать?
— Для вас не пройдёт и нескольких минут, — не глядя на неё, сообщил Стрэндж. — Я выдам мистеру Старку нужные координаты.
Установка поглотила их практически бесшумно и безболезненно. Шаг в неизвестность и вот они уже стоят в третьем октября две тысячи тридцать восьмого года, одиннадцать часов пятьдесят три минуты после полудня.
— Домой мы отправимся через две недели, — сообщил Тони, настраивая свой хрононавигатор на обратный отсчёт, его примеру последовали и остальные.
— Две недели? — переспросил Роджерс.
— Стрэндж сообщил, что это самая лучшая вероятность и этого времени нам хватит для расследования того, что случится и что всему этому поспособствовало.
— Где это мы вообще? — спросил Рамлоу, осматриваясь.
— Кажется, в Детройте, — сверился Тони с навигатором и тоже огляделся вокруг. — Это город на севере, на границе с Канадой. Ого… Даже не верится, что это Детройт всего лишь через двадцать лет. В нашем времени…
— Да, я тоже как-то там бывал, — хмыкнул Рамлоу. — Хотя… — и кивнул на бомжа неподалёку, заснувшего в луже собственной рвоты. — Возможно, Детройт не так и сильно изменился, как кажется на первый взгляд.
— Что ж… Добро пожаловать в будущее, — проворчал Тони.
Глава 2. Напарники
03/04 октября 2038 года,
Детройт
— И что дальше? — спросил Брок, заметив висящую над улицей летающую хрень, жутко похожую на боевого дрона. Они пока были в скрытом тупичке и не привлекли к себе внимания.
— Пятница должна была выслать кого-то по нашим временным геокоординатам, — заявил Старк. — Нас встретят, чтобы выдать оборудование и немного просветить насчёт всего произошедшего.
— А плана би не предполагается? — повёл плечами Брок. Костюмы, выданные Старком для путешествия во времени, были наподобие супергеройских скафандров, и обтягивали и сдавливали во всяких неудобных местах. — Если нас всё же никто не встретит. Хрен его знает, что произошло за двадцать лет.
— Разве что ты зайдёшь в ближайший бар и потребуешь одежду и байк, — хохотнул Старк, цитируя «Терминатора». — Вон, кстати… в конце улицы.
Брок оглянулся и увидел вывеску с характерным абрисом бокала, в которой недоставало парочки светодиодов.
— А вообще, не недооценивай мою гениальность, — скривился Старк, взглянув свысока, хотя и был ниже ростом. — В наших спецкостюмах путешественников встроена фотостатическая вуаль, причём не только на лицо, но и для всего остального. Там есть слоты с одеждой, но для чего-то специфического следует просканировать местный образчик.
— И что делать, чтобы не выглядеть аквалангистом? — хмыкнул Брок.
— На предплечье есть скрытый сенсорный экран управления, — Старк наконец показал, что нужно потыкать. Среди «слотов» были в основном мужские костюмы, причём, явно дорогие, в которых вряд ли кто-то ходит по барам в такой округе.
Брок взглянул на бомжа и навёл на него тот самый копирующий сенсор. Под слоем грязи одежда оказалась вполне обычной, чем-то похожей на рабочую спецовку. Брок нажал нужную кнопку и костюм преобразился в нечто такое же, но на его размер. Даже обувь появилась, что-то среднее между ботинками и кроссовками. Вот только давящие и натирающие ощущения никуда не делись.
— Теперь это есть в нашей базе данных, — сообщил Старк.
Барнс, который молча наблюдал, порылся в настройках, и превратился в парня из рабочего квартала. Старк фыркнул и демонстративно сменил костюм во что-то от «Прада» с блестящими даже в полутьме туфлями. Роджерс похмурился, и всё же выбрал деловой костюм, разве что немного попроще, чем Старк.
— Что у нас с деньгами? — уточнил Брок.
— Я открыл на всякий случай анонимный счёт, который тоже встроен в костюм, — самодовольно заявил Старк, но тут же нахмурился. — Я ставил на банковские микрочипы, которые начали разрабатываться. По идее нужно будет провести рукой над считывающим устройством.
— И возможно спишутся деньги? — с сомнением переспросил Брок.
— Скорее всего.
Брок сплюнул, пошарил по костюму в поисках застёжки и вытащил припрятанные под резинкой трусов, которые наотрез отказался снимать, три сотни. Бенджамин Франклин ещё нигде и никогда его не подводил.
— Наличка? — снова скривился Старк. — Кому нужно ей пользоваться? Всё давно электронное! К тому же ты мог создать какой-нибудь временной коллапс, взяв это с собой.
— Наличкой пользуются те, кто не хочет оставлять никаких следов, — ответил Брок. — Я загляну в бар, посмотрю что там и как. А вы пока ждите… своего посыльного.
— Нам не следует разделяться, Рамлоу, — заявил Роджерс в его спину.
— Ага, — ответил Брок, махнув рукой и даже не обернулся. — Так и будем стоять в вонючем тупике и ждать непонятно чего.
Полумрачный бар особо не отличался от тех, где Броку приходилось бывать. Завсегдатаи, хмурый бармен с вышитым именем «Том» на жилете, пара столиков в стороне, хохот компании парней возле мишеней с дартсом. На первый взгляд стиль одежды в будущем не сильно отличался от того, что люди носили двадцать лет назад. Народ одевался кто во что. Явно обычный бар на окраине, куда заглядывают простые работяги. А вот цены, написанные по старинке мелком на доске неприятно удивили. За двадцать лет три сотни стали не американскими, а зимбабвийскими долларами. Впрочем, налички как раз хватало на пару пинт пива, и Брок только понадеялся, что Старк положил побольше на свой анонимный счёт и эта фигня с руконаложением правда работает.
В любом случае, они всегда смогут изобразить бездомных у костра под мостом. Тоже вполне себе маскировка и можно выяснить кучу всего разве что с наименьшим комфортом.
— Эй, мистер, — недовольно посмотрел бармен за спину Брока, после того, как он пригубил дерьмовое пиво и начал потихоньку осматриваться. — Свали из моего бара и забирай своего робота. Закон запрещает ходить им без опознавательных знаков, так что давай, пока я копов не вызвал и не настучал. Что, табличку не видишь?
Краем глаза Брок увидел, что это были Старк и Роджерс, которые, видимо, решили пойти за ним. А на входе правда висел предупреждающий знак «No android».
— Но… — начал было качать права Старк, открыв рот, но Брок развернулся и тоже «вступил в диалог».
— Эй, костюмчик, давай вали, пока тебе и твоей железяке не наваляли. Поищи себе другое место, — и подмигнул.
Старк правда местами был гением, так что послушался ценного совета и свалил, утащив за собой хмурого Роджерса, у которого тоже хватило ума не возникать.
— Совсем оборзели эти толстосумы… — хмыкнул Брок, провожая их взглядом.
— И не говори, — кивнул бармен. — Меня дико бесит, когда они вдобавок заказывают и таскают за собой в качестве охраны эту модель.