«Давненько я никого не убивала, вот в чём дело», — поняла наконец Злушка, пошла к Арлетт и убила её.
А тут приходит из лесу лесничий. Смотрит, а Арлетт убитая лежит.
— Доченька, — спрашивает он у Злушки, — это ты Арлетт убила?
— Ну, я, — отвечает Злушка.
— Зачем же ты это сделала? — недоумевает старик.
— А затем, — говорит Злушка, — что твоя ненаглядная Арлетт за столом всё время чавкала.
— Ты ошибаешься, доченька, — возражает лесничий. — Арлетт никогда за столом не чавкала.
— Нет, чавкала! — злобно заверещала Злушка. — Чавкала! Чавкала! Чавкала!
Ничего не ответил лесничий. Вздохнул только тяжело и пошёл хоронить Арлетт. А после заболел от горя и опять слёг…
В это самое время сын короля задумал устроить во дворце бал, созвать на этот бал всех девушек королевства и выбрать себе невесту. Злушка тоже решила ехать на бал. Но она отлично понимала, что принц её никогда не выберет, потому что у неё злое лицо. И тогда Злушка схитрила. Она пошла к фее, живущей по соседству, и попросила, чтобы та дала ей добрые черты лица.
— А как поживает твой батюшка? — спросила фея.
— Хорошо поживает, — кротко ответила Злушка.
— А Марта и её дочь Арлетт?
— Тоже хорошо, — ответила Злушка. — Они велели вам кланяться.
И фея поверила Злушке.
— Ладно, — говорит, — ты получишь добрые черты, но учти — они не смогут долго оставаться на твоём лице. Как только пробьёт полночь, лицо примет прежнее злое выражение.
На том они и расстались…
Злушка вернулась домой, нарядилась и, отравив больного отца, отправилась на бал. Фея выполнила своё обещание: лицо Злушки стало добрым и красивым. Нечего и говорить, что принц сразу же выделил Злушку из множества других девушек. И приглашал её на все танцы подряд.
Увидев это, король понял, что сын нашёл себе невесту.
— Как вас зовут, прелестное дитя? — спросил король у Злушки.
— Золушка, — соврала Злушка.
— Ах! — воскликнул король. — Какое чудесное имя!
— Ах! — вслед за королём воскликнул принц. — Я, кажется, влюбился!
И тут наступила полночь. БОМ-БОМ-БОМ… — начали бить часы на дворцовой башне.
Злушка сорвалась с места и побежала.
— Куда же вы, Золушка? — растерялся принц. — Я хотел сделать вам предложение!
А Злушка уже неслась по дворцовому парку, чувствуя, как с каждым ударом часов лицо её становится всё злее и злее.
Но хитрая Злушка вот что придумала: она достала из сумочки крошечный хрустальный башмачок и кинула его на дорожку парка. «Принц отправится меня искать, — рассуждала Злушка на бегу. — И найдёт этот башмачок».
Так оно и случилось.
Прошло несколько дней, и королевские гонцы объявили по всему королевству, что принц женится на девушке, которой придётся впору хрустальный башмачок.
И вот со всех концов королевства потянулись во дворец молодые и старые девушки в тайной надежде, что башмачок окажется им по ноге.
Но хрустальный башмачок был всем мал.
А Злушка тем временем вытащила из чулана острый топор и отрубила себе пальцы на ногах. Ей это ничего не стоило — она же была бесчувственная и злая. Потом Злушка пришла во дворец и спокойно надела на ногу хрустальный башмачок. Все так и ахнули!
А Злушка с кривой ухмылкой говорит принцу:
— Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Обещал жениться — так женись!
Вздохнул принц тяжко и… женился на Злушке.
И с тех пор во дворце по ночам стали совершаться убийства: то садовника убьют, то придворную даму, то стражника… Принц, конечно, догадывался, чьих это рук дело, но молчал, чтобы не обострять отношений с молодой женой.
Но вот как-то ночью убили самого короля. Ножом в спину.
Тут уж принц не выдержал и решил серьёзно поговорить с женой. Зашёл он в её спальню, а Злушка руки в тазу от крови отмывает.
— Золушка, — вежливо говорит принц, — хочу вам сообщить печальную новость: кто-то убил моего дорогого папочку.
— Не «кто-то», — поправила его Злушка, — а я убила. Так что теперь ты король, а я королева!
— Позвольте вам заметить, Золушка, — снова вежливо говорит принц, — что вы поступили нехорошо. И вам должно быть стыдно.
— Чего-чего? — процедила сквозь зубы Злушка. Да как кинется на принца — и давай его душить.
И задушила.
— Ха-ха-ха! — принялась она хохотать. — Ловко я со всеми разделалась!
— Пора покончить с этим безобразием! — раздался вдруг за спиной у Злушки строгий голос.
Злушка обернулась и увидела… фею.
— Ой-ой-ой! — испуганно завопила Злушка и попыталась быстренько смыться.
Но не тут-то было.
Фея произнесла волшебное заклинание — и Злушка тотчас превратилась в серую мышь, а все те, кого она убила, в ту же секунду ожили: лесничий, добрая женщина Марта, её дочка Арлетт, король, принц, придворные… Едва взглянув на Арлетт, принц сразу же в неё влюбился и предложил ей руку и сердце. Арлетт с радостью приняла и то, и другое.
И стали они жить-поживать да добра наживать.
А противная Злушка бегала по тёмным и сырым подвалам дворца и злобно пищала:
— Пи-пи-пи…
Ну и пусть себе пищит, больше она уже никому зла не сделает.
Жил на свете Степан, сантехник. И захотелось ему жениться. А мать Степану и говорит:
— Девицы, Стёпушка, они разные бывают. С виду вроде Василиса Прекрасная, а приглядишься получше — форменная Баба-яга.
А чтоб Степан не ошибся, дала ему мать волшебное стёклышко. И строго-настрого наказала:
— Перед тем как жениться, сынок, посмотри на невесту через это стёклышко.
И вот однажды вызвали Степана в квартиру, где кран на кухне протекал. Пришёл он. Позвонил. И открывает ему самая настоящая царевна. Такая красивая, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
— Здравствуйте, — поздоровался с ней Степан. — Сантехника вызывали?
— Вызывала, — улыбается царевна. — Я Василиса Прекрасная. У меня кран на кухне протекает.
Прошёл Степан на кухню, начал кран чинить. Чинит-чинит, а сам только о Василисе Прекрасной и думает. О том, как бы на ней жениться.
А тут Василиса заходит. И говорит этак игриво:
— Не хочешь ли ты, Степанушка, на мне жениться?
Степан враз голову потерял.
— Хочу! — кричит. — Ещё как хочу!
О волшебном стёклышке он даже и не вспомнил. Схватил Василису Прекрасную — да скорей под венец!
А вечером прибежал к матери. Весь от счастья светится.
— Матушка, я женился!
— А через волшебное стёклышко ты на неё смотрел? — спрашивает мать.
— Да чего там смотреть?! — говорит Степан. — Я и так вижу, что она настоящая Василиса Прекрасная — жёнушка моя ненаглядная.
— Эх, Стёпа, Стёпа, — качает головой мать. — Дурачок ты у меня. Ну да слезами горю не поможешь. Вот тебе гирька пудовая. Как станет подходить к тебе твоя жёнушка, кинь ей эту гирьку на ножку.
Степан, конечно, отказывается: не надо, мол, что за ерунда?.. Но всё ж таки упросила его мать. Взял он гирьку и отправился к молодой жене.
Поцеловались они, помиловались. А после Степан думает: дай-ка я для смеха гляну в волшебное стёклышко.
И глянул…
И видит обалдевший сантехник, что вовсе не в современной квартире он находится, а в мрачной избе с закопчённой печью. А его ненаглядная Василиса Прекрасная — вовсе никакая не Василиса, а самая что ни на есть Баба-яга!..
— Во попал, — чешет Стёпа затылок.
А Баба-яга тем временем огонь в печи разводит.
— Василисушка, — спрашивает у неё Степан, — зачем ты огонь в печи разводишь?
— Хочу оладушки тебе испечь, — отвечает Баба-яга.
А сама топор из-под стола достаёт.
— Василисушка, — вновь интересуется Степан, — а зачем ты топор из-под стола достала?
— Да просто так, Степанушка, — отвечает Баба-яга.
— Просто так он и под столом может лежать, — говорит Степан.
А Баба-яга, в образе Василисы, уже к нему приближается, помахивая топором.
Тут Степан вспомнил про пудовую гирьку, что ему мать дала. Схватил он эту гирьку и кинул любимой Василисушке на ножку.
Та как завизжит! Как волчком завертится! Как начнёт обзывать Степана всякими нехорошими словами!..
Ну, здесь уж безо всякого стёклышка стало видно, что она самая настоящая Баба-яга.
Степан ноги в руки — и бежать скорей от Бабки-ёжки!
Три дня его матушка тёпленьким молочком отпаивала, так он был напуган. На четвёртый день вышел Степан на работу — а ему опять заявка: кран на кухне протекает. Уже в другой квартире.
Пришёл Степан. Позвонил. И открывает ему такая прекрасная царевна, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Но Стёпу теперь на мякине не проведёшь. Научен горьким опытом.
— Тебя звать-то как? — спрашивает он у царевны.
— Марья-краса, — отвечает та. — Длинная Коса.
— А вот мы сейчас посмотрим, какая ты Марья-краса, — достаёт Степан волшебное стёклышко.
Глянул — и правда! — перед ним Марья-краса Длинная Коса.
Степан сразу и предложение сделал. А Марья-краса сразу и согласилась. И стали они жить-поживать да добра наживать.
Давным-давно, когда Земля ещё имела форму чемодана, жил Смотритель Маяка.
Он был такой старый, что даже не помнил своего имени. Вы, наверное, не поверите, если я скажу, что ему исполнилось ровно три тысячи лет.
Смотритель жил на каменном острове посреди бушующего океана. Вместе с ним жили летучая мышь Виолетта и женский голос, неизвестно кому принадлежащий.
Смотритель так его и называл — «Голос».
Работа у Смотрителя Маяка была несложная. Время от времени он подливал масло в светильник, чтобы огонь на маяке не угасал.
Потом Смотритель спускался по винтовой лестнице в маленькую каморку, усаживался перед камином и рассказывал Историю Своей Жизни. Смотритель рассказывал её каждый вечер вот уже сто лет, но успел рассказать только про своё детство.
Голос был благодарным слушателем. Он никогда не перебивал Смотрителя и не вставлял неуместных замечаний.
Голос просто слушал.
Впрочем, иногда в особо интересных местах он говорил: «Ах!» А в особо страшных местах он говорил: «Ой!»