В первые две ночи после набега деревенских, возбужденные и напуганные, ребята выставляли на ночь часовых, но после недели спокойствия расслабились – слишком мирным казалось высоченное вечернее небо с мириадами звезд, слишком хорошо согревало и бодрило дешевое вино, слишком душевно звучали поздними вечерами песни под гитару.
Марина с Дианой обычно уходили спать раньше всех. После ужина, перемыв посуду, закрывшись и задернув ситцевые занавески на окнах, они кипятили воду и наскоро мылись прямо посреди кухни, в тазиках. Посидев немного у костра, они, не сговариваясь, тихонько скрывались в бараке. Никто их не останавливал.
Устроившись на скрипучих кроватях, девочки почти не разговаривали – Диана читала свои нескончаемые журналы, Марина легко и быстро проваливалась в сон. Во сне она часто видела Ирочку, ее родителей, и чаще всего ее сны были снами из детства, где их было всегда четверо. Странно, но собственная семья – мать и четверо братьев – Марине никогда не снилась.
Когда в пятницу вечером девчонки из барака засобирались на дискотеку, Ольга Павловна сильно встревожилась – годами эти студенческие вылазки в местный клуб не приносили ничего, кроме проблем. Но девочки были непреклонны, и на ужин, который Марина с Дианой приготовили в тот день пораньше, девчонки пришли уже разнаряженные. Тяжелые от туши ресницы, немыслимые начесы и яркие серьги выглядели в целом очень неуместно с телогрейками и резиновыми сапогами, но это никого не смущало. Помрачневшие парни на дискотеку не пошли, а вместо этого проиграли весь вечер в тысячу. Диана, возбудившись всеобщим ажиотажем, тоже начала прихорашиваться, и на немой вопрос Марины жеманно передернула плечиками: все идут, чего же мне оставаться?
В ответ Марина тоже пожала своими богатырскими плечами и осталась.
Бдительная и постоянно возбужденно-испуганная Ольга Павловна вынуждена была идти в клуб тоже – за девочками нужно было кому-то следить.
Девчонки вернулись далеко за полночь, шумно ввалились в барак, беспощадно врубили свет и весело ржали, обсуждая сомнительные достоинства местных женихов.
Ближе к трем утра все угомонились, а уже в половине четвертого Марина услышала приближающийся рев мотоциклов, а затем и топот конских копыт во дворе. Казалось, что на этот раз местных прибыло больше, а может так лишь казалось от страха.
Марина быстро, в носках и пижаме, доскакала до двери и накинула забытый крючок, но уже в следующий момент дверь начала содрогаться от ударов.
Пока парни с матами впрыгивали в штаны, девочки, кто в чем, сгрудились в дальнем углу барака. В глазах многих, помимо страха, читалось и некое любопытное возбуждение. Во дворе уже слышался тонкий крик Ольги Павловны, которая ночевала в этот раз в соседнем бараке.
На этот раз драка началась не сразу – пьяные местные были настроены более дипломатично, и требования их казались им вполне логичным продолжением вечера в клубе. Так, они привезли с собой много вина и просто хотели компании, естественно женской. Девчонки посмелее даже вышли на крыльцо и пытались участвовать в переговорах, и когда один из деревенских, светловолосый парень с редкими зубами, вдруг пальнул из ружья, никто этого не ожидал. С визгом студентки бросились кто куда.
Марина крепко и властно схватила Диану за руку:
– Бежим!
В темноте они выскочили из барака, спрыгнули с крыльца и, зачем-то пригнувшись, побежали вдоль дома, за ними потянулось несколько девочек. Во дворе тем временем загрохотало опять, на этот раз после выстрелов раздались надрывные крики и звуки драки.
В темноте Марина уверенно тащила Диану мимо туалетов, к старому, высохшему колодцу, другие девчонки рассыпались по дороге и прятались кто где – в дровяном сарае, под телегой, а кто-то даже закрылся в туалете. Через минуту по заднему двору уже уверенно топали кирзовыми сапогами местные – искали особенно понравившихся им на дискотеке студенток. Происходящее казалось плохой комедией.
Все закончилось как-то вдруг, когда треск мотоциклов, гогот лошадей и крики десятков людей вдруг перекрыл невероятно громкий, почти нереально громкий женский визг. Девушка визжала долго, и этот звук, казалось, никто не решался прервать, а она поддавала снова и снова, судорожно набирая воздуха в легкие и снова разрезая ночь все новыми высотами.
Позднее, когда раненного в плечо Сашу уже увезли в районную больницу, когда местные с невероятной скоростью оседлали своих железных и настоящих коней, когда участковый, сам полупьяный, уже проорался во дворе между двумя бараками, и когда посеревшая Ольга Павловна отправилась в местный участок давать показания, Марина вернулась в барак.
Дианы хватились утром – раньше всех вставшая Марина сначала сама походила вокруг дома, а потом разбудила Ольгу Павловну. Вдвоем они искали на заднем дворе, а когда начали просыпаться первые девочки, поиски стали все более масштабными. Дианы не было. Кто-то предположил, что испугавшись, она могла удрать домой, но тут же вставал вопрос – как?
Ольга Павловна, которая уже больше походила на выцветшую мумию, чем на молоденькую, пышущую здоровьем аспирантку, какой она была еще несколько дней назад, снова отправилась в местный участок милиции.
Диану нашли ближе к вечеру. Найти нашли, но достать ее из глубокого, метров десять, колодца, было делом непростым. Надежды на то, что девушка была жива, не было никакой, и не только потому, что она не отзывалась – посветив в глубину колодца фонариком, можно было увидеть, насколько неестественно была запрокинута ее голова, и словно бы отдельно от тела, под неправдоподобным углом, лежала нога.
Пока участковый, побегав вокруг колодца и смачно выматерившись, уехал обратно в участок, пока Ольга Павловна, бледнее ночи, сидела на кухне и курила (до этого никто не видел ее с сигаретой), один из первокурсников, обвязавшись веревкой, спустился в колодец.
Парни подняли Диану легко – она была почти невесомой. Маленькая, с неестественно вывернутыми конечностями и широко распахнутыми глазами, она лежала возле колодца на принесенном кем-то одеяле, а притихшие студенты столпились вокруг, не веря в реальность происходящего.
Пошатываясь, Ольга Павловна вышла из кухни (про еду в тот день забыли совсем), посмотрела на мертвую Диану, скрылась на минуту в бараке и вышла с еще одним одеялом. Накрыв девушку, охрипшим голосом велела всем идти собирать вещи.
Девочки плакали. Вчерашние школьницы, они никогда еще не сталкивались так близко со смертью, не подходили так близко к самому краю и все не могли поверить, что маленькая кучка одеял на заднем дворе – это Диана, которая еще вчера жеманно протягивала им на кухне тарелки и, вздыхая, томно наливала добавку компота.
Марина не плакала. Методично обшаривая окрестности, она чутко уловила момент, когда кто-то догадался сдвинуть в сторону крышку старого колодца во время дианиных поисков. Позднее она рассказала следователю, что вдвоем с Дианой они укрылись, присев за колодцем, а когда во двор ворвались местные, она, Марина, перепугалась и побежала. Она была почти уверена, что это Диана бежала за ней, тяжело дыша, но, добежав до ограды и оглянувшись, увидела местного, который попытался ее повалить. Увы, справиться с Мариной было довольно сложно, и после минутной борьбы трусливый местный отступил, отправившись искать себе более легкую жертву. Марина же, по ее словам, вернулась к колодцу, но Дианы там уже не было.
Для убедительности Марина даже демонстрировала синяки на запястьях – они у нее действительно были, но кто, в конце концов, мог определить, оставили ли эти синяки хваткие грязные лапы деревенского парня или тонкие пальчики слабой, но все же с невероятной силой вцепившейся в свою хрупкую жизнь городской девочки?
Когда к вечеру автобус вытряхнул их, молчаливых и перепуганных первокурсников, возле университета, никто не прощался – словно роботы, все просто развернулись кто куда и, подхватив свои пожитки, отправились по домам.
Через три дня Ирочка получила в деканате новенький студенческий билет и зачетку. Услышав историю, которую привезла из колхоза приехавшая раньше времени Марина, родители Ирочки перекрестились – а если бы там оказалась Ирочка?
Ирочка же смотрела на Марину глазами влюбленного щенка – она не задала ни одного ненужного вопроса, и Марина была ей за это очень благодарна.
Атмосфера в доме переменилась – липкое и ощутимо густое сомнение сменилось легким свежим ветерком заслуженного везения и скорого счастья.
Марина смотрела в искрящиеся всеми оттенками синего бездонные глаза подруги, и любила ее в тот момент больше, чем когда-либо прежде. Смотрела на ее родителей – развернувшего плечи отца, и мать, у которой буквально на глазах разгладились серые морщинки – и понимала, что она все, абсолютно все сделала правильно.
А через несколько дней началась долгожданная учеба, впереди был первый курс, который многие называли самым трудным. А потом, уже за университетской пятилеткой, были те самые остросюжетные газетные репортажи, умные и вдумчивые интервью с крупными политиками и эстрадными звездами, журналистские награды и заслуженная слава.
А еще дальше маячили дружные дети, огромные пироги с повидлом по выходным, школьные собрания и долгая-долгая жизнь вместе. «Все будет хорошо?», – словно бы спрашивали благодарные глаза Ирочки. «Все будет хорошо», – отвечала ей тяжелым и преданным взглядом Марина.
В оформлении обложки использована фотография с https://www.pexels.com/ru по лицензии CC0.