Неужели Натаниэль был прав, и я невольно попала в гущу разборок магов Бездны и Совета?
– С ним заключён контракт? Ты – сосуд, да?
Его предположение удивило. Я слышала про девушек, обладающих внутренним резервом, но не способных им управлять. Они могут подпитывать магов своей силой. Сначала через близость, потом через прикосновения, когда связь укрепится. Видимо, Маркус успел оценить мою ауру, силу резерва. Но стихийная направленность скрыта блоками, потому он не распознал во мне мага.
– Так, Карделия, – он стремительно направился ко мне, сжал ладонями плечи, не давая мне отступить. – Вот как мы поступим. Ты мне рассказываешь абсолютно все. Мы решаем, что с этим делать, а потом проводим страстную ночь вместе. Как тебе план? – и коснулся кончиком пальца моих губ. Как тогда после поцелуя.
Я сузила глаза, с трудом сдержав ругательства и собственную руку, метнувшуюся для пощёчины. Вот ведь самоуверенный засранец. Больше ему ничего не надо?
– Ну же, Карделия, – его пальцы переместились к основанию шеи, принявшись массировать затёкшие от напряжения мышцы. – Доверься мне. Это очень важно.
Злость кипела в груди. Паника и страхи улеглись под её действием.
– Давай начнём со страстной ночи, – произнесла спокойно.
Судя по выражению лица, мне удалось удивить Маркуса. Но изумление сменилось улыбкой и предвкушением. Он порывисто прижал меня к груди, впившись в мои губы поцелуем. Ладони скользнули по предплечьям к спине, сжали ягодицы, отчего я поднялась на носочки, теснее прижимаясь бедрами к бёдрам Маркуса. Даже через ткань брюк ощущала степень его возбуждения. И это осознание пламенем вскипело в мыслях, осев теплом внизу живота. На долгие мгновения я забыла обо все на свете, отдаваясь во власть этого поцелуя. Опомнилась, когда его губы спустились к ложбинке между грудей, а пальцы принялись расстегивать пуговицы рубашки.
Впечатала ладонь в его грудь, активируя сережку, которую сняла, пока Маркус вёл меня в комнату. Заискрили разряды электричества. Его отбросило от меня на метр. Он рухнул на пол и затих. Злость ушла мгновенно, сменившись растерянностью. Я замерла, пытаясь осознать свои действия. Я только что напала на мага Бездны. Ох. Возникла мысль метнуться к нему, проверить состояние. Но следом включились и здравые мысли. Он же боевик, у него наверняка сильная защита. Подтверждая мои догадки, Маркус зашевелился, приподнялся, самоуверенно усмехнувшись.
Вспомнились занятия по физической подготовке и наш преподаватель магистр Вудберг. «Умение вовремя сделать ноги – лучшее качество любого мага, особенно боевика»‚ – не раз говаривал он, заставляя нас нарезать круги по тренировочному полю. Этой мудростью я и решила воспользоваться. Метнулась к двери, в пару секунд справилась с замком и вылетела в коридор. В спину что-то несильно ударило, но‚ кажется‚ артефакты защитили меня от атаки. Я же продолжала бег. Перепрыгивая через ступени‚ спустилась на первый этаж, а оттуда, расталкивая людей, выбежала и из таверны.
Дождь все ещё лил с неба. Холодные капли остудили горящие щёки. Скользя ногами по грязи, я рванула прочь от таверны. Порывы ветра ударяли в лицо, капли дождя затмевали взор. Но‚ несмотря на непогоду‚ на центральной улице хватало народа. Приходилось лавировать между наряженными в костюмы людьми.
Вскрикнула, когда кто-то схватил меня за руку, останавливая. Развернулась, пытаясь вырвать руку из захвата. Как же быстро он меня догнал. Но‚ обернувшись‚ я осознала свою ошибку. Меня настиг не Маркус. Дела обстояли намного хуже.
– Попалась! – Вероника рванула на меня, толкая плечом в грудь.
Воздух выбило из лёгких. От толчка я потеряла равновесие, начала заваливаться назад. Пространство пронеслось перед глазами чёрным маревом, а упала я уже на мягкий ковёр в кабинете, где и начались мои злоключения.
– С возвращением, дрянь, – процедила мачеха, поднимаясь из-за своего стола.
Глава 13
Карделия
Тяжело дыша после бега, я поднялась на ноги. Сердце громко билось где-то в районе горла, на языке растекалась горечь поражения. Мачеха стремительно приблизилась ко мне, остановившись в полуметре. Прическа её растрепалась, а лицо напоминало гневную маску.
– Да как ты посмела?! – рыкнула она, вскинув руку.
Я отступила, прижимая ладонь к пылающей щеке. Боли ещё не было, а я не сразу поверила в то, что произошло.
– Август ди Зерек – маг Бездны! Повезло, что он не узнал о твоём побеге, – она замахнулась вновь, но остановилась, встретившись с моим взглядом.
– Больше никогда не смейте поднимать на меня руку, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
Мачеха громко вздохнула, вспыхнув от злости, но руку опустила и отступила от меня на шаг.
– Как вы нашли меня?
– Успели отследить направление прежде‚ чем ты пропала, – она вперила взгляд в медальоны, висящие на моей шее.
Опустив голову, я громко ахнула и запахнула полы рубашки на груди, скрывая лиф. Похоже, Маркус успел больше, нежели мне показалось.
– Ты отчаяннее, чем я думала, – усмешка искривила тонкие губы. – Попыталась провести инициацию с первым встречным?
Я лишь фыркнула, не собираясь отвечать. Побег почти удался, если бы не встреча с Маркусом, меня бы не нашли так быстро.
– Кто помогает тебе?
Снова промолчала. Поняв, что я не собираюсь отвечать на её вопросы, мачеха требовательно вытянула ладонь.
– Отдай артефакты. Ну же, не вынуждая меня снимать их силой.
Сжав ладони в кулаки, я силой воли подавила волну гнева. Дрожащей рукой сняла последнюю серьгу, медальон Натаниэля и артефакт связи, после чего сбросила их на ладонь мачехи.
– Кольца.
– Их вы даже силой не снимете.
В глазах мачехи мелькнула белая вспышка. В комнате резко похолодало, а в лицо ударил порыв ветра. Несколько напряженных секунд мы так и стояли, глядя в глаза друг другу.
– Тебя проводят в комнату. Приведи себя в порядок перед встречей с Зереком, – усмехнулась злорадно. – Я распоряжусь об одежде.
На этот раз ко мне приставили охрану. Двое мужчин в форме прислуги проводили меня в гостевые покои. Кажется, мачеха не решилась вновь пускать меня в мои комнаты.
– У вас полчаса, – сообщил один из мужчин.
За спиной хлопнула дверь, и я осталась одна, вновь взаперти. На плечи навалилась усталость, моральная и физическая. По щекам скользнули слёзы, но я зло растёрла глаза. Сама виновата. Нужно было, как наказывал Натаниэль, сидеть в комнате и дожидаться его. Уж лучше он, чем маг Бездны, преследующий непонятные цели.
Подойдя к окну, я проверила створки, ожидаемо убедившись в наличии магической защиты. Над горизонтом появлялась тонкая полоса света, предвещая скорый рассвет. Перед парадным входом дожидалась карета. Похоже, как только приведу себя в порядок, меня отправят на инициацию. Два часа пути до вокзала со стационарными порталами города Гринтаун, а там меня, скорее всего, встретят уже люди Зерека, если не он сам.
Усталость наваливалась неподъёмным грузом, не позволяя здраво мыслить. Кажется, я провела в купальне больше времени, чем мне дали. В двери постучались, чтобы поторопить и сообщили о том, что одежда дожидается меня в спальне. На кровати я обнаружила платье и бельё, при взгляде на которые усталость и апатия отступили, сменившись тихим бешенством.
Бельё явно было из тех свертков, что приобрела для меня мачеха. Лиф на корсете и шортики из невесомого кружева белоснежного цвета сели по фигуре. А шелковое белое платье на бретелях и шнуровкой на груди довершало образ невинной развратницы. Увидев себя в зеркале‚ захотелось разбить отражение на тысячи осколков и больше никогда не видеть себя такой. Девственное тело в обрамлении кружев, призванных возбудить желание мужчины, который меня уничтожит.
В двери спальни постучались, и я поспешила набросить на плечи плащ, получше кутаясь в него. Не желала, чтобы ещё хоть кто-то видел меня в этом наряде. Мужчины явно испытали разочарование, но не произнесли и слова. Меня в молчании повели прочь из комнаты.
Мачеха дожидалась внизу, возле кареты. Судя по довольной улыбке на губах, настроение её улучшилось. Она придирчиво осмотрела меня, после чего кивнула своим мыслям.
– Август – уважаемый маг Бездны. Не смей дерзить ему. Если будешь хорошо себя вести, он поможет тебе с устройством дальнейшей жизни.
Сделав вид, что пропустила её слова мимо ушей, я направилась к карете. Не желала больше необходимого общаться с ней. Мачеха же поравнялась со мной, но только чтобы выхватить из моих волос заколку. Ещё влажные пряди упали на плечи тяжелыми волнами.
– Так лучше. Удачной инициации, дорогая падчерица.
– Не думайте, что это конец, дорогая мачеха, – криво улыбнулась я, прежде чем отвернуться и залезть в карету.
Внутри находился ещё один мужчина. Судя по всему, тоже охранник. Он вежливо поприветствовал меня и указал рукой на обитую тканью скамью напротив него. Стоило занять своё место, как карета тронулась. Начался мой путь в поместье Зерека.
Вариантов спасения так и не пришло в голову, да и почти сутки без сна давали о себе знать. Даже сама не заметила, как провалилась в сон без сновидений. А разбудил меня резкий толчок. Открыв глаза, я заозиралась, не сразу вспомнив, где нахожусь. Охранник настороженно выглядывал в окно.
– Что случилось?
– Кажется, нападение. Прошу вас оставаться в карете, – с этими словами он распахнул двери и выпрыгнул наружу.
Дверь снова закрылась, оставляя меня в полутьме и неизвестности. Сон быстро ушёл, а сознание прояснилось. Кто мог напасть на мою карету и для чего? Неужели, Натаниэль решил действовать решительно? По крайней мере, разбойников в наших окрестностях не водилось, а причин нападать на меня не было. Я надеялась на это. А маленький червячок сомнений нашёптывал, что маг, который должен меня инициировать, не так прост. Вокруг него творятся странные дела, которые коснулись и меня.
Грохнул взрыв, от которого пошатнулась карета. Землю затрясло. И я вцепилась в поручни двери, прижалась к окну, пытаясь хоть что-то разглядеть. После ещё одного взрыва у кареты без сознания или мёртвый рухнул один из сопровождающих охранников. Тогда всё стихло. У окна появилась тёмная человеческая фигура, и я отпрянула к противоположной двери, распахнула её и выпрыгнула на улицу.