— Ну что же, это лишь подтверждает, что вы, Игорь Данилович, запустили процесс просто в невероятно удачный момент. У меня недавно был интересный разговор в верхах. Это мой уровень, так что я не стала вас на это отвлекать. Так вот, нам тоже намекнули на довольно интересные перспективы. Главное — всё запустить в сроки, которые мы планировали. И чтобы сработала ваша главная идея насчёт замены ключевых узлов. Как она, кстати?
— В процессе и со сдержанным оптимизмом. Понятно, что не без подводных камней, но пока в пределах заложенного в самом начале.
— Ну и отлично. И чтобы вас совсем порадовать, с учётом моей и вашей новости — у вас отныне вообще абсолютный карт-бланш на всё, лишь бы оно заработало.
В свой кабинет после разговора я вернулся в каком-то отрешённом состоянии, словно и тут — но вроде и не здесь. Во что я в итоге вляпался? Если правильно понял сегодняшний намёк, в каких таких верхах был разговор? Видок, судя по всему, у меня был тот ещё. Не зря секретарша на меня уставилась… кажется, всерьёз подумала, не вызвать ли начальнику скорую, а лучше дурку.
— Вера, а вы когда-нибудь задумывались о карьере? Серьёзно вот так, а не секретаря или чего-то вроде?
— Э-э-э? Игорь Данилович? Я вас не понимаю.
Ага, а в глазах мелькнуло чего-то такое. Всё она понимает, только вот пока боится даже себе самой признаться. Ну тем лучше.
— У меня сейчас был очень интересный разговор. Добавлю, что своей инициативой насчёт «Вымпела» тогда в феврале и своей работой последние два месяца вы неожиданно сдали тест на профпригодность. Да, вам ещё учиться, сразу скажу — очень много учиться. Но к сожалению, на это у нас нет времени. Так вот, в связи с этим у меня к вам вопрос. Вы готовы поменять должность вместо секретаря на одного из моих замов? Честно говоря, я планировал вас понемногу учить и готовить в течение ближайшего года, а этот разговор начинать следующим летом, но ситуация поменялась. Придётся учиться на бегу и на ходу. Сразу предупреждаю. Если у нас дело выгорит — вас ждёт очень блестящая карьера вплоть когда-нибудь, возможно, до директорского кресла. А вот если мы проиграем, то вам разве что выходить замуж и сидеть домохозяйкой. Даже продавщицей в магазин вряд ли возьмут, так как в случае провала на нас обидятся очень серьёзные люди. И пахать в ближайшие пару лет придётся по тридцать часов в сутки десять дней в неделю.
К моему удивлению, Вера ответила мгновенно:
— А я согласна. Вы на самом деле везучий, Игорь Данилович. Про вас много говорят чего, мне тут все сплетни пересказали в своё время. Но вы всегда выигрываете. И все, кто вас поддержал — тоже.
М-да. Вот так и узнаёшь про себя чего-то новое.
— Ну, как говорится, удача помогает только тому, кто и сам постарается. Но отлично. Тогда так. Секретарскую работу пока с вас снять некуда, так что буду нагружать, увы, сразу по двум должностям. После праздников майских и начнём. Официально я за май всё подготовлю, включая переделку штатов. Так что с первого июня вы перейдёте на новую должность, а после майских праздников заодно будем кого-то искать на ваше текущее место. Чтобы вы успели подготовить сменщицу, ну и первый месяц ей помогли. Дальше в июле, очень надеюсь, я всё-таки уеду в отпуск, а как вернуть, вы уже окончательно занимаетесь исключительно по новому профилю. Устраивает?
— Конечно!
— Ну тогда добро пожаловать в рабоче-административный руководящий ад под названием «запуск проекта». Ещё наплачетесь, обещаю, когда всем всё надо, все готовы и хотят результата, но без руководящего пинка никто не шевелится. Даже в своих интересах.
Про ад шутка оказалась пророческой. Со следующего дня нас завертело так, что я начал бояться — как бы не пришлось отложить визит к Ростовцеву. И когда Мансур Ахматович передал, что никаких странностей за герром Вебером не заметили, действительно менеджер и организатор при скрипачке и не более, и вообще улетел вместе с ней обратно в Германию, я вздохнул с облегчением. Одной потенциальной проблемой меньше.
Первомайское утро вышло прекрасным, словно в противовес хмурой и плаксивой последней неделе апреля. Праздничное, великолепное майское утро, со всею прелестью вступившей в полную силу весны, с её свежестью и роскошью тепла, с хором радостных голосов всей живущей твари. Майское утро, с непередаваемым ароматом, свежестью и гармонией, со всей своей чудной поэзией весны… Первого выходного дня после адски трудного месяца безумной работы! Когда я хотел отоспаться, перед тем, как ехать. Но два бубнивших на кухне голоса этого мне не позволили.
Сколько-то я ещё ворочался, пытаясь заснуть обратно, дальше не выдержал. И пошёл на кухню. Полюбовался на лица Алисы и Оли, когда они меня увидели. Потом буркнул:
— Извинения и что вы не хотели, можете пропускать. Уже разбудили.
— Мы не собирались… — растерянно сказала Алиса.
— Не собирались чего? Будить или извиняться? — съехидничал я. — Хотя бы кофе налейте, пока не уехали.
— А ты чего с нами не едешь? — Оля, видимо немного оправившись от растерянности, решила, что нападение — лучшая защита. — Бросаешь Алису одну.
— Старый я уже для вашей тусовки. И свои посиделки с гитарой до рассвета насиделся уже давно и в прошлой жизни. Нет уж, без меня. Да и дела ещё в городе.
— Вот не надо про дела, между прочим, у меня даже Ромка едет. Хотя тоже сплошная деловая колбаса.
— А чего ты тогда не с ним?
— Ну он занят сказал с утра, после обеда приедет, — смутилась Оля.
— Ага, а наша ответственная староста не может ждать, надо приехать и всё с самого начала проконтролировать.
Я насмешливо фыркнул и посмотрел на Алису. Та сообразила, о чём речь и жестами дала понять, мол, нет, про настоящую рыженькую причину и почему её брат согласился поехать, подруга до сих пор не подозревает. Оля же наш обмен намёками поняла по-своему и напористо ответила:
— Да. Чтобы когда народ основной приедет, всё уже было в порядке.
— Ну ладно, успехов. Тогда, Алиса, присмотри там, за нашей самой ответственной.
— Это мы ещё посмотрим, кто за кем смотреть будет. Ты давай кофе допивай, и раз уж встал всё равно — вещи поможешь спустить в машину, — скомандовала Оля.
От смеха я всё-таки удержался. Нет, всё-таки у некоторых командовать — это черта характера и в крови, и никуда от этого не деться. А дальше, проводив девушек, собрался и отправился к Ростовцеву.
В этот раз меня встретили без всяких прелюдий и намёков, а сразу же привели к хозяину дома. Он тоже был настроен по-деловому, поэтому меня с дороги из вежливости напоили кофе, а дальше мы сразу отправились в библиотеку, где Николай Евгеньевич в том числе держал коллекцию раритетных книг и антикварные безделушки.
Библиотека меня впечатлила. Вдоль правой и левой стены тянулись высокие и длинные книжные шкафы, блестели упругие корешки переплётов, отсвечивали стёкла дверок. Одна стена была отдана под собрание редких и подарочных изданий, а также старинных томов. Я заметил несколько изданий Библии, Геродота, Сенеку, Ювенала, собрания французских, итальянских, немецких и испанских старинных книг. Другая стена была отдана под современную литературу — взрослую и детскую. Причём, судя по мелким царапинам и следам ремонта от повседневного использования на дверках, читали в семье много. Отдельно уже у стены рядом с дверью высился чисто стеклянный шкаф со всякими древними статуэтками, украшениями и разными антикварными безделушками. У окна стоял большой стол, на котором лежали книги и какие-то записи, был в комнате и отдельно высокий стол для писания или чтения в стоячем положении. В общем, если и было в доме место, которому я был готов искренне позавидовать, так это библиотеке.
Дальше я думал, что меня оставят с проверкой, а хозяин уйдёт. Но видимо, любопытство к магии пересилило. Меня это обрадовало, так как и помощь ориентироваться в местных завалах будет не лишняя, да и в компании работать веселее. Тем более Николай Евгеньевич не просто собирал редкости, а человеком оказался знающим и образованным. Также и во мне он увидел грамотного и понимающего собеседника. Ну а я постарался не только комментировать свои магические поиски, но и с удовольствием вытащил из памяти подчерпнутые в путешествиях знания по всяким редкостям. В какой-то момент так увлёкся, что Ростовцев даже поинтересовался:
— Я смотрю, вы хотя по основной специальности инженер, похоже, ещё и по части оценки антиквариата серьёзно работали?
— Да нет, был недолгий период, когда я занимался скорее подделкой антиквариата…
Тут я прикусил язык и ругнулся: расслабился! Забыл, где я и с кем общаюсь. Хорошо ещё Ростовцев понял по-своему и посмеялся:
— Я так понимаю, студенты и школяры одинаковы что при изучении обычных наук, что при изучении необходимого для магии. Признайтесь, от наставников, когда вас поймали, сильно влетело за использование полученных знаний не по прямому назначению?
— К счастью, я вовремя сообразил и остановился до того, как меня поймали. А вот кто вовремя не понял — тот действительно потом горько пожалел.
На этом меня невольно передёрнуло, так как Ростовцев своим вопросом разбередил память. Я тогда влез в подделку старинных предметов через всё того же Яшу-цыгана. И выручил меня нюх этого прожжённого мошенника, который внезапно, хотя дела вроде шли идеально, сказал «бросаем всё и сваливаем». Мы и драпанули без задних ног, бросив при этом большую часть заработанного. А вот третий наш напарник по впариванию фальшивок братве из «новых русских» пожадничал, а может — не поверил. В итоге за наши художества на троих своей шкурой расплатился именно он. Нас с Яшей догнали лишь фотографии «процесса», с обещанием «поймаем и сделаем то же самое». И проверять — выполнят угрозу или нет, мы не стали. Рванули через полстраны на Камчатку. Видимо, до конца удержать бесстрастно-игривое выражение на лице я не смог, так что от дальнейших расспросов Ростовцев отказался.
Дальше мы работали молча, но и оставалось немного. Я отобрал шесть книг и с десяток предметов антиквариата и положил всё на высокий стол для чтения стоя: