медленно, тщательно протирать их.
Теперь настала очередь мистера Грина смущаться.
— Наверное, мне не стоило сжигать жалобу Сент-Клауда, — сказал он. — Но я просто не мог вынести, что такая смрадная, грязная штуковина лежит на моем столе. Я должен любой ценой поддерживать как собственное достоинство, так и достоинство всего моего штата. И я собираюсь подкрепить свой телефонный разговор с этим Сент-Клаудом, послав ему еще и письмо. — При этом мистер Грин напыжился, как маленький гордый павлин. — Главная ценность, которую мы храним в нашем заведении, это наше достоинство!
— Да, сэр! — сказал Питер, который закончил протирать очки. — Достоинство — это жизненно необходимый фактор эффективной цензуры.
Он водрузил очки себе на нос и внезапно разразился не поддающимся никакому контролю хохотом. Потом он закрыл глаза.
Закончив смеяться и немного придя в себя, Питер осторожно открыл глаза. Царь киноиндустрии глядел на него с изумлением на лице, но как только Питер снова увидел ничем не прикрашенную фигуру мистера Грина, он снова зафыркал и с трудом сумел подавить хохот. На этот раз он все же справился с ним, прежде чем стал содрогаться от нового приступа конвульсий, снял очки, и смешная фигура мистера Грина исчезла под аккуратно скроенным костюмом.
— Простите, сэр, — выдохнул Питер. — Я... Что-то нынче утром мне нехорошо...
Не дожидаясь ответа, Питер развернулся и понесся в свой кабинет, оставив изумленного босса стоять посреди вестибюля, беззвучно открывая и закрывая рот.
Нужно соблюдать осторожность и думать, куда гляжу, когда на мне эти очки, подумал Питер. Вид мистера Грина без одежды был совершенно невыносим.
Питер сел за стол, улыбнулся своей секретарше, костлявой, угловатой мисс Карп, и схватил утренние папки.
— Сегодня утром предстоит много работы, мистер Уинстон, — бодро начала мисс Карп. — Надеюсь, сегодня ваше зрение остро, как никогда. Мы все не хотели бы, чтобы вы пропустили то, что не должно дойти до зрителей.
— Конечно, мисс Карп, — сказал Питер, слушая вполуха.
Мисс Карп была просто частью офисной мебели, и то, что иногда она издавала жужжание, похожее на речь, мало что меняло в его мнении насчет этой девицы.
Питер открыл папку, в которой лежал список фильмов, что он должен рассмотреть сегодня, с краткой информацией о продюсерах, их предыдущих столкновениях с цензурой и всем таком. Питер машинально надел очки и начал читать.
Первый фильм был вестерном под названием «Плохие парни на воле». А, в общем-то, подумал Питер, с ним не будет большой возни. Вестерны никогда не создают каких-либо проблем.
— А знаете, мистер Уинстон, я завидую вам, — внезапно сказала мисс Карп. — И знаете, почему?
— Понятия не имею, — буркнул Питер, не отрывая глаз от списка. — И почему же?
— Ну как же, вы же бесплатно смотрите все фильмы, — сказала секретарша. — Вы за день видите фильмов больше, чем я за целый месяц. И больше всего в жизни я мечтаю, чтобы вы хоть когда-нибудь пригласили меня в кино, — добавила она.
— К среде я устаю от всего этого, — сказал Питер. — Я бы не смог вынести, если бы мне пришлось сходить в кино еще и в выходной.
И он продолжал просматривать находящиеся в папке заметки.
— Мистер Уинстон? — сказала мисс Карп голосом скромницы.
— Что еще? — нетерпеливо спросил Питер и невольно поднял взгляд.
— Я мечтаю, что скажу вам... — начала было она, но тут же замолчала. — Почему вы смотрите на меня так, мистер Уинстон?
Она мельком оглядела себя, словно что-то не так было с ее платьем.
А у Питера сперло дыхание. Это было так, словно кто-то мановением волшебной палочки удалил его костлявую, чопорную секретаршу и заменил ее на одну из самых ярких звезд Голливуда. Точно так же, как его изумило дряблое тело под достойной внешностью мистера Грина, также, если еще не больше, его поразила фигура мисс Карп. Он со страхом уставился на нее, затем, опомнившись, отвернулся и виновато сорвал с себя очки.
— Простите, мисс Карп, — сказал он, пытаясь скрыть свое замешательство. — Я немного устал нынче утром и боюсь, что уделил мало внимания тому, что вы только что сказали.
— Это ничего, мистер Уинстон, — скромно сказала она.
Питер вернулся к своей работе. Вероятно, она мечтает, чтобы я пригласил ее на свидание, подумал он. Бедная девочка, как она вообще умудряется прилично одеваться на такую скромную зарплату?
Он покачал головой. Просто невероятно, что такое шикарное тело спрятано под такой плохой одеждой. Очки показали ему истинную мисс Карп, если можно было так выразиться, и Питер понял, что она могла бы стать очень желанной, если бы только захотела.
Разумеется, желанной не для него. Он ни в малейшей степени не интересовался мисс Карп, даже раскрыв ее тайну, потому что где-то впереди его ждала девушка с родинкой. Но он почувствовал симпатию к своей секретарше и хотел бы увидеть ее счастливой.
И Питер подумал о том, как он может помочь ей — показать ей, какая она на самом деле, если можно так выразиться, объяснить ей, что она просто скрывает свои таланты. Он снова надел очки и украдкой взглянул на нее, когда она деловито согнулась над своей пишущей машинкой. Да, фигурка у нее была что надо. Убедившись в этом, он снял очки. Обвинительные слова Сент-Клауда все еще терзали его, и он определенно не хотел использовать очки ни для чего, кроме поисков девушки с родинкой.
Он быстро набросал себе памятную записку и положил ее в специальный ящик стола. Он решил послать на Рождество мисс Карп подарочный сертификат за сотню долларов одного из лучших женских портных Голливуда. Если и это не поможет изменить судьбу мисс Карп, подумал при этом Питер, значит, она безнадежна.
Радуясь в душе тому, что улучшил судьбу простой смертной, Питер взял папку и быстро прошел в просмотровую, чтобы начать проверку первого фильма дня.
Но когда вспыхнул экран, у него появилась новая проблема. Без очков он видел неясно, но когда надел очки, одежда актеров исчезла! Ситуация была совершенно абсурдна. Как же он может исполнять свою работу, когда не в состоянии отличить раздетого актера от одетого?
К счастью, картина была вестерном, ее исполнители состояли сплошь из мужчин, так что Питер махнул на все рукой. Фильм оказался весьма дурацким, ковбои без толку носились по экрану, но казалось, в нем не было никаких материалов, достойных порицания, поэтому он без комментариев поставил штамп «разрешено».
А вот следующий фильм оказался историческим. Это был один из впечатляющих киномюзиклов, объемный, яркий, со стереофоническим звуком. И когда на экране появился совершенно раздетый кордебалет, открывая картину бодрой песней, Питер понял, что его эффективность как цензора этим утром равна нулю.
— Стоп, — сказал он и дал сигнал включить свет.
К нему немедленно бросился продюсер. Это был высокий, здоровенный человек по имени Оуэнс, фильмы которого обычно стояли на самой грани допустимости.
— В чем дело, Уинстон? — потребовал Оуэнс. — До сих пор вы не находили в моих картинах ничего, достойного порицания! Против чего вы сейчас возражаете? Слова этой песенки столь же пристойны, как и кучи других, которые я смело могу назвать шлягерами. Ну, а эти девушки...
— Пожалуйста, успокойтесь, мистер Оуэнс, — сказал Питер. — С фильмом все в порядке. Просто... Просто, я себя чувствую сегодня не очень хорошо и не могу продолжать просмотр. Мне придется передать фильм другому цензору.
Лицо Оуэнса тут же утратило сердитый вид и приняло выражение сострадания.
— О, как жаль слышать это, Уинстон. Мне очень жаль.
— Спасибо, — сказал Питер. — Я тоже ждал встречи с вашим фильмом. Только для развлечения, понимаете.
Из просмотровой он направился прямиком к мистеру Грину, пробормотал ему какие-то оправдания и преуспел в том, чтобы получить отгул на оставшуюся часть дня. Вот так-то лучше, подумал Питер. Как цензор он был бесполезен без обычных очков, это с одной стороны, а с другой — он жаждал начать свои поиски. Ему нужно было найти эту девушку.
Девушку с родинкой. Интересную и очень необычную девушку.
Было уже одиннадцать, когда Питер вышел на улицу. Солнце забралось высоко на небо, стояло теплое, приятное, типично голливудское утро и пальмы покачивали листьями на легком ветерке. Питер ехал по широкой улице, не направляясь ни в какое конкретное место.
Откуда начать? Сент-Клауд снимал «Свободную любовь» как независимый продюсер, поэтому не было никакой студии, где можно было узнать имя девушки. Но Сент-Клауд сделал большинство своих фильмов для «Национального кинообъединения», и, вероятно, «Свободная любовь» разделила их судьбу и в ней тоже использовался персонал НКО.
Улица была сравнительно тихой для Голливуда, по дороге попалось только несколько восходящих звездочек в купальных костюмах и рабочих сцены, тащащих куда-то задник с намалеванным городским пейзажем, на котором было уж слишком много «порше» и «ягуаров».
Питер подъехал к участку НКО и припарковался у бордюра. Охранник узнал его и пустил внутрь.
— Доброе утро, мистер Уинстон, — сказал он.
Питер кивнул в ответ, затем застыл в изумлении, когда мимо прошла длинноногая блондинка, улыбнулась охраннику и направилась на улицу. Питер поспешно нацепил очки и обернулся, чтобы получше разглядеть ее. Потом с шумом выдохнул...
Нет. Никаких родинок. Несколько секунд он стоял, увлеченно разглядывая другие достойные внимания особенности уходящей блондинки, прежде чем, наконец, пришел к мнению, что это не та девушка. Тогда он снял свои драгоценные очки и повернулся к двери.
— Неплохая штучка, верно, мистер Уинстон? — заулыбался охранник. — Она из новичков. Могу дать ее номер, если вам интересно.
Питер окинул его раздраженным, угрюмым взглядом.
— Вы неправильно меня поняли, — сказал он. — Я вообще не интересуюсь ею. У нее нет родинки.
Охранник наивным взглядом уставился на него.