— А иконы интересно? Иконы всегда темные, скучные.
— Неправда.
— Нет, правда.
Умолкли. Рая, наконец, спросила:
—- К Лельке пойдешь со мной?
'— Не знаю... Не хочется... А что там делать?
— Сегодня у нее и хлопцы будут.
— Мишка? Не люблю я его. Вообще без мальчишек лучше.
— Конечно. Хотя... смотря какие... Мне, знаешь, какие нравятся? С которыми можно разговаривать про мечты и про разное такое интересное. Только им скажешь, а они потом все раззванивают, еще и смеются.
— Гляди, гляди!—снова показала Нюра на закат.
Солнце скрылось за камышовой крышей. Крыша сразу потемнела, стала почти черной, а все небо охватило ярким пламенем.
— Это завтра ветер будет.
— Ветер?-—равнодушно переспросила Рая. Мысли ее были за-няты другим. Она несколько раз порывалась что-то сказать Нюре, наконец, решилась и шепнула ей на ухо:
— А Мишка... в Лельку влюблен.
— Чего?—сразу не поняла Нюра, потом рассмеялась.—Брось глупости.
— Честное слово! Он ей записку прислал.
— Какую?
— «Позвольте с вами познакомиться».
— Так они же и так знакомы.
— Фу, глупая, не понимаешь. А как же пишут? Так всегда и пишут, если ухаживают.
Нюра опять засмеялась.
— Мне никто не писал.
— А мне писали,—солгала Рая и поправила на косах бантики.
— Кто?
— Не скажу... Секрет. Ну, идем, а то, гляди, вечереет.
Пошли. По дороге захватили Симочку. Когда пришли к Леле, Мишка был уже там.
Закат погас. Исчезли тени. На двор спустились сумерки.
Все уселись на длинной скамье под большой акацией.
Мишка нахохлился. Он был недоволен приходом девочек. То Леля сидела и его одного слушала, а теперь начнут тараторить. Особенно эта Симка. Трещит, как цикада...
Когда сумерки еще больше сгустились, Леля сказала:
— Люблю мечтать. Давайте—знаете что? Сидеть и думать.
— Ия люблю,-—согласилась Симочка.—А ты, Нюра?
— Я не влюбленная.—Нюра насмешливо посмотрела на Мишку.
— Девчата,—вздохнув, спросила Леля,- кто кем хочет быть? Кто чего себе желает в жизни? Миша, ты чего желаешь?
— Быть сотником или есаулом.
— Подождите, я скажу,—перебила Симочка.—Я мечтала жить за границей. Папа говорит, что там так интересно!
— А я...—задумчиво сказала Леля и уставилась глазами в небо-.—Я хотела бы иметь ковер-самолет. Я летала бы и летала... Жила бы под самой луной... Но это все выдумки. Я хотела бы... Когда я вырасту и выйду замуж, я буду жить в городе... А летом буду приезжать на хутор, гулять... Разведу цветы...
— А я буду учительницей,—заявила Рая.—Как пойду по улице, мне все девчата будут кланяться. А ты, Нюра?
— Мне, чтобы батька домой вернулся.
— Нет, а еще чего ты себе желаешь?
В калитке появился Гриша.
— Я не один!—крикнул он.—Со мной Федька Тарапака.
Оба гимназиста подошли к девочкам. Гриша был в форме, а казачонок Федя—в куценьком бешмете и в папахе.
— Добрый вечер,—развязно сказал Гриша.—Подвигайтесь!
Он бесцеремонно потеснил девочек и сел.
— Кто хочет?—Федя достал из кармана семечки.—Жареные-пареные. Год жарились, два парились, три сохли, четыре мокли.
Девочки засмеялись.
— С Федей всегда весело,—сказала Леля.—Люблю веселых.
— Я тоже люблю, чтобы было весело,—улыбнулся Федя. — Я как выйду из хаты, так у нас во дворе целое представление: свинка мяукает, кошка хрюкает, собачка крякает, уточка тявкает, петушок бекает, а козочка кукарекает. Во!
— Замечательно! Замечательно!—воскликнула Леля.
Мишке не нравилось, что Федя привлекает к себе внимание девочек. Он встал, засунул руки в карманы и, раскачиваясь на носках, сказал небрежно:
— А ну, клоун, представь нам еще что-нибудь на копеечку.
Федя лукаво посмотрел на него:
— А у тебя есть?
— Пожалуйста.—Мишка вытащил из кармана деньги.
— Ума себе кули на эту мелочь,—обрезал его Федя,—а то у тебя его и на полушку нет.
Все засмеялись.
— Сострил...
Мишке хотелось еще что-нибудь сказать, найти какой-нибудь колкий, обидный ответ, но он злился и ничего не мог придумать. Заметив, что девочки переглядываются, он совсем смутился, что-то пробормотал и сел.
А добродушный Федя уже и забыл сердиться.
— Вот я вам расскажу сказку,—обратился он к девочкам.— Жил-был...
— Один рябой,—подсказал Мишка и обрадовался. Наконец-таки он нашел, чем уколоть соперника: у Феди лицо было изрыто мелкими оспинками, и все поняли намек Мишки.
— Ну, ладно,—подумав, продолжал Федя,—Пусть будет так. Жил-был рябой, а этот рябой стал рассказывать сказку. А сказку он рассказал такую: «Жил-был...»
— Один рябой,—снова подсказал Мишка.
— И один ишак,—еще невозмутимей продолжал Федя.—И вот рябой стал рассказывать сказку, а ишак лезть и мешать...
— Ха-ха-ха!—расхохоталась Леля,—ну и Федька! Молодец! Рассказывай дальше.
— Дальше?
Федя покосился на Мишку. Тот сердито комкал в руках фуражку.
— Слушайте дальше,—Федя развеселился. — Только я сказку начну сначала. Жил-был...
Он подождал, не скажет ли опять что-нибудь Мишка. Тот молчал. Федя улыбнулся...
... один старенький, старенький старичок. Была у него кошка. И вот эта кошка...
Мишка решительно поднялся.
— Что за интерес?—сказал он,-—Бубнит всякую чепуху, а вы уши, как горшки на плетне, развесили. Давайте или что-нибудь другое делать, или... мы с Гришкой уйдем.
— Вот какой ты,—остановила его Леля.—Чем тебе Федя мешает?
— А тем... Что, мы для того пришли? Чего ты его, Гришка,, сюда приволок?
— Кого это приволок?—добродушно засмеялся Федя.—Что я тебе—чувал с Головой? Приволок...
— В башке у тебя полова.
Федя посмотрел на Мишку и, видя что тот злится не на шутку, сказал:
— Не нравится, и дуй за ворота. Никто тебя не держит.
— Мы еще посмотрим, кому первому за ворота.
— Фу, а еще кавалеры,—съязвила Нюра.
— Идем, Гришка! — Мишка решительно пошел к калитке.
— Вот человек... Распалился... Куда ты? — окликнул его Федя.
Мишку душила злоба.
— Жаба ты рябая! — крикнул он и, хлопнув калиткой, ушел. Поднялся и Гриша:
— Я тоже домой. Поздно уже.
— И нам пора,—спохватилась Симочка.
Они стали прощаться. Вдруг где-то близко раздался выстрел и кто-то быстро пробежал по улице.
— Ой, что это?—испуганно прошептала Симочка.
Все долго стояли и слушали.
— Стреляли... — наконец, первым прервал молчание Гриша.— Федька, ты как думаешь: из нагана?
— А то из чего же?
— Теперь по ночам часто стреляют,—шопотом сказала Леля.
— Большевиков ловят,—пояснила Рая.—Я наверняка знаю, папа мне говорил.
Где-то неистово залаяли собаки, где-то протарахтела запоздавшая фура, и опять все стихло.
— Пошли, Федька, домой, — решительно сказал Гриша.
— И мы,—спохватилась Симочка.—Проводите нас.
— А сами не дойдете?—усмехнулась Нюра и пошла к калитке. Вслед за ней ушли и другие. Леля закрыла калитку на щеколду и, испугавшись темноты, побежала в комнаты.
VII
В станице все чаще и чаще стали собираться митинги, все горячее разгорались споры.
— Что же это такое?—кричал кровельщик Сазонов.—При царе нас в три дуги гнули, а царя сбросили, так в станице по-прежнему будет атаман сидеть? В России давно уже советская власть, а здесь что? Атаман да Иван Макарович? Что один, что дру-гой—сам себе царь, сам себе государь. При царе мы. перебивались с хлеба на квас, а без царя — с кваса на хлеб. За что ж кровь проливали? Где же она, та свобода?
Роптали и казаки. Не все, конечно, а кто победней. Дашин отец, например, часто говорил на митингах: «Званье-то наше казачье, а жизнь—собачья».
А как-то вылез на трибуну и сам Иван Макарович Садыло,. Он важно откашлялся, снял папаху, перекрестился, снова надвинул ее на бритую голову, солидно расправил бороду и начал:
— Браты-казаки!
Но не успел он начать свою речь, как в толпе уже поднялся шум.
— Да цыть вы!—грозили сторонники Ивана Макаровича,— что вы человеку говорить не даете? Чего рот зажимаете?
— Да хиба ж це человик? Це ж кулак. Кровосос!
— А ну, заткни себе глотку!
— Ишь! Позахватали себе все земли да еще под самой станицей, а нам за десять-двенадцать верст киселя хлебать. Что же это вам—старый режим? Что ж оно так и будет?
— Довольно! Наатаманствовались!
Иван Макарович бил себя в грудь кулаками:
— А вы что? В коммунию? Россейским кацапам продались? А может, за тридцать сребренников, как тот Иуда Искариот?
— А ну, геть с трибуны, чучело!
И так почти каждый день. Шум, крики, споры. Но вот утром по станице разнесся слух, будто в Темрюке сбросили атамана и избрали Совет и что отряды красных партизан быстро движутся на Екатеринодар. Станичники заволновались. Одних эта весть обрадовала, других встревожила.
В тот же вечер Иван Макарович зашел к отцу Лели.
— А!—обрадовался тот,—садись с нами ужинать. Будь гостем. Что нового?
Иван Макарович поздоровался со всеми. И Леле он протянул широкую красную руку. Присел. На его серой, тонкого сукна черкеске белели оправленные в серебро костяные гозыри. На поясе висел длинный, тоже оправленный в серебро, кинжал.
Принимая от атаманши тяжелый граненый стакан, до края наполненный черно-красным вином, Иван Макарович слегка наклонил свою гладко выбритую голову и сказал:
— Дай боже!
Сделал два-три глотка, облизал языком усы.
— Добре!—похвалил он вино и вздохнул.—А всех этих крикунов, что на базаре ораторствуют, трогать пока, так думаю я, Евсей Михайлович, боже избави, не следует, а на заметку взять— это дело другое. А там видно будет. Надеюсь на господа бога, что казачество до такого позора не допустит, чтобы у нас на Кубани всякая голытьба верховодила. Даст всевышний, когда мы постановлением станичного схода всех этих крикунов, горлодеров и бесштанников из станицы попросим честью. Скажем: «Вот вам, господа хорошие, бог, а вот порог».