Нога у меня вспухла, но боль уменьшилась. Высыхают слезы. Тогда я начинаю рассказывать...
Здесь деревня, здесь дует ветер и поднимается пыль, здесь очень много колючек и тонких веток, которые могут подломиться... Здесь неожиданно, когда беззаботно бегаешь по полям, вдруг набрасывается злая пчела. Разве это жизнь?
Зато в городе...
О, Жужу очень любит слушать мои рассказы о городе!
...В городе я сам вожу настоящий трамвай со звоночком, на пятый этаж взбираюсь по водосточной трубе, ночью сплю на крыше огромного дома, а однажды в цирке я спрятался под стулом и, когда все ушли, сам прошел по канату. Прошел, и не упал.
Жужу всегда слушает, опустив голову и задумчиво перебирая в кармане разноцветные стеклышки. Смотрит исподлобья и одобрительно сверкает своими черными блестящими глазами. Но не поймешь, верит Жужу рассказу или нет: когда соглашается — она закрывает глаза, когда не верит — тоже закрывает. Кончики ресниц у нее опалены солнцем.
— Жужу!
Она внимательно слушает.
— Жужу, а ты была в большом городе?
Жужу покраснела, смутилась.
Она никогда не была в большом городе.
— Жужу, поедем к нам в город?
Девочка опустила голову. Видны только ресницы.
— Поедем! Наш дом стоит на холме, весь город как на ладони! Мы будем смотреть на него с балкона днем и ночью! Днем и ночью! Он хорош и днем, но нужно видеть его ночью! И кино совсем рядом. Потом пойдем в цирк. Ты знаешь, какой у нас цирк? Поедем, Жужу, в город! Ты не бойся, я буду водить тебя за руку, нам будет очень хорошо. На перекрестке я переведу тебя. Ничего не бойся! Я всегда буду рядом... Там множество магазинов, в них все можно купить. Ты любишь сладкое? А на большую куклу хочешь посмотреть? Там много разноцветных материй... Я куплю тебе на целое платье, столько, что хватит и на рукава и на большой карман и еще останется. Ты будешь в нем, как бабочка.
Поедем, Жужу, в город!
Жужу, как бы соглашаясь, прикрывает глаза. Но кто знает, согласна она или нет?
Я уже забыл о пчелином укусе. Я беру Жужу за руку и веду по городу.
От груши до тех, объеденных скотом кустарников, простирается площадь, а большой куст посередине — памятник. Я знаю, что площадь кишит машинами, и знаю, когда ее можно перейти. Но Жужу не знает. Жужу ждет. Я выбираю момент, тяну ее за покрытую загаром руку, и мы бежим. Но я поторопился, машины уже двинулись на зеленый свет. В такой момент нельзя суетиться, лучше переждать, пока машины проедут. Ничего, если даже машина направляется на тебя. Объедет, только нельзя двигаться. Иначе шофер не сообразит, как лучше тебя объехать.
Жужу доверчиво стоит рядом, ждет. Ведь я с ней...
— Вот сейчас!.. Побежали!
Перебегаем площадь, обходим величественный памятник. Но за ним снова мчатся машины. Опять ждем.
Откуда ни возьмись вылетела машина с красным крестом. Мы стоим неподвижно... Только я сжал в руке пальцы Жужу, рванулся, как слышу — сирена. Жужу тоже слышит. Где-то пожар. Красная машина приближается к нам, но Жужу знает, что не нужно теряться, нужно стоять, не двигаясь.
Машина пронеслась так близко, что даже платье на Жужу заколыхалось.
Выходим на опушку. Здесь нет ничего страшного — здесь уже тротуар. А по тротуару машины никогда не ездят. Но мы все равно идем, крепко держась за руки, чтобы не потерять друг друга в толпе.
— А здесь продают детские книги. Хочешь, куплю?
Конечно, хочет, но ведь она не умеет читать. Хорошо, я куплю книгу, в которой только картинки.
— В этом здании — музей. Ты знаешь, Жужу, что такое музей?
Я-то отлично знаю. В музее поломанные вещи, камни, разбитые кувшины, старые кинжалы, кремневые пистолеты. Пистолеты и ружья!
— Не бойся, Жужу. Из этих пистолетов стрелять нельзя и из ружей тоже. Они просто так висят. Посмотришь и больше ничего.
А вот здесь... О!.. Здесь конфеты, бисквиты, шоколад в серебряных и цветных бумажках. И... подушечки. Но зачем тебе подушечки, если я куплю тебе шоколад в толстой обертке. А может, ты хочешь именно подушечки? Ну, как хочешь...
Вот это кинотеатр, но сюда мы пойдем вечером.
Пройдешь шагов сто мимо акаций, и вот — высокий холм. Здесь цирк. А перед цирком висят красивые афиши, на них медведи, лошади, зайцы. Жужу видела лошадей, но это не такие, это совсем другие лошади. Ну что ж, допустим она видела лошадей, но ведь слона-то не видела? А морских львов? Сейчас мы купим билеты, а в воскресенье в полдень пойдем в цирк.
Вдоль ряда акаций — магазины. У раскидистого дуба — универмаг. Это большой магазин, в нем все можно купить. Я выбираю Жужу материал на платье. Желтый, лимонный, в красную полоску или зеленый с цветами? А может, ей нравится другой цвет?
— Жужу, выбирай, пожалуйста, сама.
Жужу не выбирает. Жужу хочет, чтобы я сам выбрал цвет, который мне понравится.
Я прошу продавца выбрать самый лучший. Вот тот, что лежит наверху... Нет, не там, чуть ниже. Да нет же, вот тот, повыше! А может, не будем его брать? У продавца под прилавком наверняка есть что-нибудь удивительное для знакомых. А Жужу приехала из деревни, для меня он все сделает... Нет, нет! Остаток нам не нужен! Платье должно иметь карман, обязательно одного цвета с платьем!
Ведь карман просто необходим Жужу.
Становится жарко.
Мы продолжаем осматривать город. За холмом прячется пруд, он полон грязной стоячей воды, берег сплошь зарос камышом.
Бабушка, наверное, давно разыскивает меня, сердится.
Но мы подбегаем к пруду. Лягушки с плеском прыгают в воду.
Мы забираемся в камыш. Здесь должны быть черепахи...
— Боишься, Жужу?
Наверное, боится. Ведь перед нами раскинулось широкое море, за которым живет девятиглавый дэв. Дэв выпускает из ноздрей черный дым, а из пасти извергает огонь. Но я только что похитил у страшилища Жужу, я не боюсь дэва.
Жужу снова опускает ресницы. Значит, со мной ей ничего не страшно. Еще бы!
Но почему она хватает меня за руку и тянет в другую сторону, к поляне?
Ах, да! Меня разыскивает бабушка! И она, конечно, сердится.
Вот она.
В руках у бабушки тонкая тутовая хворостина.
Как бы она не отчитала и Жужу... Я боюсь этого и поэтому говорю вполголоса:
— Жужу, ты беги!
Но она стоит и ждет, пока подойдет бабушка. Жужу ни за что не оставит меня в трудную минуту.
А бабушка между тем крепко берет меня за руку и размахивает перед моим носом хворостиной. Как она ругается!
— Бабушка, Жужу!.. Жужу, бабушка!..
— Я тебе дам Жужу!..
Бабушка тянет меня за руку, а я смотрю на Жужу, которая одиноко стоит по колено в воде и смотрит, прищурившись, мне вслед.
— Бабушка, Жужу...
Мы уходим домой вдвоем с бабушкой. Конечно, бабушка считает, что мы слишком заигрались, потому и ругается.
Если бы она знала! Если бы она знала, какое чудесное путешествие совершили мы по городу, сколько удивительных мест показал я Жужу.
Бабушка ни за что не стала бы ругать меня, если бы видела, как Жужу знакомила меня с деревней, как помогла найти самые крупные грибы, самую сочную ежевику, как сорвала для меня самую вкусную грушу и положила в свой большой красный карман синего платья...
Если бы она знала, что я только что похитил Жужу у девятиглавого дэва.
Если бы бабушка все это знала...
Ночью у меня разболелось горло, поднялась температура.
Бабушка насильно заставляет меня открыть рот и что-то шепчет. Это она заговаривает болезнь.
Потом приезжает мама, вся в слезах, и расстроенный отец.
Зачем бабушка все им рассказывает?
Оказывается, я — дрянной мальчишка, целый день где-то пропадал голодный и вечером она нашла меня в камышах, на болоте.
Мы возвращаемся в город.
Идем к врачу.
Проходит день, другой...
Улицы, площади.
Я стою на балконе и смотрю на город, днем и ночью. Ночью и днем.
Мы уезжаем на дачу.
Потом возвращаемся, и меня принимают в школу.
После этого я долго не был в деревне.
Приезжала бабушка, привозила котомки, корзинки. И упреки... Но уже не говорила мне: «Присмотри хоть ты за одинокой бабушкой...»
Я уже давно не носил коротких штанишек, когда в один из приездов она по обыкновению упрекнула сыновей, а потом посмотрела на меня и... ничего не сказала. Но я прочел в ее взгляде прежнюю просьбу.
…И вот снова деревня, большой двор, зеленые улочки, грушевое дерево на поляне и... Жужу.
— Жужу!
— Жужуна!
Но почему никто не откликается?
— Жужу, где ты?!
Я приблизился к изгороди, через которую должна была перепрыгнуть Жужу.
— Жу-жу-у-у!
Из соседнего дома кто-то выглянул и снова спрятался.
— Жужу, где же ты, Жужу!
Кто-то осторожно спускается по ступенькам и направляется ко мне. Ближе... Какая-то незнакомая девушка.
— Позовите Жужу, где Жужу?
— Жужу?!
— Да, я хочу видеть Жужу!
— Я Жужу...
— Ты? Вы... Жужу?!
— Я...
Девушка смущенно остановилась по ту сторону изгороди и посмотрела на меня взглядом Жужу, но... У нее были аккуратно причесанные волосы и оголенные по локоть руки без загара. Судя по белым рукам, эта девушка совсем не любила ежевику и, уж конечно, не умела взбираться на высокие деревья. Разве эта Жужу могла бы в ветреный день сорвать для меня спелую грушу? Да и не было на ней синего платья в горошек, не было красного кармана с драгоценностями!
Девушка не подходила ближе, но и не уходила; она растерянно теребила пальцами оборку на груди, а когда ветер заиграл ее платьем, испуганно опустила руки и прижала подол к коленям. Покраснев, она смущенно повторила:
— Я Жужу...
— Ты?..
Но тут я почувствовал, что вот-вот у меня дрогнет голос. Проглотив сухой комок, я пробормотал, будто оправдываясь:
— Мне хотелось видеть Жужу...
Неловко повернувшись, я пошел прочь.
После этого я очень долго не приезжал в деревню.
Окончил школу. Летом один доцент готовил меня к приемным экзаменам. Я познакомился с дочерью доцента. Это было к счастью. Вскоре я женился. Поступил в институт.