– Пока я была совсем слабая, он бульоном поил и был правда заботливым, словно за ребенком ухаживал.
– А потом?
– Через пару месяцев я окрепла и уже могла сама вставать. Тогда он мне и рассказал о том, что я бываю не в себе. Так что, если что, аккуратно со мной. Вдруг у меня и вправду какие-то приступы бывают, когда я за себя не отвечаю?
– Справимся, – улыбнулся Макар. – Этим ты меня точно не испугаешь.
В этот момент официант поставил на стол две дымящиеся чашки с толстыми ободками, сахарницу и сливочник.
– Ну что, давай пробовать? Я пью с сахаром и, если что, могу и со сливками. Поэтому отдаю на твои эксперименты обе чашки, потом просто отдашь мне ту, что останется.
Глаза Кати загорелись, и она поднесла к лицу чашку с черным кофе, втянула носом аромат и улыбнулась:
– Я люблю кофе! Точно люблю!
– Сахар? Или сливки?
– Мне кажется, он и так хорош. – Девушка сделала маленький глоток. – Нет, не так! Это божественно! Не надо ничего добавлять.
Макар усмехнулся и размешал в оставшейся чашке сахар, протянул ей для пробы. Катя притронулась губами и наклонила на себя чашку:
– Нет, точно нет! И сливки даже не буду пробовать добавлять. Я теперь точно знаю, что люблю черный обжигающе горячий кофе.
– Десерт? Или сперва пообедаем?
– Нет! Десерта не нужно! И я, пожалуй, закажу филе цыпленка и овощи-гриль.
Макар подозвал официанта и повторил ее заказ, а себе взял стейк с запеченным картофелем. К основной цели обеда он планировал перейти сразу после того, как они покушают, но Катя его опередила:
– Макар, послушай, я тут подумала…
– Да, Катя.
– А в том городе, куда ты переезжаешь… не знаешь, вдруг там еще какие-то свободные вакансии есть? Как думаешь, там может быть работа для меня?
– Может и есть. А что ты делать умеешь?
Катя вздохнула и втянула длинную шею в плечи:
– Ты знаешь ответ.
– Ответ «Не знаю» я помню. Почти на любой вопрос. Это так странно.
– Я не вернусь обратно ни при каких обстоятельствах, а идти мне тоже некуда.
– Есть одна идея.
– Какая?
– Выходи за меня замуж.
– Что?! – глаза Кати стали невероятно большими. – Как это?
– Как у всех. Люди встречаются, люди влюбляются, женятся.
– Но у нас с тобой только первый пункт пока соответствует песне.
– Ну и ничего, второй пропускаем и сразу переходим к третьему.
– Дурацкий день, – Катя помрачнела и сникла. – А я надеялась… Из огня да в полымя, как говорит… как говорит… кто-то так говорит, в общем. Нет, идея с полицейским участком может и не идеальна, но, похоже, – единственная.
– Все-таки придется рассказать правду.
– О чем?
– Когда ты вышла, мне как раз позвонили с работы.
– Я помню, из-за этого звонка ты со мной даже не попрощался.
– Прости, это был очень важный звонок.
– И что?
– Мне отказали в этой работе.
– Как это? Почему?
– А это самое забавное. Потому что, оказывается, они ждали степенного человека с семьей. У них не приветствуют назначение на такие должности людей несемейных. Там шеф считает, что если у человека есть жена, то он отчего-то вдруг автоматически становится более собранным, ответственным и ему можно доверять. А с холостяками он работать отказывается. Я не нашел ничего лучше, чем соврать, что женат, и они ошиблись. Теперь мне надо срочно найти жену. Можно фиктивную, но так, чтобы никто ни о чем не догадался. Поэтому, Катя, я и подумал, что мы с тобой сейчас идеальная пара и отлично подходим друг другу.
– Я тебя знаю пару часов. Как я могу согласиться выйти за тебя замуж?
– Очень просто. Скажи «да» – и это замужество сразу решает все твои проблемы.
– Да? Я сразу пойму, кто я такая, чем занималась, где жила и что люблю?
– Это может и не поймешь, но, как минимум, у тебя сразу будет жилье, еда на столе и свободное время. Можешь заниматься, чем захочешь. Хоть все на свете перепробуй и ищи себя. Из обязанностей – только следить по дому и готовить. Городок маленький, доставка там вряд ли будет.
– Я даже не знаю, умею ли готовить.
– Вот и выясним.
– Видишь, я на тебе благотворно действую. Со мной ты уже выяснила, что любишь черный горячий кофе, не поддаешься на манипуляции, не проявляешь сострадания к будущему безработному и голодному коту, а также помнишь истории из области психиатрии. И это еще только пару часов с момента встречи прошло!Официант поставил перед ними аппетитные дымящиеся блюда на больших тарелках с веточками розмарина и уточнил снова о десерте. Но, получив отрицательный ответ от обоих, сразу же перешел к другим столикам. Катя ковырнула вилкой овощи и подняла взгляд на Макара: – Есть кое-что, что делает твое сумасбродное предложение совершенно невозможным. – И что же это? – У меня нет никаких документов. – Этот вопрос как раз решаемый. У меня есть хорошие друзья. – Ты связан с криминалом? – Не могу раскрывать деталей. Но гарантирую, что никто ни о чем не узнает. И есть одно важное условие. Когда мы приедем в город, то должны выглядеть так, словно женаты по меньшей мере год. – Что значит «выглядеть словно женаты год»? Это что, целоваться на людях? – Достаточно просто не шарахаться друг от друга при посторонних. – Странное условие у твоего нанимателя. Разве это законно? – Нет, конечно, но каждый имеет право сходить с ума по-своему. Если у меня не будет жены, с которой я живу уже вместе по меньшей мере год, мне откажут в работе под каким-нибудь благовидным предлогом. И тогда всё – не будет у меня стейков, а у Пухляка мясных паштетов. – Вот только не надо давить на жалость. Со мной это не сработает. – Откуда знаешь? – Знаю.
Катя неопределенно хмыкнула и вернулась к тарелке с едой. Они больше не говорили на эту тему и перебрасывались лишь ничего не значащими фразами о вкусе блюд и удобстве плетеных кресел с подушками, но было очевидно, что оба думают об одном и том же. Закончив с едой, девушка выпрямилась и, подставив лицо лучам весеннего солнца, потянулась. Макар услышал, как хрустнули у Кати суставы, и решил, что первым делом купит ей витамины с кальцием. Ведь вообще не понятно, чем ее кормил этот Максим, да и вообще кормил ли.
Катя потянулась, сплетая пальцы в замок, словно пыталась ухватиться за что-то осязаемое в мире, который рушился вокруг нее. Этот день был словно два разных мира. Еще утром ее сердце выбивало бешеный ритм, голова гудела от ужаса, а ноги едва слушались, утопая в хвойной лесной подстилке. Ветер бил в лицо, волосы хлестали по глазам, но сильнее всего резало одно: что, если он догонит?
Тогда всё пропало. Тогда снова темнота. Запертая дверь. Скользящий по коже страх. Его голос, ровный, заботливый, но от этого леденящий кровь: «Это для твоего же блага, сестренка». Катя поежилась и вернулась мыслями в настоящее.
Теперь перед ней сидел мужчина, который за пару часов показал, что не собирается ее запирать, не пытается ею владеть, не требует ничего взамен и готов высадить, где она скажет, по первому требованию. А еще у него есть кот. Трехцветный сонный кот с ужасным именем. Макар не должен был ее обидеть. Он просто предлагал выход. Слишком просто? Или слишком подозрительно?
Фиктивный брак. Звучит абсурдно, но разве это хуже, чем снова оказаться в клетке? Чем снова зависеть от чужой воли? По крайней мере у Макара наверняка не было цепей. Он так скривился при виде синяка, что сыграть это было нельзя. В конце концов, у нее наконец появился шанс самой выбрать, куда идти дальше. Впервые она имела право сказать «да» или «нет». Она почувствовала неожиданную легкость в плечах.
Катя подняла глаза на Макара. Он смотрел спокойно, даже с легкой насмешкой, будто ему действительно все равно и он точно не собирался ее уговаривать. Она провела языком по губам. Почувствовала вкус кофе. И вдруг поняла, что это самый легкий выбор, который она делала за долгое время.
В конце концов, у нее наконец появился шанс самой выбрать, куда идти дальше. – Я согласна, – ее голос прозвучал твердо, как сталь. Катя даже удивилась, насколько уверенно. Она видела, что Макар этого не ожидал. Кажется, он немного растерялся от того, что ее не надо уговаривать. Катя смотрела на него победоносно, и в ее облике совершенно не было смущения: – Ты прав, мы можем здорово помочь друг другу в этой ситуации, но предлагаю сразу четко обсудить все условия и установить правила. – Ты так легко соглашаешься? Я ожидал тираду о том, что это безумие. – Ты еще не слышал перечня правил.
Макар хмыкнул, но ничего не ответил. Может, она и не помнит о себе ничего, но у нее точно железный характер.
Глава 6. Знакомство
Они вышли из кафе и направились к машине. Катя шла рядом с ним уже более уверенно, она ощущала в себе странную легкость, словно вступила в игру с неписаными правилами. Макар открыл дверцу, пропуская ее внутрь, и лишь когда они оказались в привычной, закрытой машине, заговорил первым. Обсуждать детали сделки под удивленные взгляды официанта, до которого долетали отдельные фразы, но не был понятен весь смысл разговора, не хотелось. Он бы удивился, узнай, что они, познакомившись всего пару часов назад при довольно необычных обстоятельствах, уже договорились на фиктивный брак. И, когда через пару дней заберут новые документы, будут женаты не меньше года.
– Надо договориться о всех нюансах, чтобы никто не смог догадаться, что год назад каждый из нас занимался своими делами и понятия не имел друг о друге.
Катя вздохнула:
– Вот бы понять, чем я занималась год назад.
– С этим разберемся позже. Сейчас мы должны придумать красивую историю. Только мне придется тебе кое в чем признаться.
– Уже? Мы же только познакомились! Как ты успел что-то натворить за это время, если практически всегда был у меня на виду?!
– Я не Макар.
Катя нахмурилась.
– Что?
– Ну… так получилось, – он пожал плечами. – Это была глупая шутка, я не думал, что мы вообще поговорим дольше двух минут.
– Какая еще шутка?