мысли прервал телефонный звонок, на экране высветилось имя «Настя». Меньше всего парню хотелось сейчас говорить со своей бывшей, хотя узнать причину звонка было интересно.
– Алло, – он нажал на громкую связь.
– Олег? – послышалась из динамика.
– Ты кого-то еще ожидала услышать? – обида все еще не остыла в его сердце.
– Нет, я хотела узнать, как ты?
– Нормально, продолжаю жить дальше.
– Ну не надо так, мы ведь не чужие, – девушка пыталась сгладить углы.
– Ты вчера приходила к моему дому? – решил перейти к делу Олег.
– Нет, с чего ты взял?
– Просто спросил! Ты чего-то хотела?
– Если честно, то да. Я забыла у тебя дома серьги, ты не находил их?
– Нет.
– Можно мне прийти, поискать их?
– Можно, я буду дома сегодня.
– Хорошо, я приду сегодня. Пока, – в трубке раздались гудки.
Парень вздохнул. Он не хотел воспользоваться ситуацией, чтобы вернуть девушку. Понимал, что их отношения обречены на провал. Даже если бы она попросила прощения и пошла на его условия, это бы не гарантировало того, что она его полюбит. Олег верил в то, что такой человек, как он, достоин любви. Каждый достоин любви.
Олег взял в руки гребень и всмотрелся в узор. Ему не давало покоя желание узнать историю этого предмета. Кто его сделал, кому он принадлежал. Но никакой достоверной информации ему так и не удалось найти. Парень положил гребень на журнальный столик и решил сделать еще одну попытку найти хоть что-то на просторах интернета. Около часа он проверял различные источники, просматривал записи с раскопок. Неизвестно, сколько бы еще он потратил времени, если его не прервал звонок домофона.
На пороге стояла Настя в топе и коротеньких шортах, которые едва прикрывали то, чем щедро наградила ее природа.
– Привет, это я. – сказала девушка. Ей было немного стыдно за свой поступок, но она ни о чем не жалела.
– Вижу, входи.
Разувшись, Настя прошмыгнула в зал. Именно там она в крайний раз видела свои серьги. Заглянула на полки над консолью, в шкаф, под диван, на подоконник, но так ничего и не нашла. Олег же не стал составлять ей компанию, он вернулся к ноутбуку. Уже, когда Настя собиралась уходить, ее взгляд зацепился за гребень. Ревность кольнула ее сердце. “Неужели он так быстро нашел мне замену?” – подумала девушка. Первым ее порывом стало забрать гребень, вместо потерянных серег, так она и сделала. Открыла свою маленькую сумочку и вложила в нее гребень, не думая о морали и последствиях своего поступка.
– Нашла! – крикнула она Олегу и пошла к выходу.
– Захлопни дверь, – сказал парень, не поднимаясь из-за стола.
– Угу, пока! – коротко ответила девушка, закрывая за собой дверь.
Просидев за компьютером до глубокой ночи, Олег забыл об обеде и ужине. Достал из холодильника кефир и отпил несколько глотков прямо из тетрапака. После чего отправился в постель. Он застелил диван, не раскладывая. Одному не нужно много места. Да и спать осталось немного. Парень ждал, что сегодня его кошмар повторится, но этого не случилось.
Проснувшись с рассветом, парень потянулся и присел на диване. Его взгляд упал на журнальный столик. Кроме пары журналов «National Geographic» по годовой подписке, там ничего не было. Первая мысль, которая посетила Олега, была сумасшедшей. Он подумал, что гребень забрала Шутовка. Но уже спустя секунду понял, что есть и другой ответ на этот вопрос. Более разумный. Гребень могла взять Настя. Неясно было, только зачем? Никогда раньше после ее визитов из дома Олега ничего не пропадало. Парень задумался, как спросить ее об этом так, чтобы не обидеть. Природная галантность не позволяла ему обижать дам. Но если не спросить, то как иначе узнать правду? Олег набрал номер бывшей, но ему никто не ответил.
Приняв душ и позавтракав, парень повторил попытку связаться с Настей, но снова услышал лишь длинные гудки. Планов на воскресенье у него не было, поэтому собравшись с духом, он решил заявиться в квартиру к бывшей. Олег надеялся, что она не отвечает не потому, что сейчас с другим. Такой встречи ему хотелось бы избежать.
Дом Насти был в двадцати минутах ходьбы от него. Олег быстро добрался до места, но на домофон ему тоже никто не ответил. По счастливой случайности из подъезда выходила бабуля с маленькой собачкой, она и впустила его внутрь. Вбежав на второй этаж, парень заметил, что дверь квартиры слегка приоткрыта. Теперь он стоял перед дилеммой, стоит ли заходить туда, если на домофон никто не ответил. Из квартиры не доносилось ни звука. Тогда Олег решил, еще раз набрать номер девушки. Раздалась мелодия. Парень напрягся, еще сильнее. «Что если с ней, что-то случилось? Если я зайду в квартиру, то оставлю там следы или наоборот сотру следы преступника», – подумал он. Тогда, как законопослушный и рассудительный человек, Олег решил вызвать полицию. Он присел на ступеньки и прождал два часа у порога Настиной квартиры прежде, чем услышал шаги.
Представившись, сотрудники полиции позвонили в соседнюю дверь. Они пригласили Настиных соседей в качестве понятых. Олег волновался, что будет выглядеть полным дураком, если окажется, что Настя дома и просто спит. Но ее не оказалось. В квартире при этом был идеальный порядок, как и всегда. Все на своих местах, вот только хозяйки нигде не было. Смущало еще то, что на столе стояла недопитая чашка кофе, почти полная. А рядом лежал гребень. «Все-таки, взяла», – подумал Олег.
– Не вижу состава преступления, – заключил один из полицейских. – Судя по обстановке в квартире не было посторонних. Вероятнее всего, девушка просто вышла и забыла закрыть дверь.
– И телефон? – уточнил Олег.
– И телефон! – подтвердил представитель закона. – Квартиру мы опечатаем, чтобы посторонние не шастали. Если спустя сутки ваша подружка не появится, приходите в участок писать заявление.
– Хорошо, – обреченно ответил парень. А сам начал думать, как забрать гребень, чтобы полиция не заметила.
Когда полицейские отвернулись, чтобы заполнить бумаги и отпустить понятых, Олег быстро схватил гребень со стола и спрятал в карман. Вернув украденную у него находку, парень отправился в библиотеку, в надежде найти там ответы. Полдня он перелистывал энциклопедии, пока в его руки не попала книга по славянской мифологии, в которой говорилось о Шутовках, Чертовках, Мавках и прочих именах одной сущности. Так он не только узнал историю их появления, но и как было принято с ними бороться. Одно из приданий гласило, что если Шутовка стала таковой в результате проклятия, то крест, накинутый на ее шею, вновь сделает ее обычной девушкой.
Олег никогда не был суеверным и уж, тем более, не относился к мифам всерьез. Он всегда находил логичное объяснение любым событиям, но количество странностей, навалившихся на него, после находки гребня, заставило его сомневаться в своих убеждениях. По дороге домой парень еще несколько раз попытался связаться с Настей. Безуспешно. Тогда, он решил зайти в церковь и купить несколько освещенных крестиков. Так, на всякий случай.
Вернувшись домой, Олег включил телевизор в надежде, что он поможет ему справиться с волнением.
Экран телевизора моргал в темноте. Олег не понял, когда отключился, но разбудил его стук мелких камушков об оконное стекло. Выключив телевизор, он раздвинул шторы и обомлел. Под его окном стояла та самая черноволосая девушка из его сна. Парень потер глаза и ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит, но видение не рассеялось. Девушка стояла и смотрела прямо на него. Олег не слышал, что она говорит, но видел, как шевелятся ее губы. «Отдай, мое!» – говорила она. Когда легенда оживает прямо на твоих глазах, становится по-настоящему страшно. Значит ли это, что все остальные мифы, тоже правда? По спине парня пробежал холодок. Взгляд черных глаз проникал в самую душу, леденя ее. Олег задернул шторы и перевел сбившееся от страха дыхание. Затем приоткрыл снова и увидел, что девушка стоит уже намного ближе к окну. Сердце бешено застучало в его груди. Когда за спиной зазвонил телефон, парень чуть не подпрыгнул. Трясущимися руками он схватил трубку и обернулся к окну. Девушки уже не было. Ему звонила сестра Насти. Взволнованным голосом она спросила, не знает ли он, где может быть ее сестра. Олег рассказал ей все, что знает, опуская часть с гребнем. Но тут взволнованная сестра обмолвилась, что новый парень Насти, тоже ничего не знает. Если бы он не был до чертиков напуган, то, наверное, ему было больно слышать это. Но сейчас его волновало другое. «Какого черта вообще происходит?»
Этим утром парень твердо решил, что отправится на то озеро и оставит гребень там, где его нашел. Пережить одну неразгаданную тайну он сможет, а вот еще один такой ночной визит вполне способен свести его с ума. Он уже начинал сомневаться в собственной вменяемости. После завтрака Олег отправился в отделение полиции и оставил показания. Само заявление составила Настина сестра. Парень был почти уверен в том, что исчезновении девушки связано с гребнем. И если все так, как пишут в легендах, то, вероятнее всего, его бывшая лежит на дне озера. Сердце Олега кольнуло от жалости. Они были вместе почти два года. За это время он привязался, прикипел к ней. Да, он был обижен на нее, но никогда, даже в гневе, он не желал ей ничего дурного. Теперь же, Настя оказалась в беде и виноват в этом только он. Если бы он не принес в дом тот гребень, то ничего не случилось бы. В глубине его души теплилась надежда на то, что он еще сможет спасти ее.
День тянулся так медленно, будто время остановилось вовсе. Во время занятий парень не мог сосредоточиться, он все время мысленно возвращался к своей ночной гостье. Поэтому, когда прозвучал спасительный звонок, он, скинув учебники в рюкзак, вышел из аудитории.
Добравшись домой, парень наскоро перекусил тем, что оставалось в холодильнике. Все равно от волнения аппетита не было. Рассовал кресты по карманам, взял гребень и отправился в Ботанический Сад. На улице уже смеркалось, но в парке было еще полно людей. Олег решил, что будет разумным дождаться пока все разойдутся. Когда парк опустел, парень осторожно заглянул за кусты, где обнаружил гребень. Ни на берегу, ни в воде никого не оказалось. Он опустил находку туда, где взял и отошел на пару шагов, скрывшись за кустом. Ему было в равной степени жутко и любопытно. Парень хотел убедиться в том, что он не сумасшедший. Безуспешно прождав около сорока минут, Олег уже собирался уйти, когда со стороны озера послышался плеск. Парень присел за кустом и слегка раздвинул ветки.