– Ой, как жжёт.
– Пошли в комнату, я тебе ожёг подсолнечным маслом смажу.
– Заживо сварил.
– Извини, извини.
В комнате Юра снял джемпер:
– Я сейчас на стенку полезу.
На спине большой участок кожи был покрыт волдырями.
– Надо скорую вызвать, ― нахмурился Максим, ― дело серьёзное.
Юра только застонал.
– Держись, сейчас я по 03 позвоню.
Скорая помощь приехала через 15 минут. В комнату вошли врач и фельдшер в белых халатах. Оба крепкие мужчины ростом под два метра. Халат фельдшера (Максиму показалось это странным) был просто накинут ему на плечи.
Осмотрев Юру, врач с некоторым разочарованием, как показалось Максиму, сказал:
– Ожог.
Он достал из саквояжа мазь и помазал Юре обожженное место на спине.
Когда крепкие мужчины уходили, халат фельдшера распахнулся, и Максим увидел, что под мышкой у него вдоль тела висит автомат без приклада. Максим понял, что под видом медицинской бригады к ним приходил спецназ: после неудачного штурма Останкино они искали в округе людей с пулевыми ранениями.
В маленьком актовом зале на первом этаже студент и начинающий предприниматель Соколкин устроил кинозал, где по вечерам демонстрировал за плату фильмы на видеомагнитофоне. В основном американские боевики и фильмы ужасов, но были и французские комедии, в которых режиссеры неизменно подбирали в пару красавице невзрачных актеров, игравших нелепых героев, видимо, для того, чтобы обычный зритель не испытывал комплексов сравнивая себя с киношными красавцами.
После киносеанса Максим увидел выходившую из зала Аню. Он догнал её, и вместе они пошли по коридору.
– Я видел, как за твоей дверью скрылся лисий хвост, ― сказал Максим и сделал многозначительную паузу.
Аня посмотрела на него искоса и сказала:
– Ну, если ты всё знаешь, тогда приходи на моё день рожденье, я жду тебе через час в своей комнате.
Максим достал из тумбочки бутылку красного вина Киндзмараули, припасенную для торжественного случая. В качестве подарка он с намёком выбрал подарочное издание А. Брема «Жизнь животных». И через полтора часа постучал Ане в дверь. Она открыла: на ней была апельсиново-рыжая блузка из атласной мерцающей ткани.
– Проходи, ― сказала Аня.
И Максим вошёл. К его удивлению за дверью оказался просторный зал, в котором находился длинный стол уставленный закусками. Хрусталь бокалов сверкал в ярком свете люстры. За столом сидело много гостей: женщин и мужчин.
– Садись, ― показала Аня на пустой стул.
Максим послушался: справа от него оказался носатый парень с почти отсутствующим подбородком, слева блондинка, которая всё время рассматривала свои крашенные в малиновый цвет ногти на руке.
Когда Максим сел, парень склонился к его уху и шепнул:
– Зря пришёл, здесь опасно.
Максим удивленно посмотрел на него.
– Я рада, Максим, что ты пришёл, ― Аня села во главу стола, ― кстати, познакомьтесь – это Максим, ― сказала она.
– Раз он опоздал, пусть выпьет штрафную, ― сказала сидевшая напротив Максима девушка в обтягивающем черном платье с глухим воротничком и облизнула себе верхнюю губу кончиком языка.
– Штрафную, штрафную, ― подхватили все.
Соседом девушки в черном платье был лысый мужчина с невероятно большими ушами, он протянул Максиму фужер с красной жидкостью:
– Мы пьем кровь, ― сказал он.
–Кровь? – удивился Максим.
– Да, ― кивнул головой лысый мужчина.
– Пей, ― потребовала девушка в чёрном платье.
– Я не буду пить кровь, ― отказался Максим.
– Ты обидишь именинницу, ― сказала девушка в черном платье и снова облизнула свою верхнюю губу кончиком языка.
– Ты обидишь всех нас, ― крикнула с другого конца стола щекастая женщина с немигающим взглядом.
– Пей, ― хором закричали гости.
– Я не буду, ― упирался Максим.
– Ты же опоздал, надо пить, такая традиция, ― настаивала девушка в чёрном платье.
Максим встал из-за стола:
– Я лучше пойду.
– Хватит над ним смеяться, он мой гость, ― нахмурилась Аня, ― в фужере вино, ― сказала она Максиму.
– Это правда?
– Да, ― подтвердила Аня.
Максим взял фужер, подозрительно разглядывая жидкость, потом понюхал:
– Действительно: вино.
Гости тоже подняли фужеры с вином.
– Давайте выпьем за нашу Анечку, ― сказала щекастая женщина с немигающим взглядом, ― сегодня у неё появился второй хвост, это значит, что магические способности её выросли.
– Второй хвост? – удивился Максим.
– Да, ей сегодня исполнилось 200 лет, ― негромко сказал носатый парень.
Так вот кто Кицунэ, подумал Максим. Тогда в двери ему мелькнул лисий хвост Ани, теперь, значит, у неё будет два хвоста.
Все выпили, Максим тоже выпил вино: оно оказалось очень приятное на вкус.
Носатый парень вдруг засмеялся.
– Почему Вы смеётесь? – спросил Максим.
– Мы, Лисы, можем находиться сразу в двух местах, ― ответил носатый парень, ― сейчас я ещё и комедию «Шум за сценой» сморю в театре Моссовета, эх, что Ян Арлазоров делает!
Значит, все собравшиеся здесь Лисы-оборони, догадался Максим.
– У Ани следующим летом практика в Шамбале, ― поднял бокал с вином лысый мужчина.
– Да, я давно мечтала побывать в Шамбале, ― оживилась Аня.
– Давайте выпьем за её успехи!
– Правильно, ― поддержал носатый парень.
Все выпили.
– А давайте в прятки играть, ― предложила щекастая женщина с немигающим взглядом.
– Новенький водит, ― сверкнула глазами девушка в чёрном платье.
– Тебе водить, ― сказал лысый мужчина Максиму, ― закрой глаза и сосчитай до трех.
Когда Максим открыл глаза: то обнаружил, что находится в лесу. Между стволами сосен ещё клубился туман, но уже победно щебетали птицы, приветствуя новый день. Натянутая между кустами паутина была украшена серебряным бисером росы. Рядом в прозрачной речке на перекате крутились в водовороте опавшие листья: казалось этот водоворот ― портал в другое измерение. Одна сосна давно упала, и на концах веток сохранились только редкие пучки рыжей хвои. На пне по бокам росли трутовики похожие на большие уши. Максим увидел, как на пень прыгнула жаба и уставилась на него. С ветки на ветку перелетела, тяжело махая крыльями, сорока.
Максим сделал несколько шагов.
– Эй, разуй глаза, ― услышал он голос.
Змея прямо перед ним, вильнув черным телом, скрылась в траве.
– Извините, ― сказал Максим.
– Под ноги смотри, ― ответил ему всё тот же, но уже приглушённый голос.
Максим увидел куст дикой малины, он хотел сорвать самую крупную ягоду.
Но куст дикой малины сказал:
– Ой!
И Максим не стал этого делать.
Вдруг с дерева на упавшую сосну спрыгнула белка и быстро побежала по стволу. Белка, как белка, Максим часто видел белок в Останкинском парке, апельсиново-рыжая, только с двумя хвостами.
– Чур палочки выручалочки, Аня, ― показал рукой на белку Максим.
Белка замерла на месте.
– Как ты догадался? ― спросила она голосом Ани.
– У тебя два хвоста, ― ответил Максим.
– Ах да, я забыла, что у меня теперь второй хвост и его надо прятать, ― белка в мгновение ока превратилась в Аню.
Максим только диву давался, неужели всё это происходит с ним?
Замаскированные Лисы вслед за белкой тоже приняли свой человеческий вид: куст дикой малины стал блондинкой с крашенными в малиновый цвет ногтями, змея превратилась в девушку в чёрном платье, и тут же облизнула свою верхнюю губу кончиком языка, жаба оказалась щекастой женщиной с немигающим взглядом, сорока, слетев на землю, обернулась носатым парнем с почти отсутствующим подбородком, а на месте пня, словно из-под земли вырос лысый мужчина, у которого на месте ушей оставались трутовики, но и грибы через секунду превратились в уши.
Ну и дела, подумал Максим, в хорошую компанию он попал, ничего не скажешь!
– Ну, всё, всё, теперь за стол, – призвала всех вернуться к застолью щекастая женщина, ― у нас ещё торт будет.
Максим не успел даже моргнуть глазом, как снова оказался за столом в просторном зале, освещённом хрустальной люстрой. Гости, оживлённо переговариваясь, обсуждали игру в прятки. Возлияния продолжились, тост следовал за тостом, Максим так напился, что полностью отключился, и очнулся только утром на кровати в своей комнате. Он стал восстанавливать в памяти события прошлого вечера, пытаясь из фрагментов сложить целостную картину. Всё, что с ним случилось, было похоже на сон. Может быть, Максим действительно спал. Но тогда получается, он не выяснил происхождение лисьего хвоста.
Максим умылся, выпил чай, и перед тем, как идти в институт, заглянул к Юре Германову.
– Ты как?
– Хреново, всю ночь не спал, ― Юра мрачный стоял в двери.
– Я тоже, но это не важно, ― сказал Максим, ― ты так неожиданно наклонился, но я тоже хорош, ― Максим придал своему лицу просительное выражение, ― прости, Юр.
– Да ладно, что уж там, ― Юра вздохнул.
– Может тебе принести что-то?
– У меня всё есть.
– Я куплю тебе яблок.
Максим шёл в институт. Он думал, что в первую очередь в литературном произведении важен язык. Автор должен чувствовать слово и, как выражался Пушкин «жечь глаголом», имея в виду тоже «слово». Великим писателям это удается, но что любопытно, безымянные религиозные авторы не стараются работать с языком, но у них как-то само собой это получается, например: «возвеселился духом за имя Господне», как сказано!
Максим шёл по улице. Было довольно прохладно. С дерева сорвался жёлтый листок и парил до земли маленькой лодочкой: под деревом лежало много листьев. Максим подумал: если для красоты цветов есть объяснение: привлекать насекомых, то в красоте осеннего пламенеющего красками леса нет смысла. Природа в данном случае занимается чистым искусством.
Прохожих было мало. Они спешили по своим делам: парни в тонких куртках, втянув голову в плечи от холода. Поэтому один из прохожих очень удивил Максима. Это был Иуда, верней актер игравший Иуду в спектакле «Иисус Христос – суперзвезда». Удивил потому, что на нем была короткая чёрная туника, словно он вышел из театра, не переодевшись, и разгуливает по городу в своем сценическом наряде с голыми ногами. Но что еще больше удивило Максима, никто не обращал на него внимания, как будто ходить по Москве в туниках в это время года совершенно в порядке вещей.