Единение с природой нарушилось, потому что рядом оказался кто-то чужой. Алина в долю секунды поняла, что это были не близнецы и не Антон. Другой, властный голос. И прозвучал он крайне неожиданно.
Девушка недолго паниковала в одиночку. Через несколько мгновений перед ней оказался человек. Он наклонился и взял её за запястья.
Алина была в ступоре. Она перестала трястись, вообще перестала двигаться и дышать. По шее потекла капелька холодного пота.
Перед ней был мужчина. Волосы цвета пшеницы, русые усы и борода, занимавшие, казалось, пол-лица. Глаза – пронзительно-голубые с маленькой точкой зрачка, вокруг них паутинки морщинок.
Перед ней был молодой мужчина. Ненамного старше её. Когда эта мысль дошла до Алины (а весь предыдущий абзац она обмозговала за сотую долю секунды), девушка готова была закричать. Одна в лесу! А если, не приведи Господь, изнасилуют! Найдут братья Федя и Сева обезображенный труп Алины рядом с тем ручьём, к которому послали!
Но насильник делал совсем другое: он пристально вглядывался в ладони Алины, будто пытался прочитать судьбу, как заправский хиромант. Затем отпустил её руки и начал поглаживать их своими. Походило всё на сеанс очень легкого и очень странного массажа. Девушке было немного щекотно от прикосновений к ладоням, но тело отказывалось двигаться и отстраняться.
От паники не осталось и следа. Все страхи и переживания сменились удивлением и непониманием. Присмотревшись внимательнее, Алина заметила, что на мужчине совсем не было обуви; на ноги надеты широкие льняные штаны, на месте пояса завязана обычная верёвка; на верхней части тела – просторная молочно-белая рубаха, от которой веяло чем-то исконно славянским. И вообще было такое ощущение, что перед ней оказался житель Киевской Руси до прихода Христианства (у молодой девушки, проведшей большую часть своей жизни в городской среде и в Интернете, своеобразные представления о жизни, быте и одежде её предков).
Мозг не переставал работать и пытался объяснить происходящее с логической точки зрения. Неужели Алина переместилась во времени? Неужели её постигла судьба целой плеяды персонажей современной литературы, которые неведомо как оказывались в другой эпохе? Как же теперь жить? Вспоминать всё, чему выучилась за свои два с небольшим десятка лет?.. Эх, надо было лучше впитывать знания в школе и больше запоминать! А ведь в фантастических романах всякий «попаданец» обязательно проявлял себя! Хватит ли у Алины знаний или умений, чтобы не затеряться в новом окружении?.. В общем, за секунды, тягучие, как мёд, она передумала тьму-тьмущую мыслей. И думала бы дальше, но из транса её вывел голос мужчины.
– Да всё нормально, не бойся… – спокойно сказал он, встал в полный рост и протянул руку. – К счастью для тебя, ничего не случилось.
Алина медленно подняла глаза и смотрела на незнакомца целую минуту, прежде чем взялась за его руку. Она прокашлялась и произнесла, старательно о́кая:
– Хорошо!
Мужчина удивлённо на неё посмотрел.
– Ну, как скажешь.
Алина окончательно очнулась. Речь её собеседника была совершенно обычной, а вот она сама – стоит и позорится. Но чтобы удостовериться...
– Какой сейчас век?
– С утра был двадцать первый.
Так Алина поняла, что время текло и течёт по-прежнему, как вот этот ручеёк, из которого ей не дали зачерпнуть воду. Постепенно шок сменялся негодованием.
– Это, а вы вообще зачем на меня крикнули? – протянула Алина, сдвигая брови. Голос обрёл уверенность, а руки были скрещены на груди.
– Потому что воду из ручья пить нельзя. Да и прикасаться к ней тоже не надо!
Девушка опешила.
– А что с ней не так?..
– Она отравлена.
– Чем же?
– Кое-чем плохим.
– Химикаты? Радиация? Яд?
– Можно и так сказать.
– А как оно туда попало?..
– Я не знаю! – отчеканил мужчина. – Просто запомни это и всё. И лучше здесь не ошиваться – может, ядом пропитался не только ручей, но и земля вокруг него.
Он повернулся и пошёл прочь.
Алина некоторое время постояла, переваривая информацию. Затем осмотрела ладони: неровно вырезанные природой линии всё так же составляли непонятный узор. Даже пахли руки как обычно... ничем.
Девушка оглянулась – странного знакомого и след простыл. Она понуро побрела в сторону лагеря, попутно отряхивая спину, ноги и прочие места от сосновых иголок и земли. Складывалось ощущение, что прошло несколько часов, – очень уж обширную гамму эмоций она испытала. Адреналин в крови рассасывался, поэтому навалилась усталость. Алине даже показалось на мгновение, что нет никакого лагеря, нет ни Феди с Севой, ни Антона, что вся жизнь с момента рождения до этой секунды – была лишь одним большим сном.
К счастью, только на мгновение – метафизику в голове прервал гогот. Значит, Федя с Севой тут... наверняка всё так же потешаются над ворчливым, но обычно добрым толстячком Антоном. Лагерь меж сосен тоже тут. Палатка и рядом странный прибор на штативе. Всё это на фоне густого дыма от костра.
Только в одном Алина оказалась не права: подойдя уже вплотную к лагерю, она увидела всех троих мужчин, ржущих над чем-то только им самим понятном.
Сева первый её увидел и помахал рукой, которая была вся чёрная. Что самое интересное, лица мужчин оказались покрыты чёрными полосами в стиле американских боевиков. Алина невольно улыбнулась.
– Вроде взрослые мужики, а ржёте как подростки!
– Мы не просто мужики, мы – Рэмбы! – возвестил Федя и мгновенно сложился пополам от смеха. Сева опёрся о ближайшую сосну и прикрывал лицо, а Антон трясся и издавал хрюкающие звуки.
Алина присела на пенёк около костра. Напряжение стало спадать, жизнь потихоньку наполнялась красками: да, чуть не выпила отравленной воды, но в итоге-то ничего не произошло! Хотя послевкусие, конечно, у этого похода будет чуток горчить.
Тем временем мужчины угомонились: Антон уселся в палатку и уткнулся в бумаги, Фёдор принялся изучать экран прибора, а Сева подсел к Алине.
– Чего-то ты смурная какая-то, – заметил он.
– Да, видимо, устала с непривычки – мы же много прошли… Кстати, Сева, может, ты скажешь, чем вы сегодня занимаетесь?
– Да обычные замеры, – уклончиво ответил мужчина, пожав плечами. – Почва, там, воздух, вода. Кстати, ты ручей-то нашла?
– Эм-м... нет, – соврала Алина. – Долго ходила-бродила, но ничего.
Ещё подходя к лагерю, она решила ни в коем случае не говорить про ручей. «Я туда ни ногой, – пронеслось в голове, – а эти-то по-любому пойдут проверять». Не хочется подвергать друзей опасности, даже если они готовы с легкостью её преодолеть!
– Странно, – удивлённо протянул Сева. – Федюн! Линка говорит, что нет там ручья.
– Должо́н быть, – ответил брат, не отрываясь от экрана и попутно черкаясь в блокноте. – Я карту смотрел.
– А вы ещё долго будете всё замерять? – спросила Алина.
Близнецы странно на неё посмотрели.
– Линка, ты чего? Ну-ка, глянь сюда!
Сева принялся строить из себя врача. Он то щёлкал пальцами перед её глазами, то вглядывался в зрачки. Один раз даже стукнул костяшкой по колену.
– Больно! – отреагировала Алина, потирая ушибленное место. – Ты чего? Я абсолютно здорова. Говорю же, что устала. Может, природа на меня так действует.
Сева только хмыкнул, но оставил «больную» в покое.
– Пока не особо понятно, – наконец ответил Фёдор. – Кое-какие данные есть.
Антон выбрался из палатки с кипой бумажек и подошёл к прибору.
– Наверное, надо будет немного углубиться в лес.
– Что-то меня здешний воздух совсем уморил... – протянула Алина.
– Тогда приляг в палатке и отдохни! – посоветовал Федя. Антон на этой фразе скорчил рожу и пробурчал что-то вроде «пока остальные будут работать».
Алина быстро запрыгнула в палатку и закрыла вход на молнию. Внутри были постелены полипропиленовые коврики-подстилки, на них она и свернулась клубочком.
Нет, всё-таки день выдавался очень и очень странным: поход в лес с друзьями превращался в загадочную экспедицию с неясными целями, рядом располагался отравленный ручей, а около него ходит странный мужчина в необычной одежде. В голову закралась шальная мысль: а что, если всё это взаимосвязано? Одновременно с этой мыслью девушка отключилась.
Алине показалось, что прошло мгновение, прежде чем она открыла глаза. Последние воспоминания – по большей части запутанные – сгрудились где-то на подкорке, теперь над ними можно было основательно подумать. Что Алина и сделала.
Она вылезла из палатки. На поляне был только Антон: он сидел на пеньке, просматривал бумаги и попутно жевал шоколадный батончик. Близнецы исчезли вместе с загадочным прибором. Видимо, поэтому от костра остались дымящиеся оранжево-чёрные головёшки.
Толстяк поднял голову и сразу опустил.
– А, проснулась.
Алина потянулась и зевнула так, что хрустнула челюсть.
– Ага. Я долго спала? И где Федя с Севой?
Антон посмотрел на наручные часы.
– Час где-то дрыхла. Бугаи готовятся к переезду, скоро должны прийти сюда. Приборы они уже утащили – осталось только палатку забрать да нас… Слушай, вот ты зачем с нами пошла?
Девушка опешила. У Антона, конечно, не самый спокойный нрав, но в тот момент он был раздражён больше обычного.
– Меня Федя вчера пригласил, – недовольно ответила Алина.
– Ну, так у него через слово шутки, а ты повелась…
– Мы можем спросить у него, когда он вернётся, – едко ввернула девушка. – И вообще полгода не виделись, мог хотя бы притвориться, что рад мне!
– Ты… просто давай без ручьёв и прочих инициатив, – ответил Антон, скрипнув зубами. – Ничего личного, – просто, пожалуйста, не отсвечивай…
– Да что же за дело у вас тут такое, что нужно быть тише воды ниже травы?
– Серьёзное. – Мужчина поднял лицо и недовольно зыркнул, подчёркивая важность слов. Он дожевал батончик и кинул обертку в костер.
«Вот заладил, – мысленно негодовала Алина, – тумана только напустил, как будто мы разведчики на вражеской территории. И ведь не он один! Тот странный бородатый мужик тоже темнит». Девушку снедало любопытство, которое призывало к активным действиям.