– Антош... я, это... в общем, мне отойти надо. Вы меня подождёте, если что?
Толстяк бросил недовольный взгляд.
– Смотри не заблудись, – буркнул он таким тоном, будто желал обратного.
Алина боролась с желанием высказать Антону всё, что о нём думает, но, выровняв дыхание, просто пробормотала: «Я быстро», – завязала спортивную курточку узлом вокруг талии и удалилась.
«Вот уж не знала, что он в некоторые моменты может быть дико невыносимым… Ладно ворчит периодически, ведёт себя как бука – но сейчас он сам себя превзошёл!»
Девушка быстро добралась до того места, где присела около воды. Трава там была примята, а по земле тянулась небольшая колея к ближайшему дереву. «Да, со стороны наверняка выглядело глупо! Стыдоба! Куда же потом пошёл мужчина? Вроде направо…»
Алина перепрыгнула ручей и углубилась в лес. Сзади раздавалось зычное «Али-и-ина-а-а». Кажется, это кричал Фёдор. Но девушка решительно направлялась вперед: «Эх, ребята, подождите, я скоро вернусь, только кое-что узнаю…»
Наконец, сосны расступились. Алина вышла на поляну размером с мини-футбольное поле. Посреди неё стояла обыкновенная деревенская избушка. Чуть подальше – самодельный туалет. Рядом с избой земля была окучена и разделена на ровные рядки, по периметру огородика располагалась простенькая изгородь, сделанная, скорее всего, только ради приличия.
«Интересно, этот мужчина живёт здесь? Занятный отшельник…»
– Эй, – позвала Алина. – Есть кто?
Ответа не последовало, поэтому она медленно дошла до избы. Вдалеке по лесу прокатывался зов: «Линка-а-а!» – Алина несколько раз порывалась шикнуть в сторону настойчивых близнецов.
Девушка посмотрела в окошко. Изба состояла из одной комнаты с минимумом мебели: что-то длинное и относительно плоское на полу, больше напоминавшее матрас; письменный стол, на котором лежали две книги и деревянная кружка; один старенький на вид деревянный стул. Стены были покрыты полками, которые ломились от книг. «А он интеллектуал», – констатировала Алина.
– Опять ты, – сказал кто-то сзади.
Алина дёрнулась и ударилась лбом об стекло. Обернувшись, она увидела старого знакомого. Всё такого же босоногого и в странном костюме.
– Вам так нравится меня пугать? – обиженно сказала она, потирая ушибленное место.
– Я тебе так-то жизнь спас.
Алина изобразила гримасу, в которой читалось нежелание верить. Но фраза про «спасти жизнь»... В любом случае, спрашивать в лоб всё, что накипело за последнее время, не имеет смысла, поэтому надо зайти издалека...
– Это ваш дом?
– Да.
– Вы сами его построили?
– Нет. Мой отец.
– Вот как...
Алина задумалась. Вот живёт себе человек. Судя по отсутствию проводов и прочего, без электричества, водопровода, Интернета. Отрезан от всего мира. И вряд ли его беспокоят политика, экономика да и вообще что-либо, происходящее вне этого леса.
– Вы живёте тут один?
– Да, – ответил мужчина. Его выражение лица не менялось.
Вот, пожалуй, и минус. Одиночество. Но давит ли оно? Так ли плохо от того, что ты ни с кем не общаешься? Хотя бытует мнение, что человек – существо, которому требуется общество себе подобных...
Мужчина прервал мысленные рассуждения Алины:
– Ты из милиции? Участковая? Или из лесного хозяйства?
– Нет…
– Тогда чем не гость, заходи.
Алина кивнула и проследовала в избу за её хозяином.
Внутри было просторно: в углу, который девушка не могла видеть из окна, приютилась небольшая печь; рядом с ней стояла скамья, видимо, самодельная; на одной стене не было полок с книгами – только крючки, на которых висели ложка, поварёшка да вафельное полотенце. У входа стояла бочка, до краев наполненная водой. Алина посмотрела на неё и сглотнула.
Мужчина показал ей на скамью, а сам взял со стола кружку и протёр полотенцем. Затем окунул кружку в бочку и передал Алине. Та жадно прильнула к прохладной воде. Жизнь удалась...
– А откуда вода? – как бы невзначай спросила она, выпив всё до дна.
– Из ручья, откуда же ещё. – Мужчина прислонился спиной к бочке и, скрестив руки на груди, рассматривал новую знакомую.
– Так вы же мне говорили... – Алина даже чуть побледнела.
– Когда я её набирал, ручей был чистый. Сейчас – нет.
– А почему?
Мужчина хмыкнул. Видимо, любопытство Алины его начало раздражать. Он подошёл к столу, взял оттуда книжки и поставил обратно на полки. При этом на девушку он перестал обращать внимание.
– Мне, на самом деле, просто интересно, – сказала в оправдание Алина. – К тому же вы сказали, что жизнь мне спасли. Так уж и спасли?
– Ты бы сейчас здесь не сидела, – недовольно пробормотал мужчина.
– А вам тут одному не скучно?
– Всегда есть чем заняться. Например, отваживать непутёвых туристов, которые суют нос не в свои дела. От любопытства кошки дохнут, слышала?
Просторное, но однообразное наполнение избы стало навевать тоску на девушку. Сразу пропало желание выяснить что-либо об этом незнакомце. Ну, ходит в странной одежде... ну, живёт посреди леса... подумаешь!
Взгляд Алины скользил по деревянным доскам пола и остановился на железном крюке. Ага, погреб! Но и там наверняка варенья, солёности и прочая... Мужчина тем временем закончил расставлять книги и замер на месте. Нахмурился. Затем стал принюхиваться и вышел из избы.
Девушка сначала это даже не отразила. «Ничего он не скажет, – мысленно сокрушалась она. – Зря только время потеряла. Если Федя с Севой сюда заявятся, потом вопросы к мужику возникнут, так можно экспедицию сорвать. А уж как сильно будет негодовать Антон…»
Однако на душе невесть откуда появилось беспокойство. Интуиция пыталась отвлечь её от бессмысленных рассуждений и давала понять, что нужно вернуться в реальный мир, ибо что-то происходит. Это всё из-за странного внутреннего оформления избы? Алина внимательно осмотрела окружение, пытаясь взглядом поймать что-нибудь, что выделялось бы на общем фоне. Нет, не то. «Как будто что-то жужжит».
Алина медленно встала и прошла к выходу. На поляне, шагах в пятнадцати от избы, стоял мужчина и, прикрыв глаза рукой, вглядывался вдаль: из леса поднималось несколько чёрных столбов дыма.
– Интересно... – сказал мужчина и, обернувшись, зашёл в дом, не обращая внимания на Алину.
Жужжание стало громче, между деревьев мелькнул самолёт. Кажется, в народе их называют «кукурузниками» – АН-2. Девушка навскидку знала из всех моделей только его да «Конкорд» [прим.: На самом деле, Алина имела в виду советский самолёт Ту-144. Запутаться тут несложно – оба сверхзвуковые пассажирские, первые в своём роде, и немного похожи внешне.]. Он направлялся в их сторону.
Алину мягко потрогали за плечо.
– Зайди-ка в дом!
На лице мужчины читалось беспокойство.
– Зачем?
– Переждём внутри, пока он пролетает.
Алина удивилась, но решила сделать как сказали. Мужчина закрыл за собой дверь и встал в напряжённой позе, прислушиваясь. Через несколько секунд раздался глухой хлопок. Ещё чуть позже раздался хлопок погромче, даже стёкла задребезжали.
Мужчина резко ожил и метнулся к погребу. Он поводил руками перед крышкой, прежде чем схватиться за крюк. «Пьяный, что ли?» – подумала Алина.
Вдруг снова хлопнуло, сильный поток ветра ворвался в избу, дёрнув дверь. Стены и пол ощутимо затряслись.
– Лезь вниз! – рявкнул мужчина, показав на дыру в полу.
– Ну уж нет!
– ЖИВО!
Как тогда у ручья, Алина на мгновение запаниковала и застыла на месте. Новый хлопок, от которого дверь сорвало с одной петель, а посуда повалилась с крючков, привёл её в чувство. Алина рванула к погребу и стала спускаться по металлической лестнице. На полпути вниз снаружи что-то жахнуло, выбив стёкла. Девушка завизжала, опуская голову и чувствуя, как на макушку сыпятся мелкие осколки.
Она, быстро-быстро перебирая ногами и руками, опустилась до конца и встала во весь рост, немного отойдя от проёма. Пространства там оказалось больше, чем она ожидала: помимо полок с соленьями были проходы, которые вели в другие «комнаты». Ещё глаз зацепился за широкий кожаный пояс, который висел на лестнице сбоку на крючке.
Мужчина тоже залез в погреб, оставшись на ступеньках, вытащил что-то из пояса.
– Заляг где-нибудь подальше, – сказал он.
Алина прижалась к ближайшей стене.
БУМ! Уши заложило от грохота, Алину, как и всё окружающее пространство, здорово тряхнуло. Девушка зажмурилась, вскрикнула и через мгновение открыла глаза.
Стояла мёртвая тишина, вокруг ничего не было видно. Алина смогла различить только мужчину, который стоял на лестнице и двигал руками около крышки. Казалось, он что-то держит и не даёт этому попасть к ним. Периодически вокруг девушки проносились резкие дуновения ветра, которые мгновенно затихали.
Так продолжалось всего несколько секунд. Затем мужчина оттолкнул воздух над собой, словно прогоняя мух, и в погреб проник яркий солнечный свет. Алину это на мгновение ослепило, поэтому она только по звукам поняла, что её спаситель выбрался наружу.
Она проморгалась и полезла следом. Наверху было нагромождение брёвен, веток и всякого разного мусора. Мужчина прислонился к потрёпанной печи, которая единственная осталась стоять, и созерцал окружающий пейзаж: не было ни избы, ни туалета, вся поляна оказалась завалена чем попало. След разрушения тянулся в лес в одну сторону: сломанные сосны, вырванные с корнем молодые деревца и кустарники.
«Разбомбили?» – подумала Алина.
– Именно, – вдруг заговорил мужчина. – Не думал, что дойдёт до такого.
Он осторожно ходил около печи, тщательно высматривая, куда можно поставить ноги. На лбу капли пота, рубаха почти полностью промокла. В руке он сжимал что-то стеклянное, разбрасывавшее солнечные зайчики.
«Подчистую. Снесли всё к едрене фене, – проносилось в голове у девушки. – А уж огородик вскопали – мама не горюй».
– Эх, да. Но хоть живы остались.
– Вы мои мысли читаете?.. – громко удивилась девушка и осеклась: голос был хриплым, срывался через слово, переходя на скрип.