– Случается. Но я обязательно срублю новую избу до холодов. А ты и тут устроишься, так ведь?
– Подруга уехала за границу и попросила приглянуть за квартирой. Думаю, она не будет против, если я тут несколько ночей проведу.
– А родственники?
– У меня никого нет, – обречённо ответила Алина, опустив глаза. – Родители умерли много лет назад. Был брат… но и он недавно…
– Мне жаль, – сказал мужчина в ответ на такую откровенность.
– Угу. Но это всё разговоры ни о чём. Так что, когда ты продолжишь обучать меня сущностям?
Валера хмыкнул. Он думал, что тема отпала сама собой, ему лично не хотелось её касаться. Девушка это заметила и сделала недовольное лицо.
– Да, я говорила тебе, что весь сегодняшний день – как сон для меня. И причём очень, очень плохой. Но я прекрасно понимаю, что сущности мне не приснились. Они… как бы это сказать… в общем, я очень хочу ими заниматься!
– Я пообещал – я научу. – Валера кивнул. – И не отказываюсь от своих слов. Но ты в этом уверена?
– Мы можем начать завтра? – перебила она. Задумалась. Взгляд девушки стал слегка рассеянным. – Нет, лучше послезавтра.
Валера только пожал плечами. «Нервы у тебя на пределе, – подумал он, – решения в таком состоянии не принимаются».
– Насколько сильно тебе надо домой? – не унималась Алина. – У тебя там остались дела?
– Да не совсем. Единственное дело – заново отстроиться, да и всего.
– Значит, тебе не будет затруднительно, если ты на какое-то время остановишься, скажем, здесь?..
Валера задумался. В целом, ему ничего не мешает.
– Я думаю, да. В большой комнате есть диван, чем не место для ночёвки. А по обучению решим завтра – утро вечера мудренее.
– Хорошо…
Алина продолжила после небольшой паузы:
– Ты себе не представляешь, как мне хочется помыться. – На её лице появилась слабая улыбка. – Готова в ванной часа два провести, поэтому давай разберёмся, что тут да к чему – ни разу не была у подруги в гостях!
Валера начал знакомство с современной городской квартирой. Он поверхностно изучил сантехнику и с умным видом слушал наставления девушки о гелях для душа, которые они нашли в шкафчиках. Когда же Алина оставила его одного в ванной, Валера порыскал под умывальником и достал оттуда нераспакованный кусок обычного мыла. Пятнадцать минут спустя он уже сидел на кухне в новой рубашке, которую захватил с собой в портфельчике.
Алина тем временем с мрачным видом осматривала содержимое холодильника – там появилось кое-что свежее, перекочевавшее из её взломанной квартиры, но в микроскопических объёмах.
– Эх, надо что-то перекусить, но от мыслей о еде меня тошнит. А ты не хочешь поужинать?
– Не особо, – соврал мужчина.
Алина закрыла дверцу холодильника и поёжилась. Затем внимательно посмотрела на Валеру.
– Я тебе постелила на диване. Можешь ложиться и не ждать. Я сначала хорошенько отмокну в ванной, а потом тоже лягу.
Мужчина кивнул.
– Смотри не засни там!
Алина улыбнулась и побрела в ванную. Когда она закрыла дверь, мужчина еще раз осмотрелся. Он подошел к холодильнику и заглянул туда. В уме он уже прикидывал, что можно приготовить на завтрак.
Затем задвинул стулья и пошёл в гостиную. Не включая свет, разделся, аккуратно сложил одежду и оставил на стуле рядом с диваном.
Валера не помнил, сколько уже не ночевал в обычной городской квартире. Хлопчатые простыни и покрывало были непривычными. Про обстановку и говорить нечего.
Вообще, время перед сном Валера посвящал додумыванию тех мыслей, что приходили в течение дня. Но в этот раз их оказалось слишком много. Неужели этот длинный и запутанный день подошел к концу? Вроде да. И, возможно, неприятности решили сделать перерыв и не вмешиваться в его жизнь.
Однако завтра, думал мужчина, надо всё тщательно взвесить и обдумать.
«Я влип во что-то странное. В довесок вместе со мной влипла эта девушка. Ещё за нами, как по пятам, идут неприятности. Может ли быть так, что твоих друзей жестоко убивают, твою квартиру пытаются ограбить – и всё при этом неизвестно по какой причине? Более того, к четырём (земля?!) сущностям прибавилась пятая – в спину его ударили электрошокером – электричество. Такая мистика напрягает. Но утро несмотря ни на что вечера всё-таки мудренее».
Валера повернулся набок и очистил сознание от мыслей. Где-то на заднем плане из ванной доносился плеск воды. Некоторое время спустя он прекратился, уступив место приглушённому плачу.
Проснувшись, Валера убрал спальное место и сел в позу лотоса, чтобы помедитировать. Этой привычке научил его отец, когда Валере было четырнадцать лет и гормоны начали провоцировать на импульсивные поступки. С тех пор полчаса после пробуждения мужчина уделял собиранию мыслей по крупицам. Конечно, в этот раз ему могли помешать, но Алина, к счастью, не дала о себе знать.
Затем Валера умылся и сел за кухонный столик, надеясь, что теперь-то Алина его услышала и тоже собралась вставать. Так прошло десять минут. Наконец, он решился и постучал в комнату, где спала Алина, но ему не ответили. Осторожно открыв дверь, мужчина увидел бесформенную кучу из одеял и покрывал, откуда торчали руки и нога.
Валера осторожно потрогал ногу, отчего куча затряслась и из её складок ненамного высунулась взъерошенная голова.
– Сколько времени? – прохрипела она.
– Около шести утра, – спокойно ответил мужчина.
Голова издала отчаянный вопль и убралась обратно в одеяла.
– Разбуди меня в девять, пожалуйста, – сказала некоторое время спустя Алина и блаженно засопела.
Мужчина честно старался не умереть со скуки. Он принял душ, позавтракал и стал изучать квартиру: мягкие игрушки, нет фотографий владелицы и лишь одна открытка «Тане с Днём рождения!». Даже внимательное рассматривание всего в итоге убило только час времени. Ещё немного занял разбор вещей, которые он принёс в сумке: пояс с кармашками, паспорт да тканевый свёрток, не считая запасного комплекта одежды, который был сменён накануне. С этим удалось справиться быстро.
К счастью, в доме нашлась приличная библиотека. «Пусть земля моим книгам будет пухом, а пепел от них послужит хорошим удобрением», – подумал Валера и после долгого и тщательного выбора взял… бордовый Ежегодник Большой Советской энциклопедии 1972 года – набор сухих фактов о давно исчезнувшей цивилизации.
Около девяти дверь Алининой комнаты хлопнула. Следом хлопнула дверь в ванную. Валера отложил книгу и пошёл готовить завтрак: девушке кроме яичницы он, к сожалению, больше ничего не мог предложить – продуктов толком не было. Да, она что-то принесла с собой, но старая-добрая глазунья – лучшее начало дня.
Завтрак уже стоял на столе, но девушка так и не выходила. Сорок минут спустя мужчина даже постучался – вдруг ей нужна помощь? Но ответ всё-таки последовал: «Всё в порядке! Скоро выйду».
В итоге на кухню Алина пришла только в начале одиннадцатого. Вид у неё был крайне угрюмый.
– А ты, оказывается, ранняя пташка, – сказала она, садясь за стол.
– У меня живности нет, но я привык, так сказать, «ложиться с курами» и «вставать с петухами». Особенно летом, когда световой день длинный. А завтрак-то остыл. Придётся чуток подождать, пока я его разогрею…
– Не обязательно.
Алина взяла сковороду, скинула всё оттуда на тарелку и положила в микроволновую печь. Минуту спустя она с улыбкой уплетала завтрак. Валера, отметив результат, закачал головой:
– Мне больше нравится по старинке…
Когда с едой было покончено, пришла пора наметить планы на день.
– Я хочу решить вопрос со своей съёмной квартирой, – сказала Алина. – Встречусь с хозяйкой, придумаю что-нибудь, чтобы она сама забрала мои оставшиеся вещи – я к тому дому не хочу даже на пушечный выстрел подходить…
– Я не заметил следов взлома, – сказал Валера. – У кого-нибудь мог оказаться ключ?
– Хозяйка? Соседка? Забыли закрыть, а потом туда кто-то наведался? – предположила Алина.
– Чем не идея. Если, конечно, в твою квартиру не пришли целенаправленно.
– Но зачем?
– Этого я не знаю.
– Я тоже… Но буду осторожна и внимательна! А у тебя какие планы на сегодня?
«Итак, Валера, весь город у твоих ног, чем займёшься?»
– Решу по ходу.
– Ладно… а что с сущностями?
– Куда ты так спешишь?!
Алина насупилась.
– Ты не поверишь, но твоё обучение – самое интересное, что случилось в моей скучной жизни за последние месяцы. Не считая, конечно, вчерашнего, но это отдельная тема. Вообще, я предлагаю завтрашний день! Окей? Окей! А вот что нам делать с ключами от этой квартиры – ума не приложу, – задумчиво произнесла девушка. – У меня только одна копия. Ты долго будешь… делать свои «дела»?
Она сказала так, будто думала о делах Валеры как о чём-то секретном, не требующим огласки. Мужчина на это ответил своей добродушной улыбкой.
– Не особо.
– Тогда пусть останутся у тебя. А то я вряд ли вернусь до вечера.
– Хорошо. Буду ждать тут, – заключил Валера.
Сначала они разобрались, как открывать и закрывать дверь. Затем уже разошлись кто куда. Мужчина проводил Алину взглядом: та оделась неброско, в лёгкую кофту с капюшоном, натянутым на голову, и нацепив тёмные очки.
В первую очередь Валера походил по району, запоминая расположение домов, чтобы потом не блуждать в трёх соснах. Народу было заметно меньше: понедельник всё-таки. В основном, мамаши с колясками.
Выйдя из дворов, мужчина попал на оживлённые улицы. От загазованного воздуха стало тяжело дышать, иногда нападал кашель. Валера поглядывал по сторонам, ещё с вечера предполагая, что за ними вполне могли устроить слежку, но подозрительных людей вроде не наблюдалось.
Было жарко. Месяц выдался тёплым, дождь последний раз был недели две назад, поэтому с дорог летело много пыли.
Валера нашёл газетный киоск и купил там карту города, затем потопал в банк, чтобы проверить личный счёт и снять немного наличных. Потом был книжный магазин. Путь к нему пролегал в центр. Панельные многоэтажки сменялись жилыми комплексами самых разных форм. Всё чаще встречались упирающиеся в небо застеклённые бизнес-центры. А уж сколько людей! Это стало давить. Валера отвлекал себя тем, что воспроизводил в голове прошедшее воскресенье почти поминутно: новые мёртвые животные, ручей, Алина, взрывы, огонь. И друзья Алины. Являются ли они звеном этой цепи? Надо её расспросить.