Выходя из помещения диспетчерской, я вдохнул полной грудью, улавливая чуть свежий запах от уличной вентиляции и, поправляя на груди шильдик с именем и фамилией, жестом, пригласил бригаду пойти за собой. Перед этим передал в трясущиеся ручки Марии инъекцию и ее удостоверение.
Девушка вколола себе эту бурую жидкость в ту же секунду и «засияла по-новому». Так скажем, я подарил ей еще один день жизни. А может, и два…
Странные эти авантюристы. Не лезли бы в порталы, не получали бы облучение. А первый уровень, увы, уже не снять. Снизить можно, но это… можно было бы назвать проклятием.
Если бы я только знал, чем мне обернется этот допуск и как сильно он изменит мою жизнь… если бы я только знал…
Нечто внутри твердило мне, что нужно разворачиваться и уходить, что не нужно идти вместе с этими людьми, но желание помочь и выполнить свой долг, было слишком сильно.
Чуйка меня не подвела. Измениться через смерть, было не тем, что я желал. Учитывая то, что НПС, в целом, не может умереть.
Пссс… пошли дальше? Начинается экшн, проды быстрые и вкусные, не разочарую
Глава 2
Александр Мощный. Пять минут до системной ошибки.
Чертов НПС еще пытался и отмазаться от допуска! Мог бы я ему навредить, я бы все зубы ему выбил. Выродок!
Немного полноватый, но, как он сам себя считал, брутальный мужчина сплюнул и пошел вслед за Максимом. Мимолетно шлепнув по заднице свою спутницу, он подхватил ее за локоть, подождал, пока остальные пройдут чуть вперед, и прошептал ей:
— Это портал четвертой категории, помни об этом. У нас не так много времени перед испытанием!
Девица недовольно фыркнула и поправил на груди молнию.
— Помню, Саш. Ты толкаешь в портал НПС, а я кого-нибудь из малолеток. Либо наоборот.
— Это снимет сложность с места, куда он нас отправит. И даст сильный артефакт. Если что-то пойдет не так, мы просто получим смертельную дозу облучения и помрем прямо в помещении. Медлить нельзя. Поняла?
— Откуда ты все это знаешь? — девушка невольно сказала это громче обычного, и дежурный, который, должен был их впустить в помещение, обернулся.
— Тише, дура! — шикнул Александр, улыбаясь Меченному. — Примерно полгода назад подобное место уже открывали, тогда пропал один из его смены. Мой знакомый, тогдашний знакомый — Лесник, озолотился.
— Опять двадцать пять… — еле слышно прошептала девушка, но ее «папик» не слушал.
— Он тоже получил задание лично от системы. Полную инструкцию! Понимаешь? — он вновь улыбнулся повернувшемуся НПС и продолжил. — По итогу попал с его слов в какой-то коллектор, где смерть НПС зачистила полностью весь путь. Ему оставалось лишь добить последнего мутанта, который уже и двигаться не мог.
— А какого он уровня был? — оживилась девица, которая хоть и в третий раз слышала эту историю из уст своего возлюбленного защитника, но в связи со своей тупостью, не могла запомнить что-то «объемное». Если это не трется о ее промежность.
— Третьего.
— А сейчас? — она облизнула губы. — Что мы получим?
— Тридцать второй, — сухо ответил мужчина. — Он получил двадцать девять уровней в соло и сейчас держит небольшое здание под своей опекой. И если слухи не врут, смог выйти из-под купола! Ты только представь, что можем получить мы? Если разделения уровней не будет, то мы станем сильнейшими в нашем регионе.
— Захватим власть?
— Лучше, будем богами на своей территории! Другие одаренные и обычные люди будут носить нас на руках. Носить подачки, молить о защите. Мы уйдем из этого треклятого дома и создадим свой!
— Ох, Сашенька, — девушка заулыбалась еще «ярче». — Кажется, я намокла!
Коридоры станции, обшитые свинцовыми пластинами, придавали лишь вид мрачности и уныния. А еще, что вокруг тебя протекает невидимая энергия, которая может убить. Даже не энергия, а излучение… так будет более верно.
Пятерка одаренных, шагающих за мной в сторону склада средств индивидуальной защиты, о чем-то долго перешептывалась. И стоило мне обернуться, как из раза в раз они замолкали.
Не нравилась мне эта бригада. Слишком низкоуровневая и подозрительная.
Ну вот что они будут делать в портале третьего класса «гамма» таким составом? Жалкие идиоты…
До склада дошли за пару минут, я сверился с часами, которые мне тонко намекнули, что пришла другая смена и все ждут только меня. Выдохнул и повернул ключ в замочной скважине. Повернул рукоять, которая позволяла помещению закрываться герметично и потянул на себя дверь.
Запах сырости и чего-то затхлого тут же заставил бригаду Александра зажать носы. Кто-то даже позволил себе ярко-выраженный звук, от которого последовала цепная реакция. Нет, никто не показал содержимое желудка, но они были близки к этому.
— Что за дрянь там стухла? — пробасил главарь группы. — А, Меченный, вы там что, неугодных авантюристов хороните?
— Таких, как ты, в первую очередь, — парировал я, выискивая выключатель.
Клавиша старого, советского устройства нажалась с натугой, и в ту же секунду загорелся еле рабочий светильник. Показывая содержимое небольшой комнатушки.
В помещении, в котором разве что можно было лечь вдвоем и то остаться в тесноте, были свинцовые жилеты. Те самые, защищающие тело человека от излучения. Авантюристам, перед тем как пройти в портал, нужно было нацепить эту пятидесятикилограммовую дуру для того, чтобы не сдохнуть раньше, чем они сблизятся с порталом.
Не знаю, как работала эта система, но порталы сразу возле входа не появлялись. Людям приходилось пройти по помещению-коридору-лестницам с высокой радиационной активностью. А уже перед порталом снять все это.
Одно радовало, что эти жилеты потом понесет другая смена, а не я. Все-таки такой вес мне не по силам. Да и не горел я желанием таскать из туда-сюда.
— А че, без них никак? — не унимался Саша, когда я начал вытаскивать один жилет за другим. — У меня юнцы-то худенькие, еще не матерые.
— Твои проблемы, — я недовольно посмотрел на каждого из одаренных, фыркнул и… даже не подумал перестать вытаскивать защиту. — Если кто-то сложится прямо здесь под весом жилета, то есть ли смысл брать такого с собой в подземелье?
— В подземелье? — заулыбался мужик. — Ты уверен, что по ту сторону этого дерьма темная пещера? Ты хоть раз был там?
— Нет, — я пожал плечами, вытащил последний жилет и бросил его под ноги одаренному. — И знать не хочу. Мир все четко распределил, каждый занимается своим делом.
— Только ты не знаешь, что творится вне твоей сраной станции, — злобно пробасил Мощный, брызжа слюной. — У тебя была семья? А? — и, не дождавшись ответа, мужчина продолжил, подхватив с пола жилет. — А у меня была! Все сдохли, понимаешь?
— Нет, не понимаю, — я пожал плечами, проворачивая ключ в замочной скважине. — У меня никогда не было родных и близких.
— Бедный мальчик, — продолжил одаренный. — А ты знаешь, каково это, когда тебя собственная девушка пытается сожрать? Когда перед глазами мелькают буквы, в голове чужой звук, а ты не знаешь, как убраться подальше от этой зубастой твари!
Общаться с одаренными было определенной прелюдией системы. Она, как мне казалось, была избирательна. Каждый НПС, которого я знал и кто был в сменах, не имел семьи. Точнее, не был женат, похоронил в свое время близких и все в том же духе. Как будто она уберегла наши нервы, впустив в свой цикл закономерностей.
Мне было проще. И я это знал. Нет, конечно, я понимал, сколько друзей вне «новой» санитарной зоны я потерял. Тем более что я допускал одного из старых знакомых в портал первой категории. Но… у меня словно вырезали пункт — жалость.
Люди умирали каждый день, и, если я начну их жалеть, то ровным счетом ничего не изменится.
— Ты чего завис, робот? — усмехнулся Саша. — Что, эмоции появились?
— Сколько бы ты ни выделывался, — парировал я. — Ничего не изменится. Можешь ныть дальше, как тяжела твоя жизнь, можешь забиться в угол и сдохнуть, мне все равно, — я отвернулся от одаренных и пошел дальше по коридору, высматривая помещение А-321. — Попытка вывести меня на эмоции такая же глупая, как и твое желание пройти туда, куда тебя не пустят.
Больше я никому ничего не говорил, как и бригада. И не стал дожидаться, пока все накинут жилеты. Просто пошел, стараясь не тянуть время. Которого и без того было мало.
Единственное развлечение, которое у меня было, — это сон. И большего, увы, я уже и не хотел. А эти клоуны оттягивают время, в котором я бы увидел для себя что-то новое. Что-то внутри своей фантазии.
В скором времени мы подошли к невысокой, стальной двери. Вес которой был минимум тонна. Снял замок, который больше был для красоты. Провернул два больших штурвала, которые плотно закрывали дверь, и… открыл ее. Не сразу, конечно, все же сила во мне прежняя, человеческая, но мне сразу стало как-то не по себе.
В лицо ударил поток свежего воздуха, чего попросту не должно было быть. Откуда в герметичной части атомной станции, свежий, уличный ветер?
Прибор, который все это время висел на моем поясном ремне, противно пискнул, сообщая мне об излучении, но, на удивление, стрелочка на экране ничего не показала.
— Странно, — пробормотал сам себе под нос, щелкая пальцем по экрану. — Ты чего это работать не хочешь?
— Ты там сам с собой разговариваешь? — оживился подошедший Саша. — Вам система таблетки от психических заболеваний не выдает?
Я повернулся к мужчине, снисходительно посмотрел на его попытки вновь меня задеть и промолчал. Мне было достаточно, что он «пыхтел» под тяжестью жилета, как и остальные бедолаги.
А затем, еще раз сверившись с бумагой в моих руках, скомандовал идти за мной.
В полумраке переходного коридора прибор так и не заработал. Пройдя пять метров дальше, почти в кромешной темноте я увидел где-то вдали свечение, причудливого, голубоватого оттенка. Это означало только одно, где-то там, впереди, светится портал.