Уж если дух может летать, и его никто не видит, это будет интереснее, чем каждый день в определенное время просыпаться и садиться за компьютер. Допускать нерадивых человечков с похабными характерами.
За поворотом тусклого коридора показалось небольшое помещение. Сквозное. На сером, бетонном полу лежали раскуроченные тела. И если бы я не пролетел мимо, то и не обратил бы внимание на странности, которые были с ними.
Это были не люди. Что-то меньшее, на метр, а может, и больше. Маленькие, очевидно, злобные и зубастые. Тел было не больше десяти штук, но как мне показалось, они умерли одинаково. От разрыва чего-то в груди.
Над этими же телами зависли одаренные. Изучали их и комментировали. Что было для меня очень полезно.
— Это еще что за твари? — парнишка в вязанной шапке брезгливо коснулся носком ботинка животинки. — Сань?
— Обычные крысы, — ответил тот, рассматривая что-то в грудине монстра.
— Обычные крысы маленькие! — начал спорить пацаненок. — А это…
— Уровень десятый, не меньше, — одаренный опустился на колени и принялся рыться в телах. — Обычно при такой пачке с них что-то падает. Леш, посмотри в телах у стен.
Пацан в вязанной шапке аж скукожился от подобного предложения. На что более матерый «член» группы махнул рукой. Пробурчал себе под нос что-то о первом уровне этого юноши и продолжил свое занятие.
«Вязаная шапочка» же то и дело поглядывал на часы и спустя минуту заявил:
— Комната сейчас схлопнется. Прошла минута!
— Черт, — отозвался Мощь. — Ни черта в них нет, а должно быть!
И вроде бы его недовольство Леша понял, но это не отменяло того, что им нужно было убираться. Мне, к слову, тоже. Я не стал испытывать судьбу и узнавать, что будет, когда «комната», в которой я был, схлопнется вместе со мной.
Что такое схлопнется, я примерно представлял, поэтому даже если я был не прав, уж пробовать это на собственной шкуре как-то не хотелось.
Следующая комната, в которую я влетел, была в несколько раз больше предыдущей. Но и обстановка была совершенно иной. С несколько ностальгическим чувством передо мной предстал спортивный зал моей бывшей школы.
Узнавалось в ней все. Вплоть до обшарпанной шведской стены на всю длину зала. А уж баскетбольные кольца, которые…
Стоп! С момента аварии прошёл же всего год! А по ощущениям, словно школу забросили лет двадцать назад!
Доски напольного покрытия были переломаны. Частично не было крыши, и я мог видеть быстро летящие, серые тучи с причудливым алым сиянием, а еще…
Тела. Много тел. Человеческих.
— За две минуты не управимся, — тут же сказал Саша. — Пойдем в следующее.
— Мне кажется, я знаю, где мы… — прошептал Леша. — Это моя бывшая школа…
— Ну, пойдем, — радостно рявкнул одаренный. — Поищем шкафчик, в который тебя забивали одноклассники!
Не знаю, было ли это правдой, но на «шапочку» это подействовало как надо. Да и на меня тоже. Наша «троица» быстро пересекла всю длину зала и очутилась в коридоре. Только теперь я знал, где мы. А уж тем более, где и что находится.
В коридоре рекреации мы также увидели тела крыс, тех самых, что…
А что это было за прошлое помещение? Думая о пути, который мы прошли, я и не заметил, как одаренные пропали из виду. Поторопился, нагнал их на лестничной клетке, которая вела в переход в другое крыло здания. И, спустя еще пару минут, замер, наблюдая за еле движущимися людьми.
— Почему их не снесло убийством НПС? — заверещал Леша, за что получил звонкий подзатыльник.
— Свободная зона. Это место не под контролем системы, а значит, может быть даже с выжившими. Мы свернули не туда…
«Как это не туда? — оживился я. — Ведь… — хлопнул полупрозрачной рукой, скорее всего, по такому же лбу. — Черт, лестница с рекреации же ведет и на первый этаж! Охренеть лабиринт!»
— Возвращаемся? — тут же спросил Леша, но его товарищ покачал головой.
Скинул со спины небольшой рюкзак и начал в нем рыться.
Медленные люди, к которым я «полетел», действительно двигались очень медленно. Что позволяло Саше заниматься своими делами. Но стоило мне приблизиться на достаточно неприятное расстояние, чтобы их рассмотреть, как мое сердце ушло в пятки.
Так вот они какие, ходячие мертвецы!..
Меня посетило ощущение, что я стал героем какого-нибудь сериала про мертвецов. Они были вялыми, медленными, слабыми. Естественное умерщвление всех тканей. Однако неужели система дала им «стержень», который и держал их на грани смерти?
Руки еле-еле двигались. Запаха я не чувствовал, но был уверен, что протухшая свинина нервно курит в сторонке. При каждом движении ног раздавался хрустящий звук. Говорящий о высохших сухожилиях и хрящей.
Они мычали. Издавали какой-то гортанный звук, больше похожий на гудение.
— Мда… вот они как выглядят мертвецы вживую, — усмехнулся я, проходя через мертвеца, чтобы посмотреть на его спину. — Товарищ! У тебя позвоночник вот-вот вылезет!
Мое предсказание сбылось почти тут же. Раздался хруст, и медленный развалился прямо на глазах. И что было самым удивительным, он все равно жил!
Двигаясь с примерной скоростью метр в десять секунд, они быстро… надоели.
Интерес быстро сменился скукой. Медленные не представляли угрозы для обычного человека. И это было видно… что же, я это и по сериалам понимал.
— Эй! — воскликнул в десяти метрах Леша. — Откуда у тебя инъекция?
— От верблюда, — парировал Саша Мощный, вкалывая себе что-то в бедро. — Запасы.
— Почему ты Маше ее не дал? — юнцу очень не понравился такой расклад событий. — Можно было бы и не идти сюда! Протянула бы еще сутки, а там бы сходили бы в обычный портал!
Вместо ответа Саша достал что-то наподобие ломика, небольшого, к слову, и замахнулся на юнца. Тот упал на задницу и рассказал еще одно «правило», которого я знать не мог.
— Мы в портале! Ты не можешь мне навредить!
— Могу, — парировал Саша, убирая ломик обратно в рюкзак. — Но после этого целую минуту не смогу даже руки поднять. Сраная система уравнивает шансы каждого, дает пройти порталы всем уровням… а так, поубивал бы вас сразу на входе.
Юнец встал и вновь сел на задницу, но уже от страха перед теми, кто был за его спиной в трёх метрах. Саша просто пошел в другую сторону, пожелав удачи.
Суть его посыла я понял. Теперь, Мощный, проходит «школу» в одиночку.
И оставаться с потерпевшим я не собирался. Итог был понятен, помочь я ничем не могу.
Саша стал двигаться еще быстрее, и вскоре мы попали на первый этаж, где, опять же, обнаружили новые тела. Только в разы большие, чем недавние крысы. И здесь удача улыбнулась одаренному. Выискивая в телах монстров что-то, одаренный показал мне зеленый кристалл, размерами с зажигалку.
А вот и руда, за которой бегают наши «авантюристы» по атомной станции. Только почему они не попадаются с каждого монстра?
— Если бы я мог зачистить это чертово место, — зло пробасил он сам себе под нос. — Я бы получил гораздо больше, чем эти жалкие крохи… ну ничего, переплавлю для себя.
Спасибо за ответ, но… в каком это смысле переплавит себе? Он же вернется в главный холл, где его будут обыскивать военные! Или я не прав?
Помещения, кабинеты, закрома первого этажа открывались одно за другим. Картинка общего представления о нейтронном портале была без изменений. Помещения пустые. Повсюду трупы. И от монотонного осмотра одного и того же «пейзажа» мне стало скучно.
Ровно так же, как и было на моей «работе».
Одаренный собирал кристаллы, где их находил, причем, в измененном виде, а не в таком, в каком я видел их при разгрузке в реактор, а затем… просто шел дальше. Выискивая что-то особенное.
Монстров становилось больше с каждым новым местом. Не сказал бы, что они стали выше или шире, но явно опаснее. Больше зубов, голов, рук и ног.
У меня в целом, сложилось впечатление, что привычные этому миру животные, мутировали. Как и люди, которые стали мертвецами. Но это была лишь догадка. Я этого мира не видел и только слышал о нем.
Делил надвое, потому что слушать одаренного, который травит о своих заслугах, — это как общаться со лжецом. Зная, что через каждое его слово ложь.
И, наконец…
— Да, детка! — воскликнул Саша, попав в актовый зал. — Ждала меня?
Судя по паукообразному монстру, который торчал на верхних рядах, он никого не ждал. Но, по крайней мере, он был жив.
Лапки еле-еле дергались. С челюстей капало что-то светящееся и зеленое, но оно не нападало.
Саша начал медленно взбираться по рядам, громко матерясь каждый раз, когда сиденье очередного выдвижного стула ломалось под его весом. Нога проваливалась, он недовольно шипел.
Я же сразу подплыл к монстру, игнорируя все законы физики. Вопросительно посмотрел в глаза монстру, заметил, что он не сводит все четыре пары с меня, и попытался отплыть, но не получилось.
Тело окаменело, если вообще можно было, так сказать. А взгляд паука тем временем сместился на одаренного. И в моей голове вновь зазвучал голос.
Внимание!
Ошибка учтена!
Изменения, которые требовало ваше тело, учтены!
Для соединения физического тела и духовного осталось двадцать секунд!
Так, стоп! Какие двадцать секунд?
Обратный отсчет на сей раз был не где-то передо мной, а прямо на моей сетчатке. Чуть левее центра…
— Готова к смерти, сучка? — радостно заголосил Мощь, подбираясь еще ближе. — Чтобы ты сдохла, мне нужен лишь один удар, понимаешь? Один!
Он все пер и пер на этого паука, а я замер на месте, окаменев от какой-то «чужой» силы. Не понимая даже, куда я могу спрятаться и что меня ждет дальше.
Между мной и монстром было полметра. Меня, словно по велению ветра, начало подтягивать к пауку. А до одаренного всего метр.
В его руке блеснул ломик, которым можно было только черепушку пробить какому-нибудь разгильдяю, но никак не подобному существу. Он замахнулся и напоследок по законам жанра решил сказать последнее слово.