– Какой замечательный вопрос, Эд, – всё ещё красивым голосом проговорила женщина, – и какой своевременный. Что ты забыл здесь? Выбираешь камеру по соседству? Или мой муж всё-таки разглядел твою чёрную сущность и возглавил мятеж, и теперь ты присматриваешь апартаменты для него?
– Не сейчас, – я подошёл близко к решётке, в глубине души опасаясь, что незнакомка вцепится мне в физиономию, – я вернусь, леди, и мы поговорим.
– Вернёшься? Зачем? – она насмешливо скривила губы. – Хотя ты в последнее время стал отличаться любовью к странным развлечениям. Думаю, за это время лучше не стало…
В это время ко мне подошёл Дин, бледный, но сосредоточенный, и, мельком глянув в камеру, сказал:
– Шатх говорит, нужно торопиться, скоро Изнанка восстановится, и мы не сможем уйти.
Я кивнул и, бросив взгляд сквозь решётку, застыл на месте: женщина стояла, глядя на Дина огромными глазами и прижав ладонь к губам. Она судорожно пыталась вдохнуть, но из груди вырывался только невнятный хрип. Может быть, Дин тоже как-то причастен к её заточению в Башне? Иначе как объяснить её поведение…
– Леди? – в голосе Дина было искреннее участие. – Леди, успокойтесь, теперь всё будет хорошо: мы скоро вызволим вас отсюда и вы сможете вернуться к своей семье. Если хотите, мы передадим им, что вы живы…
С каждым словом его голос становился всё менее уверенным, так как незнакомка продолжала смотреть на него так, словно увидела призрак.
– Дин, – наконец хрипло выговорила она, потрясённо всматриваясь в нашу компанию, – что ты делаешь рядом с этим лживым чудовищем? Что он пообещал тебе такого, что ты забыл всё зло, которое он причинил тебе…нам? Почему ты не пришёл раньше? Ты что, тоже поверил, что я умерла?!
– Оливия? – пошатнулся Дин. – Этого не может быть…Вы – Оливия…
Он беспомощно посмотрел на нас с Линдой, которая напряжённо думала о чём-то, нервно покусывая губу. Я, пытаясь осмыслить информацию, банально растерялся и не знал, что делать: не то вытаскивать любой ценой Оливию, не то быстро уходить, пока можно, не то что-то ещё. Стыдно, да, но факт – я просто не знал, что делать.
Как ни странно, первой опомнилась Линда, решительно подойдя к решётке и обратившись к пленнице:
– Леди Оливия, я Розалинда, ведьма, – Оливия медленно перевела непонимающий взгляд на Линду, но перестала таращиться на Дина и стала слушать нашу мудрую ведьмочку, – я оставлю вам два зелья, которые вы будете принимать по три капли на язык каждый час. Вы меня понимаете?
Оливия медленно кивнула, и протянула руку. Линда бережно вложила в раскрытую ладонь два небольших флакончика и сжала пальцы женщины.
– Мы вернёмся через два дня, и если вы будете принимать зелье, как я сказала, то у вас хватит сил выбраться отсюда: сейчас нам вас не вытащить, мы просто не успеем. Понимаете?
Узница заторможенно кивнула и снова посмотрела на нас с Дином, и если во взгляде, обращённом на меня, были неприкрытая ненависть и презрение, то Фердинанду достался взгляд, полный растерянности, непонимания и…любви.
– Уходим, – внезапный рык Шатха заставил нас отшатнуться от решётки и, оставив прильнувшую к окошку Оливию, быстрым шагом двинуться к выходу. Причём мы с ведьмой почти бежали, а Дин всё время оглядывался и, следовательно, спотыкался. Я, собрав все силы, схватил его за руку и практически на буксире вытащил за ворота, которые тут же захлопнулись. Ещё несколько секунд – и узников стало бы на трёх человек больше.
По коридору, оказавшемуся достаточно коротким, так как никакие видения никого не смущали и не отвлекали, мы выбежали на площадку, где застали крайне мирную, практически идиллическую картину: Саманта, сидящая возле прислонившегося спиной к стене Ромашки и держащая его за руку, с явным интересом слушала Криса, забравшегося на перевёрнутый ящик, Сириус тоже прислушивался, меланхолично отрывая кусочки пергамента от какой-то растрёпанной книжки и запихивая их в пасть, и даже расплывчатый силуэт Корнелиуса мерцал где-то в углу.
Мы прислушались, и я узнал уже знакомую историю. Крис, переступая лапками и иногда подрагивая хвостиком, вещал, придав хрипловатому голоску максимальную таинственность:
– И тогда отважный Гарри, которому совершенно необходимо было найти тайный ход, чтобы спасти своих друзей, попавших в западню, обратился к главному привидению Хогмурртса, сэру…сэру Коррнелиусу…
– О! Надо же! Главу привидений этого замечательного волшебного учебного заведения звали так же, как меня! – восхитился староста местных призраков и гордо посмотрел на остальных слушателей истории об хитроумном Гарри. – Это достойный и верный выбор. Возможно, мы даже родственники. Как вы считаете, уважаемый Кристофер, это возможно?
– Почти уверен в этом, – хитро сверкнул золотыми глазищами наш главный аферист, – наверняка он гордился бы таким родственником, как вы, господин Корнелиус. Ведь вы так мудры, справедливы и рассудительны.
– Да, я именно такой, – приосанился призрак и благосклонно посмотрел на присутствующих, – как приятно встретить понимающих существ. Вы можете рассчитывать на полное моё содействие, ибо отказывать таким…
Он не договорил, так как именно в этот момент на площадку вывалился я, буквально несущий на себе бледного Дина. За мной выбежала растрёпанная Линда, при виде которой Крис моментально спрыгнул с ящика и подбежал к своей ведьме. Обнюхав её, он стремительно вскарабкался к ней на плечо и уткнулся носом куда-то в шею.
– Лин, Лин, – бормотал он тихонько, – ты справилась, ты смогла, я так боялся, что ты уйдёшь, бросишь меня…я ведь знаю, что именно тебе предлагали…и как ты об этом мечтала…
– Крис, малыш, всё хорошо, – ведьма с грустной улыбкой гладила своё рыжее сокровище, – я здесь, я справилась. И нам очень нужна ваша помощь, всех вас.
– Рассказывай, – распорядился котёнок, спрыгивая с плеча Линды обратно на ящик и вытирая лапкой почему-то влажную мордочку, – кого вы там нашли и почему Дин сам на себя не похож.
– Давай сначала обсудим остальных пленников, – как-то странно ответила Линда, видимо, решив, что к новости о найденной Оливии народ ещё не совсем готов. Ну, наверное, ей виднее. А насчёт того, что надо обсудить найденных пленников, я с Линдой был совершенно согласен: Дина так пришибла новость о вновь обретённой супруге, что он даже не рассказал нам, кого обнаружил на «своей» половине.
– Дин, – окликнул я друга, который сидел на перевёрнутом ящике и смотрел в пространство, – кого ты нашёл на своей половине? Нужно обсудить с остальными. Давай мы с Линдой начнём, а ты продолжишь, хорошо?
Дин только молча кивнул, по-прежнему погружённый в собственные, судя по всему, не слишком весёлые мысли. Мы с Линдой переглянулись, ведьма пожала плечами и покачала головой в ответ на обеспокоенные взгляды Ромашки и гномы.
– Мы не будем рассказывать о том, как шли к воротам, – негромко сказал я, почувствовав, как снова болезненно сжалось сердце при воспоминании о показанной мне солнечной жизни. На лицо ведьмы набежало облачко, говоря о том, что ей тоже пришлось несладко, и, скорее всего, эти воспоминания навсегда останутся нашими персональными тайнами, – главное, что мы смогли и добрались до ворот.
– Вы не расскажете нам, какие испытания предлагает Изнанка тем, кто пытается пройти? – начал было Корнелиус, – это было бы очень познавательно и, несомненно, внесло бы значительный вклад в науку…
– Нет! – рявкнули мы все трое одновременно так, что бедный призрак подскочил на месте и чуть не развеялся.
– Так вот, – продолжила вместо меня Линда, – мы нашли какого-то старика, который даже не отреагировал на нас, мужчину, который за что-то жутко ненавидит Эдуарда, и вампира! Я даже не берусь представить, как он умудрился столько там просуществовать без…еды. Только мы не знаем, кто эти люди…и не совсем люди.
– Странно, – пожал полупрозрачными плечами староста призраков и повернулся ко мне, – ты же, твоё величество, их сюда и определил.
– Ретроградная амнезия, – философски сообщил Сириус, дожёвывая очередную страницу и подбираясь к следующей.
– Вы так считаете, коллега? – Корнелиус подлетел к дракончику и снова извлёк блокнот. – Вас не затруднит повторить…
– У меня провалы в памяти, – мрачно сообщил я призраку, – не помню про них ничего.
– А вот здесь я могу вам помочь, – довольно выпятил тощую грудь Корнелиус, – я знаю всех узников. Старик – это основатель и первый ректор Академии магии, который попал в Башню в самом начале. Ну, чего ты с ним не поделил, я не знаю, но поговаривали, что он не захотел сообщать тебе какое-то заклятье – вот и поплатился. Мужик тот – это граф Доридж, твой старинный приятель, с которым ты не поделил свою нынешнюю…пассию, леди Флоренс. А что ты так на меня смотришь? Думаешь, привидения сплетнями не интересуются? Очень даже…
– И что? Из-за такой ерунды я запер парня в этой жуткой Башне? – я растерянно посмотрел на друзей, которые только отвели глаза. Ну а что они могли мне ответить? И только Линда ободряюще улыбнулась, отчего на сердце сразу потеплело.
– Ну а вампир – так это из их учёных, приехал к нам сюда изучать феномен Башни. Вот и изучает уже года три…изнутри, так сказать, – призрак противно хихикнул, видимо, не испытывая к вампиру никакой симпатии.
Пока мы с привидением вели беседу, Дин пришёл в себя, и его взгляд стал более или менее осмысленным. Он внимательно выслушал нас с Линдой и комментарии Корнелиуса и начал свой отчёт:
– На другой стороне в одной камере сидит молоденький парнишка, видимо, сын барона Рангера, так как выгляди пока ещё достаточно прилично и реагирует более или менее адекватно. Во всяком случае, меня он понял и инструкции уяснил. В двух камерах какие-то непонятные личности, никак не отреагировавшие на моё появление, я даже не уверен, что они ещё живы…
– Живы, живы, – махнул рукой Корнелиус,– просто сидят давно очень, уже и сами забыли, кто они есть.
– А ещё, – Дин стиснул кулаки и произнёс, старательно избегая смотреть на Линду, – мы нашли мою…жену…леди Оливию…