– Кто это? – совершенно нормально, как-то по-человечески, спросил он, но тут же вспомнил свою неудачную попытку убийства меня, любимого, и снова опустил седую голову. – Простите мне моё неуместное любопытство, ваше величество.
– Я фамильяррр, – поделился с ним сведениями общительный Карлос, – мне подарррили Эдуарррда, меня зовут Карррлос, и я орррёл. А ты – Леонарррд, это пррравильное имя.
– Леонард, – согласился ошалевший граф, – а почему правильное? – и он перевёл растерянный взгляд на меня.
– В нём есть «ррр», – любезно пояснил я, – и, лорд Леонард, раз уж ваше покушение оказалось неудачным, то, может быть, мы продолжим наш разговор? Карлос, ты потом пообщаешься с графом Рангером, а пока дай нам поговорить, хорошо?
– Хорррошо, – подумав, согласился Карлос, – мне нррравится. Гррраф Леонарррд Рррангеррр. Прррелесть!
– А где стража? – прищурился граф Рангер. – Или ваше величество придумало для меня что-нибудь более изысканное? Башню, например?
– О Башне я тоже планирую с вами поговорить, граф, – не стал спорить я, – но несколько в ином контексте. А пока ответьте мне, только абсолютно честно, обещаете?
– Мне кажется, я несколько не в том положении, чтобы лукавить, – грустно покачал головой граф, – спрашивайте, ваше величество.
– Я веду себя иначе? Не так, как в последнее время? – я задавал конкретные вопросы в надежде услышать конкретные ответы.
– Да, – не стал отказываться граф, – я считал, что это очередной хитрый ход, но в последние минуты моя версия стала рушиться. Вы ведёте себя…странно. И откуда у вас фамильяр? Это волшебное существо. Его нельзя призвать обманом или заставить. Оно чувствует магию, но при этом вы, ваше величество, не колдун. Я бы почувствовал. Что происходит?
– Вы знаете о существовании иных миров? – как с моста в воду рухнул я. – Или о переселении сущностей?
– Об этом все знают, – пожал плечами граф, – миров множество, и все мы проживаем несколько жизней, переселившись после смерти в иной мир.
– А если не после смерти? – снова рискнул я. – Если случилось так, что такой обмен телами произошёл в силу…иных причин? Такое возможно?
– Так вот что имел в виду Джонатан, – помолчав, медленно проговорил граф, пристально рассматривая меня, – он сказал, чтобы я ничему не удивлялся. Но я-то понял это предупреждение несколько иначе.
Лорд Леонард подошёл ко мне, слегка морщась от боли в плече, так как руку я ему вывернул сильно – жить, знаете ли, очень хотелось. Он внимательно всмотрелся в меня, а я старался не отводить взгляда – мне необходимо было доверие этого человека.
– Нет, – удивлённо проговорил он через несколько минут, – нет, это невозможно, но это есть! Вы, ваше величество, не Эдуард II…И что мне теперь с этим знанием делать?
– Я Эдуард, но только другой. Поверьте, граф, для меня это тоже не самое простое время – вдруг оказаться в другом мире и узнать, что мои поступки здесь не отличаются…благовидностью и справедливостью. Я, конечно, стараюсь исправить, что могу – но могу я не так много, как хотелось бы.
– Ты здесь один? – лорд Леонард почему-то, как и лорд Джонатан, сразу мне поверил. – Прости, мой мальчик, но…Странник милосердный, а ведь мы могли тебя убить…Всё уже готово было, и теперь я понимаю, почему эта хитрая лиса Джонатан вдруг без объяснения причин покинул ряды заговорщиков…Вот старый плут!
– Я с Дином, – дрогнувшим голосом ответил я, почувствовав, что на глазах выступили слёзы облегчения, – он попал вместе со мной. И тоже…привыкает к новой жизни.
– Чем я могу тебе помочь? – в голосе старого друга моего отца не осталось холода, а в глазах – ненависти, только боль и грусть.
– Это я должен и могу вам помочь, – я решил сказать главное, – вчера мы с друзьями…
– Друзьями? – брови графа удивлённо дрогнули. – У тебя здесь никогда не было друзей…точнее, их не осталось…
– А теперь есть, – улыбнулся я, – так вот, мы с друзьями обследовали Башню, и в одной из камер нашли вашего сына. Он жив и относительно здоров, хотя, конечно, и не в лучшей форме. Это страшное место, можете мне поверить…
– Жив?! – граф схватил меня за руку. – Мой Уильям жив? Странник всемогущий, но как же…
– Завтра вечером мы идём туда, освободить пленников, – я старался говорить чётко, чтобы потрясённый граф меня понял, – там не только ваш сын. И мне нужна ваша помощь.
– Всё, что в моих силах, – лорд Леонард побледнел, но держался, – и я пойду с вами…
– Нет, – я успокаивающе положил руку на плечо графа, – вы себе просто не представляете, что ждёт человека…там. Мы уже прошли этот путь и нам проще. Но нам нужно, чтобы узников встретили и спрятали до поры до времени. Что-то мне подсказывает, что всё там гораздо сложнее, и не нужно, чтобы все знали о том, что узники Башни освобождены. Вы меня понимаете?
– Да, – кивнул граф, – всё будет готово…Но …я смогу увидеть сына?
– Конечно, – я мягко улыбнулся, – но их освобождение – это пока тайна. Вы сможете её сохранить?
– Конечно, – кивнул всё ещё не до конца пришедший в себя граф, – что-нибудь ещё, Эдуард?
– Да, – я был совершенно серьёзен. – мне нужен шпион. Самый лучший, какой у вас есть!
Граф не стал спорить или удивляться, он просто глубоко задумался и несколько раз прошёлся вдоль окна. Я молча ждал, пока он примет решение.
– Вы размышляете над тем, насколько мне можно доверять?
Я понимал сомнения лорда Леонарда: выдать лучшего агента тому, кого ещё десять минут назад старался убить, – не самое простое решение. Минут через пять напряжённого молчания граф решительно тряхнул головой и повернулся ко мне.
– С кем моему человеку придётся работать? Я должен это понимать. И ещё…ты подозреваешь кого-то конкретного, Эдуард?
– Да, – не стал отнекиваться я, – леди Флоренс.
– Почему? – в глазах графа мелькнуло выражение, которое больше всего напоминало облегчение, но оно быстро сменилось деловым интересом.
– Понимаете, лорд Леонард, – начал я, попутно стараясь облечь свои невнятные сомнения в более или менее чёткую форму, – в том, моём, мире её не было. То есть вообще, совсем. Все были – а её не было. Да, многие здесь обладают иными характерами, с ними происходили другие события, но они есть и там, и тут. Например, были вы, ваши сыновья…
– А какими мы были в той твоей жизни? – видимо, даже главам служб безопасности не чуждо простое человеческое любопытство, и я не видел причин отказывать поверившему мне человеку в такой малости.
– Вы там такой же: надёжный, верный и бесстрашный, – граф улыбнулся и благодарно склонил голову, – Гектор, как и здесь, талантливый боевой маг, а Уилл – поэт. Только в отличие от этой реальности – не слишком талантливый…
– Он и тут не очень, – буркнул граф, поморщившись, – не понимаю, что все с ним носятся. Не мужское это занятие, что бы ни говорили. Но прости, я прервал тебя…
– Ничего, я понимаю ваше любопытство, – я вспомнил, на чём остановился, и продолжил, – так вот…Все, с кем я так или иначе пересекаюсь в этом мире, были и там: Дин, лорд Джонатан, Элиза, Антонио, магистр Асбелиус, даже толстяк Мориш, – все были. Кроме неё. Понимаете? А ещё в моём мире не было Башни скорби. От слова никогда. И я хочу понять, нет ли какой-нибудь связи между внезапным появлением в этой реальности Башни и леди Флоренс. Кстати, откуда она взялась? Она всегда была при дворе? Из какой она семьи?
– Ты говоришь тревожные вещи, – нахмурился граф, – я никогда не интересовался прошлым придворных дам, но в этом конкретном случае, пожалуй, сделаю исключение. Я дам задание проверить её прошлое, выяснить, откуда она взялась при дворе, кто её представил.
– Благодарю, – я довольно улыбнулся, как человек, успешно разделивший тяжесть ответственности с кем-нибудь ещё, – и всё же я хотел бы, чтобы вы выделили мне талантливого человека из вашего ведомства, который день и ночь следил бы за ней, выявил бы, с кем она встречается, кто наносит ей визиты и к кому ездит она. Это возможно?
– Обижаете, ваше величество, – хитро прищурился граф, – завтра же при леди Флоренс будет мой человек. Я непременно покажу вам, кто это, чтобы вы сгоряча дел не натворили – мало ли как ситуация повернётся, если всё так, как вам кажется, и леди связана с Башней.
– Если бы вы знали, лорд Леонард, как я вам признателен и за то, что вы мне поверили, и за помощь. Мне не справиться без поддержки таких людей, как вы.
– Я счастлив, что всё оказалось именно так, уж прости, мой мальчик, – знакомое с детства обращение бальзамом пролилось на уставшее от всех этих сложностей сердце. Так называли меня только два человека: лорд Джонатан и граф Леонард – верные друзья моего отца, – понимаю, как тебе непросто, но бесконечно благодарен Страннику, что он перенёс тебя к нам. Теперь у нас есть шанс.
– Шанс на что?
– Уцелеть, – просто ответил граф и дружески обнял меня, – просто выжить, Эдуард. Потому что дела в последнее время творились совсем уж неладные, тут и до переворота было недалеко, а там и до полного развала империи…
– Я сделаю всё, что смогу, – искренне поклялся я, понимая, что действительно начинаю ощущать ответственность за всё, что происходит в этом мире. Я с каждым часом всё глубже врастал в него, и немаловажную роль в этом играло то, что именно здесь я познакомился с Линдой. Чего уж самому себе-то врать: она стала значить для меня не просто много. Поэтому мысль о необходимости выбрать в ходе отбора невесту повергала меня в состояние, близкое к панике. Что же делать, если сердцем я уже выбрал ту, которую не смогу сделать своей?
Тем временем лорд Леонард говорил что-то, что я, погрузившись ненадолго в грустные размышления о превратностях любви, пропустил мимо ушей.
– Простите, Леонард, не могли бы вы повторить, я задумался, – виновато улыбнулся я графу, – столько всего навалилось…
– Конечно, – кивнул он, – я говорил о том, что как человек, отвечающий за твою безопасность, я настоятельно рекомендую тебе на время покинуть дворец, пока мы не выясним, кто такая леди Флоренс. Если ты будешь в замке, она тебя в покое не оставит, это и к гадалке не ходи. У тебя на примете нет никакого «выездного мероприятия»?