– То есть самого господина Кальвина вы не видели, – переспросил я, – и не встречались с ним?
– Не имел удовольствия, – покачал головой банкир.
– А кто получил деньги? – спросил лорд казначей.
– Баронет Мориш… – гном выдохнул и уточнил, – я ответил на ваши вопросы?
– Мориш? Мориш… Мориш… – прищурившись, пробормотала Сэм и почесала кончик носа, – а, это тот самый отвратительный толстяк, который собирался идти к тебе и жаловаться на нас с Лин, помнишь? Когда Лин отказалась наколдовать ему хвост… Он, кстати, обещал, что я стану Звездой сезона…
Я, естественно, помнил фееричное явление Сэм и Лин и сбежавшего от них где-то по пути баронета, но вот каким образом достаточно недалёкий, не блещущий никакими талантами мужчина оказался вдруг связан с загадочным комендантом Башни – это в моей многострадальной голове как-то не укладывалось. Вариант только один – Мориш просто исполнитель, которого не посвящали ни в детали, ни в цели. Сказали отнести письмо и получить деньги – он отнёс и получил. Всё. К тому же, если и попадётся – так его, честно говоря, и не жалко, таких дураков пруд пруди вокруг, к сожалению.
Осталось выяснить, кто именно дал баронету такое поручение, и начать работать уже в конкретном направлении. При этом вряд ли стоит рассчитывать на то, что Мориш охотно расскажет нам, кто поручил ему столь деликатную миссию. Следовательно, нужно за ним проследить: куда он ходит, с кем встречается, о чём думает. Остаётся маленький вопрос – как это сделать.
Я извинился и вышел из кабинета банкира, чтобы подумать в тишине и без посторонних глаз. За мной тут же выскользнула Сэм, жующая очередное яблоко.
– Я не подойду, – с сожалением проговорила Саманта, мысли которой, видимо, совпадали с моими, – про мой роман с Ромашкой знают слишком многие. Сильвена и Яна тоже не годятся – никто и никогда не поверит, что вампирша или оборотница могли заинтересоваться таким слизняком… А больше и некому, хотя…
– Нет, Сэм, – мой голос дрогнул, – я не могу так рисковать Линдой. Всё понимаю, всё знаю, но не могу…
– Эдуард, послушай, – Сэм сочувственно положила ладошку на моё плечо, – мы не можем до бесконечности расширять круг посвящённых в наши дела: тогда среди них непременно окажется кто-то, служащий Боргелу. Лин не нужно будет ничего делать – только немножко пофлиртовать с Моришем, чтобы он проболтался. Вот если бы тебе ради дела нужно было бы изобразить роман с Флоренс, ты бы согласился?
– Согласился бы, – кивнул я, понимая, что Сэм права, но по-прежнему всей душой сопротивляясь идее впутывать во всё это Лин, – но я мужчина, рисковать собой – мой долг и…
– Ой, Эдуард, не надо только высокопарных речей, – перебила меня Саманта, – Лин прекрасно справится, и единственное, чем она рискует – это нервы. Потому что, насколько я могу предположить, общение с баронетом – то ещё удовольствие.
– Но пусть Крис всегда будет с ней, и вообще – пусть поменьше остаётся с этим скользким типом наедине, – я понимал, что другого выхода нет, попросить втереться в доверие к Моришу мы можем только Линду.
Тут нам пришлось прервать разговор, так как из кабинета, сопровождаемые дядей Саманты, вышли все пришедшие со мной. Попрощавшись с гостеприимным хозяином, мы вышли на улицу, и к Саманте подошёл улыбающийся лорд Филипп.
– Леди Саманта, – он склонился и с явным удовольствием поцеловал гномочке руку, – я восхищён и предлагаю вам долгосрочное сотрудничество. За кем мне занимать очередь?
– За издателем Загайским, – мило хлопнула ресничками Сэм, – но давайте вернёмся к этому разговору через несколько дней.
– Как скажете, княжна, как скажете, – лорд казначей подмигнул Саманте, – готов обсудить любые условия.
– Надеюсь, говорить о том, что всё, услышанное вами сегодня, должно сохраняться в глубочайшей тайне, нет необходимости? – я взглянул на лордов, который дружно кивнули в знак согласия, – кстати, лорд Леонард, вы помните о моей просьбе?
– Ты имеешь в виду…сопровождение известной дамы? – несмотря на узкий круг присутствующих, глава службы безопасности не расслаблялся и старательно избегал имён, – всё уже давно сделано, не волнуйся. Как только мой человек добьётся определённых результатов, я тут же сообщу тебе.
Так за разговорами, сопровождаемые почётным караулом, мы пересекли площадь перед дворцом уже в обратном направлении, дав пищу для новых сплетен.
– Смотрите, как быстро вернулись…наверняка гномы сбежали через потайной ход. Их под зданием, как дыр в сыре…
– А княжна гномская довольная какая…наверное, драгоценности не нашли, которые она спрятала…
– А говорят, на княжне самый главный вампир женится…вон и кольцо у неё…
– А император-то, говорят, в невестами в горы уходит, на месяц…
– На месяц? Я тоже с такими красотками ушёл бы…
Во дворце мы расстались с лордами, отправившимися по своим делам, и, по-прежнему охраняемые шестью стражниками во главе с капитаном, отправились к моему кабинету. По пути отправили лакея с просьбой пригласить Лин, если она ничем другим серьёзным не занята. Ах, да, и яблок ещё…и побольше, побольше….
Лин пришла буквально через пятнадцать минут и первым делом поинтересовалась, почему Саманта такая торжественная и нарядная. Пришлось кратко пересказать события последних пары часов, особенно остановившись на роли баронета Мориша. Вспомнив его, Лин брезгливо поморщилась и сказала:
– Как здорово, что этот человек никак не связан с Отбором, потому что видеть его – удовольствие ниже среднего…Надо бы, конечно, чтобы кто-нибудь за ним проследил…
Саманта подавилась яблоком, но откашлялась и решительно начала обработку ведьмы:
– Лин, скажи, на что ты готова ради того, чтобы наша кампания по устранению Боргела увенчалась успехом?
– На многое, но меня настораживает такая постановка вопроса, – честно призналась Линда, с подозрением глядя на Сэм, – что ты придумала? И почему мне уже заранее это не нравится?
– Линда, тебе придётся охмурить баронета Мориша, причём быстро и наверняка, чтобы он признался, кто отправил его в банк получить деньги коменданта.
– Нет, Сэм, это неудачная шутка, – ведьма с неприкрытым ужасом смотрела на Саманту, – ты же это не всерьёз, правда?
– А кто? – гномочка сложила руки на груди и сердито посмотрела на Линду, – Сильвена? Яна? Я бы могла, но слишком многие знают про меня и Ромашку. Не Сириуса же отправлять?
– Но он же мерзкий! – воскликнула Лин, жалобно оглядываясь на меня.
– Я не предлагаю тебе его любить, – тут же перешла в наступление Сэм, – тебе нужно его всего лишь очаровать и узнать, кто его использует…
– Ну, спасибо, хоть любить не надо, – язвительно ответила несчастная ведьмочка, но видно было, что она согласится. Потому что в нашей странной сумасшедшей компании оказались только те, кто умел ставить интересы других выше собственных. Такие вот мы странные, герои древних пророчеств….
Глава 6
Розалинда
Я смотрела на решительно сложившую на груди руки Сэм, на виновато улыбающегося Эдуарда и понимала, что пококетничать с противным баронетом – это самое маленькое, что я могу сделать для того, чтобы помочь друзьям. Так странно – за все прошедшие годы у меня никогда не было никого, кого я могла бы назвать друзьями: с девушками в Колдунах мы были в приятельских отношениях, но не более того, а с парнями… рука у Хоря была тяжёлая – это знали все, да и без этого связываться с ведьмой желающих было немного. Разве что плотник Матвей, мечта всех девушек в округе, в последнее время стал оказывать мне недвусмысленные знаки внимания – но как-то нерешительно, с оглядкой.
А во дворце – не прошло и недели, а я уже не представляю, как жила, когда в моей жизни не было Саманты, Ромашки, Яны и даже Сильвены… ну и, конечно, Эдуарда. Эти люди и нелюди ворвались в мою жизнь и прочно заняли свои места в глупом ведьмином сердце. Хотя – почему глупом? Наверное, именно так и есть правильно: в жизни каждого должны быть те, кто, не задумываясь, пожертвует ради тебя всем, но и ты всегда готова ответить тем же.
Из этих, несомненно, очень актуальных философских размышлений меня выдернула до отвращения активная Саманта, которая, дожевав яблоко, поёрзала в кресле и решительно начала:
– Значит, Лин, смотри: твоя задача в рекордно короткие сроки заинтересовать баронета и ненавязчиво выяснить, с кем он в последнее время сблизился из тех, кто мог бы чисто теоретически быть связан с Боргелом.
– Эдуард, – я повернулась к императору, который явно был не в восторге от предложенной идеи, но понимал, что вариантов попросту нет, – а как бы узнать, где сейчас баронет?
Эдуард кивнул и тронул колокольчик, на звон которого тотчас же явился паж, получивший задание выяснить, где в данный момент находится баронет Мориш. Мальчишка умчался выполнять ответственное поручение, а я задумалась над тем, как мне и разузнать побольше, и при этом уберечь себя от вероятных ухаживаний баронета.
– В крайнем случае – пообещай ему хвост, что ли, – с сомнением предложила Саманта, закапываясь в недра небольшой сумочки, – но это действительно в самом крайнем случае. Кстати, Лин, смотри…сейчас…если Сириус его, конечно, не сожрал…
Тут гномочка вытащила из сумочки сложенный вчетверо лист дорогой бумаги и потрепала по голове задремавшего на остатках карманного справочника о первой помощи земляного дракона.
– Это что? – я заинтересованно покосилась на бумагу, а Эдуард заглянул Сэм через плечо и фыркнул.
– Это список желающих получить хвост, – абсолютно невозмутимо сообщила Саманта содрогнувшейся от таких неоднозначных перспектив мне, – а рядом указана цена, которую записавшийся готов заплатить. Если всё собрать, знаешь, сколько получится?
– Боюсь даже предположить, – честно ответила я, про себя подумав, что это как же надо не дружить с головой, чтобы добровольно обзавестись хвостом. Но, с другой стороны, и Дин, и лорд Уолширд-младший были от своих в полном восторге.
– Твои Колдуны целиком, с жителями, коровами и даже котами можно было бы купить на сумму втрое меньше, – Саманта подмигнула мне, – а если поторговаться, то и вчетверо…Например, вот некто лорд Ферфолл… готов заплатить сто золотых за хвост… Кстати, Эд, а это кто такой? Может, он полезный нашему делу человек? Я, правда, про него никогда ничего не слышала, но большие деньги, как известно, любят тишину…