– А как выглядит хоть? – не отставала я.
– Выглядит? Да обычно выглядит, – служащий пожал плечами, – вроде высокий, волосы светлые…или не светлые? И камзол бархатный такой, синий…или жёлтый? Да что ж ты будешь делать – вот вроде помню, а вроде как и нет… Колдовство, не иначе…
Судя по всему, пришедший на встречу с баронетом неизвестный оказался личностью предусмотрительной и использовал амулет для отвода глаз: все его видели, но вспомнить вряд ли смогут. А я ещё удивилась, что он не прячется, а всё просто объяснялось. Придётся, видимо ориентироваться только на сапоги, ну и голос я, может быть, узнаю.
Я от всей души поблагодарила своего помощника, после чего он легко поднял очень упитанного баронета и понёс его в ближайшую беседку, а я отправилась обратно.
Буквально через несколько минут меня нагнал паж, которого я пару раз видела в приёмной у Эдуарда, и сообщил, что его величество просил передать, что они с княжной Ригеррской будут ожидать меня в оранжерее. Я поблагодарила парнишку, который тут же умчался по своим, несомненно, очень важным пажеским делам.
Уточнив у первого же попавшегося навстречу лакея, как мне отыскать оранжерею, я неспешно пошла по дорожке и вскоре увидела неподалёку большой стеклянный купол. Я ещё ни разу не была в императорской оранжерее, и мне было очень интересно взглянуть на редкие растения, которые там заботливо выращивали специально обученные садовники, некоторые из которых, говорят, были слабыми магами земли.
Оранжерея встретила меня жарким ароматным воздухом и невероятным обилием роскошных растений, ни одно из которых я раньше не видела. Подошедший служитель подтвердил, что да, действительно, его величество изволит гулять среди тропических цветов в сопровождении княжны Саманты и ещё нескольких лордов и леди.
Я благодарно улыбнулась немолодому садовнику и пошла искать Эдуарда и Сэм, которые обнаружились возле огромного куста неизвестных мне ярко-жёлтых цветов с дивным ароматом. Рядом стояло ещё несколько придворных, поэтому откровенный разговор исключался сразу. Ну ничего, потом расскажу в подробностях.
Когда я подошла, Эдуард тепло мне улыбнулся и поприветствовал, ничем не выдав того, что мы расстались буквально час назад. Сэм улучила минутку и шепнула так, чтобы никто не увидел:
– Ну что? Что делал этот слизняк в библиотеке?
– Искал рецепт приворота и противоядия, – также тихо ответила я, улыбаясь недовольно косящимся на нас придворным дамам, – и передал их Флоренс. Потом его временно вывели из игры, но об этом позже.
– Приворот для Эда? – Сэм нахмурилась, но тут же послала лучезарную улыбку взглянувшему в нашу сторону молодому придворному.
– Нет, для какой-то леди, он не успел сказать, для какой… Мы скоро сможем уйти из этого цветника?
– У Эдуарда плановое общение с придворными, их пока нельзя разогнать, – сказала Саманта и задумалась, – интересно, для кого Мориш расстарался…А сколько нужно времени, чтобы такое зелье приготовить? Дня два? Три?
– Да ну, – я махнула рукой, – если все ингредиенты под рукой, то минут десять. Привороты – самые простые в изготовлении зелья, уж поверь ведьме.
–Леди, вы позволите предложить вам бокал лимонада, – вдруг возник рядом с нами симпатичный молодой человек из числа вившихся вокруг императора придворных, – здесь достаточно душно, не находите?
– Да, наверное, это хорошая идея, – по-прежнему думая о чём-то своём, ответила Сэм, а я лишь кивнула, – мы будем вам искренне признательны.
Молодой человек сделал знак одному из лакеев, и тот тут же оказался рядом. Наш кавалер взял один бокал и протянул его Саманте, которая поблагодарила его кивком, сосредоточенно размышляя о чём-то, а второй протянул мне. Я взяла напиток и сделала несколько глотков: вкус был очень приятный, слегка кисловатый с лёгкой мятной горчинкой. Я повернулась к любезному молодому человеку, чтобы поблагодарить его…и пропала.
Никогда в жизни я не видела таких глубоких синих глаз, словно вобравших в себя всю синь летнего неба, а достаточно длинные и завитые по последней моде смоляные локоны падали на широкие плечи. Сердце замерло, а потом затрепыхалось где-то в горле, мешая дышать и воспринимать окружающий мир. Впрочем, всё вокруг исчезло, остался только Он – стоящий напротив молодой мужчина, прекраснее которого ничего и никого нет и быть не может.
– Леди, вы позволите? – мужчина внимательно посмотрел на меня, слегка прищурив синие глаза, и если бы я была способна адекватно воспринимать окружающее пространство, то заметила бы вспыхнувшие и спрятавшиеся на дне глаз искорки самодовольства.
Я молча протянула ему руку, даже не спрашивая, куда он собирается меня вести, так как за этим мужчиной я пошла бы на край света, шагнула бы в огонь, прыгнула бы с моста в реку. Он подхватил меня под руку и усадил на скамеечку под каким-то буйно цветущим кустом, рассказывая историю о недавней охоте, на которой он загнал хищного зверя. Я слушала и думала только об одном: ну как он мог так рисковать собой, а вдруг с ним что-нибудь случилось бы? Я бы этого просто не пережила…
Не отрываясь, я смотрела на своего собеседника, изредка вставляя какие-то фразы и просто наслаждалась звуками его голоса, не обращая внимания на встревоженный взгляд Саманты и растерянный – Эдуарда. С Самантой всё просто – она жалеет, что он обратил внимание на меня, а не на неё. А Эдуард… Ну а что Эдуард? Он же сам говорил, что будет счастлив, кого бы я ни выбрала…а я со своим выбором уже определилась…
Мой кавалер не терял времени даром и аккуратно завладел моей рукой, и мне даже в голову не пришло отобрать ладошку или сделать ему замечание за слишком вольное поведение. Если ему хочется держать меня за руку – то как я могу спорить с ним?
Саманта несколько раз бросала на меня встревоженный взгляд, но я была так поглощена своими чувствами, что только улыбнулась ей и снова утонула в синих глазах своего собеседника. Если бы меня спросили, о чём ещё мы разговаривали, я не смогла бы ответить даже под угрозой смертной казни: я просто наслаждалась голосом и близостью этого невероятного мужчины.
Мельком я заметила, как Саманта вытащила из сумочки синего дракончика и что-то прошептала ему, после чего зверь скользнул на землю и словно растворился в густой траве.
– Куда вы так пристально смотрите, милая Розалинда? – ворвался в мои мысли волшебный бархатный голос, и я тут же забыла о дракончиках, какого бы цвета они ни были, – вам не интересно, о чём мы говорим?
– Ну что вы, – я растекалась, словно мороженое под ярким солнцем, мне хотелось сидеть на этой лавочке бесконечно, – я просто на минутку отвлеклась…
– Я говорил о том, что был бы счастлив, если бы вы позволили мне пригласить вас на ужин сегодня вечером, – в глазах говорившего было столько нежности и теплоты, что я растаяла окончательно, – или вы чем-то заняты?
– Я совершенно свободна, – легкомысленно махнула я рукой, без труда загнав в дальний угол сознания мысли о том, что вообще-то на этот вечер у меня были совершенно иные планы. Почему-то все мысли, кроме тех, которые были связаны с синеглазым красавцем, словно подёрнулись какой-то пеленой и стали казаться совершенно несущественными. Мой визави довольно кивнул и, к моему глубочайшему огорчению, покинул оранжерею, мило попрощавшись со мной.
Я осталась сидеть на скамеечке, вдыхая аромат жёлтых цветов, и только подвинулась, когда ко мне присоединилась невероятно серьёзная Саманта.
– С кем это ты тут любезничала? – небрежно поинтересовалась подруга, но я заметила внимательный взгляд, который она бросила на меня из-под ресниц, – я не помню его среди наших знакомых.
– Да ладно, Саманта, – я улыбнулась гномочке, потому что переполнявшая меня любовь не позволяла сердиться хоть на кого-то, – я понимаю твоё огорчение, но тем не менее, ты могла бы просто порадоваться за меня.
– Да я порадуюсь, без проблем, – заверила меня Саманта, – особенно когда мы во всём этом разберёмся. Лин, это кто был?
– О, Саманта, это был самый потрясающий мужчина, которого я когда-либо встречала в этой жизни! – я мечтательно прикрыла глаза.
– Стесняюсь спросить, а имя у этого замечательного мужчины есть? – вкрадчиво поинтересовалась Саманта, – а то как-то неловко получается: мы о нём разговариваем, а как его зовут, я и не знаю.
– Имя? – я нахмурилась, – а при чём здесь имя, Сэм? Мы же говорим о мужчине, а не о том, как его зовут.
– Лин, ты сама себя слышишь вообще сейчас? – Саманта развернулась ко мне, пристально посмотрела в глаза, и от этого взгляда мне стало как-то не по себе.
– А что такого я говорю странного? – попыталась возмутиться я, но какая-то мысль билась в глубине сознания и не давала ответить Саманте как следует, – ах, Саманта, какой он…
– Линда, я повторяю свой вопрос, – Саманта слегка повысила голос, благо император вместе с неугомонными придворными удалился смотреть какую-то редкую лилию, – как зовут мужика, который к тебе приставал?
– Сэм, что за слова? – я осуждающе покосилась на гномочку, – что значит «мужик»? Об аристократах так нельзя говорить.
– Хорошо, – Саманта была на удивление терпеливой, – как зовут клеившегося к тебе аристократа? Меня чрезвычайно интересует его имя, Лин… Ну уступи моему капризу…пожалуйста…
– Ну хорошо, раз ты просишь, – я согласилась, понимая, что иначе Сэм не отстанет, – его зовут…его зовут…Ой, Сэм, а я не знаю…
Я в ужасе поняла, что действительно даже не представляю, как имя мужчины, который произвёл на меня такое неизгладимое впечатление.
– Он забыл представиться, – я растерянно посмотрела на подругу, не понимая, как он мог забыть назвать себя. Хотя, возможно, он тоже был под таким впечатлением от вспыхнувших чувств, что просто растерялся. Да, точно, так и было!
– Вообще-то он не выглядит настолько старым, чтобы страдать провалами в памяти, – ехидно прокомментировала Саманта, – а ещё он, наверное, забыл сказать тебе, чем занимается и как оказался при дворе, да?
– Да, а что такого? – я изо всех сил пыталась защитить объект своего восхищения, – ну мало ли…забыл человек, с кем не бывает?