Из окошка, до которого я добралась, была видна часть знакомого мне по прошлому визиту коридора, дверь напротив с таким же забранным толстой решёткой окном и кусочек ворот, правда, совсем маленький. К тому же, чтобы его увидеть нужно было очень сильно вывернуть шею и практически вжаться щекой в решётку. А мало ли, кто тут до меня к ней прислонялся? Тем более, что ворота я и без того помню очень хорошо.
Гораздо больше меня интересовала дверь напротив: посчитав, кого и где мы видели в прошлый раз, я пришла к выводу, что именно за этой дверью сидит тот самый вампир, в освобождении которого так заинтересован клан Полночных Охотников и лично мой…хм… братец Арктур. Никак не привыкну к наличию столь неоднозначного родственника.
Дело за малым – нужно как-то привлечь внимание сидящего напротив вампира. Зачем? Ну, во-первых, мы теперь с ним родственники, следовательно, нужно познакомиться, во-вторых, надо попытаться выяснить, как ему лучше помочь, когда до нас доберётся команда спасателей. К тому же это совершенно безопасно, так как эти двери не проломит даже он, особенно если вспомнить, в каком плачевном состоянии он находится. Ну и в-третьих, это прекрасный способ отвлечься от панических мыслей о том, что из-за каких-нибудь непредвиденных обстоятельств меня тут не найдут.
Сначала я решила просто позвать его:
– Господин вампир! Господин вампир! Я точно знаю, что вы там есть! Подойдите к окошечку, будьте так любезны! Ну, или подползите, если сил уже совсем не осталось!
Стоит ли удивляться тому, что ответом мне была полная тишина, лишь в какой-то из соседних камер что-то упало. Или кто-то – мне отсюда не было видно…
Вампир не отзывался, и я решила, что немного информации может неплохо его простимулировать.
– Господин вампир, простите, не знаю, как правильно к вам обратиться, Арктур мне не сказал. И Сильвена тоже не сказала, хотя мы и спрашивали. Меня зовут Розалинда, можно Линда или даже Лин, ведь мы с вами в какой-то степени теперь родственники…
За решёткой двери напротив мелькнула какая-то тень, и я, вдохновлённая успехом, продолжила:
– Тут меня недавно опили зельем таким странным, которое уже давно никто не помнит, и все думали, что ничего нельзя поделать, но Арктур, в смысле – граф Арктур, спас меня, снял заклятье, но ему пришлось дать мне глоток своей крови. И когда я пришла в себя, он сказал, что теперь мы с ним и со всеми вами родственники. Значит, и вы мне тоже… я не знаю… в общем, какой-то родственник. А так вообще я ведьма.
– С этим я полностью согласен, – голос вампира напоминал шипение огромной змеи, если бы ей вдруг пришёл в голову каприз говорить по-человечески. Признаюсь, было страшно, и мысль о том, что нас разделяет две чрезвычайно прочных двери, уже как-то не сильно успокаивала, – но какую чушь говоришь ты, ведьма. Вот только человеческих родичей нам и не хватало для полного счастья. Клан как-нибудь переживёт и без такого сокровища.
– Можно подумать, я напрашивалась, – охотно поддержала я беседу, – я, знаете ли, тоже не грезила во сне о подобных родственниках. Меня вполне устраивали мои собственные. Хотя Арктур очень милый такой… а Сильвена вообще…
– Сильвена? – напротив решётки возникло серое лицо с провалившимися глазами, в которых сейчас едва тлели багровые искры. – Ты сказала – Сильвена? Что ты знаешь о ней, человечка?
– Она моя подруга, – начала я, но остановилась, прерванная какими-то кашляющими звуками, и только потом поняла, что это смеётся заточённый вампир.
– Подруга? Жаль, мне не дотянуться до тебя, лживая ведьма! – откашлявшись, прошипел вампир. – Сильвена никогда, ты слышишь, никогда не запятнала бы себя дружбой с подобными тебе. Она истинная дочь клана!
– Насчёт этого ничего не скажу, но в нашей компании она чувствует себя совершенно замечательно, – я продолжала говорить, каким-то шестым или седьмым чувством понимая, что узники в остальных камерах тоже стали подбираться поближе к дверям. Наверное, здесь никто давно не разговаривал вслух и, тем более, не беседовал.
– Ты лжёшь, – повторил вампир и злобно прошипел, – а за то, что ты посмела назвать просто по имени главу клана, ты ещё понесёшь заслуженное наказание, ведьма.
– Простите…а вас как зовут? – скромно поинтересовалась я. – А то вы моё имя знаете, а я ваше – нет. Неправильно как-то…
– Да ты совсем обнаглела? – казалось в глазах вампира даже огонь загорелся ярче, так он рассердился. – Спрашивать имя у меня? У меня?!
– Зато видите, как вы оживились, если можно так сказать, конечно, – довольно улыбнулась я, – сразу и глазки заблестели, и щёчки порозовели…
Вампир молча смотрел на меня из-за решётки багровыми глазами, углями выделяющимися на серо-жёлтой пергаментной коже. Я ответила ему кристально честным взглядом и, кажется, он впервые в своей долгой-долгой жизни растерялся.
– Кристофер, на этот раз, мой друг, мне кажется, вы немного ошиблись, – неожиданно раздался дребезжащий старческий голос из самой первой камеры, и я вспомнила, что там сидел старик, который не пожелал с нами разговаривать, когда мы были здесь. Он тогда просто молча от нас отвернулся, видимо, решив, что мы враги.
– Кристофер? – с восторгом переспросила я, – вас зовут Кристофер? Совсем так же, как и моего фамильяра… ой…простите…Но вы не обижайтесь, он совершенно очаровательный рыжий котёнок, его все очень любят! А ещё у нас есть земляной дракон Сириус, он фамильяр Саманты, это княжна Ригеррского княжества, ещё есть Нисси – это змейка, она фамильяр Яны, в смысле Яниссы, она из клана Пылевого Вихря, вы, наверное, про них слышали, а ещё есть Карлос – это орёл, вернее, это он считает, что он орёл, а мы не знаем…
– По-мол-чи…. – негромко сказал вампир, но как-то так у него это весомо получилось, что я прервалась на середине фразы, – я правильно сейчас понял, что ты сравнила меня с котом?
– Нет, что вы, – я так энергично помотала головой, что чуть не свалилась с лавки, на которой стояла, – я просто сказала, что вас зовут так же – Кристофер. Хотя я его зову Крис, но вы не думайте, вас я так звать не буду, хоть мы и родственники… Правда-правда…
– Ты сумасшедшая, – сделал своеобразный вывод древний вампир, видимо, отчаявшись как-то иначе объяснить себе происходящее, – тогда я, наверное, не стану тебя убивать. Все боги велят милостиво относиться к убогим и скорбным умом.
– А как вы смогли бы это сделать? – с искренним любопытством спросила я. – Вы ведь точно так же заперты в камере, как и я. Или вы имеете в виду тот момент, когда придут спасатели? Кстати, Арт напросился с ними, так что вам сразу смогут оказать помощь. Там Яна ещё какое-то зелье сварила вам для восстановления сил… а то моё ведьмовское вам не подошло бы…
– Арт? Да, ты точно безумна… Неужели ты думаешь, что я взял бы что-нибудь из твоих рук, сумасшедшая человеческая ведьма?
– Ну, знаете, господин Кристофер, – я сделала вид, что не заметила гневно сверкнувших глаз вампира, – ради спасения и не то возьмёшь, даже у меня.
И я с сомнением посмотрела на жёлто-серого вампира, сочувственно вздохнув: выглядел он, откровенно говоря, так себе, даже для очень древнего существа. Кожа тонкая, почти прозрачная, нездорового оттенка, глаза запавшие, не горящие, а какие-то тлеющие. Было понятно, что держится это тысячелетнее существо только на железной воле и желании отомстить. Я бы очень не хотела оказаться в числе его врагов, когда он придёт в себя. А в том, что рано или поздно нас освободят, я даже не сомневалась.
– А кто тут ещё есть? – я попыталась посмотреть на другие двери, но практически безрезультатно: окошек, даже зарешеченных, мне было не видно. – А давайте познакомимся?
– Прекрасная мысль, – ехидно прокомментировал вампир, – будет несправедливо, если своим вниманием ты, сумасшедшая ведьма, осчастливишь меня одного. Я с удовольствием готов поделиться, и даже, что для меня не характерно, на безвозмездной основе. Пожалуй, даже доплачу.
– Вы меня успокоили, господин Кристофер, – проигнорировав гневный взгляд из камеры напротив, сказала я, – с вами всё хорошо: вон вы какие длинные фразы строите, да ещё и язвите. Жить…хм…будете, это точно! Это я вам как ведьма говорю!
– Лучше бы ты как ведьма помолчала, – вампир сверкнул улыбкой, больше похожей на оскал, обнажив белоснежные, совершенно не пострадавшие от длительного заточения, клыки. Я впечатлилась, но от своей идеи не отказалась.
– Ау, господа узники, откликнитесь! – я от нетерпения даже попрыгала на скамейке. – Давайте хоть пообщаемся, а то сидите каждый в своей норе, как мыши, молчите… Давно бы уже бунт устроили…
– Думаешь, умная самая? – внезапно раздался низкий мужской голос из камеры по соседству с вампиром. – Пришла такая новенькая, свеженькая, энергичная… Посиди с наше, и тебе не захочется ни разговаривать, ни верить в лучшее. Иногда даже мысль посещает, что, может, лучше сдаться и уйти на Изнанку…
– Ни за что! – это оскалился вампир. – Боргелу меня не сломать!
– Сволочь он, ваш Боргел, – решила пожаловаться я, – чего только не обещал бедной мне, каких только красивых слов не говорит, а сам…
– Кому обещал? – не выдержал мужчина из соседней камеры и даже подошёл к решётке. – Боргел? Тебе? А ты, собственно, кто? Ну кроме того, что ты ведьма – про это мы уже в курсе.
– Я Линда, точнее, леди Розалинда Строцци, графиня Ариано, ведьма, сейчас в гостях у императора Эдуарда. Того, который правильный, настоящий император, а не подделка…
Конечно, я рисковала, говоря о том, что император здесь уже неделю как другой, но иначе меня никто не стал бы слушать, а уж Эдуарда и подавно: ведь все эти люди… и не совсем люди… оказались в Башне именно по его приказу.
– Что ты хочешь этим сказать, ведьма? – после достаточно долгого молчания спросил мужчина. – Что значит – «подделка»?
– А вы никому не расскажете? – въедливо уточнила я. – А то это, знаете ли, не моя, вернее, не только моя тайна.
Ответом мне была тишина, а потом послышался смех, причём у меня сложилось впечатление, что даже вампирюга пару раз усмехнулся.