– Вы знаете Кэсс? – удивилась я, а потом подумала: я настолько мало знаю об удочерившей меня ведьме, что вполне возможно, она была знакома и с более занятными личностями.
– Разумеется, – ворчливо отозвался вампир, – прелестная женщина.
– Спорный вопрос, – отозвался император, припомнивший своё фееричное знакомство с леди Кассандрой, – но то, что потрясающая – это да, это однозначно. Уж потрясла так потрясла…..
– Осторожнее в высказываниях о будущей тёще, – хихикнула Сэм, получая от разговора явное удовольствие, – а то ещё какой-нибудь сюрприз получишь…
– В каком смысле – о тёще? – багровые глаза вампира стали круглыми, а Арт в очередной раз хихикнул. – Вы же не хотите сказать, что ваша ведьма – дочь леди Кассандры?
– Боюсь, что именно это они и хотят сказать, – сдерживая смех, прокомментировал Арт, – насколько я в курсе событий, Кассандра удочерила наше прелестную Розалинду.
– Зачем? – коротко поинтересовался вампир, глядя почему-то на Ромашку.
– Не знаю, – честно ответил принц, – она приехала в тот день, когда на деревню упал дикий непроглядный туман: до сих пор мороз по коже, как вспомню…
– Туман? – тут насторожился не только Кристофер, но и Арктур. – Что за туман?
– Лин расскажет лучше, – перевёл на меня стрелки принц, – она непосредственно там была.
– Простите, что перебиваю, – раздался вдруг хрипловатый голосок, – но можно мне спросить?
– Спрашивай, малыш, – Арт улыбнулся Крису, – что случилось?
– Там пришла Китти и спрашивает, можно ли ей войти, – Крис забрался на руки императору и оглядел всех своими золотыми глазищами, – ей очень надо…
– Ну, раз надо, то конечно, – кивнул Эдуард и пояснил для вампиров, – Китти – это подруга нашего маленького Криса, очаровательная кошечка. Она живёт во дворце.
Ромашка, стоявший ближе всего к двери, приоткрыл её, и в комнату, аккуратно переступая лапками в белоснежных носочках, вошла Китти. Она обвела взглядом всех, и потом сосредоточилась на патриархе, внимательно рассматривая его. Потом кивнула Крису и склонила на бок голову, что-то негромко промурлыкав.
– Ты уверена? – спросил её очень серьёзный Крис. – Это важное решение…
Китти негромко муркнула и неожиданно для всех подошла к древнему вампиру, присела возле него и снова что-то нежно мяукнула.
– Что это значит? – я с лёгким злорадством увидела в багровых глазах выражение абсолютной растерянности.
– Она тебя выбрала, – сообщил Крис очень серьёзно, – Китти не наследственный фамильяр, но магия дворца повлияла и на неё, она станет первой в своём роду фамильяров.
– И? – Кристофер оглянулся на Арта, который во все глаза смотрел на разворачивающееся представление.
– Ничего, просто теперь у тебя есть фамильяр, – пожал пушистыми рыжими плечами Крис, – с чем я тебя, собственно, и поздравляю.
– У вампиров не бывает фамильяров, – Кристофер не отрывал взгляда багровых глаз от Китти, которая серым пушистым столбиком сидела на ковре, – это знают все.
– А у тебя есть, – ответил Крис, – ты будешь первый в мире вампир с фамильяром.
– Я буду первый в мире сошедший с ума патриарх вампиров, – мрачно ответил ему Кристофер, – просто потому что всего того, что происходит сейчас, происходить попросту не может. Но оно почему-то есть, и я пока совершенно не понимаю – почему. А я очень не люблю, когда я чего-то не понимаю.
– Давайте уже определимся с вашим Перстнем и пойдём спать, а? – вдруг жалобно проговорила Саманта и не слишком вежливо ткнула пальцем в Эдуарда. – А то ещё пара таких дней и государство осиротеет: вы посмотрите на Эда, он же едва дышит от усталости. А тебе хоть бы что! – неожиданно накинулась она на меня.
– Да я же не против, просто пришла Китти, и мы отвлеклись, – попыталась защититься я, но без особого энтузиазма, так как денёк сегодня действительно выдался на редкость утомительный и нервный. Мысль добраться до кровати и рухнуть туда становилась просто навязчивой.
Тем временем кошечка, аккуратно цепляясь коготками, забралась по камзолу Кристофера и удобно устроилась, свернувшись пушистым серым комочком у него на руках. Древний вампир растерянно посмотрел на нас, но все сделали вид, что чрезвычайно заняты рассматриванием узора на ковре или пейзажа за окном – и не важно, что там темень кромешная. Видя, что никто не собирается ехидничать или как-то комментировать происходящее, вампир очень осторожно, почти робко погладил Китти по пушистой серой спинке, а она в ответ муркнула ему что-то тихое и, несомненно, ласковое.
– Лин, расскажи нам о тумане, который был в вашей уникальной деревне, – очень серьёзно попросил Арт, и остальные присоединились к нему, так как этот эпизод мы как-то не обсуждали: необходимости не было.
– Хорошо, – не стала спорить я, – если я что-то упущу, Ромашка мне поможет.
Эльфийское высочество кивнуло, все расползлись по креслам, и я начала, постепенно снова переживая непростые события того дня.
– Наша деревня называется Колдуны, – сказала я, предупреждающе выставив руку, когда увидела, что Арт хочет что-то сказать, – я помню, что уже говорила, но это важно. Вы потом поймёте, почему.
Вампир поднял руки, показывая, что признаёт мою правоту, и я неспешно, боясь упустить какую-нибудь деталь, продолжила.
– Говорят, это название она получила из-за того, что когда-то очень давно там стоял замок, в котором жили самые настоящие маги и колдуны. Там и сейчас остались развалины, но в них никто старается лишний раз не ходить, потому что там всегда холодно и страшно.
– Развалины? – вампиры настороженно переглянулись и явно подумали об одном и том же. – Ты там не была?
– Нет, я что – сумасшедшая? – возмутилась я, старательно не замечая ехидной ухмылки Кристофера. – Я только рядом была, там всегда тень, которую любят некоторые травы. Так вот, между прочим, именно возле этих развалин и нашли Ромашку в своё время. Мужики возвращались из леса – смотрят, лежит в траве кто-то. Подошли, видят – мальчишка лежит, а живой или нет, непонятно. Ну они его подняли и в деревню принесли, а там уж мы с Хорём его вылечили, но так как он ничегошеньки про себя не помнил, то остался в деревне на всякой мелкой работе.
– Эльфийский принц, наследник трона… в Колдунах на мелкой работе – это из области невозможного, – покачал головой Арт, – прости, Лин, я перебил тебя.
– Мы даже не знали, что он принц, пока его не увидел Крис, который мой фамильяр, – поспешила уточнить я, – он сразу увидел, что это эльф, и даже придумал, как снять серьгу, которая маскировала внешность.
– А она у тебя при себе? – жадно спросил Арт и тут же сам себе ответил, – ну, конечно, ты же под личиной ходишь! Могу я попросить тебя дать мне… нам на неё взглянуть?
Принц молча протянул вампиру тяжёлую серьгу из светлого металла, которую он надевал тогда, когда хотел оказаться под личиной Ромашки.
Арт и Кристофер склонились над ней, не касаясь руками, и замерли, а через несколько секунд патриарх пробормотал что-то абсолютно непонятное, но однозначно нецензурное.
– И ты не помнишь, откуда это у тебя? – Кристофер внимательно смотрел на Ромашку, словно стараясь заглянуть ему в душу.
– Нет, – принц отрицательно покачал головой, – когда я пришёл в себя, у меня не было ничего кроме неё. Я вообще о ней не думал, пока Крис…который Крис Линды…мне не сказал.
– Теперь все будут уточнять, какого Криса имеют в виду? – недовольно проворчал вампир, но особого гнева в его словах мы не услышали, скорее, стариковское ворчание.
– А давай я буду Крис, а ты – Тофер, – внёс оригинальное предложение мой рыжий фамильяр, – по-моему, звучит очень хорошо, солидно. Зато ни у кого больше не будет такого имени.
Пока патриарх пытался осмыслить это, мягко говоря, нетривиальное предложение, Китти потянулась к его уху и что-то очень-очень тихо муркнула, после чего задумчивый Кристофер кивнул, старательно не замечая давящегося от хохота Арктура.
– Хорошо, я согласен, – тут раздался звук чего-то упавшего, и все повернулись к Сильвене, выронившей фляжку, – но только для присутствующих и только в личном общении, которого, чувствую я, предстоит ещё немало. Что же касается твоей серьги, принц, то с ней всё более чем непросто. Боюсь, что без вмешательства в твою память нам будет не обойтись.
– Почему? – не слишком довольно спросила Сэм, с тревогой глядя на жениха. – Что с ней не так?
– Не так с ней всё, – сказал Арт, хмурясь, – начиная с того, что она сделана на Изнанке…
– Где?! – хором воскликнули мы.
– На Изнанке, – подтвердил… хм… Тофер, – и совершенно не ясно пока, как она оказалась у нашего эльфа.
– Лин, – помолчав, спросила Саманта, – а у тебя в Колдунах большой дом?
– Ну, так себе, – я пожала плечами, вспомнив нашу с Хорём избушку, – а что?
– Да так… ничего, – Сэм вгрызлась в очередное яблоко, – что-то подсказывает мне, что без визита к твоим развалинам нам не обойтись….
– Ты хочешь сказать, что мы всей толпой отправимся в Колдуны? – я с искренним опасением посмотрела на Сэм, решив, что переутомление всё-таки сказалось на её умении разумно мыслить. – Прости, но как ты себе это представляешь?
– Нет, ну не все, конечно, – согласно кивнула Саманта, – а только те, кто принципиально необходим.
– И много таких… принципиально необходимых? – я лихорадочно соображала, куда и кого можно будет расселить.
– Ну смотри, – Сэм начала аккуратно загибать пальчики, – мы с тобой, это понятно, Ромашка – тоже без вопросов, вампиров двое, Эдуард и Яна, если захочет. Естественно, фамильяры, – поспешно добавила гномочка, увидев укоризненный взгляд Сириуса. – Найдётся у тебя там, куда поселить семь человек… штук… в общем, семерых?
– А вампиров почему двое? – решился уточнить Ромашка, сосредоточенно что-то обдумывающий. – Их же трое вроде бы…
– Я останусь, – невозмутимо сказала Сильвена, и на её губах показалось некое подобие улыбки, когда она заметила одобрительные взгляды главы клана и патриарха, – нужно, чтобы здесь был кто-то из нас, просто на всякий случай. А оспари