– И что Оливия? – перевёл я разговор в прежнее русло. – Вы смогли поладить, Дин? Ведь она, как ни крути, твоя жена… Конечно, если она не вызывает у тебя тёплых чувств, мы что-нибудь придумаем…
– Да в том-то и дело, – Дин устало потёр руками лицо, – в том-то и дело, что она мне нравится, она очень славная, душевная и в то же время сильная. Я восхищаюсь ею, но не знаю, смогу ли я сделать её счастливой? Она ведь больше, чем кто-либо, этого заслуживает, Эд!
– Она любит тебя? – я внимательно посмотрел на друга. – Будь честным с самим собой, Дин.
– Любит, – кивнул он темноволосой головой, – наверное, меня так никто никогда так не любил…
– А ты сможешь её полюбить?
– Не знаю, Эд, – Дин посмотрел в окно, – наверное, да. Одно я знаю точно: я не смогу причинить ей боль, она настрадалась на несколько жизней вперёд. И, знаешь, наверное, я постараюсь стать ей действительно хорошим мужем, во всяком случае, другом.
– Это уже очень много, – сказал я и, встав с кресла и подойдя к окну, в свою очередь, признался, – значит, ты не захочешь со мной драться, когда я скажу тебе, что сделал Лин предложение, и она его приняла.
Дин поднял на меня глаза, в которых на мгновение блеснула грусть, но потом широко улыбнулся и, поднявшись, крепко меня обнял.
– Я счастлив за тебя, Эдуард, я действительно бесконечно рад и за тебя, и за Лин, – сказал он, стискивая меня в объятиях, – я ведь давно понял, что вас тянет друг к другу.
– Спасибо! – я сглотнул непонятный комок в горле и, смущаясь такого открытого проявления чувств, постарался по-деловому сказать. – А теперь выслушай, что я хотел тебе поручить.
– Весь внимание, твоё императорское величество, – Дин снова опустился в кресло, – излагай свою просьбу.
– Сегодня мы с Лин, вампирами, Ромашкой и Сэм ненадолго отправимся в эти загадочные Колдуны, потому как именно туда ведут все нити, – сказал я ставшему серьёзным и сосредоточенным Дину, – сам смотри: там нашли Ромашку, который под неизвестно откуда взявшейся личиной непонятно как перенёсся туда из Башни, там же тринадцать лет назад нашли Лин, которая вообще о себе ничего не помнит, там же есть какие-то развалины, о которых ни Лин, ни Ромашка без дрожи говорить не могут…
– А я? – Дин обиженно нахмурился. – А меня почему не берёте? Я тоже хочу в Колдуны!
– А ты, во-первых, остаёшься вместо меня за главного вместе с лордом Джонатаном, а во-вторых, как ты объяснишь Оливии своё желание сбежать от неё в какие-то Колдуны именно тогда, когда ей так нужны поддержка и помощь…
– Хорошо, – помолчав, согласился Дин, – признаю серьёзность твоих аргументов. С лордом Джонатаном я сам обо всём договорюсь, а вы – чем быстрее отправитесь, тем быстрее вернётесь. Так что, как сказала бы Сэм, валите поскорее в вашу гухомань и возвращайтесь побыстрее. Пойду найду лорда управляющего и согласую с ним наши действия.
С этими словами Дин поднялся и решительно направился к двери, но я остановил его вопросом:
– Дин, я раньше говорил тебе, как ценю твою дружбу и помощь, и что ты мой самый близкий друг, что бы ни случилось?
– Не говорил, но я догадывался, – дрогнувшим голосом ответил Дин, подмигнул мне и вышел в коридор, откуда почти сразу раздался топот разбегающихся с поручениями лакеев.
Я же потянулся, выглянул в коридор и попросил Марио пригласить ко мне леди Розалинду – при этом имени сердце радостно вздрогнуло – и княжну Саманту с секретарём, а также леди Яниссу, если она ничем не занята. За вампирами я его отправлять не решился, так как, боюсь, персонал ещё не скоро свыкнется с их присутствием.
Первой, как ни странно, появилась Янисса, которая объяснила это тем, что шла в парк, когда на неё наткнулся отправленный на её поиски лакей.
– Ты хочешь рассказать мне что-нибудь интересное? – со своей обычной мягкой улыбкой поинтересовалась Яна. – Я внимательно слушаю, Эдуард.
– И рассказать, и предложить, и уточнить, – перечислил я, демонстративно загибая пальцы, чем вызвал ещё одну мягкую улыбку, – начну с новости, которая, надеюсь, тебя порадует. Я предложил Лин руку и сердце, и она сказала «да»!
– Поздравляю! – Янисса просияла, в порыве чувств шагнула ко мне и по-дружески обняла, сама тут же смутившись из-за такой вольности. – Извини, Эдуард, я просто слишком обрадовалась за вас обоих.
– Нет, ты смотри, а? – раздался от дверей возмущённый голос Сэм, и я выпустил Яну из объятий. – Не успел получить согласие от одной девушки, как тут же уже обнимает другую! Нет, пойду и скажу Лин, что такой вариант нам не нужен, пусть отдаёт кольцо обратно…
– Саманта, – я старательно нахмурился, но при виде искрящейся весельем гномочки махнул рукой и улыбнулся в ответ, – ты себе не представляешь, как я счастлив!
– Вот я-то как раз представляю, – ухмыльнулась Сэм, и я, вспомнив сцену фееричного предложения Ромашки, негромко засмеялся, – это очень нелёгкое дело – предложение делать, уж я-то знаю.
– Ты куда-то собираешься? – сообразил спросить я, увидев, что Сэм одета совершенно по-походному: удобные брюки, рубашка, куртка, мягкие сапожки, большая сумка.
– Естественно, – Саманта удивлённо посмотрела на меня, – мы же в Колдуны собрались, разве нет? Раньше отправимся, раньше вернёмся, а то у меня тут ещё папенька домой не отправленный ходит. Семья, конечно, будет мне признательна, если я задержу его подольше, но мне-то оно зачем?
– А завтрак? Ты поесть перед отправкой не собираешься? – на всякий случай уточнил я, хотя тоже предпочёл бы побыстрее разобраться со всеми неотложными вопросами и заняться свадьбой.
– А что, ты думаешь, там нас не покормят? – Сэм задумалась. – Лин говорила, там есть трактир, а раз есть трактир, значит, в нём есть еда. Правильно?
– Яна, – я повернулся к внимательно прислушивающейся к нашему разговору змейке, – это как раз по поводу моего предложения и уточнения. Мы собираемся отправиться в деревню Колдуны, откуда родом Лин, вернее, возле которой её нашли тринадцать лет назад. Там же год назад обнаружился Ромашка, который каким-то загадочным образом перенёсся туда из Башни. Хочешь с нами?
– Ты мог бы и не спрашивать, – улыбнулась Янисса, – мне только нужно будет взять с собой на всякий случай кое-какие зелья и лекарства. И предупредить мэтра Локвиса, что меня какое-то время не будет, чтобы он не волновался и спокойно восстанавливал силы.
– Замечательно, – улыбнулся я, понимая, что такой специалист по всякого рода отраве нам никак не помешает. Не нужно быть особо проницательным, чтобы понимать, что эти самые Колдуны – не самое простое и безопасное место, – тогда мы можем встретиться через час в портальной башне, я предупрежу магистра Асбелиуса, что нам понадобится портал на пять человек и двух вампиров. Кстати, надо бы их тоже поставить в известность…
– Сейчас сделаем, – отозвалась Сэм и обратилась к большой сумке, стоящей на полу, – Сириус, ты же можешь связаться с Китти? Или только Крис может?
– Могу, – после недолгого шебуршания из сумки показалась голова дракоши, который меланхолично дожёвывал какой-то лист, – Китти способная.
– А что ты ешь? – не удержался я, глядя на исчезающий в пасти земляного дракончика остаток страницы.
– Мне Ромашка книжку старинных легенд принёс, – довольно погладил себя по брюшку когтистой лапой Сириус, – с картинками… очень вкусная… А что сказать Китти?
– Попроси её, пожалуйста, передать Арктуру или Кристоферу, что мы ждём их в портальной башне через час. Если они, конечно, ещё не передумали.
– Хорошо, – кивнул Сириус и прикрыл глаза, – она передаст, – добавил он через минуту, доставая следующую страницу и откусывая кусочек.
– Всем доброе утро, – раздалось от двери, и моё глупое сердце подпрыгнуло и застучало громче и быстрее, – вы уже собираетесь?
– Доброе утро, Лин, – сказал я, не в силах удержать счастливую улыбку, и шагнул навстречу своей собственной ведьме.
– Доброе утро, – Лин радостно и чуть смущённо улыбнулась, а я, пользуясь пусть ещё и неофициальным статусом жениха, прикоснулся лёгким поцелуем к её щеке, вызвав у ведьмы очередной приступ смущения.
– Лин, в твоих Колдунах ведь есть трактир, – перешла к прагматичным вопросам Сэм, – Ромашка что-то такое говорил, кажется, он там даже трудился…
– Да, есть, – кивнула Лин, усаживаясь в кресло, – его держит дядька Митрий. А что?
– Просто мы подумали, что, чтобы не тратить время попусту, мы можем позавтракать уже там, в Колдунах, – пояснила Саманта, – в этом трактире ведь есть еда?
– Конечно, – Лин с удивлением покосилась на подругу, – это же трактир, как в нём может не быть еды?
– Тогда я предлагаю дождаться Ромашку, ещё раз подробно всё обговорить и отправляться. Яна, ты же с нами, я правильно поняла?
– Конечно, – кивнула Янисса и направилась к двери, – пойду договорюсь с мэтром Локвисом и соберу зелья. До встречи в портальной башне.
С этими словами змейка нас покинула, и мы остались втроём.
– А Ромашку ты где потеряла? – спросила Лин у Сэм, роющейся в очередной фруктовой корзине.
– Он ругается с Карлосом, – фыркнула Сэм, – вместо того, чтобы просто заткнуть ему клюв. Прости, Эдуард, но твой фамильяр иногда бывает совершенно невыносим!
– И чего хотел мой фамильяр от Ромашки? – я действительно не понимал, почему Карлос ругается с Ромашкой, а не со мной.
– Он считает, что тоже должен отправиться с нами, – начала рассказывать Сэм, откусывая попутно от румяного яблочка, – а Ромашка объясняет ему, что Колдунам вполне хватит явления нас и вампиров. Появления пёстрого и порой слишком разговорчивого Карлоса они могут уже не пережить. Но Карлос неумолим, к тому же он почему-то решил, что именно Ромашка принимает решение об участии кого-либо в этой экспедиции. Когда я уходила, они как раз дошли до взаимных угроз и шантажа.
– И на кого бы ты поставила? – Лин с улыбкой посмотрела на гномочку.
– На Карлоса, естественно, – пожала плечиками Сэм, – потому что не родился ещё тот человек, которому удастся переспорить твоего креативного приятеля, Эд.