– Папа, соглашайся, – торопливо прошептал Крис, – так интересно, как здесь, тебе точно нигде не будет! А сейчас ещё Эд женится на Линде, Хорст на Кэсс, Ромашка на Сэм, Арт на Яне… у всех дети будут… всем же фамильяры нужны…
От таких захватывающих дух перспектив в кухне повисла абсолютная тишина, а потом Сэм нервно хихикнула, видимо, представив весь описанный Крисом потенциальный бедлам. А я обратила внимание, что ни Яна, ни Арт как-то не торопились опровергать заявление Криса, что наводило на неопределённые размышления.
И в этот момент в дверь постучали…
– Интересно, кого это ещё принесло? – глядя куда-то в потолок, спросил Ромашка, но, так как никаких версий не прозвучало, предложил. – Давайте откроем, что ли?
– Придётся мне, видимо, как хозяину дома, – вздохнул Хорь, а Кэсс как-то напряглась, прищурившись и словно принюхиваясь, а потом непонятно добавила:
– А этому-то чего тут надо?!
Уточнить, кому именно – «этому», я не успела, так как Хорь уже гостеприимно распахнул дверь и замер на пороге памятником самому себе.
– Позволите войти? – раздался голос, который я меньше всего ожидала здесь услышать, но факт оставался фактом. Рядом со мной вскинулся Ромашка, недобро зашипел Тофер, продемонстрировав солидные клыки, а Эдуард на всякий случай прикрыл меня широкой надёжной спиной. Время словно замедлилось.
– Это кто? – громкий шёпот Саманты раздался так неожиданно, что я вздрогнула, а незваный гость шагнул в сторону лавки.
– Я присяду? – он демонстративно обращался к Хорю, но тот, прежде чем согласиться, быстро взглянул на Арта и на Кэсс. Прочитав, видимо, в их взглядах ответ, он без особой радости указал пришедшему на свободную лавку.
– У меня глюк? – повернулся к Тоферу потрясённый Ромашка, и патриарх слегка растерянно пожал плечами, не отводя от гостя горящего ненавистью взгляда.
– Нет, дорогой Романнувиэль, это я собственной персоной, – любезно улыбнулся высокий привлекательный брюнет, устраиваясь на лавке в кухне маленького деревенского домика, – я пришёл на переговоры.
Тут он вытащил из кармана белоснежный платок и обернул вокруг своего запястья.
– У нас с тобой не может быть никаких переговоров, – прошипел Тофер, а граф Арктур, кажется, тоже начинающий что-то соображать, встал у него за спиной. – Ошибаешься, Кристофер, – совершенно не обижаясь, ответил Боргел, а это был именно он, – нам как раз есть, что обсудить. Вы ведь пришли сюда закрыть разлом и заблокировать Изнанку, не так ли? Но вы ведь не думали, что я сдамся без боя, верно?
Он скользнул своими невозможными глазами, в которых клубился туман, по лицам всех присутствующих, словно стараясь проникнуть в их мысли.
– Нет, на это мы не рассчитывали, – ответила Кэсс, – но ты ведь понимаешь, что сбывается пророчество Дармиса, верно, Боргел?
– Верно, – по губам хозяина Изнанки скользнула усмешка, – а ты дословно помнишь, как оно заканчивается? Или, как обычно, вы рассказали только часть?
– А что там? Яна, ты лучше всех нас знаешь пророчество, про что он говорит? – требовательно спросила у Яниссы непривычно серьёзная Сэм.
– Думаю, Боргел имеет в виду, что в этот раз победа достанется одной из сторон ценой величайших потерь, – не слишком охотно ответила змейка, – там действительно как-то так сказано…
– И что ты хочешь? – Эдуард выступил вперёд, хотя я прекрасно понимала, как ему не хочется это делать. – Ты же не просто поговорить пришёл?
– Нет, конечно, – Боргел переплёл тонкие пальцы, – я хочу договориться.
– С силами зла нельзя договариваться, – решительно сказала Сэм, хмуря тёмные брови.
– Я впечатлён твоей решительностью, Саманта, – улыбка Боргела стала просто сахарной, – ты сможешь повторить то же самое, если я скажу тебе, что в этой борьбе погибнет твой жених? Ты готова пожертвовать им ради одной из побед в вечной борьбе сил условного добра с силами условного зла? Ты ведь умненькая девочка и понимаешь, что окончательной победы одной из сторон не будет: в нашей вечной борьбе и состоит суть жизни.
Саманта хмурилась и нервно кусала губы, а Эдуард задумчиво смотрел на Боргела, и мы все понимали, что принимать решение в итоге придётся ему, и страшно даже представить, как это – нести груз такой ответственности!
– Почему ты решил уступить? – помолчав, спросил Эдуард. – Ты ведь очень, очень силён сейчас… Это чувствую даже я…
– Я силён, не спорю, – кивнул Боргел, – но я не предполагал, что вы все, – тут он широким жестом обвёл всех присутствующих, – несмотря на все мои усилия сможете собраться вместе и договориться. Я не думал, что вампиры усмирят свою гордыню, а гномы – свою расчётливость, что люди окажутся сильнее, чем предрассудки и ловушки судьбы, что чувства смогут пробиться сквозь панцирь условностей и недомолвок… Не думал, что эгоистичные люди подберут сбежавшего из Башни эльфа и потерявшуюся ведьмочку… Я недооценил вас, и я это признаю. Сейчас мы примерно равны по силе, и чем закончился бы наш поединок – только хитрецу Страннику ведомо. И я предлагаю перемирие…
– Что ты под этим подразумеваешь? – по-прежнему спокойно спросил император.
– Я уйду из этого мира, – так же невозмутимо ответил Боргел, – и заберу с собой всех, кто служил мне. Башня исчезнет, словно её никогда и не было, так же, как и этот выход, – он махнул рукой в сторону развалин. – Мы сейчас как две армии, который встретились на поле боя и, взвесив возможности и оценив силы, разошлись по домам, сохранив жизни своих солдат и поняв, что худой мир лучше доброй ссоры, как говорят в одном из миров.
– Куда ты пойдёшь? – неожиданно для себя самой спросила я.
– Изнанка велика, ведьма Линда, – усмехнулся Боргел, – и до тех пор, пока есть ваш мир, будут существовать и она, и наше противостояние.
– Я согласен, – вздохнув, ответил Эдуард, предварительно переглянувшись с Тофером, Ромашкой и Кэсс, – но я не примиряюсь с тобой, Боргел. В одном мире нам никогда не существовать, ты понимаешь. Живи на своей Изнанке, но не пытайся захватить этот мир.
– Это благоразумное решение, – кивнул, поднимаясь с лавки, наш внезапный гость, – не провожайте, не нужно…
Он поклонился и, превратившись в клочок тумана, скользнул на улицу. Хорь помолчал, подошёл к столу и, никого ни о чём не спрашивая, налил всем из непрозрачной небольшой бутылки. Точно так же молча взял свою порцию и залпом выпил. Его примеру последовали все остальные, на этот раз включая и меня, так как такие разговоры нужно запить, это даже не обсуждается…
– И что теперь? – отдышавшись после выпитого, спросила Саманта. – Что, всё закончилось?
– Ничего не закончилось, – ответил ей Эдуард, – нам ещё нужно вернуть Ромашке трон, найти для вампиров Кольцо, пристроить куда-то привидения, которые без Башни окажутся бездомными, сплавить непристроенных претенденток, отпраздновать четыре свадьбы, наладить производство настоек и мочёных яблок, открыть академию для фамильяров, выяснить, что происходит в нашем с Дином бывшем мире… А главное – нам: вампирам, оборотням, людям, гномам, эльфам, оркам – надо научиться жить вместе, помогая друг другу, поддерживая, делясь знаниями… Склонен предположить, что в ближайшие лет двести скука нам точно не грозит…
Конец