— Извините, а как мне добраться до отдела Института приборостроения?
На что тетка неопределенно махнула рукой: мол, туда.
Женька вышел с другой стороны сарая-аэропорта и увидел деревянный город среди тайги, грузовики защитной окраски, бронетранспортеры, месившие грязь проездов между домами, высоченные антенны, красные флаги на зданиях, которые были больше остальных. Пройдя дальше, до колен извозившись в глине и не успев увернуться от гусеничного монстра, окатившего его водой из лужи, он увидел нужное здание.
— Вы из Института приборостроения? — спросил его усталый лысоватый человек в очках и потертом пиджаке. Женька кивнул.
— Ах, да-да, вот же ваши бумаги. Так вы не кадровый ядерщик, на время, по, так сказать, путевке… Ну-с, молодой человек, отправим вас в группу физизмерений к Александру Васильичу. Там работа тяжелая, кабеля разматывать, от машинок к датчикам бегать, как раз для молодых. Значит, пойдете по главной улице, вот по какой пришли от аэропорта, потом свернете направо, от речки там седьмое здание слева. Найдете Филатова, он вас устроит. Зарплата у нас по первым числам месяца, столовая по талонам, жить в общежитии, вы же неженатый?
— Нет.
— Ну вот и славно, ступайте.
Только Женька хотел выполнить пожелание лысого очкарика, как сзади раздался стук дверей и послышался до боли знакомый голос:
— Петр Иваныч, золотой человек, дай мне отгул на завтра! В город мне надо! Ты пойми, женщина ждать не будет, она упорхнет, как бабочка, и попадет в сачок к какому-нибудь дикому бухгалтеру типа тебя. Отпусти, родной, не губи!
— Опять ты, Геннадий! На прошлой неделе летал к какой-то вертихвостке, нынче куда? У тебя их вся Пермь, жизни не хватит, а я что Борису Ильичу скажу? Куда делся научный сотрудник, ведущий, практически, специалист по подготовке эксперимента? К бабам в Пермь уехал? Нет, товарищ Геннадий, сидите на работе, у нас режимный объект, а не частная лавочка!
Женька обернулся на знакомый голос и обнаружил позади себя Генри, одетого в чистую штормовку, яловые сапоги — прямо геолог, черная аккуратная бородка придавала еще больше схожести с этим образом.
— Генри!
— Жентос!
Друзья обнялись, Генри, выглядывая из-за плеча Женьки, сообщил лысому:
— Друг! Учились вместе в Ленинграде! Ты понимаешь, злобный старик? Так, никуда не лечу, к черту женщин на сегодня, но, Петр Иваныч, мой дорогой тролль, дай талон в магазин на вино-водку! Видишь, какой повод!
— А ты, Гена, все свои уже пропил? В начале месяца отоваривали талонами.
— Эх, милый мой старикашка! Так уже конец месяца, а что мне, красавцу, в этой дыре делать, если баб нет, а в город раз в неделю, и то не каждую? Давай, не скули, выдай!
Петр Иванович, вздохнув, выудил из-под стола бумажку, подышал на печать, шлепнул, кинул на стол:
— Забирай, змей. И больше чтобы я тебя не видел до зарплаты!
— Йес, могучий кормчий! Пошли, Женька, я все тебе покажу и расскажу. Ты как вообще-то сюда попал?
Генри одной рукой схватил бумажку со стола, другой обнял Женьку и потащил его на улицу.
Вторую бутылку друзья допивали уже в сумерках, сидя на скамеечке у деревянного барака с табличкой «Общежитие».
— Не, Женька, теперь нам к Александру Васильевичу никак нельзя. Ты посмотри на себя, ты же в хлам. Женька!
— У?
— Ты зачем нажрался как медведь? Сейчас в берлогу заляжешь?
Женька отрицательно помотал головой.
— А к нему, к Александру Васильевичу, — нельзя. Почему? Это такой человечище, у-у! Начальник. Тебя к нему определили? А меня прямо на заряды…
— На какие заряды?
— Ты что, старик, не знаешь? Тут история вершится! Я вот хочу историю вершить. Я член партии! Мне положено. Женька, ты член партии?
— Не… Я комсомолец.
— Ну что ты, ну сколько можно в игрушки играть? Ну кому ты, комсомолец, нужен? КПСС — вот сила! Меня прежде и на симпозиумы не отправляли, только членов партии, понимаешь? А батя сказал: пока не вступишь и не покажешь себя в деле — ничего не добьешься, понимаешь? И вот я здесь, на великих свершениях! Только тут такая скука, баб нет. А что есть — ну это не-е-е… Ну ты помнишь, как у нас на физфаке, не женщины, а… — Генри сделал конвульсивное движение ртом.
Женька кивнул. Закусил огурцом. Отпил из трехлитровой банки невкусного магазинного рассола.
— А в деревне вообще одни чудища! Или старые, или толстые, или беззубые. Ну некуда взор кинуть! Вот и езжу в Пермь, там есть очень даже ничего. Мы тогда не остались, помнишь, когда в поход за золотом ездили? А зря. В Перми есть симпатичные тетки.
— Так чем тут занимаются-то, Генри?
— Тс-с! Военная тайна! Завтра к полковнику Иванову сходишь, он тебе все расскажет, покажет и объяснит, а сейчас спать, Жентос, спать…
Наутро Генри довел Женьку до военной части с солдатами, однообразными зелеными заборами и зелеными зданиями. Внутри, как и должно быть, тоже все переливалось защитной окраской. За зеленой деревянной дверью с красной табличкой «Командир части» сидел краснорожий от жары офицер с красными, как его лицо, петлицами, остальное его тело покрывали зеленые одежды.
— Кто такой? Документы! — потребовал офицер.
Женька подал бумаги. Офицер долго на них смотрел, после произнес:
— Так. У тебя служба измерений. Твой допуск вот от этого КПП до вот того КПП. На объект только с конвоем или при сопровождении с допуском, — офицер подвигал пальцами по какой-то схеме, для Женьки непонятной. — Подпиши.
Женька подписал бумажку, получил в обмен другую — на ней было написано «Пропуск» — и вышел. Генри уже ждал его.
— Идем к Филатову.
Из зеленого царства они переместились в свежеструганое, дощатое, некрашеное, пахнущее смолой и стружкой. Домик был новый, на нем краской было обозначено «Группа физизмерений».
Начальник группы Александр Васильевич Филатов устало посмотрел на вошедших. Одного он не знал, второй — известный раздолбай из группы подготовки. Турнуть бы его с объекта — так нет, сам руководитель проекта академик Забабахин за него просил. Вроде родственники в ЦК, что ли. Александр Васильевич вздохнул. Судьба у него такая — быть всегда на вторых ролях: кто-то премии, награды получает, а кто-то работает. Вот этот балбес подрастет, пойдет по служебной лестнице вверх, квартиру получит в Москве, «Волгу» по госцене, заграничные командировки… А он тут, в лесу, в болоте сиди, корми комаров. И квартира только в Челябинске-семьдесят, и то пока жив. Там же и земли будет бесплатно две сажени. И медаль на юбилей. А ну все к черту!
Александр Васильевич посмотрел на незнакомого молодого человека.
— Вы ко мне?
— Да, меня направили к вам, вот пропуск и бумаги.
— A-а, новый сотрудник из ЛГУ. Говорили. Ну что же, введу вас в курс дела, садитесь. А вы, Геннадий… не помню отчества?..
— А я пойду, у меня смена скоро, — Генри исчез за дверями.
— Ну-с, вот так, молодой человек, у нас тут ядерные взрывы готовятся. Быстрыми темпами.
— Какие взрывы?
— Ядерные.
— Это как?
— Очень просто. Как говорил Ричард Фейнман, берете в две руки по куску урана, соединяете их и — ба-бах, как бы сказал наш уважаемый академик Забабахин. Вы читали фейнмановские лекции?
— Нет.
— Зря, прекрасный учебник. Так вот, здесь наш НИИ готовит площадку для серии подземных ядерных взрывов в мирных целях.
— А в каких именно?
— Молодой человек, вы задаете много вопросов. Это в корне неверно. В нашей замечательной стране лучше просто делать то, что говорят. Вот я вам буду говорить, а вы делать. С завтрашнего дня будете коммутировать провода датчиков, устанавливаемых в скважинах и рядом с ними, с измерительной аппаратурой. Аппаратура находится в автомобилях. Скважины — вон в том направлении, отсюда километров двадцать. До площадки ходит тепловоз по узкоколейке, уходит в шесть утра, не успеете — пойдете пешком. Машины физизмерений стоят на другом берегу озера. Вот к ним и ведите провода. Ясно?
— Но это же работа для идиотов, а я физик!
— Молодой человек, не всякий идиот имеет доступ к секретным разработкам. Хотя, если считаете, что работа вам не по силам, пишите заявление.
Женька подумал. Писать заявление было равносильно уходу с кафедры, и тогда плакала его диссертация, а значит, прощай мечты о науке, здравствуй, школа. А быть учителем в каком-нибудь захолустном городишке ему совсем не хотелось. Он кивнул головой.
— Ну вот и хорошо. Завтра приступим. Жду вас на площадке.
Проводов было много, путь до машин — длинный, и Женька провозился с нудной работой все лето, осень и зиму. А зима была суровая. Хорошо, что к самым морозам все кабели были заведены в теплые кунги армейских грузовиков, и он уже просто соединял их с измерительными блоками. Генри все чаще пропадал в Перми, благо самолеты летали почти каждый день, за что бывал лишен премии и талонов на питание, но не унывал. Талоны на питание стрелял у Женьки, кормя его рассказами о любвеобильных студентках местного мединститута, а премию презирал как явление, соря деньгами в ресторане. Женька видел это, когда пару раз летал с ним в Пермь на выходные. Премия составляла от десятки до двадцати рублей и для Женьки была значительна, оклад у него был всего сто, правда обещали начислить еще за полевые, но обещаниям он не верил.
Однажды, уже когда снег покрыл болота и сосны, стоявшие на возвышенности у площадки, а на речке и озере встал лед, Женька вышел покататься на лыжах по окрестностям. Дошел до школы, встал на пробитую школярами лыжню и покатил под белыми отблесками луны и звезд. Вечер был морозный, снег скрипел, на елках блестели пелеринки снежинок. Лыжня вела чуть в гору, потом вниз, заворачивала за научный городок-деревеньку, петляла по полям и возвращалась к школе. Запыхавшись при подъеме, ведущем к школе, Женька случайно врезался в одинокую темную фигурку. Та ойкнула и упала. Женька начал извиняться, снимая лыжи, помог подняться деревенской бабище, которая чего-то застряла тут, посреди улицы. А из-под пухового платка вдруг глянули веселые серые глаза совсем не деревенского существа. Платок сполз на плечи, из-под него появилась хорошенькая девичья головка.