Я, хоть и было заинтригована, не спешила задавать вопросы, ждала, когда принцесса продолжит сама. И она заговорила:
— Для меня этот бал очень важен. Я хочу, чтобы бабушка гордилась мною так же, как моим братом. Конечно, я не настолько умна и способна, как он, но все же… Я очень стараюсь. Даже учусь в Академии Террейна, хотя и обладаю очень слабыми магическими способностями. А вы имеете магические силы?
— Я? Нет, — я покачала головой.
Несмотря на то, что оба мои родителя были люминасетами, то есть светлыми магами, у меня способности так и не открылись. Впрочем, это не так уж и удивительно: в нашем мире людей, владеющих магией, всегда было мало, а после изнурительных битв в Тёмные дни очень многие из них ослабели, кто-то вовсе лишился своих сил, а у подавляющего большинства их детей они и вовсе не проявились в нужное время. И я тому яркий пример. Но принцессе вовсе не нужно знать моё прошлое.
— У меня мама была люминасетом, тоже не очень сильным, но все же, — продолжила между тем Камилла таким тоном, словно чувствовала себя виноватой.
Да, я слышала эту историю. Отец Камиллы, принц Лиган, был единственным сыном нашей королевы и единственным наследником. В их роду давно потухла магическая сила, даже сама королева уже не имела ее, именно поэтому она решилась женить сына на не очень знатной девушке, но зато люминасетки. У них родилось двое детей, мальчик и девочка. Последняя как раз сидела сейчас передо мной. Во время Тёмных дней жена принца погибла, как и многие другие маги. Как и мои родители. Но ещё большим ударом для королевы стала смерть самого принца через пять лет. С того момента титулы принца и принцессы перешли к их детям, а наследником престола теперь является старший брат Камиллы — Тревис. Насколько я знала, мы с ним были ровесниками, в то время как принцесса младше меня на полтора года: ей только-только исполнилось восемнадцать.
— В общем, брату досталась почти вся мамина сила, а мне так, всего лишь капля, — закончила Камилла и наконец снова улыбнулась. — Но я и этому рада! И пытаюсь даже из этой капли выжать все, что можно. И надеюсь при встрече продемонстрировать все бабушке.
5.3
— А вы уже придумали, чем удивите гостей? — после некоторой паузы поинтересовалась принцесса. Она так осторожно откусила от печенья, что ни одна крошка не упала мимо.
— Удивлю гостей? — я невольно смахнула со своего платья несколько крошек: моим дырявым рукам и рту было далеко до безупречности принцессы.
— Ну да, каждая дебютантка должна будет подготовить выступление, — охотно пояснила Камилла. — Я, например, буду петь и показывать магические фокусы.
Я чуть не подавилась чаем и мысленно осыпала проклятиями Вайлда. Почему он не сказал мне об этом?
— Нет, ещё не придумала, — проговорила я напряжённо.
— Ничего страшного! — к принцессе вернулся ее оптимизм. — Мы можем вместе придумать! Вот что вы умеете лучше всего?
— Драться.
— О, — на миг улыбка на лице Камиллы погасла, но потом вновь засияла. — Это прекрасно!
— Считаете, мне стоит с кем-то подраться на балу, Ваше Высочество? — скептически уточнила я. — Думаете, это будет уместно?
— Не очень, — признала та. И звонко рассмеялась.
Я тоже не удержалась от улыбки.
— Я подумаю над вашим представлением, — пообещала она уже с серьёзным видом. — У меня обычно много идей…
Я не успела ей ничего ответить, как к нам подошёл слуга и пригласил в столовую. Однако наш обед длился недолго. Мы только покончили с закусками, а Вайлд и принцесса — с обменом любезностей, как вновь появился слуга и что-то тихо сообщил Вайлду на ухо. Тот сразу помрачнел.
— Запрягай лошадей, — велел он тут же.
— Что-то стряслось, милорд? — обеспокоилась принцесса.
Я тоже внимательно наблюдала за Вайлдом.
— Очередное исчезновение во дворце, — признался он наконец. — На этот раз пропала новая фрейлина Ее Величества.
— Святая Фэйла, — принцесса испуганно прижала руку к груди.
— Поэтому я вынужден вас покинуть, королева срочно требует меня к себе, — Вайлд поднялся и поклонился ей. — Но вы продолжайте трапезу, да и весь мой дом в вашем распоряжении, Ваше Высочество.
Он ушёл, а мы с принцессой несколько минут просидели в молчаливой задумчивости.
— Все эти исчезновения… Так тревожно от них, — наконец произнесла Камилла со вздохом. — Хоть бы бал прошел спокойно.
— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вас защитить, Ваше Высочество, — проговорила я.
— Не сомневаюсь, — она кивнула. — Меня ещё знаете, что беспокоит? Даже пугает. Во дворце.
— Что же? — я перевела на нее взгляд.
— Что Клиферда до сих пор держат в дворцовых казематах, — выдохнула принцесса.
От упоминания этого имени у меня самой по спине прошёл холодок. Маг-дарклет Клиферд — виновник всех тех бед, что произошли в Тёмные дни. В том числе и гибели моих родителей.
— Я понимаю, что там сильнее магические щиты, а сам он лишён всей магии, — продолжила Камилла, — и брат уверяет, что боятся нечего, ещё и смеётся надо мной. Вот только мне от этого всегда неуютно находится во дворце.
— Но я слышала, Клиферда содержат вдалеке от жилой части дворца, глубоко под землёй, — заметила я и нахмурилась. — Может, ваш брат и прав, что переживать не из-за чего. Мой дядя тоже никогда не выказывал беспокойства из-за этого, а он у меня военный и участвовал в тех печально известных битвах. Да и не отпустил бы он меня на бал, если бы действительно Клиферд был хоть как-то опасен.
«Даже если бы ему пришлось пойти против королевы и потерять свою должность», — добавила я про себя. Клиферд — это куда серьёзнее, чем какой-то похититель девиц. Впрочем, мы даже пока не знаем, существует ли этот похититель. Возможно, разгадка исчезновений девушек кроется в чем-то другом, и нам это ещё предстоит выяснить.
Глава 6
Принцесса не стала задерживаться и сразу после обеда решила отправиться домой.
— Очень, очень приятно было познакомиться, — сказала она мне, прощаясь у кареты. — Уже жду не дождусь, когда мы увидимся в следующий раз. Скорее бы прошли эти долгих два дня.
Джошуа, стоявший рядом, открыл перед ней дверцу кареты, хотя это и не входило в его обязанности. Камилла тоже удивилась этому, но потом одарила его смущённой улыбкой.
— Ты сейчас превысил свои полномочия, — шепнула я ему. — Твоё счастье, что Вайлда нет рядом. Иначе, — и я многозначительно провела пальцем по шее.
— А я бы при нем и не стал этого делать, — друг подмигнул мне. А после добавил: — Кстати, шикарно выглядишь.
— Оставь свои комплименты при себе, — шикнула я на него.
Джошуа засмеялся и легко вскочил на лошадь. Принцесса ещё раз напоследок помахала мне рукой, и карета тронулась.
Вайлд в этот день не вернулся. Мое любопытства требовало подробностей того, что произошло во дворце, но пока так и осталось неудовлетворенным.
Завтракала я тоже в одиночестве. Странно, но без присутствия Вайлда мне будто чего-то не хватало. Нет, глупости. Чего мне может не хватать? Нашего ежечасного переругивания? Или его едких замечаний и нудных нравоучений? Мне просто нужна от него информация по делу исчезновения девушек. Всего-то.
В полдень по расписанию в танцевальном зале меня ждал мэтр Гжинский. Мы сделали несколько разминочных па и повторили пройденные на пошлом уроке, когда с улицы донесся стук колес. Вайлд?
Я оказалась права. Не прошло и пяти минут, как он вошел в распахнутые двери зала.
— Я опоздал, — произнёс он. — Прошу прощения.
— Ничего страшного, господин Вайлд, мы ещё и не начинали толком, — ответил Гжинский.
Я с недоумением посмотрела вначале на одного, потом на другого. О чем это они?
— Господин Вайлд согласился побыть вашим партнёром, — пояснил мне Гжинский.
— К тому же, я решил, что на балу вы будете танцевать только со мной, — добавил сам Вайлд. — Во избежание всяких инцидентов.
— Считаете, одна я не справлюсь? — уязвлено уточнила я.
— Я бы не хотел рисковать, проверяя это, — уклонился он от прямого ответа.
— А что насчет рамок приличия? Вдруг поползут всякие слухи… — намекнула я.
— Пускай. Лучше пусть перемывают кости мне, чем обсуждают пропажу девушек во дворце, — он деланно улыбнулся и протянул мне руку. — Не будем тянуть время. У маэстро его и без того мало.
Заиграл рояль, и Вайлд положил другую руку мне на талию. Я нехотя опустила свою ладонь на его плечо.
— То есть о моей репутации вы не беспокоитесь? — продолжила я, когда мы начали двигаться в танце.
— Возможно, вы только от этого выиграете, — усмехнулся он.
Ах, вот как? Я как бы невзначай попыталась наступить Вайлду на ногу, но он ловко увернулся. Я предприняла ещё одну попытку, но и тут получила поражение. Ещё раз и ещё раз, но этот гад двигался так безупречно, что все мои усилия оказались бесполезны. Он даже не сбился с ритма и не дал сбиться мне! Я подняла на него взгляд и встретилась с его смеющимися синими глазами.
— Вы не сказали мне, что на балу будет какой-то дурацкий конкурс талантов, — вспомнила я ещё одну претензию к нему.
— Правда? Забыл, — отозвался Вайлд без всякого намека на вину. — Что вы умеете хорошо делать? Петь?
— Я не пою, — процедила я.
— Танцевать?
— Полагаете, за три занятия я уже достигла совершенства?
— Может, у вас есть талант артистки? Например, разыграть какую-то сценку…
— Издеваетесь? Ещё предложите, как циркачке, по канату пройтись. На каблуках.
— Это будет смертельный номер, — хмыкнул он. — Но фурор произведет точно.
— Ну а что вообще обычно показывают дебютантки? — вздохнула я.
Вайлд пожал плечами:
— Что-то совершенно тривиальное. Поют, танцуют, читают стихи, демонстрируют рисунки или вышивку… Вы, кстати, не вышиваете?
— Ага, и крестиком, и гладью, и вдоль, и поперек, — мрачно отозвалась я. — Весь гарнизон ходит в моей вышивке, вы разве не заметили?