«Глупость какая-то». — Кира начала массировать виски круговыми движениями. Эллания много чего «придумывала». И ее рассказы сильно отличались от «земного» фольклора. Запомнить каждую деталь — невозможно. Василиски?
«Надо было внимательнее слушать». — Девушка злилась на саму себя.
Досай изучал Киру не менее пристально, чем она его. Слишком уж девушка… Мужчине не удавалось подобрать подходящего слова. Внутри разгорались слишком неоднозначные ощущения. Причем за часть из них Досаю было искренне стыдно — шер находился в трауре и все равно с трудом сдерживал звериное желание обнюхать девицу.
«Животное, — пришел к неутешительному выводу Досай. — И к кому!»
Человеческая девочка во всем создавала двойственное впечатление. Хрупкая и тонкая, она меньше всего походила на жестокую убийцу.
«С другой стороны… Чем не идеальная маска?» — рассудил змей. В гнезде любая самочка смотрелась хрустальной куколкой, которую хочется защитить и обогреть. Но любой василиск прекрасно знает, что в случае необходимости эти куколки разорвут на части кого угодно.
Кира проявляла удивительную стойкость, которую осознать и понять Досай не мог. И вновь приходилось гадать. Поведение девушки — простой шок с примесью горести потери и желания держаться. Или искусная игра — внутренний стержень, лживые слезы и попытка играть на слабости василисков к женскому полу. «Детали». — Досай подпер подбородок кулаками, собираясь слушать пленницу очень внимательно.
— Мы с Эллой пошли на кладбище, — начала свой рассказ Кира, ее голос подрагивал.
— Вы с ней? А родители? — тут же задал вопрос Досай.
Условия были четкие. Родители приводят дочь к точке перемещения к полуночи по земному времени.
— Она сказала, что они догонят.
— Зачем?
Кира потупила взгляд, нахмурилась.
— Она хотела, чтобы я все увидела. Потому что я… я не верила в ее сказки.
— Сказки?
С каждым новым вопросом девушка начинала нервничать все больше.
— Ну… принцы, свадьбы, эльфы. — Признаваться неожиданно оказалось стыдно, так что Кира начала выдергивать мелкие катышки из плаща, чтобы отвлечься. От обиды на себя снова захотелось плакать.
Эля никогда не обвиняла Киру в том, что та ее обманывает. Зато Кира иной раз и накричать на подругу могла, когда Эллания слишком сильно давила со своими рассказами и байками.
— Она хотела, чтобы я спряталась и посмотрела на портал, на… вас.
«Какая-то детская глупость». — Досай продолжал слушать, оставляя комментарии про себя.
— Дальше?
Эллания… Ее должны были воспитать истинной леди. Могла ли невеста из приличной семьи вырасти взбалмошной дикаркой, которая ради мнения какой-то человеческой служанки бросится нарушать не только правила приличия, но и условия договора?
— Дальше… мы услышали крик, — продолжила Кира. — Элла побежала первой. Я за ней. Когда догнала… Родители Эллы… уже были мертвы. А потом появилась Тень.
— Тень? — уточнил Досай. Одна его бровь едва заметно дернулась вверх.
— Да. Это она все сделала! Говорила… таким страшным голосом. Назвала Эллу по имени. Мы побежали, но Тень… Она как из воздуха появлялась! Потом достала свой меч… или шпагу… я не знаю. И ударила по Элле. А потом — я очнулась уже здесь. Даже понять не успела, что произошло…
Кира замолчала, ожидая, что же ей ответит Досай. А мужчина не торопился, словно тщательно обдумывал услышанное.
«Неоднозначное впечатление…» — Василиск сомневался. Уж очень удобно списать все на «не успела понять», на первое перемещение. Правдиво, как ни крути. Но…
— Все хорошо… Кроме нестыковок. Почему на тебе кулон Эллании? — поинтересовался Досай.
— Она мне подарила. — Кира прикоснулась к золотой цепочке, удивляясь, что столь воинственно настроенный оппонент до сих пор не сорвал ее с шеи.
— Эллания? Взяла мой подарок на нашу помолвку. И подарила его тебе?
«Он мне не верит…» — у Киры душа в пятки ушла.
— Я пыталась отказаться. — Слова, произнесенные в свое оправдание, сделали только хуже.
— Допустим, — кивнул шер Ройэгр. — Раз ты говоришь, что моя погибшая невеста и твоя подруга была грубиянкой и дурно воспитана…
Кира почувствовала, как кровь прилила к лицу, уши моментально загорелись, словно их кто-то пытался поджечь.
— Я не говорила…
— Но имела в виду, — перебил Досай. — Допустим. Ты, очевидно, знала ее дольше и лучше, чем я. Поэтому я не могу сказать, соврала ты мне в этом или нет.
«Конечно… свидетелей-то не осталось», — успела подумать Кира до того, как мужчина снова начал говорить.
— Не сходится другое… Я был там, — сообщил василиск. — На кладбище.
— Тогда почему не помог? — От оправданий Кира быстро перешла к обвинениям. После всего… Он говорит, что был там?!
«И у него хватает совести обвинять в убийстве меня?!» — Кира шмыгнула носом. Пришлось задрать голову, чтобы слезы не потекли по щекам.
— Я оказался там после… всего. К сожалению — опоздал. Но знаешь что? Никого на кладбище, кроме вас, не было. Только ты. Твоя «подруга». И ее родители.
— Нет, — выдохнула Кира. — Нет! Ты ошибся… Там была эта Тень…
— В таком случае она не оставила никакого запаха. А мне остается верить тебе на слово? Удобно, не находишь?
«Вот же ж…» — Кира почувствовала, как к горлу вновь подступила тошнота.
«Они не убивают женщин», — силясь справиться с тряской, напомнила себе девушка.
— Я… я ударила ее! — Вспомнив это, Кира протянула руку, чтобы показать. — До нее невозможно дотронуться…
Досай небрежно посмотрел на руку девушки. Кожа покраснела, словно от ожога.
— Ты натерла об веревку? — отмахнулся Досай от этого аргумента. — Знаешь, что думаю я? Что ты воспользовалась доверием семьи. Они знали тебя с детства, взять прислугу с собой на встречу — не зазорно.
— Я не их прислуга! — произнесла Кира и тут же пожалела о своих словах. Они могли вполне звучать, словно она — обиженная своим положением служанка.
Досай жестом приказал не перебивать.
— … Ты оказалась достаточно близко, чтобы нанести смертельные раны Эйларам. В удобном месте — ни свидетелей, ни возможности позвать на помощь. И даже знание, сколько времени у тебя есть до назначенной встречи…
— А если бы ты пришел раньше? — Кира попробовала указать на ошибку в логике мужчины. Но он проигнорировал.
— Вероятнее, ты сначала ударила отца Эллании. Это было бы разумнее. Он уже не смог бы защищать женщин. Следом — его жену. А когда «подруга» бросилась убегать — нагнала и ее. Но оказалась затянута в портал. А уже здесь, попавшись и имея время подумать, решила, что на магию возможно списать что угодно. Вот и придумала историю про таинственную Тень. Лишь бы выгородить собственную шкуру.
— Я не придумывала!
«Это точно какая-то вселенская месть. Я тысячу раз слышала эти слова от Элли, а теперь сама их произношу». — Кира не была готова сдаваться.
— Тень была!
— Девочка, — прошипел Досай. — Своим враньем ты делаешь себе только хуже. Я знаю всех созданий этого мира. И Теней, способных причинить вред человеку, не существует.
— Почему именно этого мира? — парировала Кира. — Вдруг…
— Мотив. Всегда должен быть мотив. У тебя — алчность. Желание обокрасть хозяев. Может, даже отомстить за какие-то обиды. Я же с другими мирами не связан, чтобы посылать за моей невестой неизвестных существ. А в нашем мире, как я уже сказал, никаких Теней нет. Если бы кто-то хотел сорвать мою помолвку или расквитаться с Эйларами… Зачем так сложно?
— Значит, это была не Тень, а какая-то магия…
Досай с улыбкой покачал головой, чувствуя свое преимущество. Человечка не знает его возможностей и только глубже себя закапывает.
— Будь это магия, я бы почувствовал.
То, что Досай не маг, не означает, что он необразован. Есть только одно заклинание, способное скрыть личину, превращая при этом фигуру в подобие Тени. Глава черных василисков, Лиам Беар, как-то использовал его. И после этого еще почти месяц его аура отдавала дикой болотной вонью. Досай прекрасно запомнил, потому что находиться рядом с тем василиском было невозможно, но приходилось.
Одна радость — чувствовать запах магии не каждый умеет. Иначе многие в этом мире оказались бы попросту сосланы куда подальше от живых созданий.
«Особенно некроманты». — Досая передернуло.
— Значит… Значит, не почувствовал.
— Или ты врешь, — ответил Досай. Верить своему нюху или девчонке? Это даже не выбор.
— Хорошо, — Кира растерла руками бедра, — пойдем от противного. Если я это сделала… то как? И чем? Не голыми же руками… Где оружие?
— Ты у меня спрашиваешь? — удивился мужчина. — У тебя был шанс его спрятать. Выкинула где-нибудь на кладбище. Или пока мои василиски вместо того, чтобы тебя связать, вели к лошадям.
— И что? Ты будешь обвинять меня, даже не проверив всё…
— А ты хочешь, чтобы я обвинял тебя, после того как подниму весь отряд посреди ночи и мы проведем многие часы в поисках? Найдем — и я буду просто злой. И невыспавшийся. Не найдем… Вероятно, придется тебя пытать, чтобы ты призналась, как и куда спрятала оружие. Какой вариант тебе нравится больше?
— Но так нельзя… — выдохнула Кира.
— Убивать трех людей тоже нельзя, тем не менее мы с тобой здесь…
«Отпускать ее точно нельзя». — Инстинкты редко подводили Досая. И в этот раз он собирался к ним прислушаться. Если все нутро так и кричит, что девчонка не должна уйти, — лучше не спорить.
— Да как?! Как бы я смогла убить сразу троих?
— Просто. Они тебе доверяли. Подпустили слишком близко, не ожидая удара…
— Это. Была. Не я! — процедила сквозь зубы девушка, глотая горькие слезы обиды. — Ты не можешь… Пока вина не доказана! В конце концов… в вашем мире есть суд?
«Или кто-то без насморка, если ты, дуралей, не в состоянии почувствовать настоящего убийцу!» — Кира услышала, как собственные зубы скрипят от напряжения.
— В этом мире для тебя я судья. И обвинитель, и пострадавший.
«И палач», — добавила про себя девушка.