– В лесу мы их ни за что не найдём, – расстроилась Нафоня.
– Ерунда! Главное – хорошенько искать! – возразил Митя и обернулся к Дине: – Ты ведь нам поможешь?
– Вообще-то, я пришла починить замок на книжке… – засомневалась юная кукольница. – Кроме того, мне поскорее нужно домой, готовиться к Большой контрольной.
Митя смерил её серьёзным взглядом:
– Ты не похожа на тех, кто готовится к контрольным.
– А ты не похож на тех, кто убегает из дома через окно, – ответила любезностью на любезность Дина. – Видишь, как мы плохо друг друга знаем!
Мальчик сделал такой вид, как будто задумался о чём-то очень важном:
– Хорошо. Мы отправимся на поиски, а ты, если что, прикроешь меня перед Книжником.
– ТЫ ЧТО-ТО СКАЗАЛ, МИТЕОДОР? – донёсся голос Книжника с крыльца.
Дина, Митя и тройняшки от неожиданности подпрыгнули и тут же пригнулись.
– Залезай в окно, – шепнул Митя Дине.
Девочка кивнула и ловко забралась на подоконник.
– Мы скоро вернёмся, – заверил её Нифёдор.
– Как только отыщем зверят, – кивнул Нуфиля.
– Ах, только бы найти их! – шмыгнула носом Нафоня.
– Вперёд! – скомандовал Митя.
Ребята побежали в сторону леса, и Дина осталась одна.
В чужом доме, с шаркающим на крыльце Книжником, ей сразу же стало не по себе. А что, если он решит зайти и проверить своего ученика? Как Дина объяснит своё присутствие? А отсутствие Мити?
Чем скорее она починит поломанный замок, тем лучше. Так что нечего прохлаждаться.
Дина поискала взглядом книгу. Стоило спросить у Мити, куда он её спрятал, прежде чем мальчишка убежал. Она аккуратно обогнула Митеодора Второго и открыла ящик в столе. Пусто. Под столом тоже. Каких только книг не было на полках! Но нужной так и не нашлось.
Девочка остановилась посреди комнаты. Куда бы она спрятала вещь, если бы не хотела, чтобы её увидели родители?
Хорошенько подумав, Дина приподняла матрас. И ничуть не удивилась обнаруженному. Фантики от съеденных конфет, парочка конфет, которые съесть ещё не успели, последние выпуски комиксов про гонки на летающих автомобилях… И как она правильно предположила – утрамбованный в самом углу толстый фолиант с неисправным замком.
Дина вытащила его на свет.
– МИТЕОДОР! – крикнул с крыльца учитель.
Девочка снова подпрыгнула. Она положила книгу на стол, отодвинула Митеодора Второго и вытащила из банки нужные инструменты.
Отвёртка, подаренная Часовщицей, оказалась в самый раз. И Дина принялась за работу.
– МИТЕОДОР! – снова гаркнул Книжник.
Крошечные винтики выпали у девочки из рук и закатились под стол. Послышались шаркающие шаги старика.
Дина схватила книгу и отправила её вслед винтикам, а затем юркнула под стол и сама. Стул, на котором она сидела, покачнулся и чуть не рухнул. Девочка успела ухватить его за круглую ножку, но задела локтем швабру с париком. Митеодор Второй громко стукнулся об пол.
Шаги ускорились. Что делать?
Ручка медленно повернулась.
В комнату вошёл Книжник.
– Митеодор, ты где, вредный мальчишка? – спросил он у пустой с виду комнаты.
Дина зажмурилась. Вряд ли старик полезет под стол. Скорее решит, что Митя сбежал, и потом устроит ученику знатную трёпку. И поделом. Нечего под матрасом держать фотокарточку самой красивой девочки Планбурга.
– Митеодор?
Нет, ну к чему ей новые неприятности?
– Митеодор!
Дина покосилась на валяющийся возле неё парик и закатила глаза. Чего не сделаешь ради дружбы?
– Я здесь, учитель, прошу прощения, учитель! – Дина медленно вылезла из-под стола. – Я так зачитала… лся, что упал.
Книжник пожевал губу и молча уставился на Дину.
«Ну всё, – подумала она, – он меня узнал».
После долгого, очень долгого молчания старик спросил:
– И что это ты такое читаешь?
– Читаю… – Дина поискала взглядом корешок какой-нибудь книги: – Читаю «Правила книжника».
– Глупый мальчишка! – гаркнул Книжник. – Ты читал это ещё в прошлом году.
– Повторение – мать учения? – попыталась выпутаться Дина.
Старик смерил её подозрительным взглядом:
– Ну и каково первое правило книжников?
И зачем она выбралась из-под стола! Митя не заслуживает таких испытаний. Но делать нечего – от неё ждут ответа здесь и сейчас. И если она не скажет того, что Митя должен был выучить еще год назад, – ух! Хорошо ещё, если Книжник действительно не ставит ученика в угол на горох. Иначе Дининым коленкам несдобровать.
– МИТЕОДОР!
– Никому не рассказывать, что ты книжник? – наугад брякнула девочка.
– Глупый мальчишка! – снова гаркнул учитель. – Как все узнают, что ты книжник, если ты об этом им не рассказываешь?
Дина опустила взгляд. Вот ведь влипла…
– Но ты прав, – пожевав губу, сказал старик, – потому что все и так должны знать, что ты книжник.
И, проковыляв назад, он захлопнул за собой дверь. А Дина осела на рядом стоящий стул – ноги у неё подкосились. Да ну этих книжников со всеми их правилами!
Девочка положила фолиант с поломанным замком на стол и сосредоточенно принялась за работу.
Сначала у неё ничего не получалось – руки тряслись от волнения. Но со временем она успокоилась, и работа пошла хорошо. Дина так увлеклась, что не заметила, как в окно постучали.
Выглянув наружу, девочка сильно испугала Митю – мальчишка выпучил глаза и шлёпнулся на землю.
– Ты зачем надела Митеодора Второго?
– Кон-спи-ра-ция, – с умным видом протянула Дина и оглядела по очереди всех ребят. – У меня всё хорошо, а у вас?
– Не нашли только жабу, – ответил Нифёдор.
– Это морская свинка! – возмутилась Нафоня. На плечах у неё сидели чудные механические зверьки.
– Ух ты! – восхитилась Дина. – Почти как настоящие, да у тебя талант!
– Спасибо… – засмущалась Нафоня.
Дина поняла, что искренней похвалой заслужила дружбу девочки. И совсем не важно, что очень скоро они станут соперницами.
– Ну что, записала своё имя в книгу? – Митя залез на подоконник и свесил ноги в сторону улицы.
– Ещё нет… – Она нерешительно посмотрела на фолиант. Ей удалось починить замок. Теперь книга лежала перед ней в раскрытом виде. Пожелтевшие страницы ждали, что она возьмёт перо и впишет своё имя. – И я хочу, чтобы все было по правилам.
С этими словами Дина вылезла в окно и под удивлёнными взглядами друзей обошла дом кругом.
– Добрый день, уважаемый Книжник! – поздоровалась девочка со стариком.
Тот посмотрел на неё с подозрением:
– Я вам всё уже сказал, юная леди. И мне нечего, совершенно нечего добавить! Книга открывается два раза в год – вы опоздали.
– Я должна признаться, что хотела записаться тайком, – сказала Дина.
Книжник тут же перестал чистить крыльцо и снова взглянул на юную кукольницу. На этот раз с интересом.
– Митеодор пытался меня остановить, но я была очень упрямой, – продолжила девочка. – В конце концов я уронила книгу, и замок сломался.
– Как сломался?! – Книжник выпучил глаза.
– Я его уже починила! – Дина поторопилась успокоить старого человека.
– Вы умудрились сломать замок, который невозможно сломать, да ещё и починить его?!
Книжник отбросил метлу в сторону и вошёл в дом. Дина засеменила за ним.
– Митеодор! – рявкнул старик.
– Я здесь, учитель! – Митя выпрямился по струнке.
– Где книга?
– Тут, учитель! – Мальчишка отошёл от стола. И подальше, чтобы ему ненароком не перепало затрещин.
Книжник уставился на раскрытую книгу. Смерил девочку ещё более подозрительным взглядом и принялся изучать замок.
– Гм, и правда был сломан, – пробубнил он, – и правда был починен. И часы теперь не спешат на две с половиной минуты.
Две с половиной минуты! Выходит, Дина могла бы успеть записаться, если бы часы не спешили!
Девочка уже подпёрла руками бока, чтобы продемонстрировать возмущение.
– Ладно, – буркнул Книжник, – Митеодор, принеси даме перо и чернила.
Митя кивнул, подмигнул Дине и поставил рядом с ней чернильницу, торжественно вручил перо.
– Надеюсь, в этот раз вы не забыли о разрешении.
Дина торжественно вручила Книжнику расписку от отца, а затем старательно вывела своё имя на пожелтевших страницах фолианта.
Теперь она – настоящий участник соревнований!
Не успели чернила высохнуть, как Книжник захлопнул книгу. Замок-часы тихо ухнул и начал старательно тикать.
Теперь он откроется только в день соревнований.
А до этого момента Дине нужно сделать много-много всего.
Глава 6
Домой Дина прибежала в приподнятом настроении. Знала ли она утром (и особенно после школы), что день пройдёт так удачно? Она познакомилась с замечательной старой дамой, чей дом полон вещей, о которых только может мечтать юная кукольница. Она починила очень сложный механизм, записала своё имя в список участников соревнований. И кажется, обрела новых друзей.
О вредной Лике она больше не думала – у неё теперь были более важные и приятные заботы.
Нина к ужину не пришла. Как сообщила мама, очень выразительно глядя на Дину, – она осталась в гостях у Лики готовиться к большой контрольной.
Дина лучезарно улыбнулась и сказала, что у неё все под контролем. Когда так говорила старшая из сестёр, ей почему-то верили. На младшую же глядели с сомнением.
После ужина Дина осталась мыть посуду. Папа уселся читать вечерние новости Планбурга, а мама начала готовить обед, чтобы сёстры могли взять его с собой в школу.
В голове у юной кукольницы уже вертелись гениальные идеи, и ей не терпелось приступить к работе.
Но прежде следовало закончить с мытьём посуды. Дина это занятие терпеть не могла, поэтому старалась сделать всё хорошо. Чтобы потом не перемывать.
Она наклонилась к мусорному ведру – выкинуть шелуху от лука. В ведре лежала порванная обёрточная бумага в цветочек. Такую Дина видела на ярмарке у сестры в руках.
Нина сказала, что купила что-то по поручению Лики. Тогда как обёртка от этого «чего-то» оказалась в мусорном ведре у них дома?..