Глупости. Механический оркестр играет лучше любого человека.
– Ты знаешь, что это за заброшенный дом, девочка? – спросила Часовщица.
Дина покачала головой.
– Это бывшая Танцевальная академия. Много-много лет назад в неё принимали девочек, таких как ты и твоя старшая сестра.
– И что они там делали?
– Танцевали, разумеется.
– Но зачем?
– А ты спроси как-нибудь у Нины.
Дина во все глаза уставилась на Часовщицу. Чтобы настоящие девочки танцевали, а не мастерили кукол? Это как? А главное, зачем? Зачем делать что-то, что кукла будет делать в сто раз лучше?
– И вы тоже там учились? – наконец-то подала голос как громом пораженная Дина.
– Училась, – подтвердила Часовщица, – и учила. Я была директором Танцевальной академии, она была моей. Тогда в День Нового лета танцевали не куклы, а настоящие девочки. Среди моих учениц была дочка тогдашнего мэра. Танцевала она хорошо, но не лучше всех. Однако отец настоял, чтобы на празднике выступала именно она.
– Неужели все дочки мэров такие противные? – нахмурилась Дина. Её воображение сразу же пририсовало незнакомой девочке лицо Лики.
– Всё шло хорошо, но на одном сложном пируэте она споткнулась и очень сильно повредила ногу. Мэр распереживался настолько, что запретил танцевать настоящим девочкам. Но кто тогда выходил бы на Главную площадь в День Нового лета? И тут свою помощь предложили кукольники. Мальчики и девочки, как ты и твои друзья. Танцевать они не любили, зато были мастерами на все руки.
– А как же вы? – не могла не спросить Дина. История Часовщицы её тронула и немного расстроила.
– Академию пришлось закрыть, потому что в ней больше никто не учился. А я решила заняться полезным делом. Мастерить кукол мне никогда не нравилось, а вот часы – другой разговор.
– А Ласточка?.. – Дину смутилась. – Я хотела сказать, Елена Борисовна.
Тонкие губы Часовщицы растянулись в улыбке:
– Ласточка? В Танцевальной академии её тоже называли Ласточкой.
Дина округлила глаза.
– Что ты так смотришь на меня, девочка? Ласточка – дочка моя. Разве мы не похожи?
И правда! Ведь каждый раз Дина гадала, на кого похожа Часовщица!
– Она разозлилась на меня за то, что я не стала сражаться за академию, – со вздохом продолжила Часовщица, – и с тех пор мы в ссоре.
– Ничего себе! – только и смогла ответить Дина и громко-громко отхлебнула чай.
Дина мастерила Аврору до позднего вечера. Она так увлеклась, что чуть не пропустила ужин. А после ужина снова мастерила Аврору.
Сказать по правде, сперва было очень тяжело. Но со временем стало казаться, что сама Аврора подсказывает ей, что и как сделать.
И Дине очень нравилось это ощущение. Как будто само творчество берёт тебя за руку.
Она наконец-то сделала сердце из множества шестерёнок. И когда сердце уместилось в груди Авроры, Дина поняла, что выиграет это соревнование! Пусть Лика сколько угодно красуется на первой полосе газеты Планбурга, но лучшей кукольницей в этом году станет Дина!
Откуда взялась такая уверенность? Да она просто чувствовала это!
Даже мама, заглянув в мастерскую, чтобы позвать дочку пить чай, заинтересовалась и предложила:
– У меня где-то завалялась золотая краска, давай выкрасим ей волосы, и тогда они будут гореть на солнце!
– Спасибо, – улыбнулась Дина, тронутая маминым участием, – а ты мне поможешь с костюмом?
– Попроси папу – такие вещи ему удаются лучше.
– А где Нина?
– Занимается у себя в комнате, – ответила мама, – она очень огорчилась из-за контрольной. Как же хорошо, что у нас такие ответственные дети!
Дина взяла поднос, поставила на него маленький чайник, фарфоровую чашечку, конфетницу с крендельками и поднялась наверх.
Постучать в дверь сестринской комнаты она не могла, поэтому громко объявила:
– Нина, я вхожу!
И пнула дверь ногой.
Старшая сестра сидела вся в слезах на круглом полосатом ковре. Перед ней лежала разломанная на две половинки музыкальная шкатулка. Крохотные механизмы высыпались из неё. Маленькая балерина осталась с надломанной ножкой.
– Ох! – только и сказала Дина.
Смотреть на поломанную шкатулку было грустно. Но на расстроенную Нину – ещё грустнее.
Юная кукольница поставила поднос на пол и присела рядом с сестрой:
– Что случилось?
– Лика сказала, что я теперь не лучшая, и ей нет смысла со мной дружить, – шмыгнула носом Нина, – а потом разбила шкатулку. Сказала, что из-за неё я в облаках витаю.
– А ты что?
– А я ответила, что ты была права на её счет, – ответила Нина и попыталась улыбнуться. – Ну и расплакалась, конечно же.
Девочки рассмеялись.
– Я сейчас вернусь, – Дина внезапно вскочила с места и побежала в свою комнату. К Нине она вернулась вместе со своей шкатулкой. – Вот, бери пока мою. А твою я починю.
Глаза Нины стали как блюдца.
– Но ты должна мастерить Аврору – соревнование совсем скоро.
– Ничего, – отмахнулась Дина, – починить шкатулку – пара пустяков! Тут подкрутить, там подкрутить – и готово! И балерина будет как новенькая. А Лике мы покажем где раки зимуют! Правильно?
– Правильно, – тихо повторила Нина и утёрла остатки слёз. – Сейчас мне кажется, что это не я старшая сестра, а ты.
Дина радостно зарделась. Она сидела с Ниной, пока мама не погнала их спать.
Но, когда мама поцеловала младшую дочь в лоб и выключила свет, девочка забралась под одеяло с фонариком и принялась чинить музыкальную шкатулку.
Глава 9
Дни побежали и засуетились. И весь Планбург побежал и засуетился вместе с ними.
Помощники Мэра старательно украшали город к соревнованию и празднику, который состоится после него. Везде были развешены ленточки и воздушные шарики в цветах всех кварталов Планбурга. Никто не оставался в стороне.
Мороженщики и кондитеры, сражаясь за лучшие места, устанавливали разукрашенные прилавки и лотки. Некоторые уже сейчас угощали проходящих мимо детей различными сладостями.
Но Дине было не до сладостей. Работа шла полным ходом.
И как же согревала юную кукольницу поддержка родных и друзей!
Митя, как и всегда, оставлял за себя несравненного Митеодора Второго. И Книжник, слеповатый и глуховатый, до сих пор не раскусил подвоха.
Мальчик всячески помогал Дине. Подавал ей инструменты и следил за порядком в мастерской.
Как-то к Дине заглянула Часовщица. И, взглянув на Аврору, хмыкнула. Хмык этот был хорошим, одобрительным. За время знакомства Дина успела понять, что Часовщица хоть и строгая, но добрая. С Ласточкой они и правда были очень похожи.
Пришли и тройняшки Нифёдор, Нуфиля и На-фоня, принесли мамины пирожки с повидлом и вишнёвые пряники. Их визиту Дина очень удивилась.
– Вы же должны готовиться! – всплеснула она руками, и гаечный ключ чуть не выскользнул у неё из пальцев.
Выглядела Дина как настоящий мастер-кукольник. На ней был широкий передник, длинные перчатки и защитная маска с толстым стеклом.
– Нафоня подумала… – начал Нифёдор.
– …Что механических зверят мастерить ей интереснее… – продолжил Нуфиля.
– …Честно говоря, я не успеваю со своей куклой, да мне и не очень хочется, – закончила На-фоня. – Зато в Планбурге уже говорят, что у тебя очень красивая кукла. И кукольница ты талантливая. Кто-то уже сомневается, что в этом году Лика снова займёт первое место. Так что я лучше буду за тебя держать кулачки!
Уши Дины вспыхнули. Похвала приятно взволновала её. Если она действительно выиграет – то, разумеется, во многом благодаря таким замечательным друзьям!
Расчувствовавшись, Дина обняла тройняшек по очереди. А потом ещё всех вместе. Митя тоже попал под раздачу объятий.
И вот, когда друзья сели за стол чаёвничать, в дверь постучали.
– Мы ещё кого-то ждём? – удивилась Дина и побежала открывать дверь.
На пороге стояла Лика.
Вот уж кого Дина не ожидала и не хотела увидеть. Светлые волосы девочки были заплетены в аккуратную косичку. В ушах сверкали зелёные серёжки, подаренные папой мэром. Одета Лика была в зелёный, под цвет серёжек, сарафан. В руках она держала серебряный поднос, накрытый узорчатой крышкой.
– Привет! – ослепительно улыбнулась Лика. Как всегда, за её спиной стояли четыре охранника в зелёных костюмах. Мэр никуда не пускал дочку одну. – Я могу зайти?
Дина хотела уже крикнуть, что нет, не может. Но появилась мама:
– Разумеется, входи!
– Ой, что вы! – Лика улыбнулась ещё лучезарнее. Если бы Дина знала её чуточку меньше, то тоже бы купилась на эту улыбку. – Я только тортик занести хотела. В знак извинения. Видите ли, вчера я совершенно случайно сломала Нинину музыкальную шкатулку. Она так расстроилась, что не хочет больше со мной разговаривать. А мне очень-очень-очень хочется остаться её лучшей подружкой!
– Мамочка! Она миленькая только снаружи! Ты что, не помнишь, какие гадости она про нас говорила? – попыталась спасти положение Дина.
Но мама не устояла перед Ликиной улыбкой:
– Ну что ты, дорогая! Нина – очень понимающая девочка! Проходи и садись за стол. Чайник только что вскипел, я слышала его свист.
И, забрав у дочки Мэра поднос с тортом, мама поспешила обратно на кухню. Девочки остались наедине, но Лика не перестала лучезарно улыбаться.
– Меня ты не обманешь, даже не пытайся! – Дина сощурила глаза. – И я за тобой слежу!
– Говорят, у тебя получается очень хорошая кукла. Настолько хорошая, что, вероятно, победит мою. Можно посмотреть?
– Ещё чего! – возмутилась Дина, что ничуть не смутило Лику.
– Ой, да ладно тебе! Я только одним глазком. Где она, там? – Незваная гостья ткнула пальчиком в сторону мастерской.
– Не пущу! – Дина решительно встала посреди двери, но один из охранников взял её за шиворот и отставил, как котенка.
Лика шмыгнула мимо неё и вприпрыжку, будто через скакалку, прогарцевала к мастерской. Заглянула внутрь, постояла несколько секунд в раздумьях и пожала плечами: