«Потому что проклятый мир именно так и поступает!» – хотелось ответить мне, но я промолчал. Каждое слово слишком много рассказывало о моей истерзанной душе.
– Ладно, С. Ларсен, однако это не решает нашу проблему с Вилмой, – Нора сочувствующе улыбнулась, и я задался вопросом, чем заслужил такое понимание. – Итак, договор о неразглашении информации? Или деньги?
Услышав ее слова, я невольно замер. Это не осталось незамеченным, и Нора поспешила добавить:
– Я не разбираюсь в таких вопросах.
Разумеется, мы соблюдаем правила конфиденциальности. Некоторые знаменитости перед тем, как вступить в интимные отношения, подписывают подобные соглашения. На вечеринках в нашем кругу это происходит гораздо чаще, чем можно подумать. На одном из таких мероприятий даже забрали телефоны. Хотя эти события настолько эксклюзивные, что никто не решался достать телефон из сумки, опасаясь, что за ними наблюдают со всех сторон. Как и на той вечеринке, где было снято это видео.
– Раньше я полагался на свое обаяние, особенно когда речь шла о том, чтобы меня выследили, – с легкой горечью произнес я. – Однако теперь меня считают придурком-сексистом, и я не уверен, сколько еще осталось от былого очарования, – попытался я пошутить, стараясь вернуться к своей прежней форме.
– Таким ты мне больше нравишься, – сказала Нора и хлопнула меня по груди. Это был слишком интимный жест для двух незнакомцев, и я заметил, как над ее носом появились морщинки. Словно она только сейчас поняла, что именно сделала.
– Прости, – тут же добавила Нора. Затем откашлялась и отвернулась – лишь затем, чтобы через мгновение снова повернуться, расправив плечи. – Ладно. План битвы. Ты честно поговоришь с Вилмой и попросишь ее ни о чем не рассказывать. Она будет польщена тем, что ты с ней честен и общаешься на равных; выполнит условия договоренности, и все будут довольны.
Мгновение я поразмыслил над планом и наконец кивнул. Не дальновидный план, но сработать может. Дедушка всегда говорил, что самое важное – это умение видеть людей. Ведь люди всегда хотят, чтобы их замечали, признавали и воспринимали всерьез. Сложно было представить что-то хуже богатого нахала, который ставит себя выше других из-за денег. Дайте человеку власть, и тогда проявится его истинный характер.
– Договорились.
Рассмеявшись, Нора хлопнула в ладоши.
– Ладно. Тогда пойду выведу львицу из клетки, чтобы ты мог с ней поговорить. А в это время я разогрею поесть. Потом ты получишь ключи от комнаты и немного отдохнешь. – Нора стремительно развернулась и поспешила в коридор, где ждала Вилма. Однако, не дойдя до конца, остановилась, развернулась на месте и пошла обратно. К сожалению, я не мог понять выражение ее лица, но ее взгляд что-то творил со мной. В моем животе что-то затрепетало, когда она без предупреждения схватила меня за руку.
Ее ладони были теплыми и мозолистыми. Мне понравилось, как нежно Нора сжала мне руку, и та интимность, которую мы ощутили в этот момент. Прикосновение, словно электрический ток, пробежало по моему телу, вызывая тысячи мелких импульсов. Кровь закипела.
Нора моментально отпустила мою руку и уставилась на меня, ее грудь поднималась и опадала так, словно девушка только что усиленно занималась спортом.
– Ты тоже это чувствуешь?
Врать было бесполезно.
– Да.
– Хорошо. Тогда еще кое-что, – ее голос звучал так, словно Нора запыхалась. В ее синих, как ледник, глазах блеснула злость, но я не мог понять, что или кто вызвал ее раздражение. – Так не пойдет.
– Что не пойдет? – изумленно спросил я.
– Это… – она махнула рукой между нами. – Ничего не получится. – Морщины между ее слегка изогнутыми бровями стали глубже. На красивом лице появилось слегка измученное выражение. Складывалось впечатление, что она хотела что-то добавить, однако, судя по всему, передумала.
Прежде чем я успел что-либо ответить, Нора вновь развернулась, и глубокий, бесконечно долгий вздох вырвался из ее груди.
Почему она так сказала? Меня охватили сомнения, словно маленькие ядовитые осколки. Возможно, это было связано со скандалом, а она просто была слишком вежливой, чтобы сказать все в лицо, так как ей нужно оставаться профессионалом?
Без лишних слов Нора пошла прочь и оставила меня стоять в ошеломлении.
8Нора
Проснувшись на следующее утро, я в первую очередь подумала о головокружительных цифрах, которые нашла благодаря Google.
Миллиарды.
Я даже не могла представить, как можно жить с таким большим количеством денег. Возможно, мне не пришлось бы вообще переживать из-за счетов и рекламы, а могла бы просто использовать деньги, чтобы следовать своей страсти: чуть ближе знакомить людей с природой. Наверное, Сандер, учитывая его положение, мог бы выкупить весь этот регион и сам заповедник вместе с ним.
Вздохнув, я вылезла из кровати, сложила одеяло с рисунком из полевых цветов и встряхнула подушки, прежде чем открыть окно. Солнце уже стояло высоко в небе, хотя было чуть за шесть, но вот такое здесь лето. С наступлением осенних месяцев темнота постепенно станет все более заметной, пока дни не будут полностью погружены во мрак. Зимы здесь были тяжелыми. В основном потому, что мы не занимались активной деятельностью, и у нас почти не было гостей. Поэтому мы были вынуждены экономить каждый заработанный летом цент. Я улучшала свое положение случайными заработками. Подрабатывала то репетитором, то сидела с детьми, однако это было невыгодно, скорее чистая необходимость.
Но семейное предприятие Скоген за последнее десятилетие заработало несметное количество денег. Естественно, вся эта сумма делилась на наследников и детей, и далеко не все потомки Пера Скогена, основавшего фирму почти сто лет назад, были богатыми дольщиками знаменитой пряничной династии. Некоторым из них заплатили отступные, других просто выгнали. Но семья Сандерса была напрямую связана с пряничной империей.
Александер Скоген, мой С. Ларсен, родился в этой семье. Его мать была фотомоделью, а отец – внуком Пера Скогена. У Александера были сестра и брат, Элеонора и Теодор – вот это имена! Александер учился в Кембридже и какое-то время в Мюнхене, что объясняет его легкий британский акцент. В будущем ему предстоит унаследовать многомиллиардное семейное предприятие. По крайней мере, согласно разным статьям.
Александер не был активным пользователем социальных сетей, но, по всей видимости, у него был аккаунт в «Финсте»[15], который вел его близкий друг. Тем не менее не прошло и трех секунд, как я начала просматривать новости в поисковике. Естественно, в первых строчках был скандал, а за ним – статьи об участии в благотворительных мероприятиях, знаменитом бале-маскараде в Осло, исподтишка сделанные фотографии с отдыха или спекуляции о статусе его отношений. Взглянув на толпу его бывших подружек, можно было заработать себе комплекс. Они были такими разными, что сложно было определить, нравится ли Александеру определенный типаж. Однако все девушки были красивыми по-своему. Дочь корейского дипломата, испанская модель, школьная подруга.
Во всех статьях описывался молодой человек, каким-то образом отличающийся от Александера, с которым я познакомилась. Тот был внимательным и заинтересованным, а не надменным, снисходительным или холодным.
Когда я встала под душ, мои мысли все еще были заняты новой информацией, которую только что узнала. Мне показалось, что вода нагревается целую вечность. Я сделала мысленную заметку проверить бойлер и распорядиться о техобслуживании на тот случай, если дедушка еще не позаботился об этом.
Ночью я не могла сомкнуть глаз. И не только из-за Сандера. Больше всего меня беспокоили финансовые трудности, которые, словно огромная тень, нависали над нашим семейным бизнесом. Моя шея была напряжена, и, вероятно, это был последний теплый душ, который я могла себе позволить в ближайшее время. В большинстве туристических хижин и палаток были бойлеры с теплой водой, но их нужно было использовать экономно, чтобы хватило последним в очереди. Обычно так и получалось. А поскольку участники всегда были в приоритете, то мне приходилось принимать холодный душ.
Гладкое зеркало запотело, и я начала сушить голову, когда снизу донесся запах свежего кофе. Мой живот заурчал.
Поднявшись по ярко раскрашенной лестнице, одетая в джинсы и слишком большой свитер из мерча к Формуле-1, который мне подарила школьная подруга Астрид на двадцать первый день рождения, я увидела Орео, растянувшуюся на подоконнике кухни.
– О, ты вернулась? – поприветствовала я нашу кошку и почесала ее. Ее черный пятнистый хвост ходил из стороны в сторону. Она внимательно посмотрела на меня, а потом от удовольствия закрыла глаза и дала мне свое королевское разрешение продолжать.
– Это твой мир, мы просто в нем живем, – ухмыляясь, пробормотала я, и тут вдруг заскрипел деревянный пол.
– Конечно, она вернулась. В конце концов, я уже проснулась и могу ее покормить, хотя Орео успешно поохотилась сегодня. – Бабушка стояла в дверях кухни, из которой доносился потрясающий запах свежесваренного кофе. Под ее пристальным взглядом я решила сосредоточиться на том, чтобы ласкать Орео.
– Все в порядке? – спросила бабушка. На ней были спортивные джинсы и бежевый вязаный пуловер с геоузором.
– Да, конечно. – Лгунья. – А почему спрашиваешь?
– Потому что ты выглядишь так, словно всю ночь не смыкала глаз. Есть какая-то определенная причина? – снова этот пронзительный взгляд. Черт. Никто не знал меня так хорошо, как бабушка. Не считая дедушки. Они были мне родителями, тем, кому я доверяла, моим домом. И точно так же, как и в тот раз, когда бабушка знала, что я в шестнадцать отправилась ночевать к Аде не из-за вечера кино, а ради вечеринки в честь летнего солнцестояния, так и сейчас она могла легко понять, что я что-то скрываю.
Несмотря на это, я подтянула уголки губ, чтобы получился полумесяц.