– Такой юный и уже такой мудрый?
– Все дело в природе, – ответил я кратко, чтобы не выдавать себя. Нацепил на лицо улыбку, надел доспехи. – Мудрость гор.
– Это мне по душе. Но в моем случае это мудрость морщин, – ответила Сильвия и от души рассмеялась. Я заметил, что моя улыбка стала по-настоящему широкой.
Весь этот разговор не походил на привычный. Был более настоящим. Мне нравились обе пожилые дамы. Нравилось общаться с другими людьми, при этом не чувствуя, что им что-то от меня нужно. Мое имя, контакты, время.
– А что привело сюда тебя, Сандер? – с любопытством рассматривала меня Труде. – В твоем возрасте обычно занимаются другими вещами. По крайней мере, мы в твоем возрасте были заняты другими вещами, не так ли, Сильвия?
– Верно. Мы делали все возможное, но поход в горы не был одним из вариантов. А теперь посмотри на нас: соответствуем всем пунктам клише о пенсионерах. – Сильвия указала рукой на свой идеальный наряд и ветровку оливкового цвета, повязанную на бедрах, и лукаво улыбнулась мне. – Итак?
– Я окончил обучение и хотел сделать небольшой перерыв, прежде чем приступлю к работе, – не такая уж и ложь. – А что привело сюда вас? – Я всегда предпочитал говорить о других, а не о себе.
– Наши мужья изменили нам, и мы узнали об этом в одну и ту же неделю, – ответила Сильвия. На ее лице была написана боль, слишком хорошо мне знакомая. Возраст не имел значения. Страдания любви были общими для всех.
– Мне жаль.
– Не стоит. Мы уже отдалились, прежде чем это произошло. Это не оправдание, однако предательство было логичным последствием неправильного общения. Мне нравится твоя позиция по поводу Клаусенов. Так что позволь тебе сказать: не важно, что ты чувствуешь, говори об этом. Даже если можешь ранить собеседника.
Труде покачала головой.
– Еще и дня не прошло, а мы уже философствуем.
Прежде чем я успел что-то ответить, краем глаза заметил, что младшая сестра Вилмы оступилась. Не раздумывая, я быстро шагнул вперед и обхватил ее руками за спину, предотвратив падение на землю. Однако ее колени все равно неудачно согнулись, и девочка издала пронзительный крик боли. Ее щеки покраснели, и группа как по команде остановилась и все повернулись к ней.
Я отпустил девочку, в то время как ее отец подошел ближе с обеспокоенным выражением лица.
– Джули, все в порядке?
Нора тоже быстро пришла на помощь и присела рядом с маленькой сестрой Вилмы.
– Не возражаете, если я взгляну? – спросила Нора, быстро взглянув на отца, который кивнул и тоже присел на корточки. Он нежно гладил плечи дочери и бормотал успокаивающие слова. При виде бесконечной теплоты на его лице мои внутренности сжались, как пакет.
Между тем Нора проверила лодыжку Джулии. Последовательность ее движений казалась заученной, словно она проделывала это уже тысячи раз. И скорее всего, так и было. Когда Нора аккуратно вынула ногу девочки из походного ботинка и слегка помассировала ее, Джулия громко вскрикнула.
– Очень больно?
Джулия колебалась.
– Нет, все нормально.
– Ты можешь на нее наступать?
Нора помогла Джулии надеть ботинок и встать на ноги, и та неуверенно попробовала перенести вес на ступню. Скривилась, но не протестовала. Значит, можно продолжить. Судя по всему, все было не так плохо, как казалось. А ведь ситуация могла бы стать катастрофой, все-таки мы находились в самом начале похода.
– Спасибо, что поддержал ее, – произнесла Нора, повернувшись ко мне и опустив длинные ресницы на свои синие, как ледник, глаза. Она не могла на меня взглянуть. Ладно. Никаких фантазий. Она явно избегает меня.
Внезапно мое сердце забилось быстрее, и меня затошнило.
Естественно. Осознание пронеслось по всем фибрам моего тела, словно идеальный удар меча.
Нора поискала информацию обо мне в интернете. Обо мне и скандале. И она явно пришла к какому-то выводу. Часть меня хотела с ней поговорить, буквально стремилась к этому, но потом подключилась моя мазохистская жилка. Зачем мне прикладывать усилия и снова все объяснять Норе, если даже семья верит в это дерьмо?
– Всегда готов, – ответил я с легкой иронией в голосе, не сумев сдержать презрительные нотки. Мне было противно. Что-то во мне действительно решило, что Нора другая. Особенная. Но, судя по всему, я ошибся. Не пойму, почему так больно, ведь я практически не знаю ее.
Возможно, дело в том, что я придумал себе иллюзию. Хотел цепляться за надежду, что кто-то мне верит. Я прочитал это в ее лице. А теперь? Сейчас Нора держалась от меня на расстоянии, будто я был болен чем-то заразным.
Все внутри меня словно начало колебаться, как будто на чашу весов положили маленький камень. Моя семья, мой мир, Нора – все это начало рушиться.
И даже наконец почувствовав на себе ее взгляд, я все равно посмотрел в другом направлении.
10Нора
Три дня в походе, и моя голова уже работала в том режиме, который мне нравился. Время плавилось вместе с шагами. Разговоры становились глубже или растворялись в тишине. Мне нравилось просыпаться утром в прохладе и наслаждаться спокойствием вечера, когда все расходились по своим домикам после долгого дня. Предыдущие ночи мы провели в заранее оплаченных hytte[18], за аренду которых Hjerteslag Øyeblikke получал проценты.
В этом месяце обычно полноводный водопад Ворингфоссен разлился, и мы с Оле решили изменить часть маршрута на сегодня и отправиться к более скрытому и менее известному водопаду. Состояние лодыжки Джулии значительно улучшилось после вечернего ухода. А мне пришлось воспользоваться аптечкой, чтобы оказать себе первую помощь: обработать пару мозолей и удалить двух клещей.
Я старалась избегать Сандера как могла. А когда сидела на одной из смотровых площадок с чашкой чая и наблюдала за закатом, меня наполняло невероятное удовлетворение, которое разливалось по всему телу.
И при этом я больше не доверяла этому чувству. Словно кто-то открыл мне глаза и шокировал меня. Я лишь часть матрицы. Не более.
Что-то пошло не так, и я даже не могла точно сказать, что именно. Но что-то казалось неправильным, словно слишком тесная обувь, которая просто не подходит.
Это пройдет? А что, если нет? Что, если меня всегда будут преследовать эти мелкие, но настойчивые сомнения, которые словно нашептывают мне, что я не видела ничего другого?
Я задумчиво набрала ответ на сообщение Ады и ждала, когда все соберутся у автобуса после завтрака. В третьей гостинице, состоящей из нескольких маленьких hytten, расположенных на лугу посреди величественной панорамы гор, мы устроили настоящий отдых впервые за двадцать четыре часа. В последний раз я видела Аду неделю назад, и с тех пор наши отношения становились все более прохладными. Словно наша дружба внезапно стала черно-белой, а не цветной.
Ада: Там есть кто-то милый?
Я колебалась.
Нора: О чем ты?
Ада: Ого. Теперь я сгораю от нетерпения.
Мое сердце забилось быстрее, и это вызвало у меня раздражение.
Нора: Ты же знаешь, что я никогда не стану вступать в отношения с кем-либо из участников похода.
Ада: Никогда не говори никогда… Но да, я это знаю. Нора, ты имеешь право на приключения. Просто не стоит рисковать своим сердцем.
Нора: И это говоришь мне ты? Как поживает Лиам?
Я отправляю гифку ЛЮБОВЬ, чтобы не ранить ее чувства.
Ада: Вау. Удивительно, как сильно этот парень повлиял на твои мысли, раз ты сама заговорила о Лиаме. У него все хорошо. Мы поговорили. Многое обсудили. Я жду не дождусь переезда в Осло.
Меня сразу же замучила совесть.
Нора: Мне жаль, что все так произошло. Мне правда будет тебя ужасно не хватать. Надеюсь, ты знаешь, что именно поэтому я так странно отреагировала?
Ада: Нам не нужно это обсуждать сейчас, мышка. Мы одна команда, и я знаю, что ты хочешь уберечь меня от моих собственных ошибок. Все другое не важно. Я тебя люблю.
Нора: Я тебя тоже.
Меня охватило облегчение, горло сжалось. Ада была моей единственной настоящей подругой. Мы понимали друг друга без слов, доверяли друг другу и знали сильные и слабые стороны каждой из нас. И принимали их.
Ада: Хорошо. Теперь поговорим о других важных вещах. Пожалуйста, будь откровенна.
Нора: Ладно…
Ада: Как он пахнет?
Я тихо фыркнула и попыталась избавиться от тепла, которое охватило меня при воспоминании о его близости и запахе. Запахе земли, сандалового дерева и чего-то цитрусового, с ноткой ванили. Терпкого и сильного.
Боже, как же давно я ни с кем не была! Неудивительно, что Александер за такое короткое время вскружил мне голову. Хотя я и старалась держаться от него на расстоянии. Насколько это вообще было возможно.
Была причина, почему в походе я ни с кем не завязывала отношения. Последний подлец разбил мне сердце. Буквально. «Мне очень жаль, но это был всего лишь прекрасный секс», – такие слова вряд ли обрадуют девятнадцатилетнюю девушку, находящуюся на седьмом небе от счастья.
Кроме того, я и так уже была взволнована, чувствительна к любому проявлению близости, даже к случайному прикосновению.
Прогулка по горам, во время которой нет отвлекающих факторов, лишь связь с природой, делала нас еще ранимее. Человечнее. Сближала нас. Открывала неприглядные стороны. И я могла лишь надеяться, что Сандер не был настолько чертовски очаровательным, каким он казался.
Нора: Ты действительно хочешь это знать?
Ада: ДА!!!
Нора: Пахнет…
Я подумала.
Нора: Дорого.
Ада: Ладно, я всего ожидала, только не этого. У него есть имя?