— Александр… Петрович, — начал Рустам, первым подхватив сумки и зашагав в порт.
— Платонович, — поправил его я. — Теперь я Александр Платонович де Онисов, с ударением на последний слог.
— C’est bon (Хорошо), — неожиданно отозвался на французское произношение Рустам. — Раз уж мы всё так решили, разрешите осведомиться, куда мы направляемся?
— Океания. Регион Новая Южная Аттика. Югопольская Колония.
— Ох, — вздохнул Рустам. — Это же… тридцать дней плыть!
Тут то и я остановился. Про это я не подумал. Я, конечно, плавал на круизных лайнерах, но в мире, где есть самолёты — быстро привыкаешь к быстрому передвижению между континентами.
— Если, конечно, успеем на пароход. Когда, кстати, следующий?
— Следующий⁈ — по тону Ангелины я понял, что спросил какую-то несусветную дичь. — Через четыре месяца следующий! Ну, из Анапы и Владивостока ещё вроде бы что-то плавает в ту сторону, но редко, очень редко. И государственное. Можно, говорят, на перекладных через Атлантиду и Панаму, но тут не подскажу. Ну, или яхту личную фрахтовать за десяток миллионов, у тебя есть с собой?
— А идти нам не меньше часа, — заметил Рустам.
— Тогда поспешим. Вот только жрать, в смысле откушать чего, уже невероятно хочется…
Есть хотелось всем, поэтому мы забежали в ближайшую столовую на площади небольшого посёлка-пригорода. Чемодан я держал всё время при себе, поэтому заблаговременно выудил и положил в карман пиджака тысячную купюру — быстро отобедали втроём за сотню, наевшись до отвала, а для сдачи нам выгребли всю кассу.
На миг я заметил сверкнувший огонёк в глазах Ангелины — да уж, с моим чемоданчиком следует держать ухо востро. Хотя она успокоилась, а мы в операции с утоплением машины зарекомендовали себя вполне спокойными и адекватными.
А ещё ухо востро следовало держать, потому что меня не покидало чувство, что хвост где-то рядом, и за нами кто-то следит. Нет, не Ангелина, и точно не Рустам. Определённо кто-то следит, и возможно, что тот самый господин в шляпе и пальто. Интуиция меня в таких вопросах не обманывала.
— Предлагаю отсюда же вызвать такси, — решил я, вернувшись обратно на трассу.
— Не опасно, Петро. Платоныч? — спросил Рустам. — Отследят же.
— Попутка.
— Чего⁈
— Просто «проголосуем» у дороги.
— Чего-чего сделаем?
Иногда, всё же, разница в диалектах двух миров вылезала наружу. Таких слов, как «попутка» и «проголосовать», мои спутники не знали, пришлось показывать. Жест с большим пальцем вверх их тоже почему-то рассмешил. А ещё, похоже, весь наш диалог повеселил милую девушку в карело-финском платье на велосипеде, проезжавшую рядом по дороге. Поймала мой взгляд и застенчиво так улыбнулась.
Но очень скоро улыбки на всех лицах мгновенно сменились гримасами неподдельной тревоги. Я взглянул наверх, туда, куда указывал мой палец.
И память реципиента объяснила, чего они так напряглись. Надо мной раскрывался цветок подпространственного прорыва, из которого лезла стая весьма хищных тварей.
Элементали — около десяти сущностей.
Выглядели они по-разному: два крупных напоминали коричневых горгулий и принялись кружить вокруг воронки, полдюжины мелких, красных, сиганули в кроны деревьев, а ещë три плюхнулись возле дороги в форме огромных полупрозрачных змей.
Девушка на велосипеде неудачно соскочила с него, ударившись ногой, спрыгнула, вскрикнула, прижалась к земле. А твари кружили прямо над ней.
— Слева, спрячься! — крикнул я девушке. Но она меня не услышала.
Вот же, зараза, подумалось мне, и опять всё решать самому. Но пройти я не могу. Это же типичная девушка в беде!
Что ж, придётся принять бой.
Глава 5Первый враг
Девушка не спряталась. Похоже, её охватило то оцепенение, что бывает у мышей, внезапно повстречавшихся с котом.
— Эй! Поднимайся, они уже нас заметили! — я снова попытался её разбудить, но тщетно.
И ведь главное, чёрт его знает, чего они вылезли именно там. Такие случаи в обжитой местности — большая редкость.
Обычно — непроходимые леса, горы, моря… Твари четырех стихий — огня, воды, земли и воздуха — и кучи разновидностей живут в некоем «подпространстве», параллельном измерении. И подпространство это ими битком набито.
Возможно, они часто в этом месте вылезают, возможно — это всё не выветрившиеся эманации предыдущего эликсира в совокупности со странным жестом.
Алкогольные эликсиры делают прокол, который вытаскивает и кратковременно подчиняет элементаля нужной разновидности. Насколько крупного, какой именно, и насколько долго подчиняет — зависит от уровня создателя эликсира и от мастерства практика.
При этом иногда прорывы случаются сами собой. И лезет оттуда всё подряд. Кто-то — как рыбы, выброшенные на сушу, кто-то — вполне живучий и даже агрессивный. Одна из священных обязанностей дворянства — избавлять этот мир от диких элементалей, для этого нас учат стрелять с раннего школьного возраста и штампуют партии патронов с серебряной пылью.
И именно поэтому мы не платим налоги — потому что всегда готовы встать на стороне Империи и человечества — что в борьбе с «внутренним и внешним супостатом», что в борьбе с дикими элементалями и разными чудовищами.
Я вспомнил, что дробовик обязательно должен был где-то быть — и точно, он обнаружился в одной из сумок, которые мы вытащили из багажника перед тем, как затопить нашу машину. Рустам вытащил и кинул его мне вместе с коробкой патронов отработанным жестом опытного оруженосца.
Успел разглядеть гербовую печать на рукояти и дуле.
А это — «палево». Надо будет сточить или обрезать. Сам же Рустам тоже достал пистолет-пулемёт, оставшийся от дяди и приготовился помогать.
— Нет! — коротко приказал я. — Этих не возьмут! Береги патроны!
Он мигом понял. Кивнул и принялся выламывать острогу из молодой поросли на опушке. С острогой на элементаля? Да уж. Но, на самом деле, иногда могло помочь.
Одна из летающих тварей в это время прыгнула на меня, я пригнулся к земле, почти инстинктивно заслонил оцепеневшую девушку, затем схватил её за талию и буквально поволок к кустарникам — какое-никакое укрытие. Воздушные обычно стараются держаться подальше от колючей растительности.
Ангелина тем временем опустошила барабан своего револьвера и ловким движением заправила туда другие патроны — видимо, тоже серебряные. Отступила к деревьям, и стрелять начала раньше меня.
— Целься в крупных! — быстро сообразил я, а сам сделал первый выстрел.
— Не учи учëную! — фыркнула Ангелина.
Стрелял я, как выяснилось, не особо хорошо. В прошлой жизни случалось всякое, я застал и девяностые, и не самые спокойные нулевые, в которых начинал бизнес. Но в последние годы, когда начались проблемы с пиратами и новый передел Африки, все боевые дела отдал ЧВК-шникам на аутсорс. Правда, несколько раз выбирался с ними на вылазки и с автоматом бегал, но больше как штабной стратег.
Мой реципиент же имел за стрельбу оценку «хорошо с минусом», предпочитая рукопашку и мечи.
В любом случае — стрелял не очень, тем более, из таких стволов.
Первыми выстрелами дробью я задел только пару мелких, похожих на безобразных кровавых человечков. Я перезарядил, выждал, рванул обратно к кустарникам, путая их между стволами деревьев и едва не порвав единственную рубашку. И выстрелил ещё раз. К тому времени один испарился, второй брызнул осколками, уменьшился в размерах, но удержался в воздухе, принялся кружить над нами.
Мне показалось, что бой уже почти закончен, как вдруг услышал визг.
— Сзади! — синхронно крикнула Ангелина.
Я уже достаточно отдалился, погнавшись за последними недобитками. А в это время на девушку в кустарниках уже летела со всего размаха ещё одна сущность — пылающая, мелкая, почти как тот «огненный петух», которого отправил мой дядя. Пропустили его, не заметили. Он запросто мог обезобразить прекрасное личико карело-финской девицы ужасными ожогами, ослепить, а может и убить ее…
Но я попал прямо в него с десяти метров, саданув из двух столов поверх головы девушки. Элементаль схлопнулся, рассыпавшись горстью угасающих искр.
И на этом, похоже, всё было кончено.
— Я попал⁈ — бросился я к девушке. — Вы ранены?
— Н-нет… да, попали. В него, не в меня, — сказала она с сильным акцентом, всё ещё боязливо вставая из-за кустов. — Вы мен-ня спасли, господин…
Она упала мне на грудь и разразилась рыданиями. Я погладил по спине, успокоить попытался.
— Ну-ну, — сказал я. — Езди осторожно по лесу, смотри вверх.
Ничего не могу поделать — всегда нравился типаж «девушка в беде». Прямо тащусь от него — такая вот у меня слабость.
Была и, надеюсь, останется.
И у моего реципиента, надеюсь, тоже.
Ангелина тем временем прибиралась на месте нашего боя и поглядывала на наши внезапные объятия с незнакомкой со смесью иронии и интереса.
А девица вдруг отпрянула, посмотрела на меня серьёзно и снова испуганно.
— Я же… должна отплатить… отблагодарить… Но мне нечего дать господину!
Судя по её смущённому взгляду, и прядке волос, наматываемой на палец — где-то тут в диалоге вполне могло прозвучать и «кроме своей невинности». Но такой способ расплаты за услуги меня сейчас мало интересовал, я действовал бескорыстно, а амурные дела были вопросом отдельным.
Да и в любом случае — не до этого всего.
— Ещё же кто-то стрелял, — прервал идиллическую сцену Рустам. — Вон оттуда. Уж не по нам ли?
И в этот самый момент из здания рядом со столовой вышел господин с похожей национальной одежде. Увидев его, девушка тут же выпорхнула из моих объятий, схватила велосипед и помчала к зданию. Они перекинулись парой фраз на незнакомом языке, мужчина говорил строго, из чего я понял, что он её отец.
— Пекка Тосконен! — наконец, представился он нам, приподняв шляпу, а затем на ломанном русском спросил: — Элементали? Там?
— Ага, — кивнула Ангелина. — Вроде бы как деньги за них полагаются, ага?