И положил бумаги на стол.
— Не читаю я газетёнки эти. Предлагать? — ухмыльнулась чиновница. — Ну и… разве ж это предложение? Оформите-ка должным образом, закажите компьютерный набор…
Типичный синдром вахтёра. А говор абсолютно не дворянский — местный, из деревенских-фермерских. Судя по неувядшей пока красоте — поднялась она из деревенских не так давно, и ей удавалось успешно держаться за это кресло. Тёплое, хлебное местечко.
А я не нашёл ничего лучшего, чем присесть на край стола прямо перед ней и перейти на «ты».
— Я могу поговорить с твоим начальством?
— Ч…что? Что вы себе позволяете? — взвизгнула она.
— Нет, просто я вижу, что ты плохо выполняешь свою работу. Возможно, только сейчас, а возможно — всегда. В любом случае, в этом здании должен быть кто-то, кто сделает её лучше. Я собираюсь эскалировать свою заявку на грант.
— Эска… что? Ты мне угрожаешь⁈ Я ж сейчас вызову жандармов! — она вскочила со стула.
— Зря. Я пока ещё даже не начинал угрожать. И вообще не хотел бы угрожать. Более того, я уверен, что мы с тобой могли бы сработаться. Есть одна взаимовыгодная идея.
— Подробнее? — она снова уселась за стол, а в глазах загорелся азарт.
Всё ясно, как же я забыл, что такое бывает. Надеется на взятку? Или на откат?
Я взял со стола стопку бизнес-планов. Принялся листать.
— Что вы делаете? Это конфиденциальная информация! — клерк потянулась ко мне, но я ловко увернулся, продолжая листать.
— Так… Торговый комплекс «для вегетарианцев»… Двадцать пять миллионов инвестиций… Неплохо оформлено, неплохо. Рюшечки какие, рамочки. Красивый дизайн. Но нет. Следующее. О, знакомая фамилия. Крестовоздвиженская, благотворительный фонд «За трезвость и благоразумие»… хм… Она здесь тоже была, получается? Так… тут вообще без финансовых целей, к сожалению, мда. Бедная Надя. Третий… Дворец ледовых видов спорта княжества. Пятьдесят тысяч. Четвёртое…
Я быстро пробежал глазами предоследний документ, напечатанный на печатной машинке и дешёвой бумаге. Потом хлопнул перед ней на стол.
— Вот. Пятый даже не буду смотреть. Ювелирное производство из полудрагоценных камней, добываемых на порогах Рио-Ройо. Полмиллиона инвестиций. Чётко прописаны стратегия, источники материала, риски, расходы на персонал, рынок сбыта, параметры для рабочих помещений — кратко и по сути. Я бы хотел познакомиться с автором. А был бы менее принципиальным и обладал бы должным денежным резервом — спёр бы эту идею. Именно этот бизнес-план утвердил его сиятельство.
Я не предполагал и не спрашивал, а констатировал, потому что лично у меня сомнений не было.
— Этот… — подтвердила чиновник, вытаращив глаза.
— Ты, наверное, думаешь о быстрых деньгах? Нет, у меня предложение получше и поинтереснее. Вернее — два варианта. Ты оформишь мою идею вот в точно такой же бизнес-план, наберёшь на компьютере и представишь его шефу. То есть графу. Затем, после успешного утверждения гранта, подготовишь документы и деньги и отвезёшь их… в оружейный магазин госпожи Фламп в Номоконовске.
— С чего бы это ради⁈ — воскликнула чиновник. — Наглец! Я сейчас позову охрану!
— Нет. Не позовёте, — я решил снова перейти на «вы». — Потому что если вы это сделаете — я подпишу обязывающее на пару лет соглашение на эксклюзивную продажу по дисконтной цене будущих отходов производства в компанию калийных удобрений вашего… отца? Брата? Мужа?
Совпадения быть не могло — не сильно популярная фамилия «Акуленко» с припиской «удобрения» замечена мной в городе на одном фургоне в городе. Да и на фотокарточке на стене виднелся на фоне аналогичной расцветки фургон.
— Дяди… — нахмурилась она, явно крепко задумавшись. — А второй вариант?
— Второй вариант — я очень огрочусь, но найду финансирование в другом месте. И рано или поздно найду графа в более неформальной обстановке, сообщу ему, что вы плохо выполняете свою работу.
Пару минут спустя мне дали бланк, который я быстро заполнил, будучи твёрдо уверенным, что эта часть моего предприятия окажется успешной.
Мы вышли из здания, тупай уже недовольно ворчал — он всегда так делал, когда меня долго не было, а он хотел есть. Пришлось дойти до фруктовой лавки и купить ему дорогущую карамболу — заслужил.
А продавец, мулат из неведомой нам страны, завидев зверя, вытаращил глаза, не то выругался, не то сказал пару слов на своём наречии. А потом добавил вполне понятное:
— Шайтан! Зверь — зверь!
— В каком смысле!
— Очень, очень могучая сила!
В общем, тогда я решил, что с тупаем точно нужно разобраться. Кто такой, откуда, и что за ерунда тогда была с лужей воды в квартире.
Уже спустя пятнадцать минут, перекусив в забегаловке по соседству, мы мчались обратно домой через Югопольск. Заехать решили через магазины и квартиру.
И в квартире нас ждал не вполне приятный сюрприз.
Во-первых, на двери красовалась свеженамалёванная надпись:
«Верни Фламберг!»
— Вот значит как? — почесал я подбородок. — Быстро работают холуи Антошки! Уже имение обратно захотел?
А ещё через пару минут, когда мы разбирались с привезённым барахлом, в квартиру настойчиво постучали.
Тупай повёл себя странно — спрыгнул с подстилки, пронёсся через коридор и принялся царапаться в дверь, что-то ворча.
— Чего-то это? — хмыкнул Рустам.
А сам достал и перещёлкнул затвор автомата.
Но уже через секунду ситуация прояснилась.
— Александр, откройте! — послышался голос из-за двери.
Это оказались Штирцы, Станислав и Светлана. Тупай тут же бросился Светлане на шею, ну и от нас дружеские объятия и рукопожатия последовали — были рады видеть.
— Слышал, что вы прославились, какого-то зверя жуткого убили? — спросил Станислав, когда я уже заварил на четверых какой-то дешёвый пакеточный чай.
— Да. И приглашаю всех переехать на постоянное место жительство в долину. Мне нужны коллеги, соратники, работники — и просто друзья, на которых я могу положиться. А на тебя, Станислав, мне кажется, могу.
— Ага, — сказал он, задумавшись. — Спасибо за доверие.
— Как хоть с работой-то у тебя?
— Плохо, — нахмурился он. — Плохо с работой. Уже трижды отказали в клиниках! У меня нет с собой диплома медицинской академии. Восстановить… не представляется возможным. К тому же, не подумайте, что у меня паранойа, но…
Он отхлебнул кипятка и закашлялся. Я продолжил мысль:
— Но ощущение, что смотрят в спину — присутствует? Понимаю. Не осуждаю. И что, вообще никакого заработка?
— Ну, почему. Я уже сходил в порт и сделал операцию, вытащил пулю какому-то чилийскому пирату. За полторы сотни.
— Мда. Как-то дёшево, — я выразительно посмотрел на Станислава, затем на Светлану.
Светлана поняла мой намёк и активно закивала.
— Вроде бы та тварь съела и сельского доктора, — добавил Рустам. — Или сам ли он сбежал. Мужики, с которыми я стоял на страже, об этом упоминали. Так что место вполне себе вакантно. И сейчас куда безопаснее, чем было.
Станислав посмотрел на Светлану, вздохнул, сказал опять уклончиво и стыдливо:
— В общем, моя сестра просит посмотреть… съездить… возможно, на общественном транспорте…
— Конечно, на общественном, — усмехнулся я. — Автобус ходит два раза в сутки и заполнен селянами по самую крышу, чуть ли не снаружи висят. Прекращай стесняться — собирайте вещи, лучше с запасом на ночёвку, и через полчаса буду ждать вас у машины. Место найдётся.
Пока их ждали, в квартиру опять постучали. К моему некоторому удивлению — это оказалась госпожа Пржевальская собственной персоной. Одетая в модненькую походную куртку, брюки и со здоровенной сумкой на плече — подумалось, что этот стиль ей идёт куда больше, чем официально-деловой. Сопровождала её всё та же строгая пятидесятилетняя женщина, я вспомнил, как её зовут — Капитолина Павловна.
— Я так поняла, Александр, что вы окончательно переехали со своим табором в долину Лауры? — спросила Северина. — Мы как раз думаем в том районе посмотреть пару имений и фермерские хозяйства на тему агробизнеса. Мне хотелось бы, чтобы вы помогли нам добраться и, в случае чего, найти ночлег на несколько ночей. В качестве небольшого отпуска. Вы же скоро туда поедете? Мы уже собраны, выезжаем через десять минут.
Признаться, я уже слегка удивился такой настойчивости. А может, даже прифигел.
— Эм… Северина, не поймите неправильно. Мы действительно скоро туда поедем. Но что бы было, если бы я, например, отказался вас сопровождать?
Она развернулась, прищурилась.
— Но ведь вы не откажете? Я прекрасно знаю, что вам будет приятна моя компания. И что у нас есть взаимовыгодные обязательства.
— Вот как. А вам приятна моя компания?
— А мне — компания вашего… как его там? Нанотолия, — сказала она и ушла по лестнице.
Ничего себе! Ой лиса… Она меня что, клеит? Или, может, просит помощи?
С чего бы это такой серьёзной девушке свалить в глубинку? Конкретно у неё графского титула не было, то есть она была из какой-то младшей ветви, и отношения с графом и вице-графом запросто могли быть непростыми.
А потом вдруг пришла в голову мысль. А что, если весь этот переезд в Югопольск — вовсе не командировка по семейной разнарядке, а почётная ссылка, или, наоборот, полудобровольное бегство от старших родичей?
Что ж, ещё одна «девушка в беде», подумал я, вздохнув. Сколько ж можно!
Итак, мы погрузились в две машины — в нашу «Антилопу Гну» и свеженький, хоть и достаточно дешёвый «Корвет-95 м» Северины. Ко мне в салон сели доктор с сестрой, Рустам — за руль, а Северину сопровождали Капиталина Павловна и молчаливый водитель, он же телохран, один из подручных из семейного бизнеса.
У знакомой мне бензоколонки мы остановились, чтобы дамы могли ненадолго отлучиться по очень важным делам. Мы с Рустамом и охранником выстроились у дверей соответствующего, весьма обшарпанного одноэтажного строения, спрятавшегося в бурной растительности. Сначала молча сверлили взглядом друг друга, затем — двух мутных парней, кажется, из той байкерской братии, заявившихся на парковку.