то это авантюра.
С последним я был абсолютно согласен.
— Это точно. Авантюра, ещё какая. План чудовищно не проработан, с гигантским пространством для импровизации и практически без шанса на отступления. Ну и что теперь предлагаешь?
— С-свернуть, — доктор поправил очки. — Сказать Вторникову, что мы выходим из дела.
— Соврать договорённости с партнёром? Тем более — с партнёром по чёрному рынку? Ну уж — нет. Я затеял эту игру — я её закончу. И уж поверьте — арсенал у меня будет достаточный.
Сказал я — и захлопнул дверь ванной. Вечер подкрался совсем незаметно. Устав после алхимических мероприятий, мы перекусили, и я прилёг на диван. Нанотолий, который по словам Рустама не пожелал отсиживаться в замке, запрыгнул ко мне на грудь и внимательно впырился в меня своими гляделками.
— Тоже мне хочешь сказать что-то, да? — предположил я. — Что не надо идти? Или что? Что ты тоже поедешь, да?
— И-е! — скрипнул зверёк.
— Слышите, чего он говорит? — обратился я к публике. — Он, в отличие от многих из вас, настроен куда более решительно. Также давайте соберём решимость в кулак и отожмём весь чёрный рынок на побережье!
Последним испытанием моим навыкам управленца явилась попытка отговорить ехать Светлану с нами. В итоге она поехала со Степаном, братом и Ангелиной, в машине прикрытия.
Затем мы погрузились и мчали в Белый Берег. На въезде пересеклись со Вторниковым и Варварой, за пять минут обсудили разведданные и сверили часы. Отряды байкеров уже выдвигались на свои позиции.
Затем мы встали на «Антилопе Гну» на проезде между лачуг рядом с тем самым мостом, под которым располагалась лавка. Ещё одна машина остановилась поодаль.
Формально она торговала табаком, как и три другие лавки в Белом Береге. По-настоящему подпольной было только две точки — одна на пляже, другая — в частной гомеопатической клинике в пригороде. Последнюю откопать было сложнее всего, наш «язык» знал только примерное расположение, зато Вторников через свои связи каким-то образом узнал.
У табачной лавки дежурил паренёк Дормидонт с двумя своими более младшими ребятами — он то ходил и стрелял сигареты у выходящих посетителей, то предлагал услуги по чистке обуви.
Мы сидели с Рустамом, Штирцем и Макшейном-старшим и ждали. Ждали долго. Клонило в сон, спасал только термос с кофе.
Наконец, Дормидонт достал фонарик и подал мне тайный знак.
Секунду спустя дорогой чёрный внедорожник завернул с моста в проулок и остановился у магазина.
— Давай! — рявкнул я Рустаму.
Я знал, что в этот самый момент в кузове Вака и Осип Эдуардович скинули тент с пулемётной турели и взяли машину на мушку. С противоположной стороны проезда и с моста тут же выдвинулся десяток байкеров, заблокировав пути отступления.
И, как мне показалось, манёвр получился. Двое мужчин, вышедшие из машины, выглядели весьма озадаченными.
Но вот загвоздка. Озадаченными. Не испуганными — именно озадаченными. Они не стали прятаться в машину, не стали бежать, даже не стали стрелять. Они переглянулись и остановились в шаге от входа в лавку.
И один из них, высокий, худой и сутулый, был в чёрной маске. Не обманул «язык», выдал ценную и правдивую информацию.
— Чем обязаны, господа? — крикнул второй человек.
Я вышел из машины, держа в одной руке обрез, а другой придерживая полу куртки, готовясь в случае чего выхватить фиал с эликсиром.
— Уважаемый Гроссмейстер… или ваш псевдоним необходимо заключить в кавычки? Мне, как и всем собравшимся здесь джентльменами очень хотелось бы поговорить с вами. И поговорить прямо сейчас, именно поэтому мы вынуждены были прибегнуть к таким мерам.
— О-о! Александр Платонович! — воскликнул тот, кого я назвал Гроссмейстером. — Поговорить, значит? Что ж, кхм, давайте поговорим.
Сказал он — и снял маску.
Глава 66Трансэлементальное слияние
Я не скажу, что был поражён в самое сердце и чрезвычайно удивлён.
Скажем так — я слегка прифигел, хотя тут же согласился с собой, что всё логично. Всё правильно, Саша, именно этот человек и должен иметь подпольную кличку на чёрном рынке «Гроссмейстер». Потому что иных по алхимическому рангу в княжестве не так уж и мало.
Что ж, главное, что я сделал — не выразил удивления и не изменил стратегии.
Сперва я поговорю.
— Вы собираетесь поговорить на улице, я так понимаю? — договорился Феликс Эрнестович. — О чём же вы собираетесь со мной поговорить, молодой человек?
— Об изменении границ зон ответственности в нашем нелёгком бизнесе, — сказал я, приняв расслабленную позу. — Мы прекрасно знаем, что вы являетесь владельцем нескольких винно-водочных лавок, включая вот эту. И знаем, что это вы совершили налёт на магазин нашего партнёра. Мы хотим восстановить справедливость.
— И откуда же вы знаете обо всём этом?
— Ваш человек нам всё рассказал, — сказал я правду.
— Ясно, — Гроссмейстер поник головой. — Значит, это вы поймали и убили Прохора. Жаль. Он был хорошим работником, и таким молодым.
Я поймал взгляд одного из байкеров оцепления и кивнул. Тот вывел нашего пленника с мешком на голове.
— Нет, разумеется. В качестве жеста доброй воли мы возвращаем его вам. В обмен на кое-что посущественнее.
Феликс Эрнестович слегка приободрился, увидев, что его человек жив. Кривым перстом указал ему на дверь лавки, и он мигом скрылся там.
— Предположу, что вы собираетесь отобрать у меня вот эту лавку? — усмехнулся он, возвращаясь к диалогу.
— Я собираюсь выкупить у вас четыре из шести лавок, — кивнул я. — Выкупить по символической цене. В обмен на полный вассалитет, гарантии взаимного ненападения, и нейтралитета в спорных делах с кланом Вторниковых. Две самых прибыльных, как я понимаю — на пляже и табачный магазин на бульваре — оставляйте себе.
— Это же… не договаривались так… — громко шепнул мне Осип Эдуардович.
Я проигнорировал. Я знал, что со Вторниковым мы договаривались совсем о другом — о том, что разгромим всех и вся, и после поделим бизнес пополам. Но это мы сможем и позже, подумалось мне. Я начинал играть уже с повышенных ставок и предполагал, что мой собеседник будет склонен их понижать.
Но я слегка ошибся.
— Молодой человек, — улыбнулся Феликс Эрнестович. — Вы, вероятно, подумали, что я попытаюсь выторговать у вас ещё одну-две лавки, вы согласитесь, мы подпишем некоторые бумаги, и разойдёмся с миром. Я знаю, что за человек господин Вторников, и поэтому не допущу ситуации, когда мой бизнес будет разделён вместе с ним. Уверен, что он не просто так послал ко мне алхимика, причём одного из лучших, что я встречал на экзаменах…
— Благодарю за похвалу, — кивнул я, впрочем, ничуть не купившись. — Кстати, а почему вы — «Гроссмейстер»? Вы же всего лишь кандидат в мастера!
— Александр Платонович… Не мне вам объяснять, как важны конспирация с одной стороны — и художественное преувеличение с другой. Возвращаясь к нашему разговору — я уже совсем немолодой человек, и потому хотел бы сыграть по-крупному. И пойти ва-банк.
Он медленно пошёл в мою сторону. Байкеры вскинули ружья, но я остановил их.
— Вы хотите поставить всё? Все ваши шесть точек? В обмен на что?
— На что-нибудь очень ценное. На что-то, что вы очень не хотели бы потерять, даже оказавшись поверженным и убитым…
И тут доброжелательная улыбка Гроссмейстера стала коварной. Он наклонил голову, становясь похожим под тусклым светом фонарей в мрачного лысого стервятника.
— Вероятно, у вас есть какие-то варианты? — предположил я. — Вы точно не из тех людей, которые любят блефовать.
— Да уж, это точно, точно… — сказал Гроссмейстер. — Дело в том, что я уже очень, очень давно одинок. Мне шестьдесят лет, я вдовец. Я сторонился прекрасного пола, потому что считал, что мой поезд давно ушёл. Но совсем недавно ко мне на кафедру пришла работать одна прекрасная особа…
Я сжал приклад своего обреза. Он продолжал.
— Я не придавал значению, скрывал от себя. Но как только я услышал от Августы Сергеевны после вашего, Александр, экзамена, слова о том, что вы с Наденькой предавались любви в ординаторской… Я понял, что хочу поставить всё, чтобы обладать этой женщиной. Обладать вместо вас.
— Вот как, — кивнул я. — Логично предположить, что вы предлагаете дуэль. Дуэль только между нами двумя, между нами, как мужчинами, так?
— И как алхимиками, — кивнул Гроссмейстер. — Без оружия. Только на эликсирах. И — прямо сейчас.
— Только на эликсирах, и без оружия, — согласился я. — Вы выбрали оружие и время, а я должен выбрать место, ведь так?
Гроссмейстер кивнул.
— Я предлагаю в торговом порту. На складе контейнеров.
Я уже проезжал как-то раз мимо них, и локация выглядела неплохой для поединка.
Гроссмейстер вопросительно наклонил голову:
— Но ведь это моя территория? Там расположена одна из моих точек. Я знаю её куда лучше, чем вы.
— Да. Я тоже кое что знаю. Там одна из ваших точек. А ещё там один из двух ваших складов, с привозным чилийским и мексиканским бухлом…
— Александр Платонович! — нахмурился Гроссмейстер. — Что за выражения, кхм! Вы же бакалавр алхимических наук. Чилийский и мексиканский spirit, слеза Бога, если хотите. Отборный товар. И, по правде сказать, там есть запасы эликсиров. Я ожидаемо приобретаю преимущество, неужели вы не знали об этом?
Я кивнул.
— Я догадывался. Но я подумаю, как уравнять наши шансы. Не соблаговолите ли вы поехать вместе со мной?
— Разумеется! Мой секундант отведёт автомобиль вслед за вашим.
Мы уселись с ним на заднее сиденье. Повёл Рустам, Осип Эрнестович и Вака остались в кузове.
— Хорошая машина, — проскрипел Гроссмейстер, пристёгиваясь, а затем заметил тупая Нанотолия. — Какой чудесный зверёк! И… магический, похоже?
«Зверёк» ощетинился, недобро заворчал, залез ко мне на колени и спрятался под правой рукой.
— Ну, Александр Платонович. Расскажите пока о себе, — вздохнул он. — Откуда вы на самом деле? Вы же явно из каких-то древних, серьёзных родов, ведь так? Мои предки, Левинские, к примеру, первые прусско-литовские дворяне, проверившие свою проводимость и…