— Мне это не интересно, — оборвал его я. — Честно. После того, что вы сказали про Наденьку — надеюсь, вы написали завещание.
— Да бросьте. Ни за то не поверю, что молодой повеса вроде вас будет столь серьёзно относиться к… интрижке. Да, завещание уже давно написано на племянника, он живёт в метрополии. А вы?
— Даже не мечтайте.
— Кхм. И вы сказали, что уравняете наши шансы, позвольте полюбопытствовать, вы уже придумали способ?
Я кивнул и достал из кармана небольшой прибор — пластиковый корпус, крохотный экран, пара кнопок, антенна…
Техника в Метрополии посчиталась бы допотопной, двадцатилетней давности, но здесь — это была вершина технологий. Это всё из того пакета с подарками, которые подогнала тётушка Марго.
Я нажал кнопку.
— Да, разумеется, придумал. Уже давно. Заранее. Оперативные группы, находящиеся у каждой из ваших точек и у двух ваших складов, только что получили сигнал на пейджеры… то есть на текстопередатчики о том, что пора переходить ко второй фазе. Сейчас начинаются бои по всему Белому Берегу. У нас — численный перевес. Вы — скованы дуэлью со мной. Даже если у вас есть ещё алхимики, или более современное оружие — мы победим.
— Ох, молодой человек, — вздохнул Феликс Эрнестович. — Если бы вы знали, с чем связались. Вы думаете, что я выскочка, что я держу эти точки по своей воле? И вы думаете, что мои люди разгромили лавку Вторникова по своей воле? Как бы ни так.
Я хмыкнул. Похоже, не блефует.
— Поделитесь, давайте?
— В чёрном рынке княжества давно установлен баланс. Никто никогда не заходит на чужую аудиторию. Не меняет сферу влияния. Не обманывает. Вы говорили про вассалитет, кхм… Есть люди, которые контролируют чёрный рынок. Очень серьёзные люди, вот так. Вы влезли совсем не в свою лигу, Искандер Бестибойца. И не в свои разборки.
— Это позвольте выяснить мне самому. Мы приехали.
Мы тем временем въезжали в ворота контейнерного склада. В воротах уже были люди Вторникова — байкеры из дружественных отрядов, оцепившие территорию. Где-то вдалеке слышались одиночные выстрелы.
Конечно, меня волновало отношение властей ко всему происходящему. Вторников сказал, что «властям будет не до этого», у меня было иное мнение. Я, выйдя из машины, оглянулся. Поодаль, за забором, остановилась вторая наша машина
Прикрытие есть. Не стоит особо надеяться, но — всё равно.
А ещё я подумал, что он очевидно сильнее, чем кандидат. Значит, он мастер. Мастеров в мире — в районе десяти тысяч, конечно. Но и я сильнее бакалавра! Я минимум — магистр. А значит, между нами всего два ранга разницы.
— Место. Выбирайте место, — сказал Гроссмейстер, снова приняв хищный облик.
Я, ни слова не говоря, шагал между рядами контейнеров к самому дальнему концу контейнерного парка, мимо возвышающихся портовых кранов, под рассеянным светом мутных прожекторов. Все шли за мной. Даже Нанотолий, которого не смогли удержать — резво прыгал по крышам контейнеров.
Я знал, куда идти. В полумраке уже виднелись силуэты группы человек со стволами, направленными на нас.
— Кто идёт⁈ — крикнули мне. — Ш-штрелять буду!
— Это я, Всеволод, — ответил я в темноту.
Вторников с подельниками стоял у одного старого, вросшего в землю контейнера, рядом с которым валялись два трупа, а двери контейнера были распахнуты.
— Это… он… сам Гроссмейстер! — взвизгнул кто-то.
— Он без маски!
— Кыш, — сказал я. — Освободите поляну. У нас будет дуэль.
— Ш-шмотри, ш-школьно тут вшего. Давайте просто кокнем его, и дело с концом! — сказал Вторников и пустил короткую очередь прямо в Гроссмейстера, не переживая за окружающих.
Тот только поднял руку, на которой вспыхнуло кольцо. Пули, раскалившиеся докрасна, попадали в песок. А затем он толкнул невидимый щит, вмиг врезавшиейся во Вторникова и с грохотом впечатавший его в стальную стенку контейнера.
Артифицированное кольцо с «Воздушным щитом — 2» — разве это допустимо? С другой стороны — какие, к чёрту, правила, тем более — сейчас.
Я осмотрел место. Тридцать на тридцать футов. С трёх сторон ограничено контейнерами, с третьей стороны — проезд с видом на море. Хорошая арена! А море было неспокойным.
Зеваки из портовых рабочих, байкеров и взятых ими под мушку людях Гроссмейстера тем временем уже взобрались на крыши.
— Пять минут на приготовление, — сказал Феликс Эрнестович, глядя, как подельники Вторникова оттаскивают его, контуженного, с площадки. — Передайте пока всё оружие своему секунданту.
Сказал — и отстегнул от пояса револьвер с патронташем и скинул чёрный сюртук. А затем скрылся в недрах контейнера.
Я был готов — настолько, насколько я мог подготовиться к дуэли. Двенадцать фиалов на ремне. Разные боевые эликсиры, абсолютно разных стихий.
Гроссмейстер вышел из контейнера по пояс голый, с двумя ремнями крест-накрест, в которых было не меньше двух десятков фиалов. Что ж, число эликсиров и порядок их выполнения в подобных дуэлях, разумеется, никто не обговаривал. Число могло быть неравным.
Поляна опустела. Бой начался сразу же, Гроссмейстер сказал:
— Итак, начнём, — и тут же опрокинул в себя первый фиал.
«Огонь-2» — так, лёгкая разминка. Протуберанец пламени прочертил тропинку от него до меня. Я даже не стал тратить фиала на него, чтобы защититься — просто увернулся в сторону в самый последний момент.
Я ответил «Ветром-2» — поток ветра поднял пыль, опоясав Гроссмейстера облаком, в котором едва угадывались его очертания. Его — и воздушного же щита, который он потратил из кольца.
— Это нечестно, — сообщил я. — Никакого оружия.
— Никакого огнестрельного оружия, — хищно сверкнул глазом Гроссмейстер. — Артефакты — ни в счёт.
Ах, ни в счёт. Ах, огнестрельное. Ах, артефакты — значит, он такой не один.
— Вака! — крикнул я в пустоту.
Я знал, что острое ухо моего оруженосца услышит и ответит. Пока мы кружили на пяточке, мой призыв отозвался грохотом прыжков по крышам контейнеров. И вот уже с высоты, выворачиваясь на лету из обернувшей его ткани мне в руки падает мой фламберг.
— Помните, профессор, мы говорили про трансэлементальное слияние? — спросил я, а затем выкусил, выхлебнул, выплюнул светящийся шарик элементаля в фиал, сверкающий в рукоятке меча.
Немного уровнял шансы, значит.
Но мой враг сделал следующий шаг в нашем поединке.
Глава 67Старый знакомый, «Паралич-2»
Я даже не заметил, как он вылил в себя второй фиал.
Это был мой старый знакомый, «Паралич-2». Тот самый, которым мой дядюшка сковал меня на квартире у Семецкого, в тот злосчастный (или счастливый?) день, когда я оказался в этом мире.
На этот раз я с ним не церемонился. Змея-удавка, устремившаяся к моим ногам, была успешно перерезана в двух местах взмахами меча с громким хлопком. Обрезок с головой быстро регенерировал, увеличившись почти вдвое, но я увернулся от броска, рубанул ещё пару раз, взорвав пыль под ногами.
Элементаль рассыпался.
— Вы хорошо сражаетесь, молодой человек, — проскрипел Гроссмейстер. — Но почему вы не атакуете?
— Жду, пока вы потратите все эликсиры, — прокомментировал я.
— О, даже не надейтесь.
Ещё один эликсир — я не сразу опознал, что это, но секунду спустя лишь едва увернулся. Грудь и лицо обожгло ледяным холодом. «Лёд-3», ледяные иглы. Я едва не потерял зрение, часть осколков впились в веко и бровь.
Я отступил на два шага, продолжая крепко держать фламберг голыми руками. Боль постепенно отступала. Я знал, что делал — ведь элементаль, которым я насытил фиал меча, на этот раз был не элементалем воды, а огня. Трансэлементальное слияние воздуха и огня — меч теперь горел тусклым фиолетовым светом, при соприкасании с водой вызывал лёгкий хлопок, и искры от него шли ко мне через ладонь. Это не позволяло полностью регенерировать, но давало лёгкий анестетический эффект.
Гроссмейстер же тем временем снова атаковал. В его руке сверкнул короткий кинжал, который, лихо вращаясь, полетел прямо в меня. Я почти не глядя саданул по нему мечом, но отбить не получилось — артифицированное оружие лишь слегка отклонилось от курса, а затем по дуге впилось мне в бедро. Меня спасли плотные брюки, боль была дикая, но я вырвал кинжал из ноги и бросил куда-то назад.
Да, логичнее было и бросить в противника. Но я не хотел испытывать удачу — не исключено, что он повернул бы бросок в свою пользу.
Зиневич-Левинский хрипло рассмеялся.
— Я чувствую ваш страх, Александр Платонович, кхе. Ваш гнев и ненависть. Но вы их не используете, — проговорил Гроссмейстер.
И верно, не использую. Всему своё время.
А пока мне нужно подлечиться, и использую-ка я что-нибудь другое. Быстро нащупал третью сверху мензурку и вылакал приторно-сладкий, вспыхнувший во рту эликсир «Здоровье-3». Во рту и глотке стало больно, но, поскольку я не поскупился и использовал для него своё практически неразбавленное вино «Палец Ведьмы» — эффект оказался молниеносным. У меня не только перестали болеть и затянулись все раны на груди, лице и на бедре, исчезли малейшие признаки усталости напряжения в мышца. Включая даже те, что оставались у меня после безумной ночки с Наденькой. А сознание прояснилось, как будто я проспал на свежем воздухе пару суток.
Тем временем белоснежный, с синевой элементаль вырос передо мной.
Это уже было серьёзней. Намного серьёзней. «Призрак-4», элементаль-оборотень стихии воздуха, на этот раз в образе шипастого, похожей на ирбиса с неустойчивым, меняющимся силуэтом. Только вот когти и клыки у зверя были вполне материальными, твёрдыми, способными если не убить, то ощутимо покалечить.
Именно из симбиоза таких диких элементалей с местной фауной и получаются твари вроде Живодёра. Оттого ещё больше захотелось с ним расправиться.
Мозг принялся вычислять. Это магия воздуха — мой меч против неё куда менее эффективен.
Первый взмах показал мне, что я прав. Клинок прошёл против напавшего хищника, словно через тюлевую занавеску, оставив лишь заметную полосу. Чудовище-элементаль взмахнуло лапой — когти прочертили пять полосок, едва не добравшись до мензурок с эликсирами. Хорошо, что этот борт курт