А затем по широкой лестнице мы поднялись в зал. Мы прибыли не первыми, бал уже вовсю начинался. В углу играл ансамбль — я с удивлением обнаружил помимо скрипичной секции и духовых — рояль, электрогитару и какое-то совершенно-невообразимое устройство вроде смеси колоколов и ксилофона, за которым играл местный абориген-данаец.
А сверху… сверху под лучами прожекторов висел самый настоящий диско-шар. Ого, привет, родные 1970ые, время усатых мужчин в лосинах, беспорядочной любви и небритых подмышек.
Впрочем, здесь всё было куда цивилизованней.
Марьяна выплыла из середины зала, минуя группы собравшихся. В строгом серебристом коктейльном платье, с глубоким декольте. Хрупкая, даже несколько-беззащитная, но за этим всем чувствовались — оскал светской львицы, богемный флёр и дикая, необузданная сексуальность. Думаю, девяносто девять процентов мужчин в зале мечтали бы оказаться в койке с этой малышкой, а на оставшийся процент приходились либо скопцы, либо родственники молодой княжны.
— Рады приветствовать вас, — сказала она и протянула бокал с игристым, подхваченный с подноса пробегавшего мимо официанта.
Она точно признала меня. Да, чёрт возьми, кто меня тут только не узнал! И лишь после удостоила приветствием всех моих спутников. Я же осматривал бокал — давно не видел посуды для алкоголя, тем более такой. По внешнему виду он напоминал привычный мне фужер на тонкой ножке из прошлой жизни, только вот вместо тонких стенок здесь были здоровые двухслойные, как у термоса, отчего общего объёма помещалось всего миллилитров двадцать.
— У меня подарок для вас, — сообщил я и выудил из сумки, которую нёс мой оруженосец, первый бутылёк с вином. — Вино «Три топора», лучшее домашнее вино на всём побережье.
— С удовольствием отведаю… Саша, — добавила шёпотом Марьяна, ловко выдернула пробку и ополовинила бутылёк.
— Осторожнее, — предупредил я. — Это очень мощный напиток.
— Ох… Да, — она отчаянно замахала веером. — За такое вы просто обязаны будете кружить меня в танце до упаду!
Я успел раздать распоряжения своим.
— Штирц — поглядывай за Стёпкой. Ему ещё рано употреблять алкоголь. Стёпка — приглядывай за Станиславом, ему ещё нас обратно везти, не налегай. Да, и заберите сумку у Ваки. Потому что для него — отдельное задание. Вака Два Пера — у тебя чёткие уши. Ходи и слушай. Особенно…
Я пробежался взглядом по залу и разглядел высокого статного мужчину в очках, надетых прямо поверх маски, а рядом с ним — пониже, с густой тёмно-рыжей бородой. А рядом с ними — пара крепких парней, тоже в масках, и смуглые девицы в очень коротких платьях. Графы — речной и белобережный, понял я. Да уж, отрываются, как могут. И о безопасности не забывают.
— В общем, Вака, вот конкретно та — наверняка будет очень много интересного. Особенно про Замойских и старые рода.
Вака кивнул и осторожно удалился.
— Ангелина… ты просто оставайся такой же очаровательной в этом безумном платье. Это может оказаться полезным. Но будь начеку!
Шампанское я пить не стал — понюхал и оставил фужер. И очень вскоре открыли первое отделение. Это было что-то очень классическое — ряды джентльменов и дам сходились и расходились, затем всё переходило в медленные парные танцы.
И княжна была напротив. Когда мы сходились — обменивались короткими фразами.
— Как дела в поместье?
— Всё отлично.
— Почему вы пришли без дамы? Или девушка в ярком бесвкусном платье… забыла, как её зовут… Передайте ей, чтобы она сменила портниху.
— Нет, — покачал я головой. — Она не моя дама. Она мой… телохранитель. И, мне кажется, ей очень идёт это платье.
Марьяна не скрыла улыбки и шепнула:
— Получается, что вы всецело мой?
— Моё сердце принадлежит княжеству, — ответил я, ничуть не лукавя.
В перерывах я прошёлся по залу, раздавая бутылки особо-серьёзным господам, которые могли показаться полезными.
— Что это за пойло? — спросил один седой усатый господин, явно отставной военный, с кучей медалей, разглядывая пузырь. — «Три топора…» Ни разу не слышал о таком. Опять что-то портовое?
— Я лично отвечаю за качество, незнакомец. Если это пойло, как вы высказались, покажется вам чересчур «портовым», то вы можете вызвать меня на дуэль. Мой адрес попросите у распорядителя.
После — следующее отделение. Марьяна — снова передо мной, затем — снова в моих объятиях.
— Вы верите в конец света? — спросила она.
— Кажется, я уже слышал этот вопрос.
— Мне иногда хочется, чтобы всё это… всё это кончилось!
— Да бросьте, чем вас жизнь не устраивает?
Марьяна, видимо, уже была изрядно выпившая, потому сказала правду:
— Я тут в золотой клетке! Вот бы прискакал бы принц на белом коне, да и увёз за тридевять земель. Знаете… вместо коня вполне сошла бы и Антилопа…
В перерыве прошёлся мимо своих. Вака Два Пера, наоборот, в окружении юных девиц, с придыханием слушавших его рассказы. Одна настолько увлеклась, что ощупывала его шрамы на лице.
— Подскажите… а что значат вот эти зарубки на щеке?
— Они означают количество убитых мною врагов, — отвечал мой оруженосец.
Девица была впечатлена.
— Так много… раз, два…три… Вы их всех застрелили?
— Нет. Отмечают только тех, что я убил голыми руками.
Другая девица по правую щёку коснулась другого шрама, на мочке уха.
— А этот?
— Этот делают, когда перестаёшь быть ребёнком. Вместе с обрезанием.
Тут юные дамы, разумеется, зарделись и уточнять не стали. Затем самая смелая провела по шраму внизу щеки, напоминающего сердце.
— А это?
— А этот делают, когда впервые был с женщиной.
Я вовремя распугал вспыхнувших девиц и отозвал своего спутника в сторону.
— Что выведал? — спросил я у Ваки.
— Граф Черепанов говорил что-то о предстоящем конфликте. О том, что будет в стороне, если что-то начнётся.
— Что именно? — напрягся я.
— Что-то. «Оно» начнётся. «Они придут» ещё прозвучало.
Я поискал глазами графов — их след простыл. Неужели они спешно убежали от чего-то? Неужели, знают что-то, о чём не знаю я?
И в этот момент все остановились. Забили часы, все замерли в ожидании. Все стояли напряжённые и принялись загадывать желание, и я — в том числе. Марьяна подскочила и встала рядом, взяв меня под руку, держа фужер с шампанским.
Верил ли я в конец света? Разумеется, нет. Хотя свежая информация от Ваки, конечно, добавила напряжения. На миг я даже подумал, что случится что-то непоправимое — но нет. Конкретно в полночь ничего не произошло.
Просто наступил новый, двухтысячный год.
Прим. от авторов. Дорогие читатели, мы правда так не подгоняли специально, оно само по сюжету совпало! От всей души поздравляем вас с новым годом, радости, здоровья, счастья, крутых вам книг, интересных миров, и всего наилучшего!
Глава 78С корабля на бал
Что я загадал?
Благополучие? Успех? Мир во всём мире?
Пожалуй, что-то из этого, и всё вместе, и я бы не стал бы делиться загаданным ни с кем. К тому же, как я уже сказал себе — по большому счёту это всего лишь случайно выбранная отсечка времени, и ничего важного.
Наконец-то показался князь. Он сказал короткую речь — вполне стандартную, про процветание, устойчивое развитие, рост населения и тому подобное. А затем удалился в одну из лож — судя по всему, он сознательно дистанцировался от всей этой тусовки, чтобы к нему было меньше вопросов. в случае чего. Затем прошёлся по залу, салютуя и обмениваясь рукопожатиями.
Меня он узнал. Остановился на миг, взглянув на повисшую на моей руке Марьяну, удовлетворённо кивнул.
— Надеюсь, вы удовлетворены компанией и мероприятием. И благодарю, что поработали над безопасностью, я получил ваши бумаги и внимательно изучил.
— О да. А я вам благодарен, Кирилл Кириллович, что не стали раздувать скандала, — добавил я, имея в виду казнь Замойского.
— Да-да. Постарайтесь заниматься своими делами в следующий раз чуть менее… торжественно и заметно, — сказал он и подмигнул.
Ну, тут я ему, конечно, ничего обещать не стал. Своими делами я буду заниматься так, как посчитаю нужным, да и помощь княжеская в таких делах мне весьма приятна, хоть и не обязательна.
В перерыве между отделениями, пока Марьяна отошла ненадолго, я снова прошёлся мимо своих. Штирца продолжала сжимать в объятиях и топить в своих телесах молодая, но чересчур пышная дама. Его отвлекать я не стал. Стёпка тоже сидел на беседовал о чём-то с совсем юной девушкой, которая держала его за руку. Парень явно смущался, но держался вполне уверенно, молодец. А на Ваке Два Пера висело аж две девицы, тех самых, в коротких юбках, которых оставили графья.
Ангелина же успешно выполняла поручение — стояла, окружённая толпой немолодых господ, преимущественно, флотских и армейских, и вещала что-то вроде:
— … И вы прикиньте, я ей под капот заглядываю… а там движок шестицилиндровый стоит! Реально!
— Погодите… вы точно уверены, у «Жип-Калифорник-Сомбреро»⁈ — воскликнул один из вожделенно глядевших на неё слушателей. — У него же…
— Ага! Я про чё и говорю. Походу, движок от «Эльбруса-256» с перебитыми номерами туда впендюрили! Грязные извращуги! Карбюратор грязный, масло не заменено, малышка так и течёт…
Ну и дальше — заливистый смех собравшихся.
Я не стал ей мешать. Пусть развлекается, развивает взаимоотношения. Я пошёл дальше и тоже время не терял. Вручил ещё пару пузырьков двум состоятельным гражданам — из «старых родов», насколько мог судить, перекинулся парой слов.
В целом, маскарад явно удался. Народ на этом великосветском междусобойчике на всякое запрещенное и не налегал, но многие явно были навеселе, пользуясь нашей колониальной, относительной свободой действий. Пустые бутылочки знакомых форм из моих погребов попадались взгляду то тут, то там на столах и подоконниках.
Ну, чем бы публика не тешилась, лишь бы на сапоги мне не блевала.