У его ног грыз кость Кронос. Как будто бы незаметно уже вымахал пёс за неполную неделю? Неужели снова благословение богини?
В общем, опасные ребята. Были бы не на моей стороне — первый достал бы с такого или из карабина, или даже дубинкой, которые бережно положил перед собой. А второй бы догрыз.
Я бы мог возмутиться, почему парень не занимается делами, но не стал. Благо, големы сейчас закрывали бОльшую часть потребностей, и своим людям освободилось время для куда более приятной и ненапряжной работы. Но только на время передышки.
Предчувствие, что нас впереди ожидают новые битвы — не покидало меня ни на миг.
Увидев меня, молодой маори привстал, и коротко и сухо поклонился. Мне ничего не осталось, кроме как направиться первым делом к нему.
— Так. А ты чего тут околачиваешься? — спросил я своего оруженосца.
— Стерегу, Искандер. Сам же сказал.
А я действительно сказал — между другими неотложными делами вспомнил про задачу и передал через Рустама.
— Кого стережёшь? Их? — я кивнул в сторону девиц.
Девицы же снова зарделись и захихикали о чём-то. А Вака с серьёзным видом покачал головой.
— Не только. Отсюда удобный вид и на реку, и на дорогу.
— Враг не пройдёт, хочешь сказать?
— Не пройдёт, — кивнул Вака. — А про дев не беспокойся. Рустам сказал, что их нельзя портить.
Анна с Александрой тут же прыснули со смеху. Ох, оторвы, и что же мне с ними делать? Ясно, что возраст самый опасный — не хватает внимания противоположного полу… Даже наш вечно хмурый Рустам как-то упоминал, что «опасается соседских девок», чего уж говорить о мускулистом смуглом красавце.
В принципе, и действительно ему сказал стеречь после того байкерского фестиваля — однако не подумал, что это подразумевает ежедневную охрану. Впрочем… это было разумно.
А мне вот, как я решил, не хватает Надежды Константиновны. Конечно, старшенькие у неё — тоже ничего, и уже вполне совершеннолетние, но меня, как не цинично это звучало, они гораздо больше интересовали в части масштабирования бизнеса. Рано или поздно винограда у нас будет столько, что Ангелина устанет обнажаться при луне, чтобы его давить…
— Что ж, дорогие дамы, вам мой вассал не досаждает? — подсел я к ним за столик.
— Нет, сударь, — сверкнула глазом Александра. — Он, в отличие от некоторых, не чурается нашей компании.
Это они, получается, его как инструмент для возбуждения ревности решили использовать? Ох, какие милые старые приёмчики!
— Будьте с ним осторожны, — сказал я. — Он, конечно, жеребец ещё тот, но кто знает, что за паразитов и неизлечимые инфекции несёт его дикий кочевой организм. Я его в клинику на обследование не возил.
Девушки вспыхнули и явно погрустнели, а скоро на их юных личиках снова появилась ухмылка. Наживка проглочена. Пусть думают, что всё у них получилось. Позволю поверить, что я воспылал ревностью и наговариваю на Ваку всякое, чтобы они не думали с ним водиться.
А заодно использую разрешение общаться с Вакой в качестве козыря.
— Вы же не за этим пришли, Александр Платонович, да? Снова спросить, где Надежда Константиновна, и когда прибудет? — насупившись, спросила Анна.
— Вы удивительно прозорливы, — кивнул я. — Так вы поделитесь со мной информацией? Просто дайте знать, где она находится, и всë тут.
— Она же сказала, что хочет, чтобы вы её искали! По всему городу… и по всему княжеству!
— По всему свету! — добавила вторая.
— А мне кажется, что Надежда Константиновна как минимум оставляла вам подсказки и разрешала им со мной делиться. И вы просто выпендриватесь, так? И зачем?
Похоже, я угадал.
— Мы не скажем, — поджала губы Александра.
Я взглянул на Ваку:
— Пожалуй, да, прикажу сыну племени Арава, чтобы он больше здесь не появлялся. Посажу лучше тут к вам деда Сергея. Пусть посторожит вас. С ружжом!
— Это же шантаж! Так нельзя! — округлила глаза Александра.
— Мы всё равно не скажем, — скрестила руки на груди Анна.
Возникла немая пауза, после которой раздался мрачный голос из угла.
— Кафедра Зиневич-Левинского, факультет естественных наук, — отчеканил Вака. — Кажется, так. Да. Не должен ошибиться.
— Чего⁈ Да как ты! Да как ты смеешь! — чуть не набросились на него барышни.
— Заберите его! И вообще — он недавно поймал мотылька и съел!
Ох, каков наш следопыт. Всех переиграл — и их, и меня.
— Спасибо твоему чуткому уху, Вака Два Пера! — сказал я, поднялся и откланялся, сказав напоследок: — Что ж, девушек мы простим, сиди пока что тут. Но! Ни-ни.
В подвале я взял колбу со свежеприготовленным «Огнём-1» — самый простой и дешёвый эликсир из того, что можно было.
А затем наведался к заветной бочке и отлил в стомиллилитровую фляжку десять миллилитров драгоценного молодого. И ещё туда же долил девяносто процентов чуть более дешёвого вина, подаренного жрицами. Конечно, смешивать два столь одинаково божественных напитка выглядело как некоторое безумие, но мне хотелось провести эксперимент. Закупажировать, так сказать.
Почему? Мне хотелось бы одновременно не «пропалиться» и не спешить показывать, что у меня есть «Пальцы Ведьмы». И одновременно путём примешивания повысить качество и стоимость напитка. Получившееся вино я планировал продемонстрировать господину Вторникову. Давно уже у него не был, а у нас был уговор.
Хотя, конечно, основной причиной моей поездки в город была встреча с Наденькой. Мы не виделись давно, игра в кошки-мышки невероятно меня увлекла, и пришла пора мне сделать ход.
Прыгнул в Антилопу Гну и добрался до Югопольска без приключений. Уже привычный спуск с горки, перекрёсток, затем привычный поворот — и я въехал на территорию Вторниковского рынка.
На этот раз тут было удивительно малолюдно. Конечно, пара мутноватых парней тёрлась рядом с убитыми байками, один, завидев меня, достал из-под жилетки фляжечку, салютнул ею и выпил.
Ко мне подскочил уже знакомый паренёк.
— Здравствуйте! Я вас запомнил.
— И тебе привет, — кивнул я. — Как успехи в фотографии?
— Пока не очень, — поморщился он. — Пока что начал заниматься новогодними открытками… Вы же лично к Всеволоду, так?
— Ага, — кивнул я. — Проводи давай.
Всеволод на этот раз был не в нижних своих покоях, а в верхних. Курил сигару и пил кофе, облачённый в серый халат, больше напоминая дворника, чем владельца крупнейшего в княжестве авторынка.
— О. Чего позаловал? — сходу бросил он хмуро.
— Может, ты хотел сказать, «здравствуй, Александр»? — предположил я.
— Может, и так… — кивнул он, поставил чашку кофе на прилавок и кивнул. — Ладно, допустим. Здравствуй, Александр, чего позаловал?
— Ты какой-то мрачный, — заметил я. — Дела плохо идут, да?
— Да, знаес-шь, могли бы и полутьс-ше идти, да! — огрызнулся он.
За спиной встало два бугая. Что-то мне не нравилась эта обстановка. Впрочем, к подобной напряжённости здесь я уже и начал привыкать. Как-никак — самая тёмная изнанка княжества.
— Я пришёл с деловым предложением, хотел бы обсудить прямо сейчас, но если ты не в духе — вернусь через пару часов. Когда кофе перестанет действовать.
— А ты знаес-шь, да! Давай! Давай, пойдём, обсудим дела! — он вдруг преисполнился решимости и повёл меня по уже знакомому коридору. — Ты же что-то принёс? Или, мозет, захотел что-то купить? Ага?
— Может, и купить, — кивнул я.
С продуктами виноделия теперь проблем не было, но в с дорогими производным ячменных злаковых скоро мог наступить дефицит.
— Продадим! А как зе! Бери! Забирай!
Уже на лестнице я понял, что что-то не так. Мусор на полу. Пыль. Следы царапин на паркете. Все двери были открыты. В предбаннике уже знакомых хмурый старичок стучал молотком, ещё один парень хмуро подметал пол.
А зал секретных приёмов покупателей был разгромлен. Просто весь.
Осколки бутылочного стекла, разводы от сотен драгоценных напитков на полу — иное пятнышко тянуло на пару сотен имперских… Другие пятна были совсем не от алкоголя.
Аромат ещё не выветрился, хотя я сразу понял, что это произошло минимум вчера или позавчера.
— Вот же… — нахмурился я, стиснув кулаки.
А на меня снова смотрели пушки. Как тогда — Вторникова и его коллеги. Рука Вторникова заметно тряслась.
Глава 60Жених Н. К. Крестовоздвиженской
Я же пока дробовик доставать не спешил.
— Завязывай с кофе после обеда, Всеволод. Тремор конечностей — это признак начинающегося невроза. Лечится тяжело, даже не знаю, есть ли у нас хорошие невропатологи. Говорят, помогают массажные кабинеты, знаешь ли. А ещё — дамы лёгкого поведения.
— Ты мне зубы не заговаривай, ты! Говнюк! Это твоих рук дело, да? Ты навёл, ага?
Я прошёл мимо стволов и присел на уже знакомый диванчик в углу — изрядно пропитанный и пахнущий ароматом чего-то недешёвого. Развёл руками.
— Конечно, мать твою, я заявился к тебе после учинённого мной же погрома. Один. Без охраны. Это же так логично, да?
— Кто тебя знает! Ты же прис-селец из столицы Империи, мозет, у тебя денег на целую армию хватило, да? Рес-сил тут рынок перекроить! И сейчас угрожать будес-сь?
— Возможно, и решил. Но я похож на самоубийцу? К тому же, в местных делах ты разбираешься куда лучше меня. Если уж и перекраивать чёрный рынок — то лучше с тобой. Тебя я хотя бы знаю как честного человека.
Пару секунд Вторников сверлил меня взглядом, пытаясь понять, вру я, или нет, но потом они синхронно вместе с остальными парнями в комнате опустили стволы.
— И то правда. Ладно. Извини. Вспылил.
Он кивнул и устало хлопнулся рядом на диванчик.
— Кто хоть это? — спросил я. — Наверняка есть куда более разумные гипотезы, чем подозревать меня?
— Да понятно, кто. Это банда Гроссмейстера. Дерз-затели портовых лавок в торговом порту Белого Берега.
— Гроссмейстера? — хмыкнул я. — Это то, о чём я подумал?
— Да. Чрезвычайно мось-сный чувак.
Снова неприятно отозвалось воспоминание о том, что у меня неподтверждённый алхимический ранг. И что неплохо бы его обновить.