стояла мачеха. Задрав свой крючковатый нос, она остановила на мне свой тяжёлый взгляд.
– Какой же здесь всё-таки бардак, Марианна, – в конце концов произнесла Магда. – Завтра же приберись. Пусть ты и благородных кровей, но это не значит, что нужно ждать, пока кто-то всё сделает за тебя.
Она закрыла дверь и ушла. Я облегчённо выдохнула и уронила лицо в ладони. Какое-то время я просто сидела в тишине, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Мысли путались. В один момент мне даже показалось, что я никогда не ходила на маскарад и всё произошедшее было сном.
Я убрала руки от лица и хотела уже встать, как взгляд упал на странный рисунок на запястье… Очень подозрительный рисунок, которого там никак не могло быть!
– Какого брыльса?!
Увы, от моего шипения помолвочная магическая печать не исчезла.
Я что… стала чьей-то невестой?!
Хо-хо, не просто чьей-то, а пиратской!
Глава 5
О том, что между мной и Пиратом образовалась магическая связь, мне рассказал жрец храма, куда на следующий день я отправилась за ответами.
– Но как такое возможно?! – в отчаянии я всплеснула руками. – Мы не произносили клятв. Боги, мы даже не находились около алтаря!
Седовласый жрец с длинной белой бородой устало вздохнул, сел на скамейку для прихожан и похлопал рядом с собой.
– Садись, чадо. В ногах правды нет.
Я нервничала, но всё же послушалась.
– Давай по порядку, где и с кем ты находилась, когда проявилась помолвочная печать.
– Была ночь маскарада. Мы гуляли по парку и зашли к развалинам старинного замка. И там… появилось это.
Я потрясла рукой в воздухе, негодуя.
– А вы там ничем запрещённым не занимались? – прищурился жрец.
У меня вспыхнули не только щёки, но и уши.
– Да как можно? За кого вы меня принимаете? Мы всего лишь поцеловались!
– Всего лишь поцеловались, – передразнил жрец. – О времена, о нравы! Всего лишь… этого более чем достаточно для ритуала. На том месте не замок, дитя неразумное, а храм древний. По нашим записям там ещё тысячу лет назад обряды и ритуалы проводили. Место намоленное. Вот магия и активировалась, когда вы слились в поцелуе любви.
– Да мы знакомы были от силы часа два! – воскликнула я.
Представляю, какое мнение сложилось обо мне у жреца. Но он только тепло улыбнулся и философски заметил:
– Ну, дело молодое.
– Как снять печать? – перешла я к сути проблемы.
– Зачем же сразу снимать? Может, присмотритесь друг к другу? Вам благоволят сами боги, раз заключили между вами помолвку. Глядишь, и до свадьбы дело дойдёт.
Я тяжело вздохнула, стыдясь говорить, что не знакома со своим женихом. Даже имени его не знаю. Поэтому вывернулась иначе:
– Нет. Не дойдёт. Я учусь в академии. Мне нужно сначала образование получить.
– Так как раз пока отучитесь, узнаете друг друга получше! – нашёл выход жрец.
– Это ещё не всё, – произнесла я и потупила взгляд.
– Ну что такое, чадо? – терпеливо спросил он.
– Я… понимаете… Не знаю как его зовут.
– О, – такого поворота событий жрец явно не ожидал.
– Маскарад же, а потом, когда случился всплеск магии, я испугалась и сбежала.
– Мда.
– Так что снимите, пожалуйста, – попросила я, протягивая руку.
Он ещё раз внимательно осмотрел помолвочную печать.
– Не могу, – покачал он головой. – Вязь древняя. Тогда обряды были крепче. Снять можно только с помощью крови.
– Боги, но я даже не представляю, где искать своего… жениха.
– А что искать. Сам найдётся, как только печать увидит, – просто ответил жрец. – Случай редкий, я попрошу братию помочь. Как объявится второе чадо с печатью, пришлю тебе весточку.
– Спасибо, – поблагодарила я, а затем всё же не удержалась и спросила: – А если не объявится? Что тогда?
– Есть неплохой шанс, что обряд замужества её перекроет.
– Ш-шанс?! – запинаясь переспросила я.
– Магия порой бывает непредсказуема. Особенно древняя, самобытная.
– А если не перекроет? – мой голос дрогнул.
Я с ужасом подумала о том, как буду объяснять мужу наличие печати.
– Давай думать о хорошем, чадо. Тот юноша, скорее всего, в такой же панике, как и ты. Всё наладится. Уверен, уже к вечеру он сам заявится в храм. Хотя… всё же странно.
– Что именно?
– Что вот так сработало без предварительной связи, – пожевал нижнюю губу старик. – Хотя чего с магии возьмёшь – древняя она!
Но ни вечером, ни утром следующего дня, сколько бы я ни гуляла по городу, Пирата так и не встретила. Да и как его узнаешь? Могли мимо друг друга пройти и не заметить, а надевать то же платье я не решилась – оно было маскарадным, такими темпами за городскую сумасшедшую примут, да и у Магды возникнут вопросы.
В общем, мы так и не нашлись. Мне вспомнилось, что Пират рассказывал о какой-то своей невесте… Может, вообще решил, что отец заключил помолвку без него, выступив опекуном, и помчался домой для разговора с любезным родителем? Такое бывает, пусть и редко. Вот мы и разминулись.
Я ждала до конца каникул, а потом отправилась в академию дальше учиться. Другого выбора у меня попросту не было. И вот лето прошло, а этот… этот… пират оказывается здесь, в академии! И кто?! Делиан Фэкстон! Мне хотелось вцепиться в его рубашку и потребовать ответов. Какого брыльса он не пытался снять печать?! Чего ждал?
Мотивов Делиана я не знала. Видимо, ему выгодна эта помолвочная печать. Она ведь могла оттянуть его помолвку с неизвестной. Очень удобно. И отговорка имеется, чтобы дождаться, когда Делиан сам будет готов сделать выбор.
Выкладывать все карты на стол и признаваться, что я и есть принцесса с маскарада, казалось мне опасным. Следовало разведать обстановку, возможно, разговорить боевика, а ещё лучше – достать его кровь и тихо, без ведома Делиана, снять печать.
С этими мыслями я возвращалась с отработки к себе в комнату. К сожалению, соседки тоже находились там. Мои сестры родились двойняшками и были очень похожи друг на друга. Среднего роста, худощавого телосложения. Они старательно покрывали впалые щёки пудрой, чтобы придать лицу аристократичную бледность. Сестры отличались разве что оттенком волос. У Рафаэлы светло-русые локоны опускались чуть ниже плеч, а у Габриэлы – причёска была покороче и волосы темнее.
– Твой кот снова лежал на моей кровати! Теперь я вся в рыжей шерсти! – набросилась Габриэла.
– Все жалобы к госпоже Тельме, – отмахнулась я.
Правила разрешали магзоологам держать питомцев, а в том, что нас всех уплотняли и заселяли по три-четыре человека, не моя вина. И пришло же кому-то в голову, что поселить меня и сестёр в одной комнате – хорошая идея! Я предпочла бы компанию сколопендр, чем общество Рафаэлы и Габриэлы.
Присев на корточки, я заглянула под кровать. Дверь клетки была открыта. Мыши снова пропали. Открыть дверцу сами на этот раз они точно не могли. Действовало заклинание. Я резко поднялась, сжав кулаки. Рафаэла и Габриэла делали вид, что не замечают меня. Съеденный диплом и вот, повторный побег Пикси и Дикси. Сёстры перешли все возможные границы.
– Что-то случилось? – спросила Рафаэла, строя из себя саму невинность.
– Нет, – я выдавила улыбку.
Главное не давать понять, что им удалось меня задеть. Годы жизни под одной крышей с сёстрами и мачехой научили одному простому правилу: открытое противостояние выйдет боком. Тут нужно действовать с умом. Месть – блюдо, которое подают холодным. Сейчас же у меня имелись более важные дела: снова найти мышек и скормить им печенье.
На этот раз маячок вёл в центральный корпус академии, куда я и направилась.
– Боги, только бы они не попали в столовую! – взмолилась я.
Там с мышами разговор был короткий: на каждом углу стояли мышеловки и магические ловушки. Я вошла в главный холл. В этот час в академии было тихо и безлюдно. Занятия давно закончились, все ученики разошлись по общежитиям. Со вздохом облегчения я миновала поворот на кухню. В кои-то веки Пикси и Дикси прошли мимо еды! Маячок звал дальше, и я вышла к тренировочному залу.
Там кто-то был. Я осторожно заглянула внутрь и чуть не охнула от неожиданности – в меня нёсся наполненный энергетический шар, который поглотила защита, но испугаться я всё равно успела. К счастью, меня никто не заметил – тренировка была в разгаре: Делиан Фэкстон отрабатывал атакующие заклинания. Выглядело впечатляюще. Он комбинировал магию и физические атаки. Рубашка валялась на скамейке, так что я могла оценить красивое подтянутое тело и хорошо развитые мышцы.
А маячок тем временем манил в зал. Складывалось впечатление, что двух прохвосток тянет к боевику. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я открыла дверь и прошмыгнула внутрь.
Залом пользовались в основном для парных тренировок. Иногда здесь проходили показательные бои, так что места для зрителей тоже были предусмотрены.
Встречаться лишний раз с Делианом не хотелось. Я ещё не придумала план действий, да и вообще не знала, как себя вести дальше. Осторожно пригнувшись, я проскочила к трибунам и на четвереньках, чтобы не выглядывать из-за скамеек, поползла к месту, куда вёл магический маячок. Вскоре стало ясно, что ведёт он меня к одежде Делиана.
Пикси и Дикси сидели на рукаве рубашки и, приподнявшись на задних лапках, точно два суслика, смотрели на боевика.
Не буду отрицать, там было чем полюбоваться. Впрочем, пока мышки отвлеклись, я получила отличную возможность их поймать. Перемахнув через ряд, я тут же снова прижалась к полу, а затем потянулась к двум розовым хвостикам.
– Теперь ты за мной подглядываешь?
Надо мной, скрестив руки на груди, возвышался Делиан. С Пикси и Дикси сошло наваждение и они бросились врассыпную.
– О нет, лови их! – крикнула я и метнулась за Пикси, но запнулась о скамейку и полетела вперёд.
Мой нос вот-вот должен был встретиться с каменным полом, когда боевик неожиданно меня подхватил. Я повисла в его объятиях.
– Мои мыши…
Одной рукой держа меня за талию, он призвал магическое лассо.