Когда мы выползли из дома, только смеркалось, но не так, чтобы слишком. Солнце только что зашло за лес. Дул ветерок, лето, ничем не отличающееся от нашего… Такие же тени на земле, прохлада, утром, наверное, роса выпадет. Рано вышли, но раз девочки говорят, что взойдет луна, им виднее?
Клои шла впереди и что-то напевала. Жермена молчала, а я — ну, я впитывала информацию. Лес. Лес я уже видела. Тропинка. Змей нет. В кустах кто-то скребется, надеюсь, не виверн какой-нибудь. Гарью не пахнет, а вот ароматы трав — ого-го, верхушки деревьев колышутся, интересно, а Жермене в таком бронелифчике как, не холодно ночью? А как тут с гигиеной? А где туалет? Пристройка или кустики?
Справа лес поредел, показалась поляночка, вся усыпанная красными ягодками. Жермена очнулась.
— О, заячий помет! Надо будет собрать на обратном пути. От простуды самое то.
Хм, сказала себе я и вспомнила: «Спробуй заячий помет, он ядреный, он проймет!» — ничего себе рецептики. Вот все-таки это другая реальность или меня куда поинтереснее затянуло? Возможно ли такое, что… что этот квест, ну… И, может быть, я еще вернусь к себе обратно?
Не то чтобы я тосковала. Так, не по чему, я даже попугая не завела. Работа скучная, коллеги идиоты, начальник козел, два кредита, мужа нет, все, в общем, как у людей. И истерить какой смысл, ничего не изменишь ведь, ну а вдруг? Если я выполню все задания, меня выкинет обратно? На больничную койку, в заботливые руки врачей?
Папаня, конечно, волноваться не будет, где это я там. Но за мать обидно. Не то чтобы я любила созваниваться, но все-таки уж она мое исчезновение заметит. Ну тут уж в каком мире бы ни оказалась, главное, что живая!
А вообще нужно пробовать, что здесь и как. Не расстраиваться, если не выйдет, но пробовать — непременно. Кто-то ведь подсказал про это верное средство? Или так, совпадение?
Но одно я усекла точно: жрать что попало тут не следует, как бы круто оно ни выглядело.
— Кр-р-ра!
Передо мной шлепнулась смачная белая капля. Природа, чтоб ее! И еще одно наблюдение: мне пока что везет. Попала вот в ведьму, а могла бы — в ведьминого мужа, который спит сейчас, наверное, и не догадывается, что на нем скоро опыты будут ставить. Или он к этому уже привык?
Клои свернула налево, мы послушно за ней. Но она уже не пела, вздыхала только. Жермене это в конце концов надоело.
— Ну чего ты ноешь? — раздраженно спросила она.
— Как бы мне моего заставить зелье-то выпить, — снова вздохнула она.
— Как-как? В руку колбу впихнула, ко рту поднесла, в рот опрокинула, для верности можно еще нос зажать, — со знанием дела поделилась Жермена. Я даже поежилась, никакой жалости у нее к мужу. Или я как-то иначе саму концепцию брака понимаю?
— Это твой, ты его и локтем зажать можешь...
— Никто не заставляет тебя выходить за этого твоего замуж! Найдешь себе кого-нибудь еще! Время есть! Ректор же над тобой с женилкой не стоит!
— А ректор здесь зачем? — вмешалась я. Этот эльф мне как-то сразу не понравился. Я ему, наверное, тоже, но он разумно свое мнение засунул и не показывал. Профессионал, блин, из тех, кто улыбается тебе, но мысленно уже послал далеко и надолго.
— Принимает экзамены. — Да, девчонки отнеслись к моим вывертам с пониманием и даже сочувствием. — С тобой точно все хорошо?
А нет, все-таки интерес к изменению в поведении был. И на что я надеялась. Одно было понятно: что мы с девчонками не так чтобы супер-подружки, наверное, сокурсницы или что-то такое. То есть в одной компании не состояли. Иначе меня бы давно уже раскусили.
— Кроме него больше некому, что ли? — попыталась выкрутиться я с вопросом о ректоре. Ну, правда, делать эльфу, что ли, нечего, как за каждой выпускницей бегать? — Он меня бесит.
— А уж ты его как бесишь, — хохотнула Клои. — Вы же с ним цапались постоянно. То у тебя юбка грязная, то коса растрепанная, то отравила ведьмака перехожего, то прокляла профессора…
— А профессора-то за что? — я, честно говоря, слегка восхитилась тому, какая у меня биография. Да я отпетая хулиганка, получается? Теперь нужно будет соответствовать? Караул!
— Пунктик у него был, любил щипать магией ведьмочек за ягодицы. Младшие, конечно, взвизгивали, старшие уже защищаться научились. А ты его сходу проклятием — бам-с!
— Это я, наверное, с перепугу?.. — попыталась я обелить свою честь. Но Жермена заржала:
— Нет, с перепою. Мы, конечно, не на одной ветке учились, но даже до меня слухи доходили, какие у вас там, у проклятийников, высоконаучные семинары ночами проходили! С утра у всех мешки под глазами и голова трещит!
— Тогда момент он выбрал неверный, чтобы щипаться!
— На него уже давно жалобы писали, — закивала Клои. — А после твоего проклятия он не то что щипаться, ни есть, ни пить не мог, бедняга. Одна мысль о домогательстве — и все, дальше туалета полдня не ходил. Ужасные вы люди, проклятийники!
— Да ладно, их-то не так много, и условий для дара выше крыши, — поморщилась Жермена. — Я бы устала выполнять все! Да и женихи разбегаются чаще, если ты одним словом можешь сделать так, чтобы все упало!
— А что же ректор? — я даже немного успокоилась и почувствовала себя очень могучей. Хотя чтобы одним словом — это не нужно никаких проклятий, главное — вовремя ляпнуть, а некоторым и смешка достаточно, чтобы мужская гордость в общем не гордилась. — Его-то мой талант не беспокоит?
— У него своего рода защита, так-то он всех бесит, — скривилась Жермена. — Но, судя по всему, мы его бесим все равно больше. Не обращай на него внимания, но главное — не пачкай его. Это так, если ты вдруг из головы вылетело. А то мало ли...
Да, из головы у меня все вылетело. Как оказалась перед виверном, так и отшибло и память, и привычки. Теперь буду осторожнее с этим эльфом, спасибо… И вообще я его не нарочно толкнула. Так получилось, я была в стрессе, хотя почему была? Он и сейчас никуда особо не делся.
За размышлениями я не сразу поняла, что ландшафт вокруг постепенно менялся. Деревья, конечно, еще касались неба, но постепенно расступались, а наклон дорожки стал более ощутим. А куда мы, кстати, идем?
Глава пятая
Впрочем, уточнять я не стала. Хватит, и так ляпнула лишнего. Поспешай потихоньку, как говорят. Получаем информацию, какую возможно, и анализируем. Никакого давления на окружающих, хотя и сложно, конечно, да. Но зато безопаснее. Мало ли, что ведьмы могут. Закинут меня на Северный полюс или в груду угольков превратят.
Может, конечно, ничего со мной не сделают, если обнаружат, что я не совсем та Лидия… А может, и сделают. В общем, бдительность и осторожность — прежде всего!
Мы все шли и шли, я глазела по сторонам, ничего особенного не замечая. Это был лес как лес, хотя и такой… немного ненастоящий, что ли. Слишком красивый. Ну, насколько я в принципе могла про леса судить — из игр, фотоартов и небольшого реального опыта. Комаров не было, паутины и других жутких штук тоже. Сыровато становилось, правда. Но не так чтобы холодно, и постепенно темнело. И темнело здесь реально быстро…
— Сдохнуть можно! — тяжко дышала Клои. Я так-то тоже не особый любитель физкультуры, но пока держалась. Все-таки я как городской житель без личного транспорта частенько ногами шевелила. Ах, если бы это был город с удобными тротуарами… а не тропа с буераками!
Наклон делался все больше. Мы поднимались в конкретную такую горку. И чем темнее становилось, тем сильнее я склонялась к тропе, чтобы видеть, на какой камень ногу ставить. Мягкая земля то и дело перемежалась булыжниками. А они не так чтобы устойчивые были, еще и влажные. А если рухнуть… Я на мгновение обернулась: темнота, конечно, скрыла, сколько мы прошли, но катиться вниз мне бы не понравилось!
— Конечно, сдохнуть, — хмыкнула Жермена. — Это же убей-трава, пока доберешься до нее, убьешься десять раз! Ползем, девоньки, нам еще подниматься и подниматься.
Я не спорила, дыхания не хватало. Так! Я могу! Я же в поход в горы ходила! Один раз… и с группой пенсионеров, маман меня уговорила… Но все-таки! Ух, чего-то перед глазами двоится?..
— Вы… мне лучше… скажите… — тяжело дыша, проговорила я. — Что там… с женихами-то… в округе?.. Уже знаете?..
— Еще бы не знать, — простонала Клои. — Ты их всех перебрала. Тот маленький, а тот наоборот большой, еще и зеленый, этот спит на потолке, а тот храпит, этот волосатый, этот лысый…
— Да? — вяло удивилась я. Сил на нормальное удивление как-то не очень уже хватало. — Главное ведь, чтобы человек был хороший?
— Ха! Придумала! Где мы тебе здесь человека возьмем?
Я остановилась, мозг явно был слишком перегружен знаниями. Потом опустилась на колени и почесала голову. Не потому, что что-то там завелось, хотя лес… бр-р, все может быть. Но в данном случае все было просто — так думать легче.
В каком это смысле человеков нет? А я кто? Или ведьма не человек? А кто тогда? Кого тогда в мужья? Крокодила? Дракона? Мне здешние драконы не нравятся, очень воняют. Спасибо, я не хочу. Эльфа? Гоблина? Ой, лучше не думать, извилины плавятся!
Клои обрадовалась передышке, а вот Жермена была настроена решительней некуда. Пока мы стояли на коленях и мрачно взирали на вершину горы — до нее вообще как, реально добраться или проще сдохнуть прямо тут? — Жермена чуть ли не прыгала от нетерпения. И не боялась ведь на таком-то косогоре! Сумасшедшая!
— Девочки, зелье! — не терпящим возражений голосом сказала она. — Не хочется еще один незачет.
Клои сделала два ползка вперед.
— Нет, дорогая, шевелим ляжками, луна скоро взойдет! Не успеем собрать, пока она будет в зените, трава не такая свежая будет. Мой от такого, поди, еще и не очнется. Хоть и надоеда, но жалко его.
Я аж икнула. Нет, я как бы за равноправие, но не в таком же варварском смысле? А Клои, подумав еще, вообще растянулась на земле, повернулась на спину и так замерла, раскинув руки.
— Клои, я понимаю, то, что мертво, умереть не может, — напомнила Жермена, — но моему-то особо много не надо. Давай, тебе же нравится Жози, вставай и спаси ему жизнь.