— Судя по тому, как на вас и вашу супругу отреагировали сканеры, вы питались таким мясом не один и не два дня, верно? — ехидно поинтересовалась женщина и получила честный ответ:
— И даже не неделю. А вот попробовать кабанятину, увы, не получилось — пока мы вырезали Искру и энергетические узлы, запах свежепролитой крови учуяли волки. Пришлось оставлять им свою добычу и уходить.
— Веселый у вас, видать, получился рейд… — невесело усмехнулась она, и я плавно съехал с темы Кошмаров:
— Мы промышляли не только в «единичке». Поэтому-то и принесли Дмитрию Львовичу полный термос Искр третьего ранга и четыре второго…
…Вопрос «А какого ВЫ ныне ранга?» нам так и не задали. Хотя он горел во всех четырех парах глаз даже во время обсуждения результатов изысканий подчиненных Дмитрия Львовича. И слава богу. Ведь врать Воронецким в лицо мне не хотелось из опасения, что в дворцовые сканеры встроены продвинутые аналоги обычных определителей магического ранга, а говорить правду мешала уверенность, что правда вызовет зависть. В общем, такт собеседников вернул настроение в относительную норму. Благодаря чему, вывалившись из кабинета Воронецкой в первом часу ночи и «обнаружив» в приемной Виктора, Таню и Лизу, проторчавших там более полутора часов, я нашел в себе силы и улыбнуться, и пошутить:
— Привет полуночникам! Ждете аудиенции?
Воронецкий рассмеялся, «возник» передо мной, пожал протянутую руку энергичнее некуда и приложился к левому плечу:
— Доброй ночи, Игнат! Доброй ночи, Оль! Ага, ждем. Вернее, ждали-ждали и, наконец, дождались. Так что сдавайтесь!
— А ты уверен, что правильно понимаешь смысл слова «аудиенция»? — притворно нахмурилась супруга, подставляя щечку Ростопчиной.
— В этом деле главное — уверенность в себе и своих силах! — нагло заявил Великий Князь, а злобная мелочь, повисшая на шее «любимой наставницы», его поддержала:
— И не в этом деле — тоже!
Следующие пару минут были убиты на шуточную грызню, а потом мимо нас прошел генерал Ляпишев, и Виктор, посмотрев на часы, посерьезнел:
— Тут, во дворце, нормально не пообщаешься. Можно было бы зайти к нам, но уже поздно, а вы наверняка забыли, когда нормально спали. В общем, давай-ка Аня отвезет вас домой, а мы заглянем к вам в гости завтра… то есть, уже сегодня вечером.
— Завтра днем мы улетим на Дивное. Решать накопившиеся проблемы… — вздохнул я, едва заметно выделив интонацией второе предложение.
Воронецкий понимающе кивнул, явно зная, о каких проблемах идет речь, и расстроенно вздохнул:
— Жаль: у нас весь сегодняшний день расписан поминутно: в десять ноль-ноль мы должны поприсутствовать при испытательном полете очередной экспериментальной модели дирижабля на полигоне в Голицино, в тринадцать тридцать — встретиться с руководством КБ Орлова и обсудить результаты испытаний, в пятнадцать ноль-ноль пообедать с Вениамином Анатольевичем, а в шестнадцать тридцать — принять или не принять облегченный дизельный движок. Кроме того, дорога туда и обратно займет у нас в общей сложности два с половиной часа. Ничуть не лучше обстоит дело и с планами на пятницу — в самом лучшем случае мы освободимся в районе двадцати трех ноль-ноль.
— Ко мне-то хоть прилетите? — со вздохом спросил я.
— Мог бы и не спрашивать! — обиженно воскликнул он, Таня поддакнула, а Максакова «недобро» нахмурилась.
— Что ж, значит, поболтаем в субботу. Кстати, о будних днях: я надеюсь, ты Лизу в школу еще не отпускал?
— Неа: в день возвращения в Большой Мир сообщил ее деду, что она мне нужна, и… соврал: на самом деле она помогает Татьяне. Причем очень и очень достойно.
Злобная мелочь, нахмурившаяся, было, на слове «соврал», гордо задрала носик. Я мысленно хохотнул, но отреагировал на похвалу «серьезнее некуда»:
— Она у нас умничка, каких поискать. А как тебе Аня?
Тут Воронецкий заулыбался:
— Прошла курсы переподготовки ненамного хуже Иры. Хотя нет, не так: твоя подруга сходу шокировала инструкторов эффективностью использования оружейных систем и систем РЭБ, поэтому все время обучения привыкала к новому типу боевой машины и шлифовала пилотаж, а Аня сходу «взяла» именно его, и замучилась «перешивать» рефлексы, заточенные под оружейные системы «Грома». Впрочем, даже так проявила себя с самой лучшей стороны. Из-за чего руководитель полетов как-то в сердцах выдал штатным пилотам Конвоя забавный монолог: «Парни, хватит строить из себя асов: в реальном бою ни один из вас не продержится и пяти минут даже против Ковалевой. А Беркутова-Туманная сожжет любого из вас от силы за две!». В общем, я в восторге. И выплатил Ане первую премию. За добросовестность, проявленную при переучивании на «Орлан»!
Тут Дайна ехидно хихикнула, и я еле удержал улыбку. А через пару мгновений Лиза напомнила Виктору, что мы забыли, когда нормально спали, и он, виновато засопев, предложил проводить нас до квадрокоптера.
Пока шли по коридорам, болтали о всякой ерунде типа настоящей весны, наконец, наступившей и в Новомосковске. А после того, как ввалились в салон «Орлана», Воронецкий посерьезнел, поймал мой взгляд и загрузил:
— Спасибо за науку и сбалансированный арсенал навыков, наставник!
— Не скажи, пригодились?
— Не то слово… — подтвердил он и мрачно усмехнулся: — Первые четыре дня в нас видели подростков, дорвавшихся до возможности покомандовать, и саботировали приказы почти каждый раз, как представлялась возможность. Зато после того, как я показательно положил на учебно-тренировочных дуэлях трех Гридней, Таня вынесла двух Гридней и Рынду, а Лиза положила Рынду и Витязя, нас зауважали.
— А потом мы до смерти загоняли целый взвод на учебно-тренировочном выходе, и абсолютное большинство кандидатов резко поняли, что Имперский Воздушный Патруль — это служба их мечты! — весело хихикнула Максакова, дождалась подтверждающего кивка Виктора, рассказала одну веселую байку, а затем спросила, доволен ли я ее подружкой.
— Да, очень… — ответил я, а Оля, вроде как пошутила:
— Настолько, что видит в ней младшую сестренку. И балует… в своем непередаваемом стиле!
— Тренирует на износ? — радостно улыбнулась девочка.
— Ага!
— Здорово!!!
Дайна была уверена, что этот «вброс» заткнет некоторое количество злопыхателей, поэтому свою роль отыграл и я, со вздохом признавшись, что Полина действительно напоминает мне какую-то родственницу, изредка всплывающую в обрывках воспоминаний. И «справедливости ради» озвучил еще четыре рекомендованных утверждения:
— Не знаю, кем приходилась мне та девочка, так как вспоминается только ощущение братской любви. А Полина — личность, уже заслужившая уважение всей команды. Видимо, поэтому два этих образа друг на друга и наслаиваются. Но так я чувствую себя более цельным.
— Можете на нее опереться — она не предаст! — посоветовала злобная мелочь, посмотрела на часы и нахмурилась: — Так, мы опять вас заболтали. Анна Егоровна, вы тут?
— Да, конечно! — донеслось из динамиков акустической системы салона, и девочка повела рукой, предлагая Виктору зарулить. А он счел это вполне нормальным и протянул мне ладонь под рукопожатие:
— Лиза права: вам пора домой. Желаем хорошенечко выспаться. Добрых снов…
Глава 2
26 апреля 2514 по ЕГК.
…Валерий Константинович продрал глаза в начале одиннадцатого утра, быстренько привел себя в порядок, забежал на кухню, отжал у поваров тарелку с бутербродами и отправился в мастерскую. Доделывать приблуду, с которой, по словам Дайны, провозился аж до рассвета. Отрывать мастера от работы не хотелось, но время, увы, не ждало, поэтому я растолкал девчат, после завтрака вернувшихся в спальню досматривать сны, подождал, пока они соберутся, и вытолкал в коридор. Пока шел по дому, полному жизни, привычно поглядывал на «силуэты» родичей, занимавшихся своими делами, и краешком сознания оценивал теоретическую боеспособность рода. Но стоило переступить через порог логова артефактора, как лишние мысли были задвинуты куда подальше, а окончательный план предстоящего разговора сложился сам собой.
Само собой, это не помешало мне помнить о вежестве. Но после обмена приветствиями я жестом попросил внимания и сообщил, что у нас появился очень срочный заказ.
Трудно сказать, что хозяин этого комплекса помещений услышал в моем голосе, но мгновенно подобрался, посерьезнел и заявил, что весь внимание. Вот я к конкретике и перешел:
— Нам нужны артефакты сокрытия. Один — для маскировки энергетики и магофона Полины, прорвавшейся в третий ранг, и три — превращающие нас, Кошмаров первого ранга, в Богатырей…
У мужчины округлились глаза, а я и не думал замолкать:
— Далее, необходимо создать определитель магического ранга под наше дальнейшее развитие. Причем чем быстрее — тем лучше. Чтобы можно было успеть его откалибровать на приблизительную нижнюю границу нового ранга. И последнее: нужен еще один ментальный артефакт, но процентов на сорок слабее самого первого. Для раскачки сопротивлений к воздействиям на разум вами, Надей, Ксенией Станиславовной, Ульяной и личным составом родовой дружины.
— А это — подарок, пап… — мурлыкнула Света и протянула ему небольшой пакет. — Искра, с которой приживляется соответствующее умение.
В этот момент он в себя и пришел:
— Вы прорвались в Кошмаров⁈
— Ага.
— Но как?!!!
— Начали Новиками. Потом как-то умудрились стать Дружинниками… — начала глумиться она, но была перебита. Мною:
— Медитировали в очень глубоких областях Пятна, питаясь мясом очень высокорангового зверья. А теперь, как выяснилось, неслабо фоним. Что может выйти боком.
— Может… — угрюмо подтвердил артефактор, окончательно взяв себя в руки, поздравил нас с прорывами и переключился в рабочий режим. В смысле, предупредил, что никогда не работал со столь развитыми Одаренными, так что будет вынужден постоянно дергать кого-нибудь из нас.
— До двух часов дня я в твоем распоряжении… — сообщила младшенькая и поделилась частью наших планов на день: — С двух до семи нам будет не до работы, так как мы улетаем сами и забираем тебя на Дивное, а там я снова переселюсь в твою мастерскую. Ибо эти артефакты нужны, как воздух.