– Да вон в уголке парочка новых девочек сидит, их Хмурый окучивает, – ответил бармен.
– Наркоту им впаривает, что ли?
– Да ладно бы впаривал тупо как барыга, – нахмурился бармен. – Методы у него… гнусные. Без мыла куда хочешь пролезет – и угрозами, и шантажом…
– Вот же достали эти твари! – разозлился Николай.
Он много раз видел, как молодые люди из его окружения теряют связь с реальностью под наркотиками, и вернуть их оттуда уже невозможно. Он разглядел девушек и удивился – красавицы, да и только! Надо бы отшить Хмурого, пусть ищет себе клиентов в другом месте, а этот клуб давно уже облюбовали студенты университета. Но рядом с Хмурым постоянно ошивалась парочка мужиков – по виду конкретные урки, то есть реальные уголовники, а не просто шпана. А связываться с такими не хотелось. Николай был крепким парнем, даже год боксом в университете занимался, так что мог постоять за себя, но нарваться на нож в спину от урки можно было запросто, так что тут нужно действовать аккуратней. Николай подошел к столику, где сидел Хмурый напротив двух девчонок. Он ещё не знал, что сделает, решил импровизировать.
Хмурый не обратил внимания на Николая. Девушки сидели бледные, видимо, барыга уже что-то им наговорил, чем-то запугал бедненьких. Николай перехватил взгляд одной из девушек и едва заметно кивнул ей, потом повернулся и медленно пошел к танцполу. Заиграла музыка для медленного танца, девушка что-то сказала своей подруге, встала и подошла к Николаю. Тот галантно склонил голову и взял её за талию.
– Вы кто? – спросила девушка Николая почти шёпотом, так что из-за музыки он её не расслышал, но прочитал вопрос по губам.
– Коля, – улыбнулся он ей. Вблизи девушка была ещё краше, её большие глубокие глаза одновременно притягивали и настораживали. Возможно, из-за того, что она сама была напугана.
– Инженер-радиофизик Коля, – уточнил он. И тут же сам спросил: – Этот тип напугал вас?
– Да, это бандит! – глаза девушки стали ещё больше, хотя, казалось, это было невозможно.
– Он барыга, – невесело усмехнулся Николай. – Наркотики предлагал?
– Да, и это тоже…
– А ещё что? – спросил Николай.
– Когда мы с Наташкой сказали, что нам это не интересно, он сказал, что скоро будет ещё как интересно. А ещё он сказал, что знает, где наша общага, и что сегодня мы до нее не дойдем, если не купим у него что он там продает…
– Угрожал, то есть? – Николай почувствовал, как у него скулы сводит от ненависти.
– Он такой жуткий… И с ним ещё двое были, те вообще…
– Уголовники, я знаю, – Николай метнул взгляд на столик, где оставалась Наташа, подруга этой девушки. Хмурый куда-то отвалил, Наташа за столиком осталась одна. Николай понял, что не знает имени девушки, с которой танцует.
– Итак, вашу подругу зовут Наташа, – ласково улыбнулся он девушке. – А вас как?
– Юля, – сказала она, тоже улыбнулась, но смущенно опустила взгляд.
И тут музыка закончилась.
– Юля, пойдёмте за ваш столик, – предложил Николай. – А то Наташа, я смотрю, заскучала.
Через минуту они уже втроем весело смеялись.
– Я бы сгонял в бар за напитками для нас, – сказал Николай, да, боюсь, снова явится Хмурый и всё испортит.
– Я схожу! – вызвалась Наташа.
– Вот, возьмите что-нибудь на ваш вкус, – Николай протянул девушке купюру.
– Да у меня есть, – Наташа беспечно махнула рукой.
– Наталья, я настаиваю, – сказал Николай.
Но девушка, бросив на ходу «потом рассчитаемся!», пошла к барной стойке. Через пару минут она вернулась, умудрившись принести три коктейля с зонтиками в руках. Веселье продолжилось, но что-то всё же мешало девушкам расслабиться. Николай заметил, что Хмурый со своими дружками не покинули клуб. Продолжая разговаривать и шутить с девчонками, Николай обдумывал, как ему защитить девчонок и самому не нарваться на крупные неприятности.
– А чем вы занимаетесь в своей физике? – полюбопытствовала Юля.
– Прошу, не называйте меня на вы, – рассмеялся Николай. – Я вас всего на пару-тройку лет старше, а из-за этого чувствую себя стариком.
– И ты тогда ко мне на ты обращайся, – сказала Юля. – Так чем ты занимаешься?
– Пишу диссертацию. Тема – расшифровка инопланетных сигналов, полученных с системы Тау Эридана.
– Инопланетные сигналы! – воскликнула Наташа.
– Вот это да… – проговорила Юля, и глаза её округлились уже не от страха, а от восхищения.
Это было приятно. Николай почувствовал, что у него с этой девчонкой может что-то и получится…
Подошел Олег и плюхнулся к ним за столик.
– Крокодил не ловится, не растёт кокос, – сказал он Николаю и обвел взглядом девчонок. – А ты, смотрю, преуспел…
Николай представил друга девушкам, а девушек другу, и быстро сказал без тени улыбки:
– Олег, нужна твоя помощь.
– Что такое? – Олег тоже собрался, оценив серьезный тон друга.
Николай описал ситуацию – девушкам угрожают, возможно, их перехватят у клуба Хмурый с дружками-уголовниками, надо их увезти и проводить до их общежития.
– Без проблем, – сказал Олег, ему явно понравилась роль спасителя двух симпатичных девчонок. – Я подгоню машину к дверям клуба, – и он тут же стартанул к выходу.
– Ну что, пойдём? – спросил Николай. – Кстати, можно и продолжить знакомство где-нибудь в другом месте, – сказав это он с удовлетворением отметил не только благодарность, но и заинтересованность в глазах у Юли.
Они пошли к выходу. Хмурого с дружками Николай поблизости не увидел. «Может, они вообще свалили? – подумал он. – Ну и плевать».
Но те не свалили. Олег еще не подъехал, а на улице дорогу молодым людям перегородил Хмурый. С двух сторон подходили и его приятели.
– Куда это ты повел моих подружек? – криво усмехнулся барыга и шагнул к Николаю.
Коля не стал дожидаться, когда и двое других подойдут, он прямым правым послал в нокаут Хмурого и развернулся к ближайшему из его дружков, встав в стойку.
Николай не услышал, как завизжали тормоза подъехавшей машины Олега, не услышал, как закричали Юля с Наташей, не увидел, как бросились в рассыпную уголовники. Получив стальной трубой по затылку от одного из урок, Коля рухнул на асфальт с проломленной головой. Из клуба выбежала охрана, подбежал Олег. Вызвали скорую, она приехала на удивление быстро. Когда Николая увозили, он ещё дышал. Олег попытался узнать у врача скорой помощи, выживет ли его друг, но врач только и сказал: «Сделаем всё возможное».
***
- Вот так Коля ты и попал в больницу – закончил повествование Олег, когда они уже подошли к дверям кафедры.
Николай перекрестился и открыл двери, ведущие в отделение кафедры астрофизики.
- Здравствуйте Алексей Львович, вот травма головы у меня случилась, память потерял из-за этого – сразу сообщил Николай, зайдя в кабинет завкафедрой.
- И что – совсем ничего не помнишь? – не поверил руководитель.
- Ничего – подтвердил Николай достаточно грустно, осознавая, что аспирантура для него закончена.
- Какой радиус у Земли? – спросил руководитель.
- Примерно шесть тысяч километров – ответил удивленный Николай.
- Какое расстояние от Земли до Марса? – задал следующий вопрос Алексей Львович.
- Среднее двести двадцать пять миллионов километров, максимальное удаление четыреста пять миллионов, минимальное пятьдесят шесть миллионов – все еще не понимая смысла вопросов автоматически отвечал Николай.
- Закон Ома помнишь? Закон Кирхгофа? – сыпал вопросами Алексей Львович.
- Да, конечно, помню – ответил Николай.
- Чего тогда ты мне голову морочишь со своей потерей памяти? – раздраженно спросил руководитель.
- А тему диссертации помнишь? – был следующий вопрос.
- Нет, этого я точно не помню – был ответ.
- Тема диссертации – расшифровка пакета радиосигналов, полученных из системы Тау Эридана. Тебе надо попытаться найти в них систему, а она там имеется, и предложить свой вариант их расшифровки. Ну чтобы правдоподобно выглядело – это и будет твоя кандидатская диссертация. А уж если ты их по-настоящему расшифруешь, то тебе сразу докторскую степень присудят – засмеялся руководитель. – Но это вряд ли тебе удастся, над этим целые институты годами трудятся и все безрезультатно.
- А где эти сигналы я могу посмотреть? – спросил Николай.
- Так они на твоем компьютере имеются – ты же уже не раз их раскладывал и так и сяк – улыбнулся Алексей Львович.
- Разрешите, я посмотрю на них, может чего в голову придет – спросил Николай.
- Иди, смотри – это и есть твоя главная задача для защиты диссертации – отправил его с улыбкой руководитель.
Николай сел за свое рабочее место, запустил компьютер – ему все показал лаборант кафедры Степа Синицин, с которым он познакомился по новой.
Работа над диссертацией
Изучая сигналы с Тау Эридана, Николай вспоминал, что же там такое расположено. И вспомнил – там находится обитаемая планета Глория, заселенная всего сто лет назад, ну или теперь шестьсот лет спустя.
- И что за сигналы от них идут? А, наверно приводной маяк на модуль ставили! Так их же сняли с эксплуатации пятьдесят лет назад? Откуда сигналы тогда? А вот оно что… До Тау Эридана сорок шесть световых лет, последние сигналы видимо уловили – рассуждал про себя Николай. - Посмотрим сигналы, если это приводной маяк, что что там расшифровывать – номер маяка, код звездной системы, что там еще – вспоминал Николай, что им читали на лекциях по приводным маякам. А! Коды коррекции ошибок по методу «Фруктового сада». Ну вот и все, и маяк периодически повторяет эти сигналы. Что тут расшифровывать-то? Ну-с, начнем-с!
И Николай достаточно долго, в течение трех часов, расшифровывал пакет данных сигнала – многое забыл с третьего курса.
- Так, что тут у нас? Блок данных – слова по шестьдесят четыре бита, в блоке их шестьдесят четыре. Каждое слово несет пятьдесят шесть бит данных и восемь бит корректирующего кода. Теперь коррекция блока – каждый бит числа, как строка массива, имеет восемь бит корректирующего кода, вот этот блок шестьдесят четыре байта. А затем идут корректирующие коды по методу «фруктового сада», проще говоря коды диагоналей – их тоже шестьдесят четыре байта. Начинаем проверку по диагоналям. Ага, вот и ошибки появились! Прежде всего ищем и исправляем ошибки в корректирующих кодах. Надо сделать программу, вручную слишком долго возиться – решил Николай и сел за компьютер писать программу на Паскале, особой сложности она не представляла. Через час программа была готова, как и проверочные массивы данных, которые он прогонял через нее.