– Мы еще не знакомы, а уже предлагаете стать моей любовницей? – даже голос у него был низко-грубый, хриплый.
– Я не…
– Зря старались, не интересует, – отвернулся он и снова занялся своими записями.
Пол был холодным. Уже онемели ягодицы. Я обернулась на дверь, где должна была находиться Верда, но не обнаружила девушку. Это что еще за трюк с одеждой?!
– Простите, это вышло случайно, – пока не стала подниматься я, потому как не знала, что дальше делать, и заметила лежавшие рядом бумаги.
Подняла одну, всмотрелась в незнакомые символы, которые тянуло назвать рунами, и протянула мужчине.
– Кажется, это ваше.
– Можете забрать себе.
– Спасибо, но не интересуюсь…
А что это? Я присмотрелась, провела пальцем по первой строке и вздрогнула, почувствовав на подушечке покалывание. Снова? Отбросила лист, на котором начали исчезать символы, стала отползать, с ужасом глядя на свою переливающуюся алым руку.
Правитель оказался рядом, схватил меня за запястье. Выругавшись незнакомыми словами, которые явно были из разряда непристойных и редко употребляемых, вернулся к столу, взял кисть своей косы и прямо ей что-то начал рисовать в блокноте. Вырвал лист, дунул на него. Тот закружил над моей головой. Взорвался ярким столпом искр, осел на кожу, впитался.
– Вас не учили не трогать чужие начертания? – сняв с себя плащ, мужчина накинул его на меня и помог подняться, крепко удерживая мои плечи.
Усадил в свое кресло, опустился рядом на колено и осмотрел все еще мерцающую алым кисть. Но неведомая магия – иным словом я это назвать не могла – постепенно исчезала. Впитывалась кожей.
Правитель провел по ней пальцем, потом снова и снова, то ли проверяя мою ладонь, то ли растирая остатки неведомой материи. Бросил задумчивый взгляд на потерявшую несколько рун бумагу и потом всмотрелся в мои глаза.
– Кто вы, миледи? – произнес напряженно, будто от моего ответа зависело многое.
– Гостья? – то ли сказала, то ли спросила я, с трудом удерживаясь от желания проверить, стоит ли возле двери Верда.
Будет ли уместным поговорить с мужчиной сейчас о своей проблеме или лучше подождать продолжения? Он не знает, что против него затеяли недоброе? Или доброе, смотря с какой стороны посмотреть. Не то чтобы с ним хотелось общаться или раскрываться, – он пугал, – но и спать с ним точно не имелось ни малейшего желания.
– Раньше управляли дегрой?
– Чем?
– Нет, значит. И сейчас не чувствуете никакой боли или жжения? – спросил, сильнее сжимая мою кисть.
Я отрицательно покачала головой.
– Понятно.
– Простите, но что именно вам понятно?
– Хорошо, я согласен, идемте, – резко встал он, будто принял важное для себя решение, и потянул меня за руку.
– Куда?
– Туда, куда вы с самого начала метили, в мою постель, – без особых эмоций сказал мужчина – вот верно, ледяная глыба.
– Но трюк с одеждой произошел случайно и…
В поле зрения попалась спрятавшаяся за стеллажом Верда. Я заметила опасный излом губ, блеск глаз, не предвещающий ничего хорошего, и подавилась собственными словами. Споткнулась, навалилась на руку правителя и подняла голову.
– Не спешите, – убрал он с себя мои ладони, словно ему неприятно прикосновение. – Все будет.
Может, рассказать прямо сейчас? Что мне мешало выдать задумку фанатичных монахинь и указать на одну из них, скрывающуюся прямо в библиотеке? Этот человек точно был наделен властью, источал силу. Казалось, мог уладить самые сложные вопросы.
Но поверит ли, если король Эндарога назвал завесу глупой выдумкой? Значит, и мое перемещение в Элион с помощью ритуала воспримет, как пустой звук. Вероятно, этот мужчина поступит так же. И тогда все мои заверения, что все подстроено, а я совершенно не хочу становиться его любовницей, – как вообще понял? – будут бессмысленны.
Промолчать или сказать прямо сейчас? Довериться незнакомцу или продолжить прогибаться под безумных монахинь, которые пообещали вернуть меня домой и дать лекарство для сестры?
И куда он меня вел? Не хочу я с ним спать! Не буду!
Глава 5
Время тянулось невыносимо долго. Я уже обошла все комнаты, успела рассмотреть виды за окном, проверила каждую дверь, посидела в глубоком кресле у камина, подобрав под себя ноги.
Правитель Хейсера предоставил меня какой-то женщине по имени Хло, невероятно улыбчивой даме, и приказал подготовить. Она не растерялась. Вызвала толпу служанок, среди которых я обнаружила одну из монахинь. Те принялись меня купать в просторной купальне, до красна растирать кожу, наносить масла, чесать гребнем мокрые волосы. Потом облачили в свободное ночное платье с ужасными рюшами, набросили на плечи шелковый халат и запустили в покои в сдержанных бежевых тонах. Напоследок дверь заперли, заразы такие.
И теперь я томилась в ожидании короля, чтобы обсудить с ним некоторые моменты. Нет, он вправду решил, что буду с ним спать?!
В окно что-то ударилось. Я вздрогнула, увидела приплюснутую морду голубого кота-зайца с розовой грудкой, который врезался в стекло и теперь медленно стекал вниз с характерным скрежетом.
– З-закры-ыто, – простонало существо и исчезло из виду.
Я бросилась проверять, цел ли. Отпрянула от окна, когда зверек поднялся с помощью маленьких крылышек в воздух. Он заметил меня, с радостным возгласом снова ринулся вперед и впечатался в прозрачную поверхность.
– З-забы-ыл, – взвыл он и, встряхнув головой, зигзагами полетел прочь.
– Понравился линай? – раздался рядом хриплый голос, и я подпрыгнула на месте от испуга. Зачем так подкрадываться? – Простите, следовало быть громче. Привычка.
Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я ошарашенно смотрела на мужчину с поразительными черными глазами с алым отблеском и не могла успокоиться. Сознание вопило об опасности. Все тело сжималось от страха, но я просто стояла, не шевелилась.
– Голодны?
Вместо меня ответил живот. Заурчал, предатель, хотя я предпочла бы сказать, что не желаю есть. Расценив вой моего организма за аргумент, правитель обхватил кончик своей косы крепкими пальцами, начертил что-то в блокноте и, вырвав лист, позволил ему с красными искрами развеяться в воздухе.
– Присаживайтесь, нам скоро принесут ужин, – жестом руки пригласил он меня к ближайшему креслу.
Я не сразу сдвинулась с места. Чувствовала себя неуютно, еще металась между желанием рассказать ему все и страхам собственной смерти. Тот приставленный нож у горла и стекающая по нему кровь слишком впечатлили меня. Они показали, насколько моя жизнь ничтожна. Лишь мне одной она дорога.
– Поговорим? – предложил мужчина. – Судя по выражению вашего лица, вы меня боитесь.
– Простите, – стушевалась я и заправила локон волос за ухо, усаживаясь поудобнее.
– Ничего, это нормальное явление. Вы не первая и не последняя. Но поговорим о другом. Кто вы, миледи? Хотелось бы хоть немного о вас узнать.
В дверь постучали. Дождавшись разрешения, несколько слуг внесли подносы, расставили тарелки с ароматно пахнущими блюдами на переставленный ближе к нам столик. Вскоре низко поклонились. Удалились.
– Вина?
– Немного, – согласилась я, поглядывая на расставленные перед собой яства.
Живот сжался в крохотный комок от желания немедленно что-нибудь поглотить в себя. Во рту образовалась слюна. Я ведь с утра ничего не ела.
– Приступайте, не стесняйтесь.
– Можно? – на всякий случай уточнила я и потянулась к вилке.
К чему стеснения? Зачем ограничивать себя, если в ближайшее время мне придется бежать непонятно куда, унося ноги от проклятых монахинь, или лежать с этим мужчиной… Нет, на последнее я не согласна.
По телу побежала дрожь от подобных мыслей. Его грубые руки на моей обнаженной коже. Тяжесть мощного тела… Точно нет!
По его сощурившись глазам показалось, будто мужчина прочел роящиеся в голове мысли на моем лице. Стало неловко. Я с энтузиазмом принялась выбирать, что попробовать первым. Взяла сочащееся соком мясо, переложила на свою тарелку и вскоре опустила небольшой кусочек в рот.
Боги, это великолепно! Нежное, оно едва не таяло на языке. Рецепторы взорвались от блаженства. Я с трудом не замычала, прикрыла глаза. Но сразу напомнила, что нахожусь с незнакомцем в запертых покоях и придала себе более серьезный вид. Отрезала еще, наколола на вилку.
– Ваше вино, – мужчина поставил возле меня наполовину наполненный бокал.
Я взяла за ножку, пригубила. Почувствовала сладкую терпкость с легкой кислинкой, которое устремилось к горлу и согревающим теплом достигло желудка.
– Вкусное.
Он даже не улыбнулся. Остался той же неповоротливой глыбой льда с резкими движениями и пугающим взглядом.
– А теперь расскажите о себе, миледи.
– Ну, – отставила я бокал, повертела его между пальцами. – Вы слышали о завесе?
– В одной из церквей Элиона блуждает подобная идея, однако она признана недействительной из-за невозможности доказать существование завесы и всего, что к ней прилагается.
От вспыхнувшей надежды я даже ухватилась одной рукой за край стола.
– А если бы кто-то сказал, что пришел из другого мира…
– Я назвал бы его психом и отправил в лечебницу для душевнобольных.
Вот и весь ответ.
– Понятно.
– Но почему вы спрашиваете?
– Просто… встретила недавно одного человека, который утверждал, что явился из-за завесы и слезно умолял меня помочь, а я совершенно не знала, что могу для него сделать. Настолько впечатлилась его речами, что постоянно о нем думала и теперь даже решилась спросить у вас.
– Лучше не разговаривать ни с кем о таком, вас могут неправильно понять.
– Спасибо за совет, – закивала я и снова принялась есть, чтобы скрыть разочарование.
Некоторое время в комнате был слышен лишь стук столовых приборов. Я усердно наполняла желудок, правитель же потягивал вино, наблюдая за каждым моим движением.
– А бледная смерть? – спросила я, отчаявшись получить воодушевляющий ответ.