– О чем я хотела спросить, – замявшись, наконец проговорила я после затянувшейся паузы. – Леди Грейс сегодня вечером не занята?
– Насколько я знаю, она сейчас в библиотеке, – немного удивленно ответил Повелитель. – Сказала, что до завтра мы уже не увидимся. А что?
– Просто мне бы хотелось немного поговорить с ней. Возможно как-нибудь удастся поправить всю эту… ситуацию. Не думаю, что это будет возможно, если мы лично все не обсудим.
– Понимаю, – замешкавшись, протянул мужчина. – Тогда… раз Люк сейчас отдыхает, я попрошу одного из стражников проводить тебя и подождать неподалеку от входа в библиотеку, чтобы он… не мешал вашему разговору. А потом ты подойдешь к нему и он сопроводит тебя обратно в твои апартаменты.
– Буду очень благодарна, – улыбнувшись, кивнула я… в а следующий миг скривилась, ощутив мощный удар по печени!
Лорд Долины папоротника пробыл со мной еще около получаса, а после откланялся. Вскоре в мою дверь постучал стражник, который по его просьбе должен был отвести меня к библиотеке, где я надеялась найти Эрику.
Сказать, что я нервничала перед этим разговором, было бы чудовищным преуменьшением. Волнение казалось ощутимым физически, и я не могла избавиться от чувства, что оно вот-вот попросту разорвет меня на части. Потому когда стражник, указав мне на нужную дверь, остановился, я просто чудом не побежала обратно со всех ног! Но нет, нельзя, я должна собраться и поговорить с ней ради будущего моего ребенка.
Сделав глубокий вдох, я направилась ко входу в библиотеку, осторожно открыла дверь, и закрыв ее за собой, буквально на цыпочках принялась бродить меж стеллажами в поисках того места, где должна была работать фаворитка Повелителя.
Все же, размеры библиотеки этого замка поражали. По сравнению с ними библиотека моих родителей казалась тесной бедной комнаткой с маленькой стопкой книг. Этот огромный зал, заставленный высокими стеллажами, с расписным потолком и тусклым магическим освещением, был невероятен.
Первым делом я направилась к рабочим столам, над которыми горели магические светильники. Но к моему удивлению, Эрики там не было. Возможно, она отправилась на поиски нужной книги?
Двигаясь все так же тихо, я заглядывала то за один, то за другой стеллаж, когда услышала доносившуюся откуда-то неподалеку возню. И по-прежнему аккуратно, смущаясь, выглянула из-за стеллажа… Чтобы тут же, зажав рот ладонью, спрятаться, прижимаясь спиной к книжным полкам. В то, что я увидела, просто невозможно было поверить!
Без сомнения, это была она. Такую красивую, яркую женщину просто невозможно с кем-нибудь спутать. Разбросав книги, Эрика запрокинула голову и тихо, похотливо стонала, прижимаясь бедрами к одной из полок. На другую полку, напротив, опиралась ее запрокинутая стройная ножка. В то время как мужчина, прижимавший ее к стеллажу, активно двигал бедрами, страстно вколачиваясь в ее тело!
Это невозможно. Неужели леди Грейс… изменяет своему жениху? Интересно, это ее месть за ребенка, которого он зачал во мне? Или же наставлять Повелителю рога уже давно вошло у нее в привычку?
Дрожа словно мышка, я снова осторожно выглянула в надежде рассмотреть мужчину, с которым она так активно забавлялась. Но увы, он стоял так, что увидеть лица было просто невозможно, особенно в таком тусклом освещении. А его одежда была ничем не примечательна – обычная форма, которую носили все стражники, рыцари и следователи. Распознавательные же знаки (указывающие на то, к какому именно виду служащих принадлежал военный, и какого он был звания) располагались на форме спереди, а так же в виде шевронов на верхней части рукавов. И опять же, разглядеть их отсюда, при таком освещении, когда мужчина страстно переплетался с Эрикой, для меня просто не представлялось возможным.
А женщина тем временем, тяжело дыша, издала хоть тихий, но пронзительный стон, не оставлявший сомнений в том, что она в этот момент кончила. Несколько секунд спустя мужчина и сам, протяжно застонав, впечатался в нее бедрами, видимо изливая в нее свое семя. Я же в этот момент снова спряталась за стеллажом, не высовывая из-за него даже кончика носа. Сердце безумно колотилось. Так сильно, что я боялась, его стук привлечет внимание этой парочки.
– И почему ты не можешь вырываться почаще? Мне, знаешь ли, не хватает того, что ты вытворяешь со мной, – хмыкнула Эрика, судя по звукам, поправляя юбки своего платья.
За этим последовало бормотание мужчины, похоже шептавшего ей что-то на ушко. Вот только расслышать что-нибудь мне отсюда не удалось.
– Ой, да знаю-знаю, – фыркнула фаворитка. – Но меня это все равно уже достало. Скорее бы уже покончить с ней. Бесит, когда что-то идет не по-плану…
В следующий момент мне показалось, что мужчина, шепча что-то своей любовнице, цинично хихикает. А секунду спустя леди Грейс, словно взорвавшись, прошипела на повышенных тонах:
– Заткнись, идиот! Думаешь, это смешно? Как только эта курица из захолустья появилась здесь, чары стали ослабевать! Еще не хватало, чтобы…
Дальше слов Эрики я не расслышала, потому что и она тоже перешла на шепот. Вот только того, что женщина сказала секунду назад, мне хватило, чтобы перепугаться уже буквально не на жизнь, а на смерть.
Чары?
Какие, черт возьми, чары?
Неужели… Нет, возможно я что-то не так поняла. Но почему-то единственным возможным вариантом интерпретации ее слов было то, что Повелитель зачарован!
Сразу вспомнились слова Люка о том, что лорд Селлар, начав отношения с этой женщиной, стал сам на себя не похож. Так неужели она в самом деле наложила на него некое заклятие, с помощью которого удерживает над ним контроль ради каких-то своих целей? Интересно, чего же она желала?
А если подумать, то чего может желать умная образованная и явно амбициозная женщина, добивающаяся брака с мужчиной подобного статуса, как Повелитель Долины папоротника? Особенно если вспомнить рассказ лорда Селлара о том, как она посещает его политические совещания. Что, если ее целью изначально было выйти за него замуж, родить наследника, а после, избавившись от мужа, править как регент, уже успевший укрепить свои позиции?
При этом еще либо она сама маг, либо искусный чародей имеется у нее на службе, верный лично ей.
Если все эти безумные догадки верны, то следует два вывода.
Первый – Дренк Селлар в большой опасности. Но при этом говорить ему об этом прямо бесполезно, потому что он под действием чар.
Второй – моя собственная жизнь сейчас висит на волоске! Ведь если Эрика и ее любовник сейчас засекут меня, мне не жить.
Потому что делать с первым, можно будет подумать немного позже. Пусть даже через час. Но вот касательно второго… то я должна немедленно убираться отсюда, прежде чем меня заметят.
Ступая очень тихо, стараясь даже не дышать, я оставила парочку и дальше шептаться меж стеллажами. Сама же направилась к выходу из библиотеки. И вздохнула с облегчением лишь после того, как бесшумно закрыла за собой ее тяжелую дверь.
Но расслабляться было все еще рано.
Быстро подойдя к сопровождавшему стражнику, я попросила его проводить меня обратно в мои покои. Едва добравшись до которых, жадно выпила два стакана воды и плюхнулась на диван, отчаянно пытаясь прийти в себя и привести в порядок свои мысли.
Было очевидно, что сама я ничего не сделаю, мне нужен союзник. И у меня был лишь один вариант того, кому я могу доверить такой секрет. Да и, в конце концов, этот человек давно служил Повелителю Долины, более того – очевидно недолюбливал Эрику. Вдобавок, чего уж греха таить… очевидно был ко мне неравнодушен.
Значит, стоило попробовать.
Когда ближе к ночи Люк вернулся на свой пост в мои апартаменты, я позвала его в отдаленную комнату сообщив, что хочу с ним поговорить. И собравшись с мыслями, рассказала ему о том, что произошло в библиотеке.
Слушая мой рассказ, рыцарь буквально изменился в лице. А когда я закончила – еще некоторое время молчал, пытаясь переварить все это.
– Дело дрянь, – наконец протянул он, тяжело выдыхая воздух. – Нужно действовать, и быстро. В первую очередь, Селина, не вздумай рассказывать об этом кому-нибудь еще. Я сам найду людей среди следователей и рыцарей, в которых уверен на сто процентов, и которым мы можем доверять. Вместе мы проведем расследование и обязательно со всем разберемся. Твоя же задача – быть максимально осторожной и слушать все, что я тебе скажу, даже намекну. Поняла?
– Да, – сипло шепнула я.
– Не бойся, мы со всем разберемся. Обещаю, – проговорил мужчина, заботливо сжимая мою руку.
Глава 9. Темный секрет
Я крепко спала, когда меня разбудил голос Люка, осторожно трясущего меня за плечо:
– Просыпайся, скорее!
Разлепив глаза, я увидела в приглушенном магическом освещении лицо рыцаря, стоявшего над моей постелью.
– Что случилось? – пробормотала я.
– Быстро одевайся, нужно убираться отсюда.
– То есть?
– В твоих апартаментах не безопасно, – отчеканил он. – Я тут кое-что разнюхивал все эти дни… Насколько мне удалось узнать, один из стражников, стоящих сейчас у твоей двери, работает на Эрику. И они что-то замышляют. Так что прежде, чем это что-то начнется, тебе нужно перебраться в какое-нибудь… другое место. Пойдем, я придумал, куда тебя спрятать, пока мы не закончим со всем этим. А потом, когда ты будешь в безопасности, нанесем удар и ты добавишь к нему свои показания после того, как наши маги разрушат наложенное на Повелителя заклятие. Но поболтаем потом, ладно? Сейчас тебе нужно как можно скорее покинуть это место.
– Поняла, – кивнула я и направилась за ширму, где торопливо переоделась в удобное и не сковывающее движений платье из эластичной ткани, которая свободно обтекала огромный живот.
Дождавшись, пока я переоденусь, Люк взял меня за руку и повел к двери.
– Мы немного прогуляемся, леди Селина желает подышать свежим воздухом, – сказал он часовым, выводя меня из комнаты.