— Нет, когда бы ты окна помыла, — смиренно ответствовал он.
После случая с жеребцом и джинн и айс стали хронически меня побаиваться. Все время где-то прятались, не рискуя попадаться на глаза (а вдруг я опять буянить начну?).
Я вздохнула:
— Никаких вестей от Шайтана нет?
— Я везде его искал, но так и не нашел никаких следов, — развел руками ифрит. — Исчез себе, и нет ни ответа, ни привета.
Не иначе как задумал что-то. Никогда я не поверю, чтобы жеребец до такой степени меня испугался. Скорее всего, забился в какой-нибудь лесок и придумывает там очередную пакость.
«Ну, спасибо. Вот уж не знал, что меня здесь так любят и ценят».
— Шайтан! — обрадовалась я. — Ты где шаришься, старый бродяга?
«Далеко. У меня тоже есть свои дела»
— Ты когда домой вернешься? — вопросила я строго.
«А ты больше не дуешься?»
— Немного. Совсем чуть-чуть.
«Тогда как только, так сразу».
— А поточнее?
«Лекс, не будь такой любопытной. Я вернусь как раз к сроку».
— К какому еще сроку?!
«К тому самому».
— Ты говоришь сплошными загадками! — пожаловалась я.
«Так задумано. Все, не скучай».
— Вот поросенок, — пробормотала я. — А сумки мне кто таскать будет?
«А хранитель тебе на что?»
Я перевела задумчивый взгляд на джинна.
— Пойдем запасаться, что ли?
— А я тебе зачем? — насторожился он.
— А ты как думаешь?
Хранитель пробормотал что-то неразборчивое, но послушно полетел за мной. На рынке наблюдалось настоящее столпотворение. Народ мешками скупал все, что хорошо или плохо лежит, а торговцы резко взвинтили цены на продукты. Раскошелиться придется солидно.
— Лекс, зачем ты берешь одни только овощи, — возмущался джинн. — А если они испортятся завтра и дождь сильный начнется — вот что ты есть будешь? Айса, что ли?
Я многозначительно посмотрела на него.
— Ну уж нет, — начал протестовать он. — Даже и не думай! Я тебе не собираюсь весь сезон дождей по чужим кладовкам лазить!
— Ну зачем же по кладовкам? — спокойно улыбнулась я. — Надо ведь по кухням.
— И там тоже, — буркнул ифрит. — И не надейся!
Я пожала плечами и уныло посмотрела на разложенные по прилавкам крупы.
— Учиться готовить тебе все-таки придется, — мстительно заметил хранитель.
— Так это же просто деньги и продукты на ветер! — скривилась я.
— Ну, что-то на ветер, конечно, — рассудительно заметил он, — А потом, глядишь, остальное и на пользу пойдет. Сезон дождей здесь длится очень долго, как я слышал, и растягивается на пару недель минимум. Так что тебе хоть будет чем заняться.
Да, да и тебе — тоже. Чисткой котлов и мойкой стен, потолка и прочих прилегающих к ним предметов от гари и накипи. Уроки по варке зелий у Звездочета особой пользы мне не принесли и в последующей готовке сильно помогли бы вряд ли.
Мы шли домой, нагрузившись сумками, когда в толпе вдруг промелькнуло знакомое лицо. Приглядевшись, я опознала хитрую физиономию печально знакомого хаши. Неужели! Попался, мерзавец!
— Сторожи, — Я сложила покупки на широкие плечи ифрита.
Тот, еще немного увеличившись, печально вздохнул и в отчаянии возвел очи к небу. Ну-ну. Помни, на чью жалость надавить собираешься. Мне ли не знать, что тебе нисколько не тяжело.
Подойдя к хаши сзади, я не удержалась и слегка его пнула. Он, подскочив, обернулся и испуганно вытаращился на меня.
— Привет, дорогой, — сладко улыбнулась я. — Помнишь меня?
Еще бы ему не помнить. Я посмотрела на сломанный нос хаши и зауважала Элвина еще больше. Хотя, вполне возможно, это уже другой кто-то постарался, мстя за поруганную честь очередной жертвы.
— Я вас знаю? — попытался отвертеться от меня хаши.
— Конечно, — подтвердила я.
Его хитрые глазки так и забегали по сторонам.
— Что-то не припомню, — испуганно промямлил он.
— Ничего, сейчас живо вспомнишь! Покажи-ка свое кольцо.
— Какое еще кольцо? — снова прикинулся чайником хаши. — У меня их много. — И протянул мне руки, сплошь унизанные кольцами.
Я свирепо посмотрела на проходимца, поигрывая кинжалами.
— Ах, то кольцо! — «вспомнил» он. — Так бы сразу и сказали.
При одном взгляде на колдовскую вещь мой разум подернулся дымкой, а многоженец довольно заулыбался. И это вернуло мне память. Нет, бить его или отрезать то, что сначала хотелось, я не буду — свидетелей слишком много. К тому же я придумала кое-что получше.
— Такой замечательной вещице нельзя без хозяина. — И, взяв кольцо, я ловко надела украшение на руку хаши.
Тот, разом присмирев и перестав подло улыбаться, распластался у моих ног.
— Что будет угодно госпоже? — поедая меня полными восторга глазами, тихо проблеял он.
Ну и мразь.
— Возвращайся к себе домой, сними подобные кольца со всех, кого уже успел охомутать и проваливай из города ко всем чертям, — велела я.
— Слушаю и повинуюсь! — И бывший хаши поспешно растворился в толпе, а я с чувством исполненного долга, вернулась к ифриту.
— Браво, Лекс, — заметил хранитель. — Никогда бы не подумал, что ты способна на такой поступок.
Подбоченясь, я встала в позу:
— Это еще почему?
— Потому что ты — эгоистка до мозга костей, — любезно пояснил он. — Я до последнего думал, что ты ему все-таки что-то там отрежешь или просто сильно поколотишь.
— Угу, — усмехнулась я. — Чтобы меня потом изгнали из Аджита за то, что я бросаюсь с кулаками на ни в чем не повинных мирных жителей? Нет уж, спасибо! Хотя, если бы я полцикла назад его поколотила, меня бы поняли — свидетелей было предостаточно.
— Я же говорю — эгоистка, — кивнул джинн. — И действуешь исключительно по своим принципам.
Я пожала плечами.
— Эгоизм присущ всем живым существам, — философски ответила я. — Неэгоистичный человек, по-моему, не может считаться полноценной личностью, потому что будет распылять себя лишь на окружающих, совершенно забудет о себе, любимом, и, оставшись в гордом одиночестве, уже не сможет жить только собой.
— Чего ты, конечно, всеми силами будешь избегать, — пробормотал мой хранитель.
— Ясен пень, — фыркнула я.
Дома, пока мы растаскивали покупки по местам, ифрит вознамерился начать учить меня готовить, однако я от столь неприятной перспективы быстро отвертелась.
— Не буду, — упрямилась я. — Пока не начался дождь и дома есть, что есть, — не буду!
— Не вредничай! — поучал меня он. — Ведь рано или поздно — все равно готовить придется!
— Вот я и подожду, пока будет поздно! — бурчала я. — И вообще — зачем готовить мне, когда есть ты?
— Ага, обрадовалась! — возмутился джинн. — Меня к тебе хранителем приставили, а не личным поваром! И в условия моего договора ежедневная готовка не входила!
— Но ведь ты же — хранитель, — попыталась надавить на него я, — Тебе положено меня хранить! А для того чтобы я хорошо сохранилась — меня надо хорошо кормить!
— Не дождешься, — объявил он. — Мне и того хватает, что ты меня вечно не по назначению используешь! То как бездонную сумку, то, как портного, то, как утешителя перепуганных принцесс… Все, с меня хватит! А будешь дальше донимать — уйду в бессрочный отпуск и выкручивайся дальше сама, как тебе нравится!
Предъявив сей ультиматум, ифрит с надутым видом удалился в свою лампу, откуда мне удалось его выкурить только через три дня.
— Вылазь, ну не дуйся, — ласково упрашивала я.
— И не подумаю! — бурчал из лампы обиженный голос хранителя. — У меня отпуск!
Я тяжело вздохнула и посмотрела в окно. На улице буйствовала гроза. Начался обещанный сезон дождей, и уже двое суток вода с небес лила и днем и ночью без остановки. Засыпая под звон капель, я просыпалась под шорох струй, и очень скоро пространство вокруг меня сузилось до тесного мира моего дома и возникло стойкое впечатление, что за стеной дождя больше и нет ничего, кроме пустоты.
Раздался резкий удар грома. Я невольно сжалась. Не то чтобы я боялась грозы, просто с ней меня связывали не слишком приятные воспоминания о том, как я удирала из дома — когда природа вокруг оживала и силилась вернуть беглянку назад. Полыхнула молния. Я вздрогнула. Ненавижу в такую погоду сидеть в комнате в гордом одиночестве, наедине со спящим айсом, разобиженным в пух и прах хранителем и собственными, довольно мрачными мыслями. Хоть на улицу иди, честное слово…
— Тебе что, жить надоело? — возмутился из лампы джинн. — Простыть хочешь? Имей в виду, я за тобой больной ухаживать не намерен!
— Ну и не надо! — буркнула я. — Вот подожди, простыну, заболею, умру — а виноват будешь ты! Не уберег!
— Это подло! — аж высунулся из лампы он.
— Знаю, — охотно согласилась я.
— Чего тебе от меня надо, чудовище? — вздохнул ифрит.
— Пойдем чего-нибудь поесть приготовим, а?
— Дожили! — подняв глаза к потолку, торжественно провозгласил мой хранитель. — Ты сама захотела в кои-то веки что-то приготовить!.. Слов нет, одни эмоции!..
— Будешь издеваться!..
— Все, все, понял, не буду!
— То-то же.
Мы спустились на кухню и, увидев, что там творится, отложили наши далеко идущие планы на неопределенный срок.
— Черт, опять вода течет!
Под дверью, которая соединяла кухню и веранду, была довольно большая щель, но обнаружилась она лишь тогда, когда начались дожди. С тех пор я только и делала, что днем меняла там тряпки, а, засыпая по ночам, молилась Святым богам, дабы мой домик к утру не затопило.
Мы дружно засуетились вокруг просочившейся воды. Я вытаскивала тряпки из проклятой щели, ифрит отжимал в тазик воду, а айс оперативно их сушил и снова передавал мне.
— Вот и получай от правителей подарки за спасение любимого ребенка, — ворчал джинн, — А потом майся с ними до конца сезона дождей…
— Как ты сам говоришь — зато есть чем заняться, — передразнила его я, подтыкая под дверь последнюю тряпку.
— По ночам особенно, — проворчал он.
— Можно подумать, ты тут все ночи трудишься, — фыркнула я.