Добежав под дождем до дома, я уже взобралась на крыльцо, когда в мой разум ворвался знакомый голос:
«Сколько лет, сколько зим».
— Шайтан! — искренне обрадовалась я и поспешила в его пристройку.
Мой жеребец там и обнаружился. Удобно устроившись на соломе, он мирно жевал сено и косил на меня хитрым глазом. Я села рядом и обняла его за шею:
— Привет, старый бродяга.
«Ты не орешь и не ругаешься — это уже плюс».
— Меня целую неделю от этого отучали, — засмеялась я.
«Оно и видно. Личико так и светится».
— Да что ты все обо мне, да обо мне? — улыбнулась я. — Лучше расскажи, где сам столько времени пропадал!
«Гм. Для этого тебе нужно войти в дом и все увидеть самой».
Я насторожилась:
— Это те самые провожатые, о которых мне бабушка рассказывала?
«Угу. Мне пришлось показать им дорогу. Надеюсь, ты на меня сердиться не будешь?»
— Черт побери, Шайтан, и как долго ты мне еще грязных свиней в теплую постель подкладывать собираешься? — проворчала я, впрочем, довольно беззлобно.
«Сам не знаю».
— Ладно, что сделано, то сделано, — вздохнула я, перебирая его пышную гриву. — Когда вы приехали?
«Почти неделю назад».
— Почти неделю? — ахнула я. — А мне почему не сказал ничего?! У меня в доме живут какие-то проходимцы, а я ничего не знаю?..
«Не хотел портить тебе удовольствие. Ждал, пока ты сама придешь. Пообщаться с ними ты еще успеешь, а вот со своим любимым — нет. Для вас каждая минута сейчас дорога».
— Это точно, — вздохнула я. — А ты не знаешь случайно, когда они в путь собираются?
«Завтра на рассвете».
— Завтра? — приуныла я. — На рассвете?
У нас осталась только ночь… Всего лишь одна ночь… А потом — кто знает, какой сюрприз судьба подбросит еще…
«Хорошо все будет. Верь мне. Помнишь…»
— Да, помню, — кивнула я. — Тебе много известно из того, что было, и из того, что будет.
«И это правда».
— Но это не утешает, — мрачно резюмировала я.
«Так уж устроено».
Кем устроено и зачем устроено, я поинтересоваться у Шайтана не успела — в пристройку ворвался разъяренный ифрит. Я морально приготовилась к сильнейшей на моей памяти гневной истерике, когда хранитель повел себя более чем странно. Подлетев ко мне, он молитвенно сложил ручки на груди и запричитал:
— Лекс, умоляю тебя, сделай там с ними что-нибудь! Они меня своими претензиями скоро в гроб загонят, честное слово! Не успели приехать, а уже раскомандовались, проклятые! Совсем проходу не дают! Житья никакого от них нету! Придумай что-нибудь немедленно, слышишь?!
— Кто? — не сразу уловила суть его нытья я. — От кого тебе житья нету? Говори яснее!
— Да маги эти твои чокнутые, — продолжал голосить джинн. — Управляются в доме как им вздумается, к советам не прислушиваются, хотят тебя уже искать идти! Лекс, уйми их, а? Клянусь, я тебе больше и слова вредного не скажу никогда!
«О, только ради этого стоит постараться», — заметил Шайтан.
— Точно.
Я встала.
— Пошли.
Проскользнув под дождем, который вновь плавно перешел в мелкую изморось, я вошла в дом. Интересно, кого же ко мне подослали все-таки?
— Где они?
— Наверху, — показал ифрит.
Я поднялась наверх, первым делом заглянула в свою комнату и… столкнулась нос к носу с Вэлом!
— Ты?! — гневно завопила я. — Какого черта ты, спрашивается, делаешь в моей комнате?!
— Живу, — нахально улыбаясь, пожал плечами он.
— Живешь?! — яростно прищурилась я. — А с чьего позволения ты туда заселился, а?
— Так тебя же нет, — беспечно пожал плечами Вэл. — А спать ведь где-то надо.
— Для тебя «где-то» — это постоялый двор, — прошипела я, — Или, в лучшем случае, диван внизу! Собирай свои пожитки и выметайся вниз!
— И не подумаю, — нагло возразил тот. — Я ведь твой гость, а гостям предлагают только самое лучшее!
Я от такого коварного бесстыдства на несколько мгновений потерялась, да так и стояла столбом, тупо пялясь на него.
— Вот видишь! — наябедничал джинн. — Им слово — а они десять, им укажешь на дверь — а они тебя сами за шкирку из дому выкинут!
— Ты обидел моего хранителя?! — окончательно рассвирепела я.
— А нечего без толку под ногами путаться, — с ухмылкой отрезал Вэл.
Это переполнило чашу моего терпения! Резким движением я вскинула кинжалы, и неизвестно, чем бы наша перепалка закончилась, не раздайся в коридоре с детства знакомые мне шаги.
— Лекси!..
Я медленно обернулась. Святые боги, да сколько же еще сюрпризов вы для меня заготовили?…
— Макс?.. — не поверила я своим глазам.
— Он самый, — улыбнулся друг.
Батюшки-светы… И не изменился нисколько со дня нашей последней встречи… Только… Прищурившись, я посмотрела на его ауру. Ну конечно же!.. А что ты там еще увидеть подозревала? Вот что подозревала, то и увидела. Оранжевые всполохи на белой ауре — целитель, умеющий управлять неживыми предметами… Радостная улыбка Макса чуть поблекла.
— Что-то случилось? — насторожившись, переспросил он.
— Да, случилось! — снова завопила я. — И еще как случилось! Я тебе доверяла!.. Ты был мне как брат! И ты не мог сказать мне, что со мной не так?! Ты скрыл от меня то, что ты — маг?!
— Лекси!.. — начал друг.
— Что — «Лекси», что — «Лекси»?! Я сама знаю, как меня зовут! И нечего твердить одно и то же!.. А ну, вы оба, объясняйте мне немедленно, что вы тут делаете!
— Мы — твое сопровождение, — обаятельно улыбнулся Вэл и принялся с удовольствием наблюдать за моей реакцией.
А долго ждать себя она не заставила.
Честное слово, меня чуть удар на месте не хватил! Я почувствовала, что мне вдруг стало нечем дышать. И просто молча стояла, беспомощно хватая ртом воздух, но так и не могла сделать ни одного глотка.
— Лекс, — немедленно подскочил ко мне Макс. — Нельзя же так!.. Ну давай, дыши!
Друг осторожно похлопал меня по спине, а я, прокашлявшись, начала судорожно вдыхать воздух. Потом, зажмурившись, медленно сосчитала до двадцати, уверяя себя, что волноваться мне крайне вредно, и успокаивая испуганно колотящееся сердце, после чего снова открыла глаза.
Оба проклятых сопроводителя исчезать никуда и не думали. Я сурово поджала губы.
— Сопровождение, значит?
Они дружно кивнули.
— Так вот, слушайте меня внимательно. Катитесь оба вниз и сидите там, на кухне, пока я здесь собираю вещи. Я не желаю никого из вас видеть раньше времени! А если мне по вашей вине опять плохо станет, я никуда не поеду, ясно? И силой вы меня тоже увезти не посмеете — у меня есть к кому обратиться за помощью!
— Да неужели? — приподнял бровь Вэл.
— Представь себе, — спокойно подтвердила я.
При мысли об Элвине на душе стало легко и спокойно. Словно он незримо здесь присутствовал, улыбался мне и замечал, что волноваться не из-за чего и надрывать до такой степени голосовые связки — тоже.
— Пошли. — Макс хлопнул Вэла по плечу. — Ей надо побыть одной.
— Вот именно, — любезно подтвердила я. — И чем скорее, тем лучше.
Они спустились вниз, а я уселась на пол, обхватив руками голову. Я обидела Макса, и сильно обидела. Уходя, он бросил на меня взгляд, полный искреннего сожаления. А может, он одно время и не знал, что я не маг? Нет, бред все это. Все он знал. Но молчал. И почему-то не хотел говорить. Или не мог. Я вздохнула. По возможности поговорю с ним спокойно. А вот со вторым что делать?.. То, что мы с Вэлом друг друга абсолютно не перевариваем — это ясно, как день. Зачем же его ко мне приставили?.. Неужели не смогли найти подходящей замены?..
Вопросы роились в моей голове до тех пор, пока она не начала раскалываться на части. Все, хватит себя мучить. Что сделано, то сделано. Придется принимать все как есть, и ничего поделать с этим не удастся, увы и ах. На все воля Святых богов. Или одной затаившейся Древней сволочи.
Встав, я вытащила из шкафа дорожные сумки и начала собираться. Пока я выкладывала на кровать свою одежду, появился ифрит и начал активно мне помогать.
— Лекс, — между делом беспокоился он, — Что-то бледная слишком! Ты уверена, что тебе не надо лечь и полежать?
— Ни в коем случае, — буркнула я. — Сейчас соберусь и пойду к Элвину. Видеть этих двоих не хочу!..
— Я с тобой, — увязался за мной джинн. — Ты же не бросишь меня тут с ними?..
— Нет, конечно, — вздохнула я. — И айса с Шайтаном прихватим. Кстати, а айс где?..
— В пристройке, — отозвался он. — В сене спит.
— Сытый? — заволновалась я.
— Конечно, — чуть обиделся хранитель.
— Спасибо. — Я закрыла одну сумку и, нерешительно посмотрев на вторую, махнула рукой: — Все, больше не надо. Не жить куда-то еду.
— Как?! А остальное все здесь оставишь? — не поверил хозяйственный ифрит.
— Но дом-то — мой, — резонно заметила я. — Так пусть тут и остается. Ждет моего возвращения.
— Не верю я правителю этому… — начал ворчать он, но я бесцеремонно его прервала:
— Хватит. Обворовать нас не обворуют, а если и случится такое — то ценного здесь ничего не найдут. Надо только предупредить правителя, чтобы дом не смел дарить никому. Я еще рассчитываю здесь немного пожить. Будет хоть вернуться куда.
— А ты уверена, что потом вернешься именно сюда?.. — тихо спросил джинн.
— А куда же еще? — пожала плечами я.
Ведь действительно — куда же еще?.. Здесь мой дом, мои вещи, мой любимый… Куда же мне возвращаться, если не сюда?..
Мой любимый… При мысли об Элвине меня вдруг начали терзать нехорошие предчувствия. Блин. Ведь он ко мне прийти вот-вот должен… А что, если он раньше меня на Вэла напорется и поймет, кто перед ним?.. Драки не миновать, а мне этого сейчас не надо…
Закинув, сумку на плечо, я покидала остальные вещи, как попало в шкаф, и быстро спустилась вниз. И вовремя.
Элвин стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди, и с безмятежным видом созерцал моих новоявленных спутников. Те, в свою очередь, подозрительно его рассматривали.