Я древний и могущественный маг, но даже боги не всесильны, не говоря о человеке. Через длительную осаду, гекатомбы жертв и при поддержке Харла, войска Мордока смогут меня смять. Иронично, что я почти не боялся святош и их бога Света, хотя они считались моими главными врагами, просто потому что свет и тьма несовместимы. Но по-настоящему для меня опасны именно последователи Харла и Фангороса.
Первое, что я сделал, когда встал с кровати, едва солнце перевалило за полдень — достал из ножен свой многострадальный меч. За прошедшую ночь лезвие ощутимо затупилось. Это только в детских сказках зачарованные мечи всегда остры и разрубают даже горы, и пусть я сам мог бы быть персонажем страшных сказок, но мой меч — был от этого мира. Выкованный гномами и зачарованный кровью и подгорными духами, этой ночью клинок все же пострадал. Сказалась на лезвии и бойня на рынке, и мои магические издевательства над оружием. В одном месте я вообще заметил что-то похожее на перекалку, а по всей длине лезвия наблюдались не менее полудюжины мелких сколов.
По моим обычным суждениям клинок был серьезно поврежден и почти испорчен. Но сейчас я на войне — пусть вслух ее никто не объявлял, требований не выдвигал, и на моем пороге не стояла армия, но это все равно была война — так что за неимением лучшего оружия этому мечу еще придется мне послужить.
Во время умывания я к своему неудовольствию обнаружил несколько засохших бордовых капель на шее. Перед завтраком с Эрегором работники торгового дома трижды меняли в тазу воду, пока она не перестала быть красной от крови убитых мною в эту ночь, но, по всей видимости, чтобы отмыться полностью мне придется несколько часов отмокать в бочке.
Именно в таком раздраженном состоянии я вышел из своей комнаты и нос к носу столкнулся с Элеонорой.
Девушку переодели и сейчас на ней были мужские брюки и рубашка. Выглядела она немного нелепо, однако даже подобный наряд не мог отвлечь внимания от залегших под глазами племянницы бургомистра Гинника темных кругов. Ужас, творившийся в поместье, прорыв в торговый дом, ночные штурмы — все это вымотало несчастную, и если накануне Элеонора блистала, то сейчас выглядела совершенно измотанной.
— Ой! — пискнула девушка, вжимаясь в стену. — Господин маг… Господин Фиас!..
Девушка со страхом перевела взгляд на мои ладони, уставившись на печати Владыки Демонов. Это ночью, в горячке боя, она приняла мои способности и командный тон как данность, а вот по пробуждению некоторые мысли стали посещать белокурую головку девушки. И вот теперь, когда до нее окончательно дошло, что печатей-то даже не одна, а две, Элеоноре стало совсем плохо.
— Господин… — еле шевелила языком девушка.
— Тебе что-то нужно? — прямо спросил я, плохо скрывая раздражение.
Я не мог терять время на еле мямлящих девиц.
— Нет, нет! Ничего не нужно! — пискнула Элеонора, сложив ручки на груди, а после убежала прочь по коридору. Через мгновение хлопнула дверь в одну из комнат и все стихло.
Эрегор меня уже ждал. Вероятнее всего, он даже не ложился, впрочем, темные были намного выносливее людей, так что сон был для опального советника не так важен. Тем более не он потратил этой ночью столько крови, чтобы уничтожить заклинание Владыки Харла.
— Все готово, учитель, — поклонился темный эльф. — Посыльный донес, что господин Гинник уже в управе.
— Неужели?
— Все так, он прибыл в город, едва вы разрушили печать.
— Похвальное рвение для бургомистра.
— Он и другие влиятельные люди Мибензита опасаются беспорядков и разбоя, остатки городской стражи призваны к оружию, но дела плохи, учитель.
Мы уже шагали по улицам разоренного города в сопровождении смешанного отряда из людей и эльфов. Были тут и новые лица: неведомо откуда в торговом доме появилось несколько дюжин наемников. Ирнара Эрегор на сегодня отпустил, Лиан же еще спала после ранения.
— Пока вы отдыхали, я отправил гонца на речную станцию, на которой перегружаю товары в Пелоф. Там всегда квартирует несколько отрядов наемников, готовых предоставить свои услуги для тех, кто идет на побережье, — ответил на мой прямой вопрос Эрегор.
Молодец, все правильно. Сейчас главнее тот, кто сможет поставить больше людей под свои знамена.
— Их не зацепило? — уточнил я.
— Нет, учитель. Пострадал только Мибензит и поселения в нескольких лигах вокруг от города. До станции же скакать почти два часа.
Значит, Эрегор сделал это еще до рассвета, едва я разрубил печать. Уже тогда темный эльф предвидел, что будет происходить дальше. Удивительно, но я даже не подумал о том, чтобы поискать наемников, привык справляться своими силами. Вот отличие наших мыслей. Эрегор кроме умелого бойца был еще и опытным командиром. Десяток, сотня или целая армия — он умеет управляться с любыми по своим масштабам войсковыми структурами. Предел моего опыта — небольшой отряд, который не будет мешаться под ногами в случае, если мне придется колдовать.
— Со станции гонец отправился дальше, в Пелоф. Через несколько дней у нас будет сотня мечей и два десятка стрелков, — продолжил эльф.
— Мы не собираемся воевать с Мибензитом, — усмехнулся я.
— А вот он с нами — вполне, — совершенно спокойно ответил эльф. — Шивалор тоже не сразу подчинился воле Налора, учитель.
— Откуда ты знаешь? — спросил я, впрочем, зная ответ.
— Потому что я установил там первый гарнизон Н’аэлора, очевидно же, — пожал плечами Эрегор. — Тогда было много проблем, в том числе, из-за моей неосмотрительности. Но в Мибензите этих ошибок можно избежать.
— Например? — спросил я.
Я брал города штурмом, а потом шел дальше. Захват власти относительно мирным путем был для меня в новинку.
— Например, стоит полностью заменить городскую стражу людьми, которые получают жалование только от тебя, — сказал эльф. — Новые порядки — новые стражи порядка.
— Ты собираешься лично содержать всю городскую стражу? — уточнил я.
— Я конечно плохой купец, но не настолько, чтобы не смог оплатить работу сотни наемников на пару месяцев, — невозмутимо ответил Эрегор. — Учитель, самое важное сейчас — прижать Гинника и не позволить ему выскользнуть. Вы же понимаете, на что будут давить местные.
О, я прекрасно понимал, о чем говорил темный эльф. Я был Владыкой Демонов, и пусть я служил Нильф, меня крайне легко обвинить в том, что произошло в городе. Мой статус все усложнял, но и дальше скрываться я просто не могу — слишком многие этой ночью стали свидетелями моей силы. Даже сейчас, двигаясь по городским улицам, я ощущал опасливые взгляды, а людской страх растекался под моими ногами, словно липкая патока. Да и не время скрываться. Мибензит или склонится передо мной, или падет окончательно. Я не стану оставлять крупный город Мордоку, неизвестно, сколько еще магов служат самозванному королю. Сжечь тут все дотла и отойти в Пелоф. Тем более судьба Мибензита в таком случае послужит весомым аргументом в пользу того, чтобы подчиниться моей воле.
О Гирдоте я вообще не беспокоился. Этот город и так был по факту моим. Ни у одного горожанина в здравом уме даже не возникнет мысли противиться моим приказам, слишком долго этот город прожил в тени моей башни.
Были в этом регионе и другие города. Халсин, Улсин, Галахалмин и Тиранбезит. Все они, как и Пелоф, находились по правому берегу Гарлоры, что впадает в западное море. Но только через Мибензит и Пелоф шел торговый маршрут на восток и юг, а эти четыре городка больше были похожи на крупные села, чем на полноценные города. В совокупности их население составляет хорошо, если половину от того числа, что проживает сейчас внутри стен Мибензита, да и расположение их не дает никаких стратегических преимуществ. Обычные провинциальные городки, которые живут за счет ремесел и местной торговли, в основном друг с другом, живут тихо и спокойно, даже по меркам Западных Земель.
Если смотреть на регион с точки зрения не только торговли, но и военной науки, Мибензит был ключом ко всему региону южнее и восточнее своего местоположения, а если его уничтожить, таковым становился Пелоф. Многочисленные войны с Бримом опустошили эту часть Западных Земель и на всем расстоянии от южных границ Н’аэлора и до самых южных гор, оставались только Пелоф, Мибензит и Гирдот. Однако последний не мог служить достаточно надежной базой для войск. Он находился слишком далеко от пути на юг и слишком близко к границе центрального королевства, а Мордок с его опытом войны на севере должен быть склонен к созданию надежных тылов.
Вот так и получалось, что моя поездка за саблей для Лиан обернулась тем, что сейчас я шел захватывать целый город, который при первой же возможности я планировал сбросить на плечи королевы Ирен. Впрочем, учитывая то, что за все будет платить торговый дом Н’аэлора в лице Эрегора, так уже и происходит.
В управе нам были не рады. На входе стояла вооруженная охрана из дюжины человек, и едва мы показались на крыльце, в нашу сторону направили копья и алебарды.
— Стоять! Ходу нет! — гаркнул десятник.
— С дороги! — ответил я, поднимая ладонь
— Колдун! Я сказал, ходу нет! Приказ бургоми… — начал стражник.
По короткой команде Эрегора эльфы бросились вперед. Наемники, которые пошли с нами, тоже не растерялись и встали во вторую линию, принимать поверженных противников и быстро вырубать тех, кто еще был в сознании. В итоге пятерка темных в считанные секунды разоружила и обездвижила всю дюжину городской стражи. Били почти нежно — хоть и мечами и саблями, но строго плашмя, не нанося серьезных травм и увечий. Все же, мы с Эрегором надеялись решить все без лишней крови.
Оставив наемников и одного темного на улице, стеречь горе-охрану, заметно уменьшившийся отряд зашел в здание управы.
— Что такое⁈ Нельзя!!! — заверещал старик-писарь, однако из-за своей стойки не выбежал. Наоборот, вжался в угол и уже через мгновение сделал вид, что его тут нет.
Дорогу в кабинет Гинника нашли быстро — я тут уже бывал, а Эрегор и вовсе заходил по делам торгового дом